Bab Tujuh Puluh Sembilan: Upacara Agung Taiji dan Penganugerahan Langka dari Istana

Pada hari pertama bulan Desember, saat angin bertiup kencang dan salju turun membekukan, Xu Zhen dan Kaesa melewati malam tanpa tidur. Mereka berbincang panjang lebar mengenai banyak pengalaman hidup, hingga menjelang subuh baru mulai diam-diam mengalirkan tenaga dalam dari kitab “Penyucian Sumsum dan Penguatan Tubuh”, memulihkan semangat mereka. Pagi-pagi sekali, Xu Zhen bangkit, dibantu oleh Kaesa, lalu mengenakan pakaian baru berwarna merah muda pucat.

Hari ini adalah hari besar di istana, seluruh pejabat sipil dan militer berkumpul untuk membahas urusan negara. Xu Zhen sudah menerima instruksi dari kasim, bahwa hari ini ia harus menghadiri sidang istana, sehingga sejak pagi ia telah bersiap.

Begitu suara genderang penanda fajar usai, Xu Zhen berjalan keluar gerbang kediamannya diiringi Kaesa, menuju Gerbang Chengtian. Di tengah perjalanan, ia melihat banyak pejabat bergegas menuju satu arah, para pelayan dan kereta kuda ramai berlalu-lalang, meski salju turun lembut, keramaian itu tetap tak terhalang.

Sesampainya di Gerbang Chengtian, Xu Zhen mendapati Li Chunfeng dan Yan Lide beserta beberapa kenalan lain yang juga belum masuk, hanya berbincang lirih di luar gerbang. Melihat Xu Zhen datang, mereka segera menghampiri dan menyapa, rupanya khawatir Xu Zhen yang baru pertama kali menghadiri sidang istana akan melanggar aturan, maka mereka membantunya. Xu Zhen melihat para sahabatnya kedinginan, hatinya pun terenyuh.

Setelah tiba di sana, Kaesa pun pamit kembali. Xu Zhen mengikuti Li Chunfeng dan yang lain masuk melewati Gerbang Chengtian, naik ke jalan ekor naga, lalu melewati pemeriksaan dari pengawas istana yang meneliti kerapian pakaian mereka, barulah mereka tiba di depan pintu Aula Taiji. Saat itu sudah penuh sesak, para pejabat berbicara lirih satu sama lain.

Li Chunfeng adalah seorang doktor di Departemen Ritual, Yan Lide seorang kepala arsitek istana, keduanya memiliki hak untuk masuk aula. Sedangkan Xu Zhen hanyalah seorang komandan militer tingkat lima, walau memiliki pangkat kehormatan, ia tidak tahu apakah harus berdiri di dalam atau di luar aula.

Tak ingin menimbulkan masalah, Xu Zhen memilih berdiri di luar. Namun, para pejabat lain sudah terbiasa dengan posisi masing-masing, Xu Zhen seperti orang asing, bahkan ada yang sengaja mengucilkannya. Meski banyak pejabat yang diam-diam pernah menerima bantuannya, di upacara besar seperti ini, tak seorang pun berani terang-terangan mendekatinya.

Karena itu, Xu Zhen tampak terasing di barisan belakang, tak ada yang berani mendekat.

Menjelang waktu ayam berkokok, para pejabat tinggi satu per satu mulai berdatangan: para menteri, sekretaris, pejabat pengiring putra mahkota, pejabat ibukota, para jenderal, semuanya berkumpul.

Li Jing, didampingi putranya, tiba perlahan di depan Aula Taiji. Melihat Xu Zhen tampak canggung, ia pun mendekat dan tersenyum ramah, “Komandan Xu, jika terlalu gugup, peganglah lengan saya, mari bersama masuk, bagaimana?”

Xu Zhen tahu bahwa sang jenderal tua ini berniat melindunginya, segera ia berpura-pura memegang lengan sang jenderal dan masuk ke aula, namun setiba di pintu ia memilih berdiri di ujung barisan perwira militer, tepat di belakang putra dari Adipati Bao, Duan Zhiwen—yaitu Duan Zan, yang juga seorang komandan.

Duan Zan melihat Xu Zhen di belakang, hanya tersenyum kaku. Wajahnya suram, matanya penuh kesedihan; tampaknya ayahnya yang sakit parah sudah tak lama lagi, sehingga ia begitu murung.

Karena keduanya pernah berselisih, mereka tak banyak bicara. Setelah menunggu sebentar, para jenderal yang baru kembali dari perang pun masuk, melewati Xu Zhen di pintu tanpa menoleh.

Orang-orang terus berdatangan, Xu Zhen seperti sosok tak kasat mata, tak dihiraukan. Lama-lama ia pun santai, lalu menepuk punggung Duan Zan.

“Mau apa kau memanggilku?” Duan Zan menoleh sedikit, berbicara dengan nada tak ramah.

Xu Zhen tak ambil pusing, menurunkan suara, “Pernahkah kau dengar nama Sun Simiao?”

Duan Zan memandang Xu Zhen seolah ia orang bodoh, tak menjawab, hanya menatapnya dengan pandangan meledek—siapa yang tak kenal Sun Simiao, guru besar pengobatan di Dinasti Tang?

Xu Zhen agak jengkel, tapi sudah terlanjur bicara, jadi ia menahan diri dan melanjutkan, “Murid Sun Simiao, Liu Shenwei, cukup dekat dengan saya. Ia bilang, setelah tahun baru nanti, Guru Sun akan ke Chang’an untuk mengumpulkan catatan pengobatan baru. Jika kau merasa perlu, kau bisa minta bantuan Liu Shenwei agar Guru Sun memeriksa kesehatan ayahmu...”

Duan Zan langsung tertegun. Ia sangat menyayangi ayahnya, melihat sang ayah semakin lemah setiap hari, siapa yang tak sedih? Asal ada kesempatan, apapun akan ia lakukan, apalagi meminta pertolongan tabib besar Sun Simiao!

Sebenarnya, kesan Duan Zan terhadap Xu Zhen tidak buruk. Dulu saat di Shanshan, ia memandang Xu Zhen dengan rasa hormat. Namun, karier Xu Zhen menanjak terlalu cepat, banyak pejabat militer iri padanya, dan Duan Zan yang hampir kehilangan perlindungan ayahnya pun merasa terancam. Apalagi ada orang licik seperti Hou Polu yang menghasut, sehingga hubungan keduanya memburuk.

Namun kini, mendengar Xu Zhen mengesampingkan permusuhan dan memberi saran, Duan Zan merasa malu. Namun suasana di aula tak memungkinkan ia menunjukkan perasaannya.

Saat hendak bicara, tiba-tiba masuk seseorang dengan pakaian ungu, yaitu Menteri Perang, Adipati Chen, Hou Junji.

Duan Zan langsung tegang, kata-kata yang ingin ia ucapkan pun tertahan. Saat ini, aula telah penuh. Para pejabat sipil duduk di kiri, dipimpin oleh Zhao Gong dan Kanselir Changsun Wuji, bersama Adipati Inggris dan Li Ji. Di kanan, dipimpin oleh Li Jing dan para jenderal.

Para pejabat senior dan berjasa selalu diperlakukan istimewa oleh Kaisar, mereka mendapat tempat duduk, baru sisanya berdiri mendengarkan pidato.

Sayangnya, Xu Zhen sangat mengagumi para pahlawan pendiri Dinasti Tang, walau ia bisa menebak satu dua nama dari catatan sejarah, tapi di aula yang penuh para tokoh besar, ia yang berdiri di ujung belakang, mana mungkin mengenali mereka semua?

Saat ia sedang menyesal, tiba-tiba Duan Zan tanpa menoleh membisikkan, “Di bawah Jenderal Li Jing itu adalah Jenderal Penjaga Kiri, Kepala Penjaga Gerbang Istana Utara, Adipati Lu, Cheng Zhijie (Chen Yaojin); selanjutnya adalah Jenderal Penjaga Kanan...”

Xu Zhen agak terkejut. Tak disangka Duan Zan mau membantunya mengenali para pejabat tinggi. Ia pun berusaha menghafal semuanya.

Namun ketika matanya melirik ke sisi kanan meja permaisuri, ia tertegun—di sana berdiri Putra Mahkota, Li Chengqian, yang sedang mendengarkan urusan pemerintahan!

Ia mengenakan pakaian resmi, bertopi kulit rusa, hiasan tanduk badak, jubah sutra merah, celana putih, ikat pinggang kulit, dua ikat pinggang kecil, kaos kaki putih, dan sepatu kulit hitam—penampilan bangsawan sejati yang penuh wibawa!

Ini pertama kalinya Xu Zhen melihat Li Chengqian. Teringat pada peristiwa yang akan terjadi tak lama lagi, ia merasa iba pada sang putra mahkota.

Seolah merasakan tatapan Xu Zhen, Li Chengqian sedikit mengangkat kepala, bertukar pandang dari kejauhan, dan tersenyum samar, seolah menyimpan makna.

Xu Zhen buru-buru menunduk. Tak lama kemudian, kasim mengumumkan dimulainya sidang istana. Kaisar pun berjalan perlahan, duduk di singgasana naga. Seluruh pejabat serempak memuji kebijaksanaan Kaisar, memberi hormat, lalu menempati posisi masing-masing.

Aula pun hening. Kaisar Li Tang membenahi duduknya, menatap seisi aula, lalu berkata, “Para pejabatku yang setia, selama tahun ini Bangsa Tuyuhun selalu memanfaatkan jarak, sering mengganggu perbatasan, bertindak sewenang-wenang. Namun setiap kali kita menyerang, mereka lari tunggang langgang dan akhirnya hancur sendiri. Pemimpin mereka melarikan diri dan celaka karena ulahnya sendiri.

Sebagai penguasa sejagat, aku ingin menebar kebajikan, tak ingin memutus garis keturunan mereka hanya karena kekacauan. Maka aku mengangkat anak Raja Palsu, Pangeran Daning Murong Shun, untuk memelihara sisa-sisa negeri mereka, namun ia tak tahu berterima kasih dan malah berkhianat. Di antara rakyatnya, manusia dan ternak sama-sama menyimpan dendam. Maka atas dasar kebenaran, kami menumpas mereka. Meski sempat mengangkat keturunannya lagi, mereka tetap membuat kerusuhan, memancing peperangan sesuai kehendak sendiri.

Aku khawatir pada rakyat, tanpa membedakan suku, memandang ke barat dengan penuh belas kasih. Jika tidak segera bertindak menolong, aku takut akan terjadi malapetaka besar. Karena itu aku mengirim pasukan, beruntung berkat restu langit, Dinasti Tang menang dan kembali dengan selamat.

Menteri Perang, Adipati Lu, Hou Junji dan yang lain, berbakat di bidang sipil dan militer, dipercayakan urusan dalam dan luar negeri. Strategi mereka luar biasa, prestasi dicatat di istana dan kerajaan. Membawa kejayaan keluar negeri, menaklukkan wilayah jauh. Kini telah kembali ke istana, maka mereka layak mendapat penghargaan, demi menunjukkan kemurahan dan kekuasaan Dinasti Tang.”

Selesai berbicara, kasim membawa surat keputusan dan titah penghargaan, membacakannya di aula.

“Menindak penjahat dan membela rakyat, adalah kebajikan para pendahulu. Tuyuhun berani mengangkat pemimpin sendiri, merebut wilayah perbatasan, berbuat kejahatan, mengatur pemerintahan semaunya, menanam dendam di antara rakyat, terus-menerus berbuat jahat, ambisi makin menjadi. Tak menghormati pejabat, tak menghargai kerajaan, merampas wilayah, menindas rakyat. Kejahatan mereka sudah menumpuk, kehancuran pun tiba sebagai bukti kemurkaan langit.

Sebagai penguasa seluruh negeri, aku bertanggung jawab atas kesejahteraan semua makhluk. Jika ada yang tak mendapat tempatnya, itu adalah kesalahanku. Karena itulah aku mengirim enam pasukan, melakukan sembilan penyerbuan, demi menegakkan keadilan, bukan untuk menunjukkan kekuatan. Kini telah menang besar, maka saatnya memberi penghargaan dan hukuman secara adil, agar semua melihat kemurahan dan kekuasaan kerajaan.”

“Hou Junji diangkat sebagai Menteri Personalia dan pejabat tinggi...”

“He Li diangkat sebagai Jenderal Penjaga Kiri...”

“Gao Zhensheng...”

Satu per satu penghargaan diumumkan, semua merasa senang. Bahkan Duan Zan, Hou Polu, dan Zhang Shenzhi mendapat penghargaan, para saudara Xu Zhen pun memperoleh hadiah. Namun anehnya, nama Li Jing dan Xu Zhen tak disebut!

Xu Zhen pun heran. Sepulangnya Li Mingda, pastilah semua kejadian sudah dijelaskan pada Kaisar. Seharusnya Kaisar pun bisa menebak kejadian sebenarnya, lalu mengapa justru Hou Junji dan yang lain yang mendapat penghargaan besar?

Semua yang hadir pun bingung, mengapa hanya Xu Zhen yang tak mendapat penghargaan. Kabar kepulangan Li Mingda sudah tersebar di lingkungan istana, siapa pun yang mencari tahu pasti mendapatkan jawabannya. Hanya saja demi menjaga wibawa kerajaan, tentu tak mungkin mengumumkan bahwa Putri Jinyang “hidup kembali”.

Namun, dengan watak Kaisar, mustahil ia membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Xu Zhen sebagai pahlawan penyelamat Li Mingda dan berjasa besar dalam perang Tuyuhun, justru tak mendapat penghargaan—ini sungguh membuat banyak orang terkejut.

Akhirnya, setelah kasim hampir menuntaskan pembacaan, nama Xu Zhen disebut juga!

“Komandan Xu Zhen, gagah berani, telah berkali-kali berjasa, berhasil menaklukkan suku Saren dan Rouran, kini ditempatkan di Ganliang, berbakat di bidang sipil dan militer, layak memegang tanggung jawab besar. Diangkat menjadi Komandan Menengah Istana Pengawal, naik pangkat menjadi Komandan Utama Pasukan Ringan, dianugerahi gelar Baron Pemberani. Adiknya, Xu Sier, lemah lembut dan cerdas, berbakat sejak kecil, khusus diangkat menjadi Nona Bangsawan tingkat lima, bebas keluar masuk istana tanpa hambatan.”

“Apa? Dari Komandan Rendah tingkat enam, langsung naik tujuh tingkat jadi Komandan Menengah tingkat empat? Mana mungkin! Kaisar terlalu berani mengambil keputusan seperti ini!”

“Penghargaan seperti ini sangat langka, apalagi diangkat sebagai Komandan Utama Pasukan Ringan, itu gelar tingkat empat! Xu Zhen yang tadinya hanya komandan tingkat lima, bisa melompat enam tingkat?!”

“Benar juga, bahkan dianugerahi gelar baron, ini benar-benar lompatan besar!”

“Kalian terlalu dangkal, semua penghargaan ini hanya pelengkap. Yang sebenarnya ingin dihargai Kaisar adalah Xu Sier!”

“Kau tahu siapa Xu Sier? Pernahkah dengar Xu Zhen punya adik perempuan?”

“Jangan-jangan... Xu Sier... nama itu... Kaisar benar-benar memikirkannya dengan sangat matang...”