Bab Seratus Delapan: Su Ling Wujiao Menyusup ke Dalam Militer

Pada suatu ketika, Xu Zhen dengan susah payah mengantar kepergian Li Mingda dan Li Wushuang, namun tak lama kemudian datanglah Pangeran Jin, Li Zhi. Beberapa hari sebelumnya, ia juga baru saja berpamitan dengan Li Jing dan Li Ji. Ia merasa seolah-olah seluruh hidupnya tak lepas dari nama keluarga Li, tak heran jika Dinasti Tang besar ini disebut Dinasti Li Tang.

Mengenai Pangeran Jin, Li Zhi, Xu Zhen mempunyai pandangan tersendiri. Meski pemuda ini bersikap sedang-sedang saja, ia mendapatkan dukungan dari Changsun Wuji dan dikenal pandai memanfaatkan kesempatan. Meskipun kesannya tidak semewah Pangeran Wei, Li Tai, yang cemerlang dan memukau, namun walau masih muda, Li Zhi memiliki tipu daya yang dalam.

Setelah mendapatkan petunjuk dari Li Ji, Xu Zhen sudah tahu bahwa Changsun Wuji berniat memainkan beberapa trik terhadapnya dalam peperangan kali ini, sehingga ia pun waspada. Hari itu, ia mengadakan pertemuan dengan Zhang Jiunian dan yang lain untuk membahas hal tersebut.

Namun, pada saat genting itu, kedatangan mendadak Pangeran Jin Li Zhi sedikit mengacaukan rencana Xu Zhen, membuatnya kebingungan.

Li Zhi juga orang yang cerdik. Ia tahu jika mengutus orang seperti yang dilakukan Pangeran Wei, pasti akan ditolak Xu Zhen dengan sopan. Maka, ia sendiri menyamar dan menyusup untuk menemui Xu Zhen.

Xu Zhen tidak bisa dan tidak berani mengusir tamu, lalu buru-buru merapikan meja dan menyambut Li Zhi masuk.

Li Zhi adalah sosok yang ramah, dekat dengan Li Mingda, tidak menunjukkan sikap seperti pangeran atau raja, malah memanggil Xu Zhen dengan sebutan kakak. Mereka saling bercakap dengan santai sebelum akhirnya terdiam.

Setelah menahan kesunyian sejenak, Li Zhi akhirnya memecah keheningan dengan tulus: “Adik punya sesuatu yang ingin diungkapkan sejak lama kepada kakak Xu, namun tak pernah ada kesempatan. Kini kakak berangkat berperang, adik takut kesempatan itu hilang, jadi harus berkata jujur…”

Melihat ketulusan Li Zhi, Xu Zhen pun tak tega menolak, lalu membungkukkan tangan dan berkata, “Silakan ceritakan dengan rinci.”

Li Zhi menggerakkan bibirnya beberapa kali, kemudian menghela nafas panjang, berkata, “Adik tahu kakak sedikit salah paham padaku. Aku terpaksa membuka rahasia ini, berharap kakak bisa menyelamatkanku!”

Hati Xu Zhen semakin bingung. Walau Li Zhi tidak sepopuler Pangeran Wei yang sangat disayangi, namun dengan dukungan Changsun Wuji, jika penyerangan ke Goguryeo ditunda sedikit, ia akan bisa menyusul dan akhirnya naik tahta. Lantas, kenapa harus ada kata “menyelamatkan”?

Li Zhi tak bertele-tele, berkata terus terang, “Kakak mungkin tak tahu, aku sadar tak sehebat kakak Tai. Dalam urusan penunjukan pewaris, aku tak berharap banyak. Namun, pamanku sangat mendesak. Aku khawatir kakak Tai tak bisa melawan pengaruh paman negara, dan akhirnya akan bernasib buruk!”

Mendengar itu, Xu Zhen sangat terkejut. Ternyata Li Zhi dan Changsun Wuji sudah memiliki rencana matang! Dan Li Zhi pun masih menyimpan rasa persaudaraan, khawatir Li Tai akan dikhianati Changsun Wuji.

Namun, jika Li Zhi benar-benar tak punya ambisi, mengapa Changsun Wuji mau mengikatnya? Meski bakatnya biasa saja dan hati orang mudah berubah, tanpa hasrat berkuasa, tak akan sampai terjebak oleh Changsun Wuji.

“Apakah Yang Mulia ingin aku membujuk Pangeran Wei supaya menyerah dalam perebutan tahta?”

Xu Zhen menatap tajam dan bertanya langsung. Li Zhi tampak bersalah, tapi dengan tekad mengangguk dan menjawab, “Itulah maksudku! Hanya jika kakak Tai menyerah, ia bisa mempertahankan kemewahan di masa depan. Kalau tidak, aku harus tunduk pada paman negara, dan itu akan menjerumuskan kakak ke dalam ketidakadilan!”

Walau Li Tai tampak jujur, Xu Zhen merasa ada hawa dingin mengalir di hatinya. Li Zhi bukan sekadar orang biasa. Jika ia benar seorang yang sedang-sedang saja, bagaimana bisa membuka era kejayaan Kaiyuan kelak?

Menghela nafas panjang, Xu Zhen mengetuk meja pelan sambil berpikir cepat. Catatan sejarah mencatat Li Zhi sebagai pemenang akhir. Meski ia mengagumi Li Tai, ia tak bisa melawan arus besar sejarah. Kini Li Zhi datang memohon, tak ada salahnya membujuk agar Li Tai mendapat akhir yang baik, menghindari pertumpahan darah di istana lagi.

Saat itu juga, Xu Zhen menghela nafas pelan lalu menjawab Li Zhi, “Yang Mulia tak perlu khawatir. Aku mengakui tak punya kebajikan atau bakat, tak terlalu peduli urusan negara. Aku hanya ingin menjaga perbatasan dengan baik dan memperjuangkan wilayah serta kehormatan Dinasti Tang. Kalau Yang Mulia takut aku berpihak pada Pangeran Wei, tak perlu khawatir, aku lebih memilih untuk menjaga diri sendiri dan tidak memihak siapa pun…”

Mendengar itu, Li Zhi merasa lega. Jika hanya seorang jenderal kelas empat biasa, tak perlu baginya berusaha mendekat, tapi posisi Xu Zhen yang meski tak tinggi jabatannya, akrab dengan Li Mingda dan sering dipanggil langsung oleh Kaisar, cepat naik pangkat, jelas mendapat perhatian dan kewaspadaan Li Zhi dan Changsun Wuji.

Setelah mendapat jaminan dari Xu Zhen, Li Zhi pulang dengan gembira, meski dalam hati masih berat. Ia sempat berpesan, “Kakak Xu, jaga diri baik-baik. Kudengar Jenderal Niu Jinda sangat didukung oleh paman negara…”

Ucapan itu cukup bagi Xu Zhen yang mengerti maksud tersirat, berjingkat-jingkat mengucapkan terima kasih dan tak membahas apapun lagi.

Setelah suasana tenang, Xu Zhen mulai memikirkan beberapa strategi. Menjelang siang, Li Chunfeng datang berkunjung, memberitahu bahwa Kaisar sudah memerintahkan Yan Lide ke Laizhou untuk membangun 500 kapal perang besar, tanda kesiapan untuk menyerang Goguryeo.

Berkat bantuan Li Chunfeng dan Yan Lide, meski Xu Zhen tak terlalu paham soal kapal perang, ia memiliki sedikit pengetahuan inovatif tentang kapal modern. Ia mengajak Li Chunfeng ke rumah Yan Lide, mengambil kertas dan pena, lalu menggambar dan menjelaskan teori kapal modern. Keduanya tampak terpesona, memandang Xu Zhen bak seorang dewa.

Meski Li Chunfeng sangat berpengetahuan, dalam soal pembuatan alat, ia kalah jauh dari Yan Lide. Kata pepatah, orang dalam bisa melihat seluk-beluk. Teori Xu Zhen yang tampak liar bagi orang biasa, bagi Yan Lide seolah membuka pintu dunia lain, seperti seorang suci melihat cahaya ilahi dan memperoleh kebijaksanaan.

Kembali dari rumah Yan Lide, Xu Zhen akhirnya mendapat waktu beristirahat, juga menyiapkan alat-alat sihir bersama Moyai. Meski sibuk dan tergesa-gesa, ia tak pernah berhenti berlatih. Buku “Zeng Yan Yi Jing Xi Sui Nei Gong” sudah ia kuasai, rahasia pedang Tujuh Suci dan teknik yoga juga mulai membuahkan hasil. Ditambah dengan pisau lempar, busur ukiran hasil karya Caesar, serta pedang panjang Yin Kaishan, lengkap dengan baju zirah Tiance dan baju sutra emas pelindung, ia benar-benar siap tempur tanpa rasa takut.

Baru-baru ini, saat memberi laporan di markas militer, pasukan sudah siap, dan tak lama lagi akan berangkat. Namun, Xu Zhen lupa akan gadis Zhang Suling.

Gadis keluarga Zhang ini pandai menyamar, misterius dan cerdik. Namun sebenarnya hatinya terus memikirkan nama baik ayahnya. Xu Zhen pernah berniat melaporkan kepada Kaisar untuk membersihkan nama Zhang Yungu, tapi urusan negara yang berat dan beruntun membuatnya menunda.

Kini, ada waktu luang, tapi Kaisar bukan orang yang mudah ditemui. Bahkan jika Xu Zhen berusaha keras, belum tentu permohonan diterima. Sejarah mencatat Kaisar menyesal membunuh Zhang Yungu, sempat menghibur keluarga, tapi lama tak bertemu, membuat Xu Zhen merasa bersalah pada Zhang Suling.

Dengan pikiran itu, Xu Zhen mendatangi kediaman Zhang Suling.

Gadis itu, anak keluarga Zhang, kini tinggal di rumah utama, namun hatinya terasa berat, tak lagi tertawa seperti dulu, bahkan tidak menggoda Xu Zhen atau yang lain. Tak diketahui apa isi hatinya.

Melihat Xu Zhen datang, Zhang Suling segera berdiri menyambut, tubuhnya yang tinggi dan anggun membuatnya tampak seperti wanita cantik yang berdiri dengan anggun.

Xu Zhen tak menyembunyikan kesulitannya dan menceritakan semuanya. Namun Zhang Suling tak menyalahkan, malah berterima kasih atas kebaikan Xu Zhen. Saat ditanya masa depannya, ia langsung menyatakan kesediaannya tinggal di sisi Xu Zhen sebagai pelayan.

Xu Zhen tertawa getir. Seperti Zhou Cang dan saudara-saudaranya, walau namanya pelayan, mereka sudah bebas dari status budak. Siapa yang benar-benar budak Xu Zhen?

Karena Zhang Suling mengajukan hal itu, Xu Zhen memanfaatkan kesempatan untuk mengurus administrasi di departemen rumah tangga, agar Zhang Suling mendapat status yang layak. Jika ia ingin tinggal di kediaman Xu, tak masalah, jika nanti ada perkembangan bisa diubah, sesuai keinginan.

Zhang Suling menjawab dengan sopan, namun tampak berat meninggalkan Xu Fu. Xu Zhen mengerti dan tak berkata lebih banyak.

Malam yang indah tak bisa dilewatkan begitu saja. Dalam waktu singkat, tiba saatnya berangkat berperang. Kota Chang’an penuh sesak, gong dan drum bergema, rakyat berduyun-duyun mengantar, para pemuda penuh semangat. Kaisar sendiri memeriksa pasukan sebelum mereka meninggalkan Chang’an menuju barat.

Caesar mengenakan kerudung, berpesan dengan rendah hati. Dia adalah wanita pembunuh berdarah dingin, tak menunjukkan air mata seperti gadis biasa. Setelah Xu Zhen menjauh, dia menahan kesedihan dan membelakangi, mengusap sudut mata.

Li Daozong, sebagai panglima besar, mendapat pengawalan langsung oleh Kaisar. Xu Zhen berada di deretan depan, merasa terhormat. Para pejabat memberi semangat, setelah upacara persembahan, seluruh pasukan bergerak meninggalkan Chang’an.

Empat belas prajurit bersenjata merah berada di bawah komando Xu Zhen sebagai perwira komandan, bertugas mengatur pasukan dengan rapi dan mengendalikan situasi.

Namun baru saja meninggalkan Chang’an, Zhou Cang buru-buru melapor, “Tuan, terjadi kejadian!”

Xu Zhen yang memimpin bersama para jenderal segera menegang mendengar kabar itu. Ia segera menahan kudanya dan mendekati barisan belakang. Terlihat seorang perwira muda tinggi, dengan wajah tajam dan tampan, namun matanya penuh tipu daya. Xu Zhen turun dari kuda, memperhatikan perwira itu lama, lalu tanpa peduli prajurit di sekitar, menariknya ke samping dan mendekatkan hidungnya untuk mencium. Wajahnya berubah drastis!

“Apa maksudmu berbuat onar? Urusan militer bukan main-main!”

Perwira muda itu menjulurkan lidah dan tertawa kecil, membiarkan kemarahan Xu Zhen meluap. Sikap dan aura itu tak lain adalah Zhang Suling yang pandai menyamar!

Saat masuk ke kediaman Xu, mereka berdua pernah membuat perjanjian. Karena takut Zhang Suling menyamar dan mempermainkan orang, Xu Zhen memberinya kantong parfum khusus agar mudah dikenali. Karena itulah, Xu Zhen bisa mengenalinya saat mencium bau itu.

Kantong parfum itu sudah dibawanya sejak Xu Zhen melakukan ritual “Sanxian Guidong”. Gadis itu tak pernah melepasnya, mungkin sengaja agar Xu Zhen bisa menemukannya. Kalau bukan karena Zhou Cang yang kasar, bagaimana mungkin bisa menemukan gadis licik sepertinya di tengah barisan militer?

Memikirkan itu, hati Xu Zhen langsung gelisah. Gadis itu terang-terangan ingin Xu Zhen tahu identitas aslinya, pasti merasa aman karena ada orang yang menyuruhnya!

“Kalau itu Caesar, dia tak perlu menyuruh Zhang Suling, tinggal ikut aku saja. Pasti itu Si’er! Ya ampun, ya ampun!”

Xu Zhen pusing setengah mati. Ia bertanya pada Zhang Suling, “Apakah kamu diperintahkan oleh Xu Si’er?”

Zhang Suling menggeleng pelan, menunjuk ke tengah pasukan. Terlihat seorang komandan kecil yang tampan, jelas-jelas putri Li Daozong, Li Wushuang!

Melihat Xu Zhen menyadari dirinya, Li Wushuang tersenyum lebar dan maju ke depan. Kalau bukan karena dia berjanji membantu membersihkan nama Zhang Yungu, tak mungkin Zhang Suling membantunya menyamar dan menyusup ke dalam pasukan!