Bab Satu: Orang Asing dari Pasar Timur Menukar Tiang dengan Balok

Akhir musim panas menuju awal musim gugur, ketika waktu belum sepenuhnya beralih, Kota Chang'an diselimuti cahaya senja yang memendar keemasan, seolah para dewa menaburkan kelopak bunga emas dari langit, membalut ibu kota kerajaan dengan selubung indah. Di pasar timur, tidak jauh dari Gerbang Merah, keramaian memuncak; lautan manusia mengalir, para pendatang dari berbagai bangsa berseliweran mengenakan pakaian aneh dan unik, layaknya pameran dunia.

"Banyak rumah seperti papan catur, dua belas jalan seperti barisan ladang, istana terbuka di langit kesembilan, bangsa-bangsa bersujud pada mahkota." Begitulah bait puisi yang tiba-tiba terlintas dalam benak Xu Zhen.

Ia berdiri menjauh dari kerumunan, bersandar malas di dinding, memeluk sarung pisau kulit di dadanya, mengulum batang teh pahit, dan memainkan uang logam besar era Kaiyuan di tangannya.

Uang logam itu berputar lincah dari ibu jari ke jari kelingking, bergulir di punggung tangan, jari-jarinya bergerak cekatan, seolah logam itu hidup dan berjiwa.

"Katanya, uang logam zaman sekarang di satu sisi ada angka satu, di sisi lain gambar bunga krisan. Jelas, pandangan orang modern belum setegas orang Tang. Setidaknya uang logam Tang masih berlubang tengahnya," Xu Zhen membatin dengan selera humor gelap. Sudah menjadi kebiasaannya membandingkan segala hal baru dengan keadaan masa kini.

Namun, perhatiannya segera tersedot kembali oleh riuh rendah kerumunan. Di depan Gedung Orang Merah, orang-orang sudah memadati lokasi. Xu Zhen melihat rekan-rekannya menjaga ketertiban dengan gagah, ia hanya bisa tersenyum pahit.

Orang Tang juga suka berlebihan; jelas hanya petugas kota yang tugasnya tak seberapa, tapi diberi gelar "Panglima Wu Hou" yang terdengar garang. Meski judulnya hebat, bagi Xu Zhen yang masih magang, sarung pisaunya hanya berisi pisau kayu untuk menakuti, bukan senjata sungguhan.

Gedung Orang Merah cukup terkenal di pasar timur. Entah siapa pejabat yang berkenan menggelar pertunjukan besar hari ini, bahkan ada seekor gajah putih berparade di depan panggung, ditambah kurungan berisi binatang langka di atas pentas, penonton berteriak kagum tanpa henti, suasana begitu meriah.

Memang bangsa dari India punya keistimewaan, bisa menempuh ribuan kilometer ke Chang'an untuk mempertunjukkan keahlian. Meski disebut orang asing dari negeri India, dengan pakaian khas dan sorban, siapa tahu sebenarnya mereka asalnya dari mana.

Saat itu, seorang lelaki tua berjanggut lebat dari India berjalan tertatih-tatih bertongkat ular ke tengah arena, berhenti di atas permadani yang sudah disiapkan. Penonton belum paham apa yang akan terjadi, tapi aura misterius dari lelaki tua itu membuat semua hening dan tertegun.

Orang India itu menancapkan tongkat ular ke tanah, mulutnya melantunkan mantra, jelas sedang memperagakan yoga tingkat tinggi. Enam atau tujuh wanita penari eksotik meliuk-liuk di sekitarnya, pinggang dan pinggul mereka bergerak anggun, lonceng dan perhiasan berdenting. Kulit mereka yang putih bersih menarik perhatian, membuat para pemuda ternganga dan menelan ludah.

Dua pria asing menjaga panggung di sisi kanan kiri, sesekali menyemburkan minyak dari mulut ke obor yang mereka pegang, menciptakan semburan api yang memukau.

"Perhatikan! Lihat!" Suara riuh melanda kerumunan karena lelaki tua itu memegang kepala tongkat dengan tangan kiri, membentuk mudra bunga teratai dengan tangan kanan, perlahan menyilangkan kaki, dan... melayang di udara!

"Ini guru suci dari negeri para Buddha! Sang Bodhisattva hidup! Mari sujud dan memohon keberkahan!" Entah siapa yang memulai, seketika orang-orang di sekitarnya berlutut, uang logam berdenting masuk ke mangkuk emas di depan permadani, segera meluap, bahkan beberapa langsung menaburkan uang di tanah, ada yang mempersembahkan dupa, bersujud dengan khidmat.

Para tamu kehormatan di panggung utama pun menepuk tangan dan memuji, memerintahkan pelayan untuk memberikan hadiah, para pendatang asing meski tak mengucapkan banyak terima kasih, tapi mata mereka bersinar penuh semangat.

Xu Zhen hanya bisa tertawa dingin. Ia tahu, keterampilan melayang yang disebut-sebut sebagai salah satu sepuluh kemampuan super manusia dunia, ternyata sudah ada di era Tang. Sebagai mantan juara FISM, ia tahu setidaknya ada tiga cara untuk menampilkan ilusi semacam itu.

Namun, di zaman Tang, bisa menampilkan sedemikian rupa, lelaki tua India itu memang punya keahlian luar biasa.

Bahkan pejabat pengawas distrik yang biasanya suka memerintah Xu Zhen, kini ternganga, diam-diam melempar beberapa uang logam ke tanah sambil berdoa, berharap penilaian tahun depan bisa lebih baik.

Para Panglima Wu Hou pun lupa menjaga ketertiban, kebanyakan mereka terpesona pada yoga yang hampir ajaib itu, diam-diam memohon keberkahan, bahkan ada yang berebut mendekati lelaki tua India, berusaha menyentuh 'dewa hidup' itu.

"Minggir! Buka jalan!" Teriakan keras seperti petir menggema, kerumunan terbelah, tujuh atau delapan pendekar berbusana hitam mengawal seorang pemuda bangsawan ke depan lelaki tua India.

Pemuda itu berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, tubuhnya masih kecil, alisnya baru tumbuh, wajahnya tampan dan menawan, seperti bocah dewa dalam lukisan.

Xu Zhen melirik sekilas; pemuda itu mengenakan pakaian asing, di pinggangnya tergantung pisau berhiaskan permata, bahkan di kota yang penuh bangsawan dan kerabat kerajaan, ia tetap tampak sangat berkelas.

Kerumunan segera disingkirkan, pemuda itu berpura-pura dewasa, berjalan dengan gaya, tak menyerang, hanya mengitari lelaki tua India dua kali, lalu mengeluarkan pisau permata, mencoba mengangkat jubah lelaki tua, jelas anak yang suka membongkar rahasia demi menunjukkan kecerdasan dan keberanian.

Dua penari ingin mencegah, tapi para pendekar berbusana hitam menatap garang, aura mengancam membuat mereka hanya bisa meminta bantuan kepada lelaki tua. Lelaki tua itu membuka matanya sedikit, menggeleng pelan menandakan tidak apa-apa.

Pemuda itu mendengus, tidak langsung menyentuh lelaki tua, ia memeriksa jubah dan tongkat ular dengan cermat, namun wajahnya berubah, jelas tak menemukan mekanisme atau alat yang diharap.

Pengurus Gedung Orang Merah segera melapor kepada pemuda itu, tak lama kepala gedung yang pendek gemuk keluar dengan langkah kecil, mempersilakan pemuda ke kursi utama, para pendekar berbaris di sisi kanan kiri, menciptakan suasana penuh wibawa.

Lelaki tua merasa waktunya cukup, perlahan menurunkan kaki, kembali menjejak tanah, menarik tongkat ular, para penari segera mengumpulkan uang logam, mengangkat permadani, memperlihatkan lantai batu yang utuh. Penonton terkejut, mereka yang tadinya mengira lelaki tua sudah mengatur sesuatu di bawah permadani kini benar-benar kagum dan memandang lelaki tua dengan rasa hormat.

"Eh? Menarik juga..." Xu Zhen terkejut setelah permadani diangkat, semakin menghargai keahlian lelaki tua itu.

Pemuda itu jelas tamu utama hari ini, kepala gedung segera meminta lelaki tua India menunjukkan keahlian lain. Jika bisa menyenangkan pemuda, Gedung Orang Merah bisa semakin terkenal di Chang'an.

Lelaki tua India tanpa banyak bicara, membentuk mudra bunga teratai, memberi salam biksu ke kursi utama, lalu melepaskan tali rumput sepanjang tiga kaki dari pinggangnya, mengangkat tinggi di depan dada, memperlihatkan ke semua arah, kemudian melemparkan ke kerumunan.

Orang-orang sudah menganggap lelaki tua sebagai dewa, langsung berebut tali rumput itu. Seorang pria gemuk dari kalangan rakyat berhasil memegangnya, namun karena tangan berminyak, tali itu berubah menjadi ular panjang berwarna-warni!

"Astaga!" Pria itu langsung kaget, melempar ular ke panggung, penonton tertawa terbahak-bahak, namun hormat kepada lelaki tua semakin membuncah.

Xu Zhen menyipitkan mata, benar-benar terkejut; bahkan sebagai juara sulap, ia tak mampu menebak trik lelaki tua itu!

Lelaki tua India tersenyum santai, melepas jubahnya, meletakkan di lantai, memutar ular panjang menjadi lingkaran, membungkus dalam jubah, lalu mundur beberapa langkah, kembali melantunkan mantra.

Di kursi utama, pemuda bangsawan tampak sangat antusias, bahkan melupakan kehormatannya, berdiri bersama para tamu dan rakyat, memanjang leher menatap ke arah bungkusan di lantai.

"Mahaketi Parabrahmana!" Lelaki tua berteriak, jubah di lantai bergetar, ujung tali menyembul keluar, seolah tangan dewa tak terlihat menariknya ke atas, tali itu menjulang tinggi, tak berujung, entah sampai ke langit mana!

"Sungguh! Ini adalah sulap legendaris tali dewa India!" Xu Zhen terperangah, tak menyangka bisa menyaksikan keajaiban semacam itu di hidupnya.

"Ini... bagaimana mungkin!" Wajah pemuda itu memerah karena kegembiraan, dadanya naik turun, jelas terkejut dengan pertunjukan yang luar biasa itu.

Kerumunan tak bisa menahan kekaguman, bagi orang zaman dahulu, aksi seperti ini tak ubahnya mukjizat. Suasana meledak, suara kekaguman dan diskusi membahana, rakyat berlutut, kali ini dengan penghormatan penuh.

Lelaki tua India tampak pucat, seperti kehabisan tenaga, dua pria berjubah hitam segera membantunya ke samping, kerumunan bersorak seperti ombak, berlomba mempersembahkan hadiah, kantong uang diletakkan di tengah arena, tak lama menjadi gunungan kecil!

"Andai tahu semudah ini mencari uang, aku pun akan memelihara janggut lebat dan berpura-pura jadi orang India, tak perlu jadi petugas kota!" Xu Zhen menggerutu, menatap gunungan uang dengan mata berbinar.

"Bagus! Bagus! Beri hadiah! Cepat beri hadiah!"

Pemuda itu butuh waktu lama untuk kembali sadar, menepuk tangan sambil tertawa, pendekar di sisi kirinya mengangguk, mengeluarkan kantong uang yang penuh, melempar ke kaki lelaki tua, kantong itu terbuka, menumpahkan lembaran emas sebesar ibu jari!

Lelaki tua hanya memandang emas sejenak, lalu mengabaikan, membungkuk hormat pada pemuda.

Xu Zhen menajamkan pandangan, sebagai pesulap, membaca gerak tubuh dan psikologi adalah keahlian wajib. Lelaki tua ini berperilaku sangat aneh, jelas bukan seniman jalanan biasa.

Saat Xu Zhen mulai waspada, pemuda itu melompat turun dari kursi, berubah dari sikap sombong menjadi penuh rasa ingin tahu, turun ke arena, mengamati tali dewa yang tegak, lalu berani memegang dan menarik, namun tali itu tak bergeming!

"Guru, apakah tali dewa ini benar-benar menuju negeri para dewa di langit?" Pemuda itu bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, antara ragu dan kagum.

Lelaki tua India tersenyum, menjawab dengan suara beraksen, "Saya pun tak tahu ke mana ujungnya. Tuan muda tampak luar biasa, mungkin Anda bisa naik dan bertanya sendiri pada langit?"

Pemuda itu sedikit terkejut, namun melihat mata lelaki tua yang penuh gurauan, keberaniannya tumbuh. Ia menggigit bibir, wajahnya memerah, lalu bersiap memanjat tali dewa, kerumunan bersorak mendukung, pemuda itu semakin bangga.

Para pendekar bergegas ingin mencegah, tapi pemuda itu menatap tajam sehingga mereka mundur dan berjaga di sekitar.

Meski tampak lemah, pemuda itu gesit; tak lama ia sudah memanjat ke tengah tali, kerumunan menahan napas, hanya terdengar suara menelan ludah.

Namun, tubuh pemuda segera menghilang di balik awan, para pendekar panik, menggenggam gagang pedang, lelaki tua India perlahan bangkit, menyatukan tangan dan berkata, "Tampaknya tuan muda terpukau oleh indahnya negeri dewa, terbuai dan lupa kembali. Biarlah saya menariknya kembali."

Tanpa banyak bicara, lelaki tua pun memanjat tali, namun baru melewati lantai dua Gedung Orang Merah, tali tiba-tiba mengendur dan jatuh, lelaki tua terkejut, dan bayangannya meluncur ke tanah!

"Celaka! Ada yang tidak beres!" Xu Zhen teringat catatan dalam buku kuno tentang sulap tali dewa India, hatinya terguncang, ia bergegas menembus kerumunan, ternyata bayangan itu hanya jubah lelaki tua India, tidak ada orangnya!

"Ada apa ini!"

Para pendekar hitam sadar ada masalah, menyingkirkan penari dan seniman, di arena hanya ada jubah dan tali rumput, pemuda dan lelaki tua India lenyap tanpa jejak!

"Celaka!"

Pendekar hitam langsung berkeringat dingin, meneliti sekitar, tapi kerumunan begitu padat, tak tampak mereka berdua.

Pedang panjang di pinggang segera dicabut, para pendekar hitam membekuk para pendatang asing, pemimpin pendekar berjanggut lebat berteriak, "Semuanya berlutut! Atau akan dibunuh!"

Di Chang'an, di bawah kaki raja, rakyat tahu aturan; begitu pedang dihunus, semua langsung tiarap, namun di tengah kerumunan, tak terlihat sama sekali bayangan lelaki tua India.

Para pendekar hitam panik, berteriak pada rekan, "Cepat kirim sinyal!"

Seorang pendekar segera sadar, melepaskan busur tangan dari balik pakaian, menarik pelatuk, anak panah meluncur tajam menembus senja merah, seluruh Chang'an diselimuti bayang-bayang kecemasan!

"Benar saja, lelaki tua itu penuh muslihat!" Xu Zhen meludahkan batang teh pahit dari mulutnya, diam-diam meninggalkan kerumunan, berdasarkan analisis sulap tali dewa India dalam buku kuno, ia memperkirakan posisi pelaku, segera menuju jalan yang padat, dan akhirnya melihat sosok berjubah panjang. Tanpa suara, ia mempercepat langkah mengejar!

Catatan: Sulap melayang India memang benar-benar ada, sedangkan sulap tali dewa atau tali menuju langit adalah ilusi kuno nomor satu dalam sejarah, banyak catatan dan kisahnya di berbagai negara, asli atau palsu masih perlu penelitian. Bagi yang tertarik, bisa mencari referensi tentangnya.