Bab Empat Puluh Lima: Bupati dan Wakil Bupati Bertahan Mati-matian di Gerbang Negeri
Murong Ge'erhe tentu mengenali Murong Hanzhu. Tokoh terkemuka dari Dinasti Sui ini dikenal ramah dan sopan, namun kecerdasannya tak diragukan lagi. Meski tidak memegang jabatan resmi, bahkan Khan Nuohobo sering meminta nasihat kepadanya.
Saat itu, ia datang mengenakan jubah ungu milik Sang Permaisuri, membuat Murong Ge'erhe tidak berani sedikit pun bersikap santai. Ia segera menyambutnya masuk ke tenda utama, tidak berani meremehkan meski Murong Hanzhu tampak lemah dan tua seperti seorang cendekiawan.
Murong Hanzhu membalas tata cara militer, namun tidak banyak bicara. Memanfaatkan senja yang belum gelap, ia naik ke bukit tinggi, memandang jauh ke segala arah. Di bawah perlindungan para prajurit, ia meninjau wilayah sekitar Shandan, memeriksa seluruh kondisi geografis di sekitar kota kecil itu. Setelah kembali ke tenda, ia dengan cermat menanyakan urusan pertahanan pasukan penjaga Shandan, kadang-kadang mengerutkan dahi, kadang terlihat santai, sorot matanya menyimpan kedalaman yang sulit diungkapkan.
“Shandan hanyalah sebuah kabupaten kecil, namun mampu bertahan sepuluh hari lamanya. Seribu prajurit berkuda pun tak mampu menaklukkan, pasti ada orang hebat yang memimpin di dalamnya. Apakah kau tahu siapa dia?”
Pertanyaan Murong Hanzhu membuat Ge'erhe berkeringat deras. Ia selalu menganggap dirinya sebagai prajurit tangguh dari klan Murong, sudah lama berpengalaman di padang rumput Kubeier, dan dalam pasukan Tuyuhun termasuk jenderal senior dari keluarga bangsawan. Namun, tak lama sebelumnya putranya berkonspirasi dengan musuh, terlibat dalam urusan besar, sehingga mengalami kekalahan beruntun dan jatuh ke tangan lawan, memaksa rencana penyerangan ke Ganzhou harus dipercepat.
Karena hal itu, Ge'erhe terseret masalah, tersingkir dari lingkaran utama militer, akhirnya hanya memimpin kelompok penjarah, pekerjaan rendah yang tak pernah diimpikan. Meski beberapa waktu lalu putranya, Murong Xiao, telah kembali, dan seolah mendapat kehidupan baru, menjadi lebih tenang dan matang, bahkan setiap kali memimpin penjarahan, selalu membawa hasil paling melimpah.
Namun Ge'erhe sendiri menghadapi perlawanan sengit. Wakil kepala Shandan, Xie Anting, mengandalkan tombak perak, menjatuhkan banyak prajurit berkuda, bahkan kemampuannya menembak sangat luar biasa, layaknya Jenderal Terbang Li Guang di masa lalu, menumpas habis semua penyerang yang berhasil masuk ke kota, benar-benar sangat tangguh!
Ge'erhe mengikuti taktik utama penyerangan ke Ganzhou, menebang pohon untuk membuat tangga awan, mengangkut batu dan tanah untuk membangun jalur pertahanan. Jika bukan karena kota ini kecil, ia bahkan ingin membawa mesin pelontar batu. Xie Anting sangat mahir menembak, para prajuritnya mengandalkan busur dan panah yang kuat, persediaan di dalam kota pun melimpah. Bahkan orang-orang Tang di sana merobohkan rumah warga, membongkar batu dan kayu untuk dijadikan pertahanan, benar-benar bertindak tanpa jalan kembali, bersumpah melawan sampai mati. Kerugian Ge'erhe sangat besar, namun seperti anjing menghadapi landak, tak berdaya sama sekali.
Murong Hanzhu mendengarkan penjelasan sang jenderal tua tanpa banyak berkomentar. Melihat senja yang mulai turun, para prajurit tidak tampak lelah, justru makan dengan cukup, menyiapkan banyak senjata dan panah, ia menilai pasukan ini tidak pernah lengah terhadap kemungkinan serangan malam, hatinya pun semakin hormat. Setelah berpikir sejenak, ia mengusulkan kepada Ge'erhe, “Jenderal tua, lebih baik malam ini biarkan para prajurit benar-benar beristirahat. Xie Anting demi mencegah serangan, pasti tidak berani membiarkan prajuritnya tidur. Setelah semalam istirahat, prajurit kita akan bugar, sementara lawan kelelahan. Keadaan akan berbalik, baru kita rencanakan penyerangan, bagaimana menurutmu?”
Ge'erhe sangat gembira mendengar usulan itu, segera memerintahkan pasukannya untuk mengawasi gerakan di kota, sementara yang lain beristirahat. Semua orang di dalam pasukan sangat senang, semangat pun meningkat.
Sebagai jenderal veteran, sebenarnya ia bisa memikirkan strategi seperti ini, namun karena posisinya sudah tidak penting, jika seseorang mengetahui, pasti akan melapor kepada Khan, menuduh Ge'erhe bertindak pasif dan pengecut, sehingga ia memaksa pasukan terus-menerus menyerang kota.
Namun kali ini berbeda, Murong Hanzhu datang atas perintah Permaisuri untuk merencanakan seluruh operasi. Ini adalah strategi Murong Hanzhu, Ge'erhe hanya melaksanakan perintah saja.
Ge'erhe sebelumnya sempat ragu terhadap kecerdasan Murong Hanzhu. Kini ia melihat sendiri betapa ahli orang itu dalam urusan militer, bertindak tenang dan mantap, benar-benar seorang jenderal cendekiawan!
Karena itu, Ge'erhe akhirnya merasa tenang menyerahkan pasukannya kepada Murong Hanzhu. Ia pikir keesokan hari Shandan akan jatuh, namun Murong Hanzhu kembali menyarankan untuk tidak bergerak, hanya mengirim pasukan berkuda cepat membawa banyak bendera, berkeliling kota dalam jarak seratus langkah.
Xie Anting melihat banyak bendera, buru-buru membangunkan seluruh pasukan di kota. Mereka yang menjaga kota demi mencegah serangan malam, baru sempat tidur ketika matahari terbit, namun segera dibangunkan lagi, sangat kelelahan. Melihat banyak bendera, mereka mengira musuh berjumlah besar, lalu menembakkan panah dengan marah!
Xie Anting tiba-tiba sadar, lawan ternyata ingin mengelabui, memancing pasukan penjaga kota menghabiskan panah! Meski persediaan di kota cukup, sepuluh hari pertempuran telah menguras segalanya, terutama panah sangat langka. Xie Anting segera memerintahkan untuk menghentikan tembakan.
Murong Hanzhu melihat itu, tersenyum dingin, lalu mengirim ratusan pasukan berkuda cepat, kali ini membawa busur kuat. Mereka tidak berhenti, berkeliling kota, begitu mendekat, langsung menembak beberapa penjaga di atas benteng!
Penjaga kota serba salah, membalas atau tidak, sama-sama rugi. Beberapa babak serangan dan pertahanan, akhirnya belasan orang terluka parah, dan beberapa tewas.
Xie Anting mengerutkan dahi, terpaksa memerintahkan para penjaga dengan perisai untuk berjaga di atas benteng, hanya siaga tanpa membalas. Pasukan berkuda pun akhirnya berhenti.
Taktik ini seolah sudah diprediksi Murong Hanzhu. Namun baru lewat tengah hari, ia memerintahkan mundur, Xie Anting tetap waspada, merasakan perubahan strategi yang besar dari musuh, tak bisa tenang.
Malam hari tiba, pasukan penjaga Shandan sangat kelelahan, namun terpaksa tetap siaga, karena musuh yang tidak menyerang malam sebelumnya, kemungkinan besar akan mencoba merebut kota malam ini.
Pihak Tuyuhun siang hari mendapat keuntungan, malam pun semangat, semakin hormat kepada penasihat Murong, satu per satu menyiapkan kuda dan senjata, menunggu serangan ke kota!
Murong Hanzhu tetap tenang, memerintahkan membangun altar tinggi, katanya akan mengadakan upacara memohon bantuan langit. Para prajurit sangat terkejut, segera menyiapkan altar, Murong Hanzhu berjalan dengan langkah ritual, berdoa dengan khusyuk, dan pada tengah malam benar-benar angin barat laut bertiup!
Semangat pasukan pun bangkit, semua menganggap Murong Hanzhu sebagai dewa. Ia segera memerintahkan menyiapkan panah api, memanfaatkan angin barat laut, memanahkan ke dalam kota. Api menyala diterpa angin, kobaran api membumbung tinggi, jerit tangis menembus keheningan malam!
Tuyuhun mengira bisa menyerbu kota dalam kekacauan, tak disangka Murong Hanzhu justru menahan pasukan, menunggu api mereda, barulah melancarkan serangan ke gerbang kota!
Xie Anting tidak menyangka musuh begitu licik. Jika bukan karena bupati Yang Wen sudah membongkar semua rumah di sekitar, mengambil batu dan kayu untuk pertahanan, bencana api akan jauh lebih parah.
Melihat musuh mulai menyerang, Xie Anting murka. Namun para penjaga sudah sangat lelah setelah beberapa hari diganggu musuh, sudah kehabisan semangat, ditambah kobaran api sepanjang malam, kini menghadapi serangan, semangat dan keberanian mereka telah hilang, kota pun dipenuhi ratapan.
Bupati Yang Wen melihat semua orang tidak bersemangat, seperti menyerah tanpa perlawanan, ia segera menghunus pedang lebar, mengangkat tangan dan berseru, “Kita, lelaki sejati, mana mungkin hidup pengecut, lebih baik mati menjaga gerbang negara, usir Tuyuhun! Anak-anak gagah, berani ikut aku menantang maut!”
Yang Wen sedikit mengerti seni bela diri, biasanya berpenampilan elegan dan sopan, namun di saat hidup dan mati, jiwa kepahlawanannya meledak. Seruan setengah sastra setengah kasar itu membakar kembali naluri bertahan hidup para prajurit. Mereka percaya diri, merasa kemampuan mereka lebih baik dari sang bupati, merasa lebih gagah!
Xie Anting biasanya tidak terlalu hormat pada Yang Wen, menganggapnya terlalu penakut, sampai akhirnya sang cendekiawan memilih bertahan bersama, mengatur bantuan ke sana ke mari tanpa takut, dan sekarang ia mengangkat pedang, membuat para prajurit meneteskan air mata, mengayunkan senjata dan berlari ke benteng!
Tujuh delapan prajurit Ahchai yang ganas membawa perisai kecil, memanjat tangga awan, menghantam benteng dengan perisai yang penuh panah, lalu menebas dengan pedang melengkung, seorang prajurit Tang langsung terbelah perutnya, darah menyembur ke mana-mana!
Begitu celah terbuka, pasukan Ahchai Tuyuhun mengalir masuk tanpa henti. Xie Anting menembak ke kanan dan kiri, dalam beberapa detik menghabiskan satu tabung panah, lalu mengayunkan busur kuat, memukul musuh hingga wajah berlumuran darah, senar busur melilit leher musuh, satu putaran, kepala besar musuh berputar di tanah, darah memancar ke tubuhnya!
Xie Anting tanpa ekspresi, mengambil tombak perak panjang, menggetarkan tombak hingga ujungnya mekar seperti bunga perak, tanpa ampun menjatuhkan seorang Ahchai yang baru memanjat benteng!
Pemana di bawah melihat Xie Anting muncul, segera menembakkan panah ke benteng, panah menancap di mana-mana, satu panah menembus baju zirah Xie Anting, terbenam di bahu kirinya!
Yang Wen baru naik ke benteng, belum sempat bertarung, para Ahchai sudah dibunuh sebagian besar oleh Xie Anting, sisanya ditumbangkan oleh tombak perak!
Yang Wen mengangkat pedang lebar, memotong separuh batang panah di dada Xie Anting, memerintahkan prajurit membawa Xie Anting turun dari benteng, lalu sendiri memimpin prajurit bertahan dengan perisai panjang!
Xie Anting tidak turun untuk berobat, ia sudah menyiapkan segala kemungkinan terburuk. Ia memerintahkan prajurit khususnya membawa semua ember minyak dan kain kapas yang mudah terbakar, segala bahan pembakar ditumpuk di atas benteng!
Murong Ge'erhe mengawasi pasukan dari belakang, siapa pun yang mundur akan ditebas tanpa ampun oleh pasukan bersenjatakan pedang melengkung. Ketika mereka hampir naik ke benteng, Xie Anting lagi-lagi membantai mereka, susah payah menjatuhkan Xie Anting dengan hujan panah, tiba-tiba muncul bupati Yang Wen yang juga tidak takut mati!
Prajurit dan warga sudah siap mati, keluarga mereka sudah dievakuasi. Jika Ahchai masuk ke kota, bukan hanya warga yang tersisa akan celaka, tapi ribuan pengungsi yang sudah keluar juga akan menjadi korban!
Melihat bupati sendiri maju menghadapi pedang dan panah, mereka pun tidak mau kalah, menggertakkan gigi, mengayunkan tombak, sabit, pedang, dan apa pun yang bisa diraih, menyerbu seperti anjing gila!
Yang Wen dan prajurit rakyat tidak bisa bertahan lama, segera sekelompok Ahchai melompat ke benteng, seorang Ahchai bertubuh besar dan berjanggut menghadang Yang Wen, menebas pedang panjang Yang Wen, hendak memenggal kepalanya, tiba-tiba tombak perak terbang dari dalam kota, menancap dan membunuh Ahchai itu di benteng!
Xie Anting kembali berlari ke atas, prajurit khususnya menuangkan semua bahan pembakar ke atas benteng, membakar seluruh bagian, memaksa Ahchai mundur!
Yang Wen nyaris mati, melihat Xie Anting penuh darah, menyeret tombak perak, wajahnya penuh duka, di belakangnya tinggal kurang dari seratus orang, semua berlumuran darah, dan tak ada lagi rasa takut akan kematian!
Api di benteng tidak bertahan lama, semua tahu itu. Setelah benteng kosong, musuh pasti akan menyerang gerbang kota dengan balok besar!
Benar saja, Xie Anting dan Yang Wen memimpin kurang dari seratus orang, menghadapi gerbang yang digempur, tetap menggenggam senjata dengan erat!
Shandan akan runtuh, Murong Ge'erhe sangat gembira, seolah di balik gerbang ada surga, sementara Murong Hanzhu tenang saja, matanya penuh kekaguman kepada Xie Anting dan Yang Wen!
Ketika gerbang mulai retak, tujuh delapan ratus musuh menyerbu ke arah gerbang, namun tiba-tiba langit di atas kamp mereka diterangi banyak cahaya!
“Apa itu!”
“Itu panah api!”
Murong Hanzhu yang memimpin di belakang segera melihat panah api memenuhi langit, suara ledakan menggema, dan kamp mereka pun terbakar hebat!
“Serbu!”
Dengan teriakan perang yang mengguncang, dari balik cahaya dan api, pasukan berkuda Tang menyerbu dari dataran tinggi seperti arus besi. Sebuah bendera besar berkibar, di sampingnya ada bendera komando dengan tulisan “Xu”!
(Keterangan: Nuohobo diangkat oleh Kaisar Taizong dari Tang sebagai Raja Huayuan, diberi gelar Khan Udiye Baledou.)