Bab Ketujuh: Sang Adipati Tetap Tenang di Hadapan Perubahan

Li Dejiang adalah seorang yang berani dan jujur, sangat menghormati kakaknya. Ketika Hou Polu menyebut nama Li Deqian di depan umum, hatinya langsung dipenuhi amarah.

“Kau benar-benar bodoh! Kakakku dengan kekuatan enam atau tujuh orang telah menebas lebih dari tiga puluh kepala musuh, pencapaian seperti ini, bahkan jika kau tidur di lantai sampai rusak, takkan pernah kau impikan. Sebagai pejabat pengawas militer, kau bukan hanya tak memberikan penghargaan, malah menuduh kakakku bersalah. Apakah kau pikir keluarga Li mudah ditindas?!”

Li Dejiang, marah besar, menghunus pedang dari punggung kuda. Para pengawal Hou Polu juga bersiap dengan senjata, suasana menjadi tegang, seolah pertarungan akan pecah kapan saja.

Xu Zhen hanya mampu tersenyum pahit. Saat itu ia duduk di atas kereta, si gadis kecil bersembunyi di sisinya. Xu Zhen yang kelelahan dan lapar sangat ingin segera masuk ke perkemahan untuk beristirahat, namun tak menyangka Hou Polu malah memulai pertikaian karena iri hati. Xu Zhen paling tidak tahan dengan konflik internal seperti ini. Ia segera turun dari kereta dan dengan senyum lelah berkata kepada Li Deqian dan adiknya, “Aku hanyalah orang biasa dari pedesaan, tak berani masuk ke area militer, akan segera pamit. Terima kasih atas kebaikan kalian.”

Li Deqian memang penakut, tapi tahu bahwa pasukan Murong Xiao yang tanpa panah dan pedang adalah hasil kerja Xu Zhen. Tanpa Xu Zhen, mustahil ia meraih prestasi hari ini. Ia langsung menatap adiknya, meminta bantuan.

Li Dejiang mendengar Xu Zhen hendak pergi, melihat kakaknya kesulitan, wajahnya memerah. Meski ia terkesan kasar dan berani, sebenarnya sangat cerdas. Xu Zhen jelas ingin menghindari masalah bagi mereka berdua, memilih pergi demi tidak membuat mereka sulit. Dengan kondisi Xu Zhen, ia sangat butuh istirahat, bagaimana mungkin melewati perkemahan tanpa masuk?

Li Dejiang adalah lelaki sejati. Xu Zhen begitu peduli pada mereka, bagaimana mungkin ia membiarkan Xu Zhen pergi?

“Xu Zhen, jangan khawatir! Apa yang aku ucapkan, kubuktikan dengan tindakan. Mungkin tidak seberat janji para cendekiawan, tapi selama aku masih di sini, takkan kubiarkan kau menderita sedikit pun! Lihat saja, siapa berani menghalangi kita masuk ke perkemahan!”

Ketulusan Li bersaudara, bagi Xu Zhen, malah dianggap oleh Hou Polu sebagai provokasi. Pejabat militer itu langsung menunjuk Xu Zhen sambil memaki, “Kau itu siapa?! Berani-beraninya masuk ke perkemahan tanpa izin, lekas pergi kalau tahu diri!”

Xu Zhen memang tak ingin cari masalah. Tempat itu sudah di luar kota Liangzhou, ia bisa menghindari perkemahan dan tetap tiba di Liangzhou, tak mau terlibat intrik militer. Tapi Hou Polu memaki di depan umum, membuat Xu Zhen tak bisa menahan diri.

“Tuan militer benar, aku akan segera pergi dari sini!”

Hou Polu marah besar mendengar Xu Zhen membalas dengan tidak sopan, wajahnya memerah. Namun Li Dejiang berdiri gagah dengan pedang, Hou Polu pun tak berani memulai pertarungan, hanya bisa melihat Xu Zhen berjalan pergi, sambil kembali memaki Li Dejiang karena membiarkan pelayan memaki sesama tentara.

Xu Zhen malas menanggapi, ia berjalan ke arah kereta dan menatap si gadis kecil, pura-pura bertanya, “Hei, adik, mau ikut kakak pergi?”

Gadis kecil itu menatap tentara besi di perkemahan Liangzhou, lalu melihat Xu Zhen yang sendirian, wajahnya ragu. Akhirnya ia menggigit bibir, menunduk, dan diam-diam menggeleng.

Dia sebenarnya menunggu Xu Zhen bertanya namanya, agar bisa saling berkenalan. Namun saat ia mengangkat kepala, Xu Zhen sudah berjalan jauh, membawa pedang melengkung di pundak, mengunyah rumput, punggungnya terlihat sunyi seperti pendekar muda yang berkelana. Sungguh membuat kagum.

Namun ia tetap menggerutu dalam hati, “Dasar pelayan bodoh! Kenapa buru-buru pergi, tak bisa tunggu sebentar saja? Aku belum selesai bicara!”

Saat itu, Hou Polu akhirnya sadar bahwa berdebat dengan Li Dejiang si keras kepala adalah kesalahan. Dengan isyarat mata, para pengawal segera bergerak, menahan jalan Xu Zhen!

“Orang rendahan, berani-beraninya memaki perwira militer! Sudah berkata kasar, masih ingin pergi begitu saja? Kau pikir aku ini tak ada?!”

Wajah Xu Zhen berubah dingin, ia sedikit membungkuk, meski belum berbalik, tangan di pedang melengkung terangkat sedikit, aura berbahaya terasa. Para tentara yang menghadang mundur beberapa langkah karena gentar.

Li Dejiang tak bisa menahan diri lagi. Ia kembali dari pertempuran untuk merayakan kemenangan, tapi berkali-kali dihalangi Hou Polu. Amarahnya memuncak, ia mengayunkan pedang, siap menyerang!

Saat situasi memanas, tiba-tiba terdengar suara teguran keras yang membuat Li Dejiang terpaksa menghentikan aksi.

“Li Barbar, berani-beraninya tidak berhenti!”

Para pengawal segera menurunkan senjata, menunduk, tak berani menatap langsung. Xu Zhen menoleh dan melihat seorang cendekiawan tua berjas biru, berjalan keluar dari benteng, rambut keperakan, kumis kuning, aura kewibawaan tanpa perlu marah.

Li Dejiang yang biasanya kasar, melihat cendekiawan tua itu, langsung menunduk, wajahnya memerah seperti anak kecil di sekolah yang menunggu hukuman.

Gadis kecil di kereta melihat cendekiawan berjas biru itu, wajahnya berseri. Ia ingin turun dari kereta tapi mengurungkan niat, karena melihat lengan cendekiawan tua itu terbalut kain putih, lalu diam-diam bertanya kepada Li Deqian di tepi kereta, “Li tukang muda, apa yang terjadi di keluarga Li Menteri, kenapa memakai kain putih?”

Li Deqian merasa lega karena cendekiawan tua itu menghentikan konflik yang bermula dari dirinya. Ia menjawab, “Li Menteri adalah kerabat dekat penguasa, kabarnya baru-baru ini seorang putri kerajaan meninggal muda, penguasa berduka, setiap memikirkan, selalu menangis dan tak makan, Li Menteri mengenakan kain putih sebagai tanda berduka untuk kerajaan…”

Informasi ini ia dengar dari surat pribadi ayahnya. Setelah menjawab, baru ia merasa telah berkata terlalu banyak. Ia mulai sadar gadis kecil itu luar biasa, bisa mengenali Li Daozong, Raja Wilayah Jiangxia, berarti asal-usulnya tidak biasa.

Hati gadis kecil itu diliputi kecemasan, ia melanjutkan bertanya, “Siapa gerangan putri itu…”

Li Deqian mendengar gadis kecil sengaja menghindari kata-kata sensitif, semakin yakin identitasnya luar biasa. Ia menjawab, “Putri dari Permaisuri Zhangsun, yaitu Putri Jinyang… Penguasa telah memerintahkan pembangunan makam, katanya akan membangun kuil Buddha di samping makam untuk menambah pahala…”

“Putri Jinyang!” Empat kata itu terdengar seperti petir yang membutakan mata gadis kecil, bibirnya bergumam, tubuhnya bergetar, hingga tak mendengar kata-kata berikutnya dari Li Deqian.

Ia merasa langit menjadi gelap, udara penuh ancaman dan intrik. Semua pengalaman sepanjang jalan seperti kilatan listrik di pikirannya. Namun ia segera tenang, seolah dalam sekejap telah dewasa beberapa tahun.

Li Daozong masih menegur Li Dejiang dan Hou Polu. Gadis kecil itu cepat-cepat mengacaukan rambutnya, menutupi sebagian wajah, lalu diam-diam memberi isyarat pada Xu Zhen.

Xu Zhen sebenarnya ingin pergi, tapi melihat gadis kecil itu meminta bantuan dengan tulus, ia tergerak, lalu berjalan ke kereta, bersandar santai, sambil melirik Li Daozong, dan bertanya, “Berani bilang kau tak kenal orang tua itu, percaya tak kalau aku langsung pergi? Siapa sebenarnya kau?”

Xu Zhen hanyalah seorang penjaga kecil di Chang’an, tentu tak kenal Menteri Militer, Raja Wilayah Jiangxia Li Daozong. Tapi ia paham sejarah, dan melihat situasi Dinasti Tang dan Tuyuhun, ia cepat menebak identitas cendekiawan tua itu, juga mulai menebak identitas gadis kecil, meski sejarah sering tak bisa dipercaya sepenuhnya, ia belum berani menyimpulkan.

Gadis kecil mendengar Xu Zhen bertanya, mengingat berita dari Li Deqian tadi, air matanya langsung mengalir, hilang sudah kegigihan dan ketegasan sebelumnya.

Xu Zhen sudah menangkap percakapan antara gadis kecil dan Li Deqian. Melihat sikap gadis kecil itu, ia langsung mengerti, namun memikirkan kondisinya sendiri, ia sebenarnya belum cukup kuat untuk urusan besar. Tapi meninggalkan gadis kecil tanpa bantuan, hati nuraninya tak tenang. Ia pun ragu.

Sementara itu, Li Daozong telah menyelesaikan perselisihan antara Li Dejiang dan Hou Polu. Sebagai Wakil Komandan Perang Jalur Barat, Li Daozong punya hubungan lama dengan ayah Hou Polu, Hou Junji, dan juga pernah berjuang bersama ayah Li Dejiang, Li Jing. Selain tugas militer, ia juga adalah senior keluarga bagi kedua pemuda itu.

Kini Li Jing kembali diangkat sebagai Komandan Perang Jalur Barat oleh penguasa, memimpin perang melawan Tuyuhun. Hou Junji menjadi Menteri Militer dan Komandan Perang Jalur Jishi. Meski Li Daozong kurang suka Hou Junji, ia tak bisa terlalu memihak keluarga Li.

Li Deqian, sebagai tukang muda di tentara, memang bukan prajurit utama. Namun dalam perjalanan, mereka diserang, tak mungkin tidak melawan. Tentara hanya memberinya tujuh pengawal, tapi ia memilih menyerang, memang agak ceroboh, dan Hou Polu menggunakan kesempatan itu untuk memperbesar masalah.

Enam prajurit Tang menghadapi tiga puluh delapan pasukan Ahchai, hanya satu perwira musuh, Murong Xiao, yang lolos, sisanya tiga puluh tujuh tewas. Prestasi seperti ini, bahkan ayah Li Deqian, Li Jing, di masa muda belum tentu bisa melakukannya.

Keanehan dalam kejadian itu cepat menyasar Xu Zhen, pemuda ini. Li Daozong yang telah bertempur seumur hidup, menjadi pahlawan pendiri Tang, dianugerahi wilayah dan gelar, sudah terbiasa menghadapi hidup dan mati, pandangannya tajam menembus hati manusia. Ia segera berjalan ke arah Xu Zhen.

Xu Zhen tetap tenang, tapi gadis kecil itu buru-buru menarik lengan bajunya, wajah memelas. Xu Zhen pun tak tega, lalu bertanya, “Siapa namamu sebenarnya?”

Gadis kecil itu menghentikan tangisnya, menggigit bibir, akhirnya berkata, “Namaku Li Mingda!”

Ia mengira Xu Zhen akan terkejut, tapi Xu Zhen malah menyepelekan, “Namanya jelek sekali…”

Amarahnya langsung memuncak, Li Mingda melupakan semua ketakutan dan kekhawatiran tadi, hanya tersisa rasa jengkel terhadap penjaga kecil itu.

Saat ia hendak mencubit lengan Xu Zhen, Li Daozong sudah tiba di sisi kereta, ia buru-buru menundukkan kepala, menutupi wajah dengan rambut kusut.

Xu Zhen tetap bersandar santai di kereta, memandang Komandan Perang Li Daozong yang mendekat. Sikapnya yang santai membuat para prajurit marah, tapi Xu Zhen tak peduli, seolah melampiaskan protesnya.

Li Daozong tidak tersinggung, mendekat dan melihat di kereta ada seorang anak kecil yang kotor, tampaknya anak desa, malu-malu menunduk, tak berani menatap.

“Pendekar muda, hebat sekali, bisa merebut senjata pasukan Tuyuhun, benar-benar luar biasa. Tidak tahu dari mana asalmu, kenapa sampai di perbatasan?”

Li Daozong, sebagai komandan perang, mau merendahkan diri memuji Xu Zhen, menunjukkan sikap besar seorang jenderal. Xu Zhen pun benar-benar menghormati.

“Pendekar atau bukan, Jenderal terlalu memuji, aku tidak layak. Aku hanya penjaga di Chang’an Jinggongfang, kebetulan berada di sini karena masalah pribadi…”

Xu Zhen sudah memutuskan, jika ingin membantu gadis kecil itu, ia harus mencari perlindungan. Li Daozong adalah kerabat dekat pendiri Tang, sangat cocok. Ia mengeluarkan tanda penjaga dari dadanya. Li Daozong hanya melirik, langsung tahu identitas Xu Zhen.

Mendengar nada Xu Zhen, seolah ingin membicarakan masalahnya dengan komandan perang, namun Li Daozong, meski ramah, tetap menjaga jarak.

Saat Li Daozong akan menolak dengan halus, Xu Zhen buru-buru menyelipkan sebuah benda ke tangannya. Wajah Li Daozong langsung berubah, para prajurit pun terkejut, mengira Xu Zhen berani menyuap komandan perang!

Namun ketika Li Daozong membuka telapak tangannya, ia terkejut luar biasa!

Benda itu adalah cincin besi hitam, bukan cincin giok milik bangsawan, hanya cincin besi biasa untuk menembak panah. Tapi di cincin itu terukir naga, membuat Li Daozong teringat masa perang, dan mengingat sosok pemuda gagah berani yang memimpin pasukan.

Gadis kecil itu menatap cincin besi dengan air mata, terkejut, lalu meraba ibu jarinya yang ternyata kosong. Sepanjang perjalanan, ia tak sadar Xu Zhen sudah mencuri cincinnya!

Li Daozong melihat wajah asli gadis kecil itu, tubuhnya bergetar. Belum sempat bicara, Xu Zhen sudah mencegahnya dan berkata, “Ini pelayan kecilku, namanya Li Sansa, mohon Li Gong berkenan menerima kami!”

Li Daozong, yang cerdas, langsung memahami maksud Xu Zhen. Ia menerima cincin besi, lalu berbalik dengan wajah dingin menuju perkemahan. Xu Zhen membawa gadis kecil Li Sansa, mengikuti Li Daozong perlahan, meninggalkan Li bersaudara dan Hou Polu yang terkejut, serta para prajurit yang bingung!

Pemuda itu berani bersikap santai di depan pahlawan pendiri Tang, bahkan berani menyuap, dan akhirnya berhasil mendapat perhatian Jenderal Li, dibawa masuk ke perkemahan?

Semua menatap ke langit, bumi terang benderang, tak ada angin jahat, ini benar-benar kejadian aneh!