Bab Enam: Pulang Kemenangan, Harimau Buas Mengadang Jalan

Melihat Li Dekian dan Murong Xiao hampir beradu senjata, gadis kecil itu menutup mulut rapat-rapat, matanya dipenuhi ketakutan. Meski sejak kecil ia mendapat pendidikan ksatria dan sastra ala bangsawan, pada akhirnya ia hanyalah seorang anak perempuan berusia sebelas atau dua belas tahun. Adegan mengerikan saat Murong Xiao menebas kepala orang dari atas kuda tadi sudah cukup membuat nyalinya ciut. Kini, ketika Li Dekian tampak akan mengalami nasib serupa, bagaimana mungkin ia tak panik!

Namun, saat ia nyaris memejamkan mata, Xu Zhen tiba-tiba melintas dari balik padang rumput sambil mengayunkan pedang lengkung, gagah berani bak panglima perang yang bertarung di tengah ribuan prajurit. Ia benar-benar terlihat mengagumkan!

Akan tetapi, Xu Zhen sendiri sebenarnya tak punya pilihan. Sejak kelompok kecil Li Dekian menembakkan panah silang, ia sudah tiba di lereng kecil di dekat situ. Ia pun telah melihat gadis kecil, Li Dekian, dan yang lain di atas bukit. Awalnya, ia menyangka Li Dekian mampu memukul mundur pasukan berkuda Murong Xiao, atau setidaknya menakuti mereka. Tak disangka, prajurit Tang yang tersisa begitu payah, meski akurasi tembakan mereka tak terlalu buruk. Akan tetapi, kecerdasan mereka benar-benar dipertanyakan. Walau pasukan Murong Xiao hanya tinggal kurang dari sepuluh orang, mereka tetap saja mengejar musuh yang telah terpojok. Padahal, musuh yang terdesak justru bisa menjadi sangat berbahaya!

Dalam keadaan seperti ini, Xu Zhen terpaksa maju menolong. Jika tidak, semua yang telah ia lakukan akan sia-sia. Tak peduli siapa gadis kecil itu atau apa motif di balik peristiwa perampokan ini, yang terpenting kini adalah Murong Xiao sudah memutuskan untuk membungkam semua saksi. Jika Xu Zhen hanya diam saja, nyawa gadis kecil itu bisa melayang kapan saja!

Walau Xu Zhen adalah salah satu anggota Asia yang langka di Klub Polo Santa Maria, Sotogrande, Spanyol, namun kemampuan berkudanya jelas tak sebanding dengan kaum pengembara yang lahir dan mati di atas kuda!

Ia tetap saja terlambat satu langkah. Murong Xiao dan kudanya seolah menjadi satu; kuda perang itu berdiri dengan kedua kaki depan terangkat tinggi dan meringkik nyaring. Murong Xiao memanfaatkan kekuatan kudanya, mengayunkan pedang berat ke arah Li Dekian yang ketakutan. Dalam sekejap, pedang penghalang di tangan Li Dekian terpental, dan bahu kanannya robek lebar oleh tebasan Murong Xiao!

Li Dekian memang masih hijau dalam perang. Ia jatuh tersungkur, tubuhnya berlumuran lumpur dan darah, tetapi tetap berusaha bangkit dan melarikan diri. Murong Xiao yang sudah mahir menunggang, segera memutar kudanya dan hendak menebas kepala Li Dekian. Namun, Xu Zhen datang tepat waktu dan mengayunkan pedang ke arahnya!

Xu Zhen yang berpengalaman di jalanan, terbiasa bertarung dengan pisau semangka, batu bata, dan besi, memang pernah bermusuhan di bar. Tapi ia belum pernah benar-benar merasakan kerasnya medan perang, apalagi melawan kepala suku serigala dari Tuyuhun seperti Murong Xiao. Tebasan Xu Zhen mudah saja dihindari Murong Xiao, yang lalu menendang keras ke arah rusuk Xu Zhen, membuatnya terjatuh ke tanah seperti karung pasir yang koyak!

Murong Xiao memang sudah sangat membenci Xu Zhen. Kini ia tak lagi peduli dengan Li Dekian dan langsung menerjang ke arah Xu Zhen dengan penuh amarah!

Li Dekian yang nyaris celaka, menoleh ke sekeliling. Tujuh atau delapan orang Ajai telah tewas di tangan lima prajurit Tang yang tersisa. Kalau saja lawan mereka bukan Murong Xiao, pengikutnya pasti tak akan kehilangan kepala!

“Cepat, tolong dia!”

Melihat Murong Xiao mengejar Xu Zhen sendirian, Li Dekian berteriak panik. Ia cepat melihat sekeliling dan mendapati pedangnya tergeletak sejauh satu zhang. Ia pun bergegas ke sana, mengambil gagangnya, dan melemparkannya sekuat tenaga ke arah punggung Murong Xiao!

Xu Zhen pun ketakutan setengah mati, berusaha lari di padang rumput. Namun kecepatan kuda Murong Xiao memang jauh lebih unggul. Naluri bertahan hidup yang telah terasah dalam banyak peperangan tiba-tiba menyala dalam dirinya. Ia spontan memiringkan kepala, namun tetap saja daun telinganya tergores pedang terbang Li Dekian!

“Hmmph!”

Murong Xiao mendengus pelan, jatuh terjungkal dari kuda perang, sementara Li Dekian dan lima pengikutnya segera mengepung, menjebaknya di tengah-tengah!

Paru-paru Xu Zhen terasa seperti terbakar. Melihat situasi mulai aman, ia akhirnya bisa bernapas lega. Namun, setelah berhenti sejenak, kedua kakinya gemetar, kepalanya pusing, telinganya berdengung, hampir saja pingsan.

Lima hari sebelumnya Xu Zhen pingsan akibat keracunan ular, lalu setiap hari diberi ramuan penawar oleh Duo Mo. Baru saja sadar, ia sudah harus menempuh perjalanan panjang, kini kembali terlibat dalam duel menegangkan di atas kuda dengan Murong Xiao. Tubuhnya sudah sangat lemah, hanya bertahan berkat tekad luar biasa yang membuatnya tetap sadar.

Gadis kecil itu melihat Xu Zhen hampir tumbang. Ia panik, segera mengambil kantung air dari kereta Li Dekian, lalu berlari menuruni bukit. Dengan bahunya yang ringkih, ia menopang tubuh Xu Zhen.

Wajah Xu Zhen pucat pasi, ia tersenyum pahit, lalu mengambil kantung air itu dan meneguknya dengan rakus. Namun lambungnya menolak, ia muntah-muntah, air mata dan ingus bercucuran, sangat memalukan.

Gadis kecil itu menggigit bibir, tetap menahan beban Xu Zhen di bahunya. Melihat pemuda yang sering ia caci maki sebagai budak rendah, kini begitu lemah, hatinya terasa perih tanpa sebab. Matanya pun memerah, hampir meneteskan air mata.

Baru saja Xu Zhen sedikit pulih, Murong Xiao yang seperti binatang terluka kembali mengamuk. Kedua matanya menyerupai serigala liar, menyeret pedang, bertarung seorang diri melawan lima orang. Tubuhnya penuh luka, darah membasahi seluruh tubuhnya, namun ia tetap beringas, bahkan berhasil melukai dua pengikut Tang!

Xu Zhen menarik napas dalam-dalam, mengambil pedang lengkungnya, menancapkannya di tanah dengan tangan kanan, dan merangkul bahu gadis kecil itu dengan kiri. Melihat Murong Xiao yang tak menunjukkan tanda-tanda menyerah, Xu Zhen pun diam-diam kagum pada kegigihan musuhnya.

Namun Li Dekian hanyalah prajurit lemah dengan kekuatan lima saja. Dari enam pengawal yang tersisa, kini hanya tiga yang masih berdiri. Salah satunya pun sudah kehilangan kepala di tangan Murong Xiao. Meski jumlah mereka lebih banyak, situasi tetap belum aman.

Xu Zhen menggertakkan gigi, cepat memindai sekeliling. Ia melihat ada anak panah berukir elang tertancap tiga zhang jauhnya. Ia meminta gadis kecil itu mengambilnya, lalu memotong gagang panah dengan pedang lengkung. Ia menimbang-nimbang kepala panah itu; meski tak sebaik bintang uang, tapi cukup untuk memberi Murong Xiao kejutan.

Wajah Li Dekian pucat pasi. Ia hanya berani menjaga di pinggir medan laga, meski ia sudah menemukan pedang baru, tetap saja ia gemetar, bahkan sulit menggenggam gagangnya. Melihat Xu Zhen dan gadis kecil itu tidak jauh dari situ, ia pun berteriak, “Mau sampai kapan kalian diam saja? Cepat bantu!”

Xu Zhen melihat Li Dekian yang gemetaran dan merasa getir. Kau ini lelaki dewasa, pegang pedang saja gemetar, malah menyuruhku yang lemah dan gadis kecil ini turun tangan?

Tapi akhirnya Xu Zhen tetap menahan sakit, berjalan beberapa langkah dengan bantuan gadis kecil itu ke arah medan. Tenaganya sudah habis, jarak terlalu jauh, ia benar-benar sulit menyerang Murong Xiao secara diam-diam. Jika tiga prajurit Tang yang tersisa itu juga tumbang, situasi akan semakin genting.

Murong Xiao dan tiga orang Tang itu sudah bertarung sampai mata merah. Ketika pedang menghantam tubuh, mereka hanya meringis dan membalas serangan, seolah berlomba siapa yang berdarah lebih banyak, siapa yang paling tahan banting!

Namun ketika melihat Xu Zhen dan gadis kecil itu mendekat, tersungging senyum di bibir Murong Xiao. Ia mengayunkan pedangnya, walau luka di bahu makin menganga, ia tetap memaksa mundur tiga prajurit Tang, lalu tiba-tiba berbalik dan menyerang ke arah Xu Zhen dan gadis kecil itu!

Gadis kecil itu menjerit ketakutan, spontan bersembunyi di belakang Xu Zhen. Namun Xu Zhen yang pernah bertaruh nyawa, matanya menajam, tangan kirinya menggenggam pedang lengkung, tangan kanan menyembunyikan kepala panah.

Saat Murong Xiao hampir menerjang, Xu Zhen menghunus pedangnya, merendahkan tubuh, telapak tangan kanan penuh keringat dingin! Namun saat itu juga, suara derap kuda membahana dari belakang, seorang penunggang tunggal melesat mendekat, dari jarak sepuluh zhang sudah membentak lantang, “Hei, kau anjing barbar, cepat menyerah sebelum aku penggal!”

Rambut di tengkuk Murong Xiao meremang. Ia melihat sebilah pedang besar tiba-tiba melayang di udara, membentuk busur tajam dan tepat menghalangi jalannya!

“Duk!”

Sebilah pedang besar menancap tiba-tiba di padang rumput. Panjangnya hampir dua meter, bilahnya sembilan kaki, gagangnya tiga kaki, bermata dua, ramping dan dingin, senjata berat yang hanya dimiliki para perwira, bukan prajurit biasa!

Pedang Tang itu beratnya mencapai lima puluh kati (setara dua puluh dua kilogram masa kini), dilempar dari jarak sepuluh zhang, kekuatannya masih tersisa. Betapa mengerikannya tenaga orang yang melempar pedang ini!

Murong Xiao langsung berhenti dan berguling, nyaris saja terkena pedang besar itu. Ia tahu jenderal musuh telah tiba. Sambil melotot marah pada Xu Zhen, ia meludahkan darah, lalu melompat ke samping, naik ke kudanya, menarik tali kekang, menabrak pengikut Tang yang mengejar, dan kabur dengan kecepatan tinggi!

Xu Zhen mengembuskan napas berat, tenaganya benar-benar habis, ia pun terduduk di tanah, keringat sebesar biji jagung menetes membasahi wajahnya yang pucat.

Penunggang kuda itu segera tiba, ia tak mengejar Murong Xiao, tak juga menyapa Xu Zhen dan gadis kecil itu. Ia meloncat turun dari pelana, langsung menuju Li Dekian, sambil berseru, “Kakanda, kau baik-baik saja? Bagaimana bisa bertarung seperti ini, sungguh kalau sampai terluka, bagaimana aku harus menjelaskan pada Ayahanda!”

Wajah Li Dekian memerah, sama sekali tak menunjukkan kewibawaan seorang kakak. Ia menjelaskan seadanya, lalu segera menghampiri Xu Zhen, membungkuk, dan berkata lantang, “Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan Muda! Aku Li Dekian, ini adikku Li Dejiang. Kuharap kau sudi ikut ke markas Liangzhou, agar bisa beristirahat dan mengobati luka.”

Xu Zhen mendongak, melihat Li Dekian bertubuh tinggi, berwajah ramah, berwibawa khas seorang sarjana. Sedang adiknya, Li Dejiang, berwajah hitam, berjanggut lebat, bertubuh kekar, benar-benar berpenampilan seperti pendekar.

Belum sempat Xu Zhen menjawab, Li Dejiang sudah mendekat, mengangkat Xu Zhen dengan mudah ke pundaknya, lalu berkata dengan suara berat, “Kau penyelamat kami, ikutlah ke Liangzhou, pasti akan kami balas dengan layak!”

Xu Zhen dan Li Dekian saling berpandangan, hanya bisa tersenyum getir. Li Dekian pun mengangkat bahu, tanda ia sendiri tak bisa berbuat apa-apa terhadap adiknya yang keras kepala.

Li Dejiang lalu menempatkan Xu Zhen di atas kereta. Puluhan prajurit Tang baru berdatangan, membantu para korban luka dan mengurus mayat di medan perang. Begitu mendengar bahwa sang Kepala Pembangunan nyaris dikeroyok puluhan Ajai, mereka semua terkejut dan segera melapor pada Kapten Kavaleri Li Dejiang. Tak disangka, pertempuran ini justru berakhir dengan musuh dihancurkan total. Kecuali Murong Xiao, tiga puluh tujuh Ajai dari Tuyuhun semuanya tewas!

Pertempuran ini tak bisa dibilang besar, tapi jelas merupakan jasa luar biasa!

Namun anehnya, di medan perang hanya ditemukan enam atau tujuh pedang Tang dan pedang lengkung milik Xu Zhen. Senjata milik tiga puluh lebih pasukan Murong Xiao justru ditemukan dibuang di tempat dua li dari medan perang. Hal ini sungguh membingungkan.

Bagaimanapun, seorang pejabat urusan konstruksi yang berhasil meraih tiga puluh tujuh kepala musuh sudah cukup membuat markas besar Liangzhou heboh. Siapa peduli soal pedang atau panah yang hilang?

Li Dejiang sendiri tak menyangka kakaknya yang lemah dan pendiam bisa mendapat jasa sebesar itu. Dengan gembira ia membawa Xu Zhen ke markas Liangzhou. Namun setiba di gerbang benteng, mereka langsung dicegat.

Pejabat militer Hou Polu berdiri gagah di depan benteng, para penjaga berbaris di kanan kiri. Usianya dua puluh tahun, wajah panjang, berseragam rapi. Ia menunjuk Li Dekian, berseru lantang, “Li Dekian, kau Kepala Pembangunan, tak punya hak memimpin pasukan. Mengapa berani-beraninya memakai prajurit tanpa izin hingga menyebabkan para prajurit kita tewas sia-sia? Kau tahu kesalahanmu?”