Bab Dua Puluh Sembilan: Padang Rumput Sale yang Membara Semangatnya-Guru Tang(Orang yang merindu menatap ke tepi kiri sungai.)

Yinzong merasakan darahnya mendidih, setiap gerak-gerik Xu Zhen terpatri dalam benaknya. Lelaki ini memancarkan kebebasan, seperti yang ia rasakan dari serigala perak! "Manusia terlahir merdeka!"

Bangsa pengembara di padang rumput memang meniru segala sesuatu dari Dinasti Tang, tapi pada dasarnya tetap saja masyarakat perbudakan, tak jauh berbeda dari hukum rimba. Inilah alasan mereka tak bisa lepas dari kebiadaban menuju masyarakat yang lebih beradab.

Butuh pengorbanan besar dari kalangan penguasa, harus rela meninggalkan sebagian besar kepentingan mereka—bukan perkara mudah. Namun, fondasi seluruh padang rumput justru berdiri di atas bahu anak-anak muda seperti Yinzong. Ketika hasrat kebebasan dalam hati mereka terbangunkan, betapa menakutkannya hal itu!

Melihat cahaya di mata Yinzong, Xu Zhen teringat pada pandangan Wallace dalam film “Braveheart”.

Yinzong bangkit berdiri, diikuti oleh Wulie, dan semua orang lainnya. Serigala perak setinggi pinggang manusia menundukkan kepala, memperlihatkan taring tajam dan menggeram rendah. Yinzong melompat ke punggung serigala, mengangkat pedang melengkung di tangan, dan berteriak lantang pada saudara-saudaranya, “Ikuti aku!”

Mereka serempak menaiki kuda. Seseorang menuntun kuda pilihan untuk Xu Zhen. Mereka segera melaju ke hulu sungai, hendak membuat Murong Xiao dan para ksatrianya merasakan pedihnya diperbudak dan dieksploitasi!

Dentuman tapak kuda mengguncang bumi, menyeberangi sungai, membuat kawanan ternak berlarian, dan melaju bak angin ribut ke kawasan tenda!

Dari belakang tenda, terdengar ratapan dan teriakan pertempuran. Di antara suara manusia dan kuda, terdengar jeritan perempuan dan tangis anak-anak. Murong Xiao dan tiga puluhan ksatrianya, menyadari ada yang tak beres, membantai siapa saja di depan mereka, tak pandang bulu, memaksa jalan keluar dengan darah dan nyawa, membuat Suku Salé mengalami korban besar!

Yinzong dan Wulie memimpin pulang, namun mendapati mayat-mayat berserakan di tanah. Amarah dalam dada mereka langsung meledak, mata memerah darah, dan para lelaki yang tersisa dengan amarah membara menerobos kawasan tenda, mengejar kelompok Murong Xiao!

Banyak suku pengikut Murong, Murong Xiao sama sekali tak memedulikan para budak penggembala. Ia hanya ingin lolos dari pengejaran, asal bisa kembali ke Murong, jangankan membunuh wanita dan anak-anak, menghabisi seluruh Suku Salé pun tak akan membuatnya berkedip.

Bagi mereka, nyawa para budak hanyalah untuk dipersembahkan pada tuan mereka. Nilai para perempuan, anak-anak, dan orang tua bahkan kalah dari seekor kuda atau sapi yang sehat.

Dalam kekacauan, Yinzong melihat ayahnya. Kepala suku tua Suku Salé itu terluka di pipi kiri, darah menutupi wajah, tapi tetap mengerahkan orang menolong korban dan menyerukan para pemuda bertarung.

Wulie menemukan putrinya tewas tragis di dalam tenda. Darah segar mengalir dari paha yang baru saja mulai dewasa. Gadis berusia tiga belas tahun itu cantik seperti burung biru, kini tergeletak tak bernyawa, pakaian tercabik, tak ada belas kasihan sedikit pun dari para binatang Murong terhadap masa depannya.

“Aaaargh!”

Wulie meraung seperti binatang terluka, menancapkan pedang ke paha kuda. Kuda itu meringkik dan melaju bagai kilat hitam, segera menyusul barisan belakang Murong Xiao. Seorang ksatria Murong terkejut, belum sempat berteriak, Wulie sudah membabat pundaknya hingga setengah putus!

Yinzong melepas serigala perak, beralih ke seekor kuda liar tanpa pelana dan tali kekang. Kuda itu tunduk pada aura buasnya, berlari secepat angin. Si pemuda serigala melaju bagaikan kilat, ikat kepala terlepas, rambut panjang terurai, matanya tajam, pedang melengkung di tangan menebas satu kepala ksatria Murong, darah menyembur ke udara!

Anak-anak muda itu telah kehilangan akal sehat karena amarah dan dendam. Melihat keluarga tewas, menyaksikan ksatria Murong melarikan diri, pedang mereka kini haus darah seperti binatang buas lepas dari jerat!

Xu Zhen mengikuti dari belakang, mengira dirinya telah terbiasa dengan kekejaman medan perang. Namun semua yang terbujur kini hanyalah para penggembala tak bersenjata. Ia menyaksikan betapa keras dan kejamnya hidup di padang rumput, hatinya terasa nyeri. Ia meraih anak panah bersuara dari pinggang, mengambil busur panjang di pelana, lalu menembakkan anak panah penanda ke udara.

Seratus pasukan kavaleri menderu dari tebing seberang sungai!

Gao Heshu memimpin pasukan berkuda, memotong jalur dari hulu dan mengepung sisa pasukan Murong Xiao!

Yinzong, Wulie, dan para lelaki Salé sempat mengira pasukan itu adalah bala bantuan Murong, semua memasang kewaspadaan. Namun ketika melihat pasukan itu justru mengepung Murong Xiao, barulah mereka tenang.

Gao Heshu adalah pemuda Rouran sejati, membawa para ksatria elit pilihan. Meski bersenjata lengkap, mereka tetap mengenakan pakaian khas bangsa mereka, dihiasi lonceng perak, sehingga mudah dikenali.

Zhang Jiunian diam-diam khawatir. Mereka datang ke sini untuk menangkap Murong Xiao guna membersihkan nama Li Dejiang dan Li Mingda. Jika para lelaki Salé tersulut amarah, bisa jadi mereka membantai semua sisa pasukan Murong Xiao, membuat rencana Xu Zhen berantakan.

Benar saja, dipimpin Yinzong dan Wulie, para ksatria Salé menyerang bagaikan kupas bawang, satu demi satu pengawal Murong Xiao ditebas hingga roboh!

Namun amarah mereka belum juga reda. Mereka mengendalikan kuda, menginjak-injak musuh yang terjatuh, tanah di sekeliling berubah merah dan lengket oleh darah dan daging, bau amis menusuk memenuhi udara!

Wulie mengangkat alis tebal, berteriak lantang, memutar pedang melengkung, berlari sambil menyeret pedang, hendak menebas kepala Murong Xiao!

“Hao re!”

Para ksatria di sekitarnya menepuk dada, jeritan duka dan amarah menyatu menjadi seruan membahana! Dalam pandangan Wulie, terbayang putrinya yang tewas tragis, gagang pedang seperti menyatu dengan telapak tangan, ingin sekali mencabik Murong Xiao sampai hancur berkeping!

Awan gelap menutupi langit padang rumput, hujan mulai turun, namun tak mampu memadamkan amarah Wulie. Saat ia hendak menebas Murong Xiao di atas kuda, tiba-tiba seorang penunggang kuda melompat, menangkis dengan pedang besar, getaran dahsyat membuat pedang Wulie terpental dan menancap di tanah!

Zhang Jiunian tahu Xu Zhen telah mendapat pengakuan dari Suku Salé. Mereka berpakaian seperti bangsa asing, jika Zhou Cang yang menghentikan pasti akan memancing amarah. Tapi Gao Heshu terlalu jauh, terpaksa Zhou Cang yang maju.

Melihat pedang Wulie terlepas, para ksatria Salé mengalihkan kemarahan ke Zhou Cang dan kawan-kawan, senjata terhunus, tiga sampai empat ratus ksatria mengepung dengan aura membunuh!

Xu Zhen akhirnya tiba, melihat Murong Xiao yang pucat dikelilingi mayat, tak sampai hati untuk menatap. Dari jauh ia sudah melihat kedua pihak bersitegang, segera memacu kuda ke tengah-tengah Wulie dan Zhou Cang, berperan sebagai penengah.

Yinzong menganggap Xu Zhen sebagai putra Ahura, tapi para anggota suku lain tak tahu siapa dia. Mereka melihat Xu Zhen memakai pakaian bangsa asing, namun jelas wajah Tang, sehingga mengira dia mata-mata, menyambut dengan ekspresi penuh permusuhan.

Tapi Xu Zhen tak peduli, ia turun dari kuda dan berjalan beberapa langkah, mengambil pedang Wulie yang menancap di tanah. Melihat Xu Zhen turun, Wulie buru-buru ikut turun, diikuti Yinzong dan lainnya.

Yang lain pun menahan kuda, memandang Xu Zhen dan Zhou Cang dengan penuh tanda tanya. Zhou Cang melihat Xu Zhen datang, lompat turun dan berdiri dengan pedang di tangan. Ia tak percaya bangsa liar padang rumput, menganggap mereka tak beda dengan Murong dan suku lain. Jika bukan karena Zhang Jiunian, ia pasti sudah membawa pasukan menghancurkan tenda-tenda itu.

“Lepaskan pakaianmu.”

Xu Zhen memerintah Zhou Cang. Si pembantai itu tertegun, wajahnya langsung memerah.

“Ini...” Ia masih ragu, tapi karena sudah menganggap Xu Zhen sebagai tuan, disuruh lepas baju, bahkan disuruh menguliti diri pun ia rela. Meski jika boleh memilih, dia lebih rela dikuliti.

Zhou Cang bertubuh tinggi sembilan kaki, setelah melepas baju dan zirah, tampaklah tubuh kekar seperti baja, penuh luka bekas pertempuran, dan—tanda bakar budak!

Yinzong dan Wulie melihat tanda bakar itu, langsung paham maksud Xu Zhen. Zhang Jiunian pun menatap para saudara, sebelas prajurit berzirah merah lainnya serempak melepas zirah, berdiri berjajar di samping Zhou Cang. Aura kepahlawanan terpancar kuat, bekas bakar budak justru menonjolkan kegagahan mereka, seperti patung-patung pahlawan dari besi!

Xu Zhen melangkah ke hadapan Gao Heshu, menatap langsung ke matanya. Gao Heshu yang terhanyut suasana, merobek bajunya, melepas zirah kulit, menampilkan tato kepala serigala di dada.

Seperti orang Rouran lain, tubuhnya penuh bekas bakar budak, lebih banyak dari luka pertempuran!

“Lebih baik menjadi arwah Rouran daripada budak padang rumput!” Mata Kaisar berair, berseru lirih, suaranya kontras dengan suasana penuh testosteron, tapi hati para saudara Rouran terpukul keras. Mereka teringat derita masa lalu, lalu membandingkannya dengan kebebasan hari ini—jiwa mereka terguncang, mata basah, lalu serempak berseru lantang!

“Lebih baik menjadi arwah Rouran daripada budak padang rumput!”

Xu Zhen perlahan berbalik, menyerahkan gagang pedang ke hadapan Wulie, lalu bertanya tegas, “Kau ingin membunuh musuhmu demi memuaskan dendam sesaat, atau membiarkan anjing gila ini hidup untuk menumbangkan Murong sampai ke akar-akarnya?”

Dengan tangan gemetar, Wulie menerima pedang, menunduk dan menyeretnya menuju Murong Xiao, semua orang menahan napas.

“Aaaargh!” Wulie mengaum seperti binatang buas, mengangkat pedang tinggi-tinggi!

Zhang Jiunian berdebar, tak kuasa menahan sesal. Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, darah merah menyembur ke udara—yang roboh bukan Murong Xiao, melainkan kuda di belakangnya!

Wulie menebas kepala kuda, mengoleskan darah ke wajahnya, lalu mengangkat pedang tinggi-tinggi, berteriak pada saudara dan kaumnya, “Hancurkan Murong! Balas dendam!”

Orang-orang Salé merasakan dada mereka penuh sesak oleh semangat, yang meledak menjadi raungan membahana, “Hancurkan Murong! Balas dendam!”

“Hancurkan Murong! Balas dendam!”

Xu Zhen mendekati Murong Xiao, tak menatapnya sedikit pun, seolah ia sudah mati. Ia meniru Wulie, mengoles darah kuda ke wajah, mengangkat pedang membentang di dada, semua orang seketika terdiam.

“Katakan padaku, padang rumput ini milik siapa?”

Ia berbicara dalam bahasa Tang, namun dengan tubuh tinggi ramping dan gagah berdiri seperti raksasa. Wulie, Yinzong, dan beberapa orang lain mengerti, serempak menjawab, “Salé! Salé! Salé!”

Xu Zhen mengangkat pedang tinggi-tinggi, dada naik turun, wajah membeku, berteriak sekuat tenaga, “Salé!”

Guruh menggelegar, hujan deras mengguyur bumi!