Bab Dua: Kereta Duta Agung dan Serangan Balik Panglima Wu

Begitu suara peringatan panah bersiul membelah angkasa, satu hal langsung terbukti: pemuda ini jelas bukan bangsawan biasa. Berani menembakkan panah peringatan di Kota Chang'an, status maupun kekuatan di belakangnya sudah bukan sesuatu yang bisa dibayangkan oleh orang kebanyakan!

Hal ini semakin menegaskan dugaan Xu Zhen. Kelompok orang asing ini jelas datang dengan persiapan matang. Sejak awal, target mereka mungkin memang pemuda bangsawan itu!

Namun, hatinya jadi agak tenang. Begitu panah peringatan meluncur, gerbang permukiman akan ditutup lebih cepat. Untuk keluar dari Chang'an, jelas sudah mustahil!

Seluruh perhatiannya kini tertuju pada sosok berjubah panjang di depan jalan itu. Ia sangat paham, pertunjukan menghilangkan orang hidup di tengah keramaian seperti ini, dalam situasi seperti ini, satu-satunya cara adalah dengan mengganti orang—memanfaatkan kekacauan untuk bertukar posisi. Jika dugaannya benar, di antara para orang asing berjubah panjang yang ditahan oleh para pendekar berbaju hitam, pasti salah satunya adalah si orang tua itu!

Saat itu suara peringatan membahana, jalanan seketika berubah jadi lautan kepanikan. Banyak yang terinjak-injak, laksana burung-burung kaget kembali ke sarang, semua bergegas lari ke permukimannya masing-masing. Pasukan Kantor Pemerintahan Chang'an dengan cepat bergerak menuju Pasar Timur tempat kejadian.

Xu Zhen terhimpit di antara kerumunan, tapi matanya tak pernah lepas dari sosok berjubah panjang yang berjalan perlahan itu. Sudah tiga tahun lebih ia menyeberang ke Dinasti Tang, dan hingga kini baru jadi petugas ketertiban kota, sampai malu bila diceritakan. Pemuda bangsawan itu jelas bukan orang sembarangan. Jika ia bisa menyelamatkannya, mungkin ia bisa langsung melesat naik derajat!

Orang berjubah panjang itu pun pintar memanfaatkan kerumunan sebagai perlindungan, bergerak lincah seperti ikan di antara rimbunan rumput air, gerakannya tenang dan pasti, jelas sudah memperhitungkan situasi seperti ini!

Melihat orang itu hampir sampai ke gerbang luar, Xu Zhen mulai cemas. Beberapa kali mencoba mempercepat langkah, namun selalu terdorong mundur oleh kerumunan. Dalam gelisahnya, ia hendak berteriak, tiba-tiba melihat rombongan Dinas Urusan Luar Negeri sedang mengawal iring-iringan utusan asing, hendak melintasi gerbang luar!

Orang berjubah panjang itu mengikuti di bagian belakang iring-iringan. Saat pintu kereta terbuka, ia langsung masuk ke dalam kereta paling belakang!

“Benar-benar persiapan tanpa cela!”

Xu Zhen terperangah dalam hati. Kelompok ini jelas punya rencana matang sejak lama, kalau tidak, mana mungkin bisa bekerjasama sebaik ini!

Orang-orang Dinas Urusan Luar Negeri pun jelas menyadari kericuhan di Pasar Timur. Tapi siapa yang berani berbuat onar di bawah hidung kaisar? Kalau sampai terdengar keluar, bisa bikin malu negara. Paling-paling mereka hanya menjelaskan pada para utusan asing bahwa pasar terbakar atau semacamnya.

Teriakan Xu Zhen tenggelam dalam hiruk pikuk kerumunan. Ia pun tak sempat memikirkan banyak hal lagi, mendorong orang-orang dan berlari kencang. Asal bisa sampai ke gerbang luar, ia bisa menghadang iring-iringan itu!

Namun saat itu juga, perasaan bahaya yang sangat kuat menyeruak dari dasar hatinya. Secara refleks, Xu Zhen merunduk dan memiringkan kepala, sebuah anak panah pendek meluncur melewati kulit kepalanya. Seseorang di belakangnya roboh tanpa suara, langsung hilang ditelan kerumunan. Semua sibuk menyelamatkan diri, mengira orang itu hanya tersandung jatuh, siapa yang mengira sedang ada serangan tersembunyi?

Kulit kepala Xu Zhen langsung meremang, matanya membelalak marah. Baru saja ia mengangkat kepala, satu lagi anak panah pendek meluncur ke arahnya. Dalam kepanikan, ia menghunus pisau kayunya untuk menangkis, namun pisau itu langsung patah. Jelas, anak panah itu bukan ditembak dari lengan baju, melainkan dari panah rahasia yang sangat kuat!

Mengalami penyerangan, Xu Zhen tidak berani lengah sedikit pun. Matanya menelusuri asal anak panah, segera terkunci pada hutan pohon elm dan akasia di tepi tembok permukiman. Meski pepohonannya tidak lebat, cukup untuk menyembunyikan seorang pembunuh.

Ia langsung menebak pohon akasia besar di sebelah kiri. Ia merogoh ke dalam baju, mengeluarkan koin besar yang ujungnya telah diasah tajam, senjata rahasianya sendiri: bintang uang logam!

Sebagai orang yang pernah memenangkan kejuaraan memotong mentimun dengan kartu remi dari jarak sepuluh meter, terkenal sebagai "Raja Kecil Mentimun", Xu Zhen memang tiap hari berlatih melempar bintang uang logam. Ia juga sengaja mengumpulkan uang logam kuno, sebab jika bisa dibawa ke dunia asalnya, satu keping koin kuno bisa jadi lebih berharga dari emas. Lambat laun, mengoleksi uang logam menjadi hobinya.

Dari barat laut, angin bertiup lembut, memantulkan sinar keemasan di balik pohon akasia. Xu Zhen melihat dengan jelas, itu bukan cahaya emas, melainkan rambut pirang pembunuh yang memantul terkena sinar matahari senja! Ia pun segera melempar bintang uang logam ke arah itu. Si pembunuh yang hendak mengintip langsung menarik diri, dan bintang uang logam menancap dalam di tembok permukiman!

Sebagai mantan juara dalam urusan memotong mentimun dengan kartu remi dari jarak sepuluh meter, Xu Zhen memang ahli dalam urusan lempar melempar, dan kini setelah berhasil memukul mundur pembunuh itu, ia kembali merogoh ke dalam baju dan mengeluarkan dua butir batu kali yang halus!

Pembunuh itu sempat terkejut karena bintang uang logam tadi. Saat Xu Zhen melempar dua batu kali berturut-turut, konsentrasinya pun buyar. Ia melesat keluar dari balik pohon akasia tua, lalu berbalik menembakkan anak panah pendek terakhir!

Menyelundupkan senjata ke dalam Kota Chang'an sangatlah sulit. Tiga anak panah pendek tadi sudah batas maksimal. Jika bukan karena situasi genting, mungkin ia pun tak akan menggunakannya. Namun Xu Zhen sudah menduga ia akan membalas, dan seperti macan tutul, ia berhenti mendadak untuk menghindar. Anak panah itu hanya menggores pundaknya, melukai kulit tapi tak sampai melukai otot. Justru Xu Zhen membalas dengan bintang uang logam, tepat mengenai betis si pembunuh!

“Mau ke mana kau lari!”

Xu Zhen bersorak dalam hati. Iring-iringan Dinas Urusan Luar Negeri sudah lewat, ia hanya bisa menyasar target kedua. Asal bisa menangkap pembunuh ini, itu pun sudah prestasi besar!

Adapun penculikan pemuda bangsawan tadi sudah menyangkut urusan luar negeri. Jelas ini konspirasi besar, bukan hal yang bisa ia ubah sendirian!

Sudah bulat tekadnya, Xu Zhen berlari cepat, meraba saku dan menggenggam erat satu bintang uang logam terakhir. Ia memang tidak punya banyak lagi, jadi harus hemat. Toh pembunuh itu sudah terluka, gerakannya melambat. Ia hanya perlu menunggu waktu yang tepat untuk menyerang!

Namun, si pembunuh wanita jelas tak mau tertangkap begitu saja. Ia berbalik, melemparkan lagi senjata rahasia. Xu Zhen mengira ia sudah kehabisan anak panah, tetapi ternyata masih ada senjata lain. Tak ada waktu untuk menghindar, ia menangkis dengan sarung pisau!

Namun, senjata rahasia itu ternyata bukan tali lunak, melainkan seekor ular kecil berwarna hijau gelap yang langsung melilit di sarung pisau! Keringat dingin membasahi kening Xu Zhen. Ia melihat jelas: itu bukan tali, tapi ular berbisa!

“Sss!”

Ular kecil itu meluncur seperti cahaya hijau, menggigit punggung tangan Xu Zhen. Rasa kebas seperti listrik menjalar ke seluruh lengan, membuatnya kaku seperti batu. Racun yang sangat mematikan!

Xu Zhen merenggut ular itu, membantingnya ke tanah dan menginjaknya sampai mati. Namun, ia tak berani mengejar lagi, karena gerakan berat hanya akan mempercepat peredaran racun!

Akan tetapi, ketika Xu Zhen berhenti mengejar, si pembunuh malah berbalik mendekat!

Aroma harum menusuk hidung, pandangan Xu Zhen menggelap, lalu ia pun tak sadarkan diri. Kenangan terakhirnya adalah saat si pembunuh wanita membantunya duduk, wangi lembut menusuk kalbu, dan sepotong bibir lembut yang menyentuh pipinya!

Tak tahu berapa lama ia pingsan. Xu Zhen akhirnya perlahan sadar, hanya merasa seluruh tubuhnya berat dan kepalanya saja yang masih terasa pusing dan nyeri. Lengan dan kaki sama sekali tak memiliki rasa!

Barulah ia percaya, cerita tentang banyaknya racun di Barat memang benar adanya.

Kini ia terbaring di dalam sebuah kereta kuda. Dalam ruang kereta yang luas, tampak seorang kakek kurus sedang duduk bersila—bukankah itu guru yoga tua dari negeri seberang yang bisa melayang di udara? Di samping sang kakek, pemuda bangsawan itu memasang wajah marah, tangan dan kakinya tidak terikat, namun begitu Xu Zhen sadar, ia langsung melirik dengan tatapan meremehkan—jelas menganggap rendah kemampuan Xu Zhen, petugas keamanan Chang'an yang kekuatannya hanya segitu.

Sementara di sisi Xu Zhen, duduklah si pembunuh wanita yang tadi bertarung mati-matian dengannya. Meski mengenakan jubah pelancong, tubuhnya yang berisi tetap tak bisa disembunyikan. Usianya sekitar tiga puluh tahun, kini cadarnya sudah dilepas, menampilkan kecantikan yang eksotis, menggoda, dan penuh pesona asing.

Wanita Tang umumnya sangat memperhatikan riasan dan aksesori, menggambar alis dan menempelkan hiasan di dahi. Sayangnya, bila keluar rumah harus mengenakan topi lebar berjaring atau tudung kain yang menutupi seluruh tubuh—belakangan, tudung itu dipendekkan hanya sampai leher, menutupi hanya kepala. Xu Zhen sempat tertipu oleh film-film yang menampilkan pakaian istana yang terbuka dan seksi, padahal kenyataannya tak seperti itu!

Justru wanita asing di hadapannya ini lebih cerdik. Mengetahui tubuhnya tak boleh dipamerkan, seluruh keindahan ia tuangkan pada riasan wajah. Garis hitam panjang di matanya menambah kesan misterius pada sepasang mata hijau zamrud, sangat mirip dengan riasan smokey eyes di zaman modern.

Xu Zhen pun sempat heran, kenapa wanita pembunuh itu tak langsung membunuhnya dan membuang jasadnya ke selokan. Namun, ia segera menyadari alasannya: buku catatan kecil yang ia simpan di saku kini sudah di tangan kakek dari negeri seberang itu!

Catatan itu adalah hasil pengamatannya selama tiga tahun di dua pasar besar, berisi semua trik sulap kuno yang pernah ia lihat—lebih tepatnya, buku penjelasan yang ia susun sendiri tentang rahasia trik-trik kuno itu!

Sang kakek jelas sangat tertarik dengan buku itu. Begitu melihat Xu Zhen sadar, ia mengangkat buku itu dan bertanya dengan bahasa Tang yang terpatah-patah, “Dari mana kau dapat buku ini?”

Xu Zhen tahu betul kakek itu benar-benar terobsesi pada trik-trik sulap. Ia pernah merasakan aura seperti itu pada para pesulap internasional. Jika ingin tetap hidup, ia harus memanfaatkan hal itu. Maka ia hanya mendengus, memalingkan wajah dan tak menjawab—jurus tarik-ulur!

Wajah sang kakek mengeras. Si pembunuh wanita tak sabar, mengusap pinggangnya, mengeluarkan belati berbentuk bulan sabit yang berputar di tangannya, lalu menempelkan ujungnya di leher Xu Zhen. Jelas, wanita ini tipe pembunuh berdarah dingin!

Saat ujung belati sudah menggores tipis kulit leher Xu Zhen, sang kakek akhirnya membentak, “Kaisar, hentikan!”

Si pembunuh wanita mendengus, menarik kembali belatinya dan menatap kakek itu dengan tidak senang, lalu memalingkan wajah, tampak masih mendendam pada Xu Zhen yang melukainya tadi.

Sang kakek menggelengkan kepala, lalu sedikit mendekat ke arah Xu Zhen. Ia mengeluarkan sebuah pil hitam dari sakunya, menjepit dagu Xu Zhen dan memasukkan pil itu ke dalam mulutnya.

Rasa sejuk langsung menyebar, dan perlahan Xu Zhen mulai bisa merasakan kembali tangan dan kakinya. Jelas, itu adalah penawar racun ular!

Xu Zhen menggerakkan jari-jarinya, benar saja, sudah ada rasa. Ia mencoba bangkit, namun hampir saja terjatuh. Sang kakek menolongnya, tapi Xu Zhen malah tersenyum sinis. Dengan jari panjangnya, ia menyentuh bagian dalam sepatunya, lalu dengan gerakan luwes, ia melilit tubuh sang kakek seperti akar tua melilit pohon, menempelkan bilah pisau tipis hasil asahannya ke leher sang kakek!

Pedang Tang memang terkenal, tapi teknologi besi belum cukup maju untuk membuat bilah setipis kertas ini. Pisau tipis itu adalah hasil kerja keras Xu Zhen, yang ia asah sendiri dari bahan besi pilihan!

Kaisar tak menyangka Xu Zhen begitu licik, memanfaatkan belas kasihan sang kakek. Ia langsung murka, merenggut rambut pemuda bangsawan di sebelahnya, menarik paksa ke arahnya, dan menempelkan belati peraknya ke leher si pemuda!

“Berani mencelakai Guru Moai, aku akan membunuhnya!” Kaisar mengancam dengan garang. Xu Zhen tak meragukan ketegasan wanita itu, namun saat ini, ia sendiri pun sedang dalam bahaya. Mana sempat memikirkan nasib pemuda bangsawan yang ternyata perempuan menyamar itu.

“Aku tak punya hubungan apa-apa dengannya. Kalau mau bunuh, bunuh saja. Kalau aku sampai berkedip, aku bukan lelaki sejati!” Xu Zhen berkata dengan nada sinis dan penuh ejekan, membuat dada Kaisar naik turun menahan amarah, tangan lembut yang memegang belati pun bergetar.

Namun, yang lebih marah dari Kaisar adalah pemuda bangsawan—atau lebih tepatnya, gadis bangsawan itu!

“Tak tahu malu! Tak peduli nyawa orang, mengaku orang Tang, tapi lelaki pun bukan! Kalau kita kembali ke Chang'an, aku pasti suruh ayahku membuatmu tak bisa hidup lagi!” Gadis itu berteriak dengan wajah memerah, menunjuk Xu Zhen dan memakinya habis-habisan. Xu Zhen hanya tersenyum miring, membalas, “Naif! Kau pikir kau masih bisa kembali ke Chang'an?”

Gadis kecil itu langsung terdiam, wajahnya sedih, menunduk, dan matanya mulai berkaca-kaca.

Xu Zhen tak peduli lagi. Pisau tipis menekan leher Guru Moai, ia mengancam dingin pada Kaisar, “Turunkan aku dari kereta.”

Kaisar menggertakkan gigi karena marah, tapi akhirnya mengetuk dinding kereta. Gadis bangsawan itu melihat Xu Zhen hendak membawa lari Guru Moai, ia mendongak, matanya penuh permohonan tak berdaya.