Bab Empat Puluh Tujuh: Malangnya Duan Zan Dikepung dari Depan dan Belakang

Murong Hanzhu dan Ge'erhe melarikan diri hingga ke tepi Sungai Shandan. Setelah menghitung jumlah pasukan, kemarahan mereka pun memuncak; dari lebih seribu saudara seperjuangan, kini hanya tersisa tiga ratusan orang saja. Masing-masing tampak lesu, semangat meredup, penuh kecemasan, sama sekali tak tersisa gairah untuk bertempur!

Hanzhu yang baru saja berangkat perang langsung menelan kekalahan memalukan, wajah Xu Zhen telah terpatri dalam benaknya. Ge'erhe bahkan lebih membenci lagi, sebab seribu lebih pasukan ini adalah modal terakhirnya; jika habis, bagaimana mungkin ia bisa bangkit kembali?

Namun ia tak berani menyalahkan Murong Hanzhu, hanya bisa menenangkan para saudara, memberi semangat dan motivasi, barulah hati mereka sedikit tenteram.

Memilih menyeberang ke utara menuju Zhangye pun merupakan langkah terpaksa. Saat ini, jenderal agung Wangzu, Tu Han, tengah memimpin pasukan menyerang Zhangye. Tu Han adalah putra mendiang penasihat Tianzhu Wang dari masa pemerintahan Fuyun, memiliki reputasi tinggi di kalangan militer. Ia pula yang mengusir Ge'erhe dari pusat kekuasaan. Mana mungkin Ge'erhe akan malu-malu meminta bantuan ke Zhangye?

Pada tahun kesembilan Zhenguan, Perang Pertama antara Tang dan Tuyuhun pun pecah. Murong Fuyun kalah dan mundur ke barat, hendak menyeberangi Tuluan Chuan demi berlindung ke Yutian. Li Jing memimpin pasukan Tang, dan jenderalnya, Qibi Heli, mendengar Fuyun melarikan diri ke Tuluan Chuan, segera mengejar dengan seribu lebih pasukan kavaleri. Karena kehausan di gurun, para prajurit bahkan membunuh kuda mereka untuk meminum darahnya. Akhirnya mereka berhasil menyergap Fuyun, menghancurkan ribuan pasukan, dan menawan banyak sekali harta rampasan. Fuyun sendiri lolos dari maut, namun akhirnya terjebak di jalan buntu dan gantung diri.

Putra Fuyun, Murong Shun, Pangeran Danning, terpaksa membunuh Tianzhu Wang, membawa pasukannya menyerah ke Tang, dan diangkat menjadi Khan sekaligus Pangeran Xiping. Tuyuhun pun menjadi negara bawahan Dinasti Tang.

Baru beberapa tahun berlalu, Nuohebo telah tumbuh dewasa, mewarisi sifat serigala ayahnya, cepat melupakan luka lama, dan kini bertekad menyerang perbatasan Tang. Ia ingin mengangkat keturunan Tianzhu Wang agar mendapatkan pengakuan, lalu mempromosikan Tu Han sebagai jenderal utama, yang kini telah mengepung Zhangye selama beberapa hari.

Zhangye mendapat namanya karena “meluaskan lengan negara ke barat, menghubungkan ke kawasan Barat.” Kota ini meliputi daerah Ganzhou, Shandan, dan wilayah penting lainnya. Bentengnya tinggi dan kokoh; apabila jatuh, Ganzhou pun terancam dalam waktu singkat!

Murong Hanzhu bermaksud membujuk Ge'erhe untuk berpaling ke Tu Han, membawa sisa pasukan untuk membalas dendam di Shandan. Namun tiba-tiba terdengar kabar dari mata-mata depan: ada sekelompok pasukan sisa Dinasti Tang bergerak dari arah Zhangye, hendak berputar ke belakang wilayah Tang, lalu menuju ke Shandan!

Jumlah mereka hanya beberapa ratus, bergerak terburu-buru, formasi kacau, morale rendah. Murong Hanzhu sangat gembira, segera memerintahkan mata-mata untuk mengintai lebih lanjut, lalu bersama Ge'erhe merapikan pasukan, bertekad untuk menelan pasukan sisa Tang itu!

Laporan kedua datang: pasukan sisa itu telah mendekati mulut Sungai Shandan, kurang dari lima li lagi. Murong Hanzhu dan Ge'erhe turun langsung mengintai, memperkirakan arah gerak lawan, lalu bersembunyi di lereng tinggi dekat mulut sungai. Mereka menyiapkan banyak anak panah, menutup mulut kuda agar tak bersuara, dan seluruh prajurit menahan napas, menunggu lawan lewat.

Tak lama berselang, benar saja, pasukan kurang dari lima ratus itu tiba di tepi sungai, tampak panik dan berantakan. Mereka bahkan tak berani melepas mata-mata, bergegas hendak menyeberangi sungai, bendera mereka miring dan kusut, namun samar-samar terlihat huruf “Duan” di benderanya!

Duan Zan kini benar-benar menyesal. Sebelumnya, ia memimpin pasukannya berbaris cepat ke Zhangye demi menyelamatkan Ganzhou, sengaja memutar dari belakang Shandan, meski tahu Shandan sedang dikepung dan tak bisa menolong. Ia tak menyangka begitu tiba di Zhangye, kota itu justru dikepung dari segala arah, berubah menjadi kota terisolasi. Duan Zan panik, hendak kembali ke Shandan membantu Xu Zhen, namun malah ditemukan oleh pasukan penunggang kuda Tuyuhun. Dalam pertempuran sengit, delapan ratus prajurit baru ketakutan setengah mati, menghadapi hanya tiga ratusan pasukan kavaleri musuh, formasi mereka porak-poranda, lebih dari seratus orang tewas!

Hou Polu bahkan semakin marah, sebab pemimpin tiga ratus penunggang musuh itu adalah Murong Xiao, orang yang dulu ia lepaskan dengan siasatnya sendiri!

Orang barbar itu memang tangguh dan ulet laksana batu karang di pegunungan, berkali-kali tertangkap lalu berkali-kali pula lolos dari maut. Licik bak rubah, gigih seperti serigala, buas melebihi harimau marah. Ia tak pernah berhadapan langsung dengan Duan Zan, hanya terus membuntuti dari belakang, seperti serigala lapar mengejar rusa jantan. Begitu lawannya lengah, ia langsung menyerang tiba-tiba, menggigit daging besar, lalu segera kabur. Jika dikejar pun tak akan terkejar, dan setelah beberapa waktu, ia kembali menggempur. Serangan berulang-ulang ini membuat pasukan Duan Zan berdarah hingga hampir habis. Kini, dari delapan ratus prajurit baru, tersisa kurang dari lima ratus!

Duan Zan dulunya adalah komandan utama, menguasai lima ribu pasukan, seorang yang ditakuti. Andai saja para prajurit barunya tak seburuk ini, dan Zhang Shenzhi bukanlah seorang yang tak berguna, niscaya ia tak akan terjebak dalam keadaan seterpuruk ini.

Hou Polu memang cukup berani, namun licik dan penuh tipu muslihat. Ia selalu ingin menipu lawan dengan pura-pura lemah, menunggu saat tepat untuk membalas. Ia tak sadar, dengan kekuatan beberapa ratus prajurit baru, perlawanan hanya berarti bunuh diri.

Tak ada jalan lain, yang bisa Duan Zan pikirkan hanyalah bergabung dengan Xu Zhen dan dua ratus pasukan elitnya. Dibandingkan lima ratus prajurit baru ini, Duan Zan lebih memilih dua ratus tentara kawakan Xu Zhen, bahkan rela menukarkan delapan ratus prajurit baru asalkan bisa memperolehnya.

Namun ia tahu hal itu mustahil. Saat ini, satu-satunya jalan adalah menyeberangi Sungai Shandan, mengikuti aliran sungai ke bawah, berharap bisa menyerang dari belakang dan memberi kesempatan bagi Xu Zhen di Shandan.

Ia tak tahu bahwa Xu Zhen telah merebut Shandan dan kini sedang bergerak menuju Zhangye. Ia juga tak tahu bahwa musuh yang telah dikalahkan Xu Zhen, yakni Ge'erhe, bersama penasihatnya Murong Hanzhu, kini sudah menunggu di tepi sungai, siap menelan lima ratus prajurit barunya dalam perangkap berdarah!

Murong Xiao mengejar ketat. Meski Duan Zan masih punya beberapa mata-mata kawakan, namun setelah berkali-kali tak ada yang kembali, ia memutuskan untuk tidak lagi mengirim mata-mata, hanya ingin secepatnya sampai ke wilayah Shandan.

Musim gugur telah dalam, angin dingin menusuk hingga menggigil. Semangat pasukan pun membeku, apalagi kini mereka harus menyeberangi sungai hitam yang membentang di tengah. Banyak prajurit baru sudah sangat menderita, namun tak ada pilihan selain menggigit gigi dan bersiap menyeberangi sungai.

Di musim kering ini, air sungai tak terlalu dalam. Meski hujan kecil tak berhenti, air sungai tetap tak bertambah banyak. Duan Zan merasa sedikit lega, ini masih termasuk keberuntungan di tengah kemalangan; mumpung Murong Xiao belum tiba, ia segera memerintahkan pasukan memeriksa kedalaman sungai.

Mulut sungai hanya selebar beberapa zhang, arusnya cukup tenang. Orang gunung telah memasang batang-batang kayu melintang, beberapa digabungkan menjadi jembatan kayu sederhana. Meski tak kokoh, tetap bisa dilewati, namun tak boleh menunggang kuda; kuda harus dipimpin perlahan agar tak terperosok di sela batang kayu.

Duan Zan turun dari kuda dan menyeberang lebih dulu. Setelah sampai di seberang, ia langsung memerintahkan prajurit baru menyeberang, sementara beberapa prajurit kawakan bertugas menjaga dari belakang.

Dalam pasukan, prajurit senior membimbing yang muda, sering kali satu orang membawahi sepuluh. Prajurit kawakan bisa menjadi kepala regu, lalu di atasnya ada kepala pasukan dan jenderal. Namun demi membentuk prajurit baru secepatnya dan memberi motivasi, Duan Zan menempatkan prajurit baru yang menonjol sebagai pemimpin regu, disebut panji teladan.

Dengan demikian, prajurit kawakan hanya tersisa beberapa puluh orang, bagaimana mungkin Duan Zan bisa tenang?

Ternyata benar, apa yang ditakutkan pun terjadi. Prajurit kawakan yang berjaga di belakang tiba-tiba membunyikan sinyal bahaya—Murong Xiao yang sulit diusir itu kembali mengejar!

Prajurit baru sudah kehilangan semangat bertempur, hati mereka penuh ketakutan. Mendengar alarm dari belakang, mereka panik menyeberangi sungai, saling dorong, hingga banyak orang dan kuda terjatuh ke air!

Duan Zan ingin sekali membunuh pembuat onar demi menegakkan disiplin, tapi ia hanya bisa menggertakkan gigi, khawatir pasukan barunya akan benar-benar runtuh. Ia pun memerintahkan orang-orangnya menolong mereka yang jatuh ke sungai, sementara kuda dan perbekalan di punggung kuda tak sempat diurus.

Di saat genting, dari lereng tinggi tiba-tiba terdengar suara trompet perang. Derap kaki kuda mengguncang bumi—ternyata ada lagi pasukan penunggang liar menyerbu dari atas, mengepung dari depan dan belakang. Duan Zan pun kacau balau, sama sekali tak mampu mengatur perlawanan!

Ge'erhe melihat putranya memimpin pasukan mengejar, hatinya girang. Para penunggang Murong yang pernah dipermalukan Xu Zhen kini membalas dendam bagaikan serigala dan harimau, mata mereka memancarkan kebencian dan amarah, tumpah ke bilah pedang di tangan, dan melampiaskan amarah itu pada prajurit baru Duan Zan!

“Serang!!”

Teriakan kemarahan mereka seperti binatang buas mengamuk. Pasukan penunggang Murong lebih dulu menghujani anak panah, dan pasukan Duan Zan yang baru menyeberang belum sempat berdiri tegak sudah dihajar oleh hujan panah. Prajurit baru panik, hanya bisa bertahan di balik perisai kecil, tapi hujan panah begitu deras, mereka justru berkumpul agar bisa menjadikan sesama teman sebagai tameng. Dalam sekejap, banyak yang roboh!

“Angkat perisai! Cepat angkat perisai! Bersembunyi di belakang kuda!”

Hou Polu berteriak sekuat tenaga. Karena harus memimpin kuda menyeberang, mereka terpaksa mengorbankan kuda, berlindung di sisi tubuhnya untuk menghindari hujan panah.

Taktik ini terbukti efektif, korban pun langsung berkurang. Para prajurit baru pucat pasi, sedangkan prajurit kawakan sudah menyeberang paksa, berusaha mendorong jembatan kayu ke sungai, tapi kekuatannya kurang. Pasukan penunggang Murong Xiao pun mulai menembak dengan busur silang. Duan Zan segera memerintahkan pasukan membalas dengan panah.

Namun prajurit baru itu gemetar, otak mereka kosong dan mati rasa, tak lagi mampu mendengar perintah. Duan Zan melihat pasukan akan musnah, segera menusuk mati seorang prajurit baru yang menangis ingin melarikan diri ke sungai, lalu berteriak lantang:

“Bangsat bodoh! Bertempur atau tidak sama-sama mati, mengapa jadi pengecut? Ayo, serang balik bersama aku!”

Prajurit kawakan memang lebih bisa diandalkan, busur mereka berdengung, panah-panah langsung menjatuhkan tujuh atau delapan penunggang musuh ke sungai!

Teriakan itu seakan mengembalikan jiwa para prajurit baru ke tubuh mereka. Mata mereka memancarkan cahaya liar binatang terpojok, sambil berlinang air mata, mereka pun mengangkat busur dan membalas tembakan. Pasukan Murong Xiao tak mampu menyeberangi jembatan kayu, hanya bisa menyerang dari seberang sungai.

Kuda hanya bisa melindungi dari satu arah, dan begitu terkena panah, kuda-kuda itu panik, menjerit, kabur ke segala arah, bahkan menginjak dan melukai banyak prajurit baru. Keadaan semakin gawat!

Saat bahaya sudah di ambang pintu, bencana datang lagi. Ge'erhe melihat anak panah terhalang oleh kuda, segera memerintahkan pasukan menyerbu. Dalam sekejap, pasukan Duan hancur berantakan!

Duan Zan bertekad mati, melompat ke punggung kuda, mengayunkan tombaknya seperti angin, memimpin para prajurit kawakan menabrak pasukan penunggang Ge'erhe!

Hou Polu merasa harapannya sirna, memikirkan kemewahan hidup yang belum sempat dinikmati, perlindungan ayahnya belum sempat dirasakan. Ia pun memimpin para pengawal setia, mengikuti Duan Zan menerobos barisan musuh. Mereka berdua telah memutuskan untuk menembus kepungan, tanpa peduli pada nasib empat ratus lebih prajurit baru!

(Catatan 1: Juga disebut Gurun Tuluan, kini merupakan Gurun Taklamakan di Xinjiang.)
(Catatan 2: Negara Yutian adalah Hetian di Xinjiang sekarang, kerajaan kuno di wilayah Barat, salah satu dari Empat Garnisun Anxi di masa Dinasti Tang, kemudian menjadi Hetian di era Qing. Penduduk kunonya adalah orang Tocharian yang berbahasa Indo-Eropa.)
(Catatan 3: Dalam "Zizhi Tongjian" disebutkan bahwa ia dibunuh oleh bawahannya.)