Bab Lima Puluh Tujuh: Sang Jelita Menghibur, Sang Penasehat Menyusun Siasat Ajaib

Semakin Xu Zhen memikirkan hal itu, hatinya semakin dingin. Baik itu Gao Zhensheng maupun Hou Junji, dalang licik di balik layar, keduanya sama-sama lihai dalam bermain tipu muslihat. Seperti kejadian malam ini, Duan Zan Hou Po Lu hanya memanfaatkan kesempatan untuk mengadu domba, hampir saja menyebabkan bencana besar—benar-benar sulit untuk diwaspadai.

Saat hati sedang sumpek, Xu Zhen pun enggan berbicara dengan Zhang Jiunian dan memilih kembali ke tendanya seorang diri. Tak lama kemudian, Kaisar masuk ke dalam tenda. Melihat Xu Zhen tampak lesu, ia merasa iba, namun di permukaan tetap saja mencemooh, “Baru goncangan kecil saja sudah membuatmu seperti ini, kelak bagaimana bisa jadi orang besar?”

Biasanya Xu Zhen akan menanggapi dengan canda, sekalian menggoda wanita dewasa yang sudah akrab ini. Namun saat itu, karena perasaan sesak yang menumpuk di dada, ia tak bisa menahan untuk meluapkannya, mengeluh keras, “Sejak kapan aku ingin jadi orang besar! Menanggung ratusan nyawa di pundak itu menyenangkan? Setiap hari berkelahi dan membunuh itu nikmat? Kalau tahu begini, dulu lebih baik di Chang’an makan enak tidur nyenyak, jadi gigolo di kantor hiburan pun tak masalah!”

Xu Zhen menghela napas panjang, lalu terus melampiaskan kesesakannya, “Baru saja mengorbankan ratusan nyawa, sekarang sudah dijebak lagi, sebentar lagi ratusan saudara ini juga akan dikorbankan. Aku sudah kehabisan akal, jadi pemimpin seperti ini benar-benar memalukan, bahkan Liu Adou pun lebih baik!”

Setelah meluapkan segalanya, Xu Zhen tiba-tiba merasa sangat tertekan, menundukkan kepala dalam-dalam, tak lagi menanggapi Kaisar, hatinya benar-benar merasa tak berdaya.

Awalnya Kaisar hendak memakai siasat membangkitkan semangat, berharap Xu Zhen bangkit setelah merasa malu. Namun melihat Xu Zhen demikian berat menanggung beban, nyaris remuk oleh rasa bersalah, barulah Kaisar sadar, Xu Zhen itu usianya baru sekitar dua puluh tahun, hanya pesulap kecil dari kalangan bawah, tapi harus menanggung beban panglima besar—betapa berat dan tidak adil baginya.

Menyadari hal itu, Kaisar merasa iba. Melihat punggung Xu Zhen yang naik turun menahan tangis, teringat segala hal yang telah dilakukan Xu Zhen selama ini, hatinya pun terasa seperti ditusuk-tusuk jarum. Ia tak lagi peduli soal tata krama tuan dan bawahan, mendekat perlahan, lalu merangkul kepala Xu Zhen ke dadanya, mengelus rambut panjang sang pemuda.

Setiap kali teringat para saudara yang gugur, mimpi buruk yang menghantui tiap malam, musuh dalam bayangan yang terus berusaha mencelakai, dan perjuangan berat yang dilalui langkah demi langkah, seluruh kesedihan Xu Zhen pun meledak. Ia memeluk pinggang Kaisar erat-erat, menenggelamkan wajahnya ke dada wanita itu, menanggalkan harga diri sebagai lelaki dan menangis pilu tak terkendali.

Orang bilang air mata lelaki tak mudah jatuh, kecuali benar-benar terluka. Sejak dahulu, tiap keberhasilan seorang jenderal selalu di atas tumpukan tulang belulang. Xu Zhen paling tak suka orang cengeng, selalu mengira dirinya mampu tegas dan kejam, menguasai Tang Raya dan meraih puncak kehidupan. Namun nyatanya, pertaruhan nyawa manusia itu terlalu berat, suara hati dan persahabatan selalu mengalahkan ambisi kekuasaan. Ia memang tak sanggup jadi tiran kejam di masa kacau.

Barulah saat itu, Xu Zhen benar-benar merasakan kelembutan Kaisar, seperti kakak perempuan tetangga yang penuh kasih dan pengertian. Lewat kelemahannya kali ini, ia justru melihat sisi paling keibuan dan indah dari si pembunuh berdarah dingin itu.

Setelah cukup lama, Xu Zhen mulai tenang, namun ia tetap memeluk Kaisar, menikmati kehangatan dan aroma lembut dada wanita itu, seolah semua luka dan dendam lenyap, hanya ingin tidur pulas beberapa hari dalam pelukan itu.

Namun, satu kalimat dari Kaisar membuat Xu Zhen langsung tersadar.

“Xu Lang, aku ini hanya wanita liar, sudah melewati hidup dan mati berkali-kali, tak punya strategi perang sedikit pun. Tapi aku tahu, ke mana pun Xu Lang pergi, aku... aku pasti akan setia mengikuti... Mungkin, itu juga suara hati para saudara yang lain. Kalau sudah begitu, Tuan, apa yang perlu dikhawatirkan?”

Suara Kaisar lembut, tak lagi menolak seperti biasanya, seolah menenangkan adik lelaki yang lemah, penuh kasih dan sayang. Xu Zhen tersentuh, perlahan mengangkat kepala, mata mereka bertemu, hati keduanya bergetar, dan baru tersadar betapa mesranya posisi mereka. Kaisar buru-buru mendorong Xu Zhen, kedua tangannya otomatis menutupi dada.

Tubuh matang Kaisar yang indah seperti buah persik ranum, dipadu wajah gadis muda yang merah merona karena malu, membuat darah Xu Zhen mendidih, matanya memancarkan hasrat lelaki.

Kaisar memang belum pernah bersuami, tapi sudah matang secara batin, tahu benar makna tatapan Xu Zhen itu. Meski gugup, ia tak sepenuhnya menolak, bahkan ada harapan, tapi juga ada keraguan hingga ia mundur setengah langkah.

Keduanya saling memandang penuh cinta, udara di dalam tenda terasa manis, membangkitkan debar di dada. Namun tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar.

Di saat suasana memuncak, keduanya tentu tak memperhatikan suara itu. Xu Zhen menelan ludah, hendak bicara, yakin jika ia berkata sesuatu, Kaisar pasti tak akan menolak. Namun tiba-tiba lampu bergoyang, dan suara lantang membuyarkan hasrat mereka!

“Tuan! Kakak sudah punya rencana bagus, semua saudara sudah dikumpulkan, aku diminta datang menjemput, mohon Tuan segera datang!”

Suara Zhou Cang datang sebelum orangnya. Ia memang tak pernah peduli tata krama dengan Xu Zhen, langsung menerobos masuk tenda tanpa permisi. Melihat wajah Kaisar merah seperti bunga persik, sedang sibuk merapikan baju, dan Xu Zhen duduk tegak, Zhou Cang pun langsung paham, ia baru saja merusak momen penting sang Tuan!

Dengan kulit legam, rasa malu Zhou Cang tak tampak, namun ia terdiam canggung seperti bocah yang ketahuan berbuat salah. Tubuh kekar sembilan kaki itu hanya menatap ujung sepatu, tak berani bicara sepatah pun. Suasana tenda jadi sangat kaku dan serba salah!

Jantung Kaisar masih berdegup kencang, ia malu setengah mati, menunduk dan bergegas keluar tenda. Begitu diterpa angin musim gugur, pikirannya baru jernih dan ia benar-benar kesal pada Zhou Cang si pengganggu!

Wajah Xu Zhen masih berkedut, setelah amarahnya reda, ia berdiri dengan kikuk, berdeham dan pura-pura berwibawa, lalu menendang Zhou Cang keluar tenda sambil bersungut-sungut, “Bodoh! Masuk tenda tak tahu ketuk pintu, ya!”

Zhou Cang tahu dirinya salah, tak berani melawan, hanya mengangguk patuh, sementara Xu Zhen masih cemberut menuju tenda Zhang Jiunian.

Setelah Xu Zhen pergi agak jauh, Zhou Cang baru bisa bernapas lega, buru-buru mengejar. Tapi setelah beberapa saat, ia baru sadar, “Eh, ini tenda jelek mana ada pintunya, Tuan, coba bilang, pintu mana yang harus aku ketuk...”

Xu Zhen tiba di tenda, Zhang Jiunian sudah mengumpulkan para pemimpin inti. Begitu Xu Zhen masuk, semua berdiri memberi hormat dan mempersilakan duduk di kursi utama. Melihat Zhou Cang menggerutu, mereka tak tahu apa yang terjadi, sampai Zhou Cang duduk dan tampak ada jejak kaki besar di pantatnya, para saudara saling pandang heran, penasaran apa yang diperbuat si polos itu pada Tuan mereka.

Xu Zhen masih kesal, melihat Zhou Cang masih berani duduk, ia menatap garang hingga Zhou Cang merinding dan dengan canggung berjongkok di belakang pintu tenda. Tingkah keduanya membuat semua yang hadir geli, suasana pun menjadi lebih santai.

“Saudara, apa rencana hebat yang kau punya?”

Xu Zhen membungkuk setengah badan, bertanya pada Zhang Jiunian. Sang penasihat utama tidak bertele-tele, langsung membentangkan peta kulit domba di atas meja, menunjuk dan menjelaskan rencana.

“Tuan, jarak dari sini ke Ganzhou kurang dari seratus li. Di sepanjang jalan banyak pasukan pengembara dan pengintai musuh. Kalau kita menerobos ke utara, nyaris mustahil, bahkan seperti sengaja mencari mati.”

Xu Zhen paham betapa sulitnya situasi ini, tapi yakin Zhang Jiunian pasti punya kelanjutannya, maka ia mengangguk tanda menyuruhnya melanjutkan. Zhang Jiunian pun tak ragu dan berkata lagi.

“Dalam pertempuran kemarin kita berhasil membunuh banyak musuh dan mendapat banyak rampasan, termasuk bendera, seragam, dan terompet milik musuh. Jika para saudara menyamar dengan pakaian musuh, mungkin kita bisa menghindari pengawasan dan pemeriksaan mereka! Dengan begitu, kita bisa sampai di bawah kota Ganzhou, bahkan mungkin bisa menipu mereka di malam hari dan masuk ke dalam kota!”

Zhang Jiunian menekan telunjuknya kuat-kuat di peta pada posisi Ganzhou, matanya berbinar, yakin penuh pada rencana ini!

Orang Tang sangat menjaga kehormatan, membanggakan kejayaan negeri sendiri. Walaupun rakyatnya kadang meniru pakaian sederhana suku barbar, dalam perang mereka tak sudi menggunakan akal-akalan kelas rendah seperti menyamar sebagai musuh.

Namun Xu Zhen berpikir, di pasukannya, siapa yang benar-benar asli Tang?

Yinzong dan kawan-kawannya dari suku Kaisar, saudara Gao Heshou berasal dari Rouran, para prajurit Qin Guang dari kalangan petualang, sedangkan Zhang Jiunian, Zhou Cang, dan empat belas saudara lainnya dulunya adalah budak tambang—Xu Zhen sendiri bahkan bukan orang dari dunia Tang!

Pasukan aneh seperti ini, mana mungkin menuntut kehormatan besar Tang? Asalkan bisa masuk Ganzhou dengan selamat, Xu Zhen bisa mengandalkan kekuasaan Yan Lide untuk membuat senjata mematikan sesuai desain—masih takut tak bisa membalikkan keadaan?

Zhang Jiunian menunggu sampai terakhir baru memberitahu Xu Zhen karena khawatir sang Tuan akan menjaga muka Tang dan menolak rencana ini. Jika mereka nekat menerobos ke utara, baru keluar dari Zhangye saja mungkin sudah diterjang pasukan berkuda musuh berkali-kali. Rencana ini memang tak terhormat, tapi paling aman.

Semua saudara menatap Xu Zhen, melihat sang Tuan masih tampak muram, mengira rencana ini tak disukai dan merasa kecewa. Namun Xu Zhen justru bangkit dengan semangat, menepuk bahu Zhang Jiunian dan berkata,

“Bagus sekali! Kita akan lakukan aksi rahasia, menipu langit menyeberangi lautan!”

Semua segera bersorak gembira, tapi Xu Zhen malah makin tenang, berkali-kali memperingatkan agar rencana ini dirahasiakan. Jika sampai diketahui Gao Zhensheng si rubah tua, bisa-bisa ia memanfaatkan kesempatan untuk memfitnah Xu Zhen hendak membelot.

Zhou Cang yang jongkok di pintu tenda tertawa kikuk, tapi Xu Zhen menendangnya agar berdiri, tertawa lepas, “Dasar besar bodoh, ikut aku temui Jenderal Besar Qibi Heli!”

Melihat Tuan sudah tak marah, Zhou Cang pun tersenyum lebar, berlari-lari kecil mengikuti Xu Zhen menuju tenda utama Qibi Heli.

Rampasan perang kemarin kebanyakan sudah diserahkan pada Qibi Heli. Karena ingin memakai pakaian musuh, Xu Zhen harus minta izin padanya. Selain itu, ia juga butuh agar sang jenderal tua mau menjaga rahasia dan mungkin sekalian meminta baju zirah berkualitas.

Keduanya tiba di tenda utama, Xu Zhen hendak menyuruh pengawal mengabarkan kedatangannya, tapi Zhou Cang dari belakang dengan hati-hati mengingatkan, “Tuan, jangan lupa ketuk pintu...”

Xu Zhen: “......”