Bab Enam Puluh Tiga: Pengkhianat Menghasut, Banjir Melanda Gansu

Sementara itu, Xu Zhen, dengan mengandalkan keberanian pribadi Zhou Cang dan Gao Heshou, diam-diam mengikuti pasukan kedua orang itu dari belakang. Ia menunggu waktu yang tepat, lalu melemparkan guci tanah liat yang diisi bubuk mesiu keras. Guci itu melayang melewati formasi tombak dan perisai musuh, menuju barisan pemanah di belakang. Para prajurit barbar itu sungguh tak menyadari bahaya, mengira Xu Zhen panik dan melempar guci sembarangan. Tak mereka sangka, guci itu meledak dengan dahsyat, menggelegar bagai halilintar di tanah datar, membuat bumi dan langit berguncang!

Xu Zhen sendiri sampai terkejut, karena sumbu gucinya sangat pendek dan tak bisa diperkirakan dengan pasti. Sebelum guci itu jatuh ke kerumunan, sudah meledak di udara, serpihannya bertebaran ke segala arah dan melukai banyak orang. Ledakan itu bagaikan batu besar yang jatuh ke danau, menghancurkan formasi musuh hingga berantakan. Prajurit tombak dan perisai di depan pun terkena dampaknya; satu per satu punggung mereka terluka parah, bahkan api dari ledakan itu membakar pakaian dan baju zirah beberapa orang, hingga jeritan dan ratapan pilu memenuhi udara, sungguh pemandangan yang memilukan.

Para tentara sudah lama mendengar bahwa Xu Zhen adalah seorang jenius yang penuh keajaiban, menguasai inti ajaran Tianxian dari utara, dan memiliki ilmu luar biasa, bahkan mengerti seni mengendalikan api. Namun, setelah menyaksikan sendiri kehebatannya hari ini, mereka benar-benar terperangah melihat kemampuan Xu Zhen mengendalikan petir dan api, seketika tunduk dalam ketakutan dan kekaguman.

Zhou Cang dan Gao Heshou, yang sudah terbiasa dengan hal itu, begitu melihat tuan mereka membuka celah di barisan musuh, segera melempar perisai besar mereka, menjatuhkan tiga sampai lima prajurit barbar, lalu menerjang masuk ke barisan musuh dengan senjata terhunus. Mereka bertarung tanpa ragu, menyerang dengan ganas, membuat para prajurit barbar yang terluka langsung tumbang. Formasi musuh pun kacau balau, dan mereka berdua bagaikan harimau lapar di tengah kawanan domba, membantai musuh hingga porak-poranda.

Yinzong dan para saudara seperjuangannya sudah paham dengan taktik ini, mengikuti Xu Zhen menyerbu masuk. Ketika pasukan pertahanan Ganzhou sadar, pasukan inti Xu Zhen sudah menguasai medan, mayat bertebaran, darah menggenangi tanah dan perahu-perahu. Para prajurit barbar menjerit ketakutan, mundur terbirit-birit dan lari ke lorong rahasia untuk menyelamatkan diri. Di antara mereka, banyak yang terinjak-injak, menambah kekacauan dan korban pun bertambah parah.

Li Chunfeng dan Yan Lide pun saling pandang, terkejut. Mereka tahu mesiu racikan Xu Zhen sangat dahsyat, tetapi tidak menyangka sedahsyat ini! Musuh yang datang dengan persiapan matang dan kekuatan besar, membuat pasukan pertahanan hampir tak sanggup bertahan, justru hancur oleh satu ledakan dari Xu Zhen. Zhou Cang dan Gao Heshou lalu menyerbu, menghancurkan formasi musuh. Ketika pasukan inti Xu Zhen tiba, keadaan pun berbalik, kemenangan pun diraih!

Kehebatan pasukan inti Xu Zhen membuat para prajurit pertahanan teringat akan legenda, wajah mereka pucat pasi, hati dipenuhi penyesalan karena dulu sempat terhasut dan menghalangi pasukan Xu Zhen membantu. Mereka benar-benar merasa bersalah.

Jenderal Wei, Li Jing, meski kakinya cedera, segera datang setelah menerima laporan. Ia menyaksikan Xu Zhen dan dua pengikutnya bertempur dan melihat sendiri kedahsyatan bom api di tangan Xu Zhen, hingga hatinya dipenuhi kekaguman dan keterkejutan.

Sebelumnya, Yan Lide telah melaporkan rancangan panah otomatis, dan tanpa ragu Li Jing menyetujui pembuatannya, menyuruh Yan Lide mengumpulkan para perajin untuk memproduksi lebih banyak senjata itu. Hari ini, menyaksikan seratus panah otomatis di tangan pasukan Xu Zhen yang menebar maut bagaikan angin musim gugur menggugurkan daun, sungguh membuat bulu kuduk merinding!

Ketika Yan Lide menyerahkan rancangan meriam, Li Jing sempat ragu. Karena benda itu belum pernah ada sebelumnya, dan membutuhkan modal serta tenaga besar, ia tak berani memutuskan secara gegabah. Namun, Yan Lide meyakinkan sepenuh hati, sehingga Li Jing tak ingin mengecewakannya. Namun, belum lama meriam itu dibuat, sudah ada laporan perajin terluka karena kecelakaan. Li Jing pun mulai bimbang, berpikir untuk menghentikan proyek ini. Namun, setelah melihat kedahsyatan bom api Xu Zhen hari ini, ia sungguh tergetar dan terkesan!

Saat itu, pasukan inti Xu Zhen terus membantai musuh hingga menuruni lereng. Mereka hendak menyerbu masuk ke lorong rahasia untuk membasmi sisa musuh, namun tiba-tiba Xu Zhen merasakan firasat buruk!

Lukanya belum pulih, dan luka di pahanya kembali terbuka setelah pertarungan tadi. Rasa sakit membuatnya kembali tenang. Ia berpikir, musuh mengenal lorong rahasia dengan baik, pasti ada yang membocorkan rahasia. Jika mereka sudah bersiap sebelumnya, mana mungkin tidak punya rencana cadangan?

Menyadari hal ini, Xu Zhen segera memerintahkan pasukannya untuk memperlambat langkah. Li Jing yang melihat tindakan Xu Zhen, memandangnya dengan penuh pujian. Memang benar, jangan mengejar musuh yang sudah terdesak.

Namun, di antara pasukan pertahanan, ada yang ingin berebut prestasi. Setelah terkejut oleh ledakan, mereka menyerbu maju, sepanjang jalan hanya bisa mengikuti di belakang pasukan Xu Zhen tanpa mendapatkan apa pun. Kini, melihat pasukan Xu Zhen memperlambat gerak, mereka segera menyalip dan menyerbu masuk ke dalam lorong rahasia seperti gelombang air pasang!

“Saudara-saudara, kembali! Hati-hati, ini jebakan!” seru Xu Zhen, mengerutkan kening dengan suara lantang. Namun, dalam lorong rahasia, segera terdengar suara balasan.

“Musuh sudah tercerai-berai, nyali mereka sudah habis. Kalau kita mengejar, pasti bisa membasmi semua. Kalau Xu Zhen tak mau mengejar, jangan-jangan memang ada hubungan gelap dengan musuh!”

Ketika Xu Zhen hendak membantah, Zhang Jiunian memberi isyarat agar jangan bertindak gegabah. Perwira yang memimpin itu hanya mendengus dingin, lalu membawa pasukannya masuk ke lorong.

Zhang Jiunian lalu berbisik di telinga, “Tadi aku mengamati diam-diam, benar saja, orang itu sengaja memprovokasi dan menghasut. Bisa jadi ia ingin memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Biarkan saja yang lain mengejar, agar kita bisa membuktikan diri dan merebut kembali kepercayaan pasukan.”

Perkataan ini menyadarkan Xu Zhen. Ia memang mengkhawatirkan keselamatan para prajurit yang tak bersalah, tetapi jika mereka benar-benar berkhianat dan menyerahkan kota Ganzhou pada musuh, lebih banyak lagi saudara seperjuangan yang akan tewas sia-sia. Benarlah pepatah, orang yang berbelas kasih tak cocok memimpin pasukan, yang tak tegas tak cocok mengatur harta. Xu Zhen merasa mendapat pelajaran baru, dan mengangguk pada Zhang Jiunian, “Benar sekali, aku mendapat pelajaran hari ini.”

Sementara itu, mereka tampak ragu-ragu, sedangkan di atas tembok, Li Jing yang memperhatikan perkembangan situasi dengan tajam, melihat gerak-gerik Xu Zhen dan Zhang Jiunian, bahkan mengenali si provokator kecil itu: tak lain adalah Zhang Shenfang, anak angkat Gubernur Luo Zhou sekaligus Adipati Yun, Zhang Liang!

Meski Li Jing tak terlibat langsung dalam urusan istana, namun karena jauh dari pusat kekuasaan, ia justru bisa melihat intrik di sana dengan lebih jelas. Zhang Liang memang berjasa besar, tapi ia adalah orang licik yang suka berpihak ke mana angin bertiup, punya hubungan dekat dengan Hou Junji. Provokasi kali ini jelas ditujukan pada Xu Zhen, pasti ada maksud tersembunyi, tapi sungguh tak pantas mempertaruhkan kota Ganzhou demi itu!

Dengan kecerdasannya, Li Jing sudah bisa menebak rencana musuh. Namun sebagai komandan, ia harus tetap berwibawa dan tegas, agar tak ada yang berani mempermainkan kebenaran semaunya. Kadang, ia pun harus mengambil tindakan tegas untuk memberi pelajaran.

Benar saja, begitu Zhang Shenfang dan pengikutnya masuk ke lorong, suara mereka menghilang. Ketika perwira lain masuk, sebelum jauh melangkah, tanah tiba-tiba bergetar hebat. Rupanya, musuh dari luar sudah lebih dulu mengalirkan air sungai bawah tanah ke dalam lorong, air itu hendak membanjiri lorong!

Zhang Shenfang sendiri tak menyangka, awalnya ia ditugaskan secara rahasia untuk mempersulit Xu Zhen, menuduhnya berkhianat, atau setidaknya menyeret Li Jing agar terkena tuduhan lalai. Tak ia sangka, Xu Zhen bertindak secepat kilat, membantai musuh tanpa ampun, dan pasukannya ganas seperti serigala. Zhang Shenfang pun ketakutan setengah mati.

Karena sudah terlanjur terbuka, Zhang Shenfang ingin membuktikan diri dengan mengejar musuh sebagai pembelaan. Tapi siapa sangka, musuh ternyata sudah mempersiapkan segalanya. Mereka mengalirkan air sungai bawah tanah, sehingga pasokan rahasia kota Ganzhou pun terputus. Jika air itu tak bisa dihentikan, bencana akan bertambah parah!

Namun, semua ini tentu akan menjadi tanggung jawab utama panglima Li Jing. Jika Ganzhou jatuh dan perbatasan negeri terbuka lebar, reputasi sang Dewa Perang akan hancur. Sementara di sisi lain, Adipati Chen, Hou Junji, sudah menyerbu ke wilayah dalam Tuyuhun, bahkan bisa jadi sudah hampir menaklukkan kota Fupo. Jika dibandingkan, apakah Li Jing masih bisa bertahan?

Dengan pemikiran itu, Zhang Shenfang menguatkan hati. Ia segera memerintahkan para pengikutnya untuk berbalik dan melarikan diri, berteriak sepanjang jalan. Namun, tetap saja mereka tak bisa menandingi derasnya arus air. Formasi mereka porak-poranda, banyak yang tenggelam dan berjuang sekarat dalam lorong, sangat menyedihkan!

Di dalam kota, para prajurit masih menunggu giliran masuk lorong untuk membantu rekan mereka. Tak disangka, rekan-rekan itu justru dihanyutkan oleh gelombang besar yang keluar dari lorong. Air bah mengamuk, banyak prajurit berteriak pilu, tubuh mereka terlempar ke lereng seperti anjing mati, bahkan lebih banyak lagi yang tenggelam dalam lorong!

“Perintahkan! Segera selamatkan para korban, dan tutup mulut lorong ini rapat-rapat!” seru Li Jing. Ia sadar betapa genting situasinya. Kini pasokan kota terputus, moral bisa goyah, dan semangat tempur pasti terganggu. Jika musuh menyerang, mungkin masih bisa memanfaatkan situasi hidup-mati untuk melawan balik. Tapi jika musuh memilih mengepung, maka mereka benar-benar akan terkepung sampai mati!

Untungnya, para prajurit cukup banyak, dan di sekitar lorong ada banyak alat bantu seperti tali dan bambu. Tak butuh waktu lama, para korban yang hanyut berhasil diangkat, meski banyak yang sudah tak bernyawa karena baju zirah yang berat membuat mereka sulit mengapung. Sungguh menyedihkan dan memilukan.

Air bah terus mengamuk, segera meluap melewati lereng, membanjiri jalan dan barak. Para prajurit dan pelayan bahu-membahu menimbun tanah di sekitar untuk menahan air, tapi derasnya arus dan tanah yang gembur membuat usaha itu sia-sia.

Namun, Li Jing memang cerdas dan berani. Ia segera memerintahkan untuk merobohkan bangunan-bangunan di sekitar, digunakan untuk menahan dan menutup aliran air. Meski orang banyak, rumah dan bangunan tidak mudah dihancurkan dalam waktu singkat. Untunglah ada Xu Zhen yang segera memerintahkan Li Chunfeng dan Yan Lide membawa guci mesiu, menanamnya di pondasi rumah, dan meledakkannya hingga rumah-rumah itu roboh menutup jalan air. Akhirnya, air pun perlahan berhasil dibendung.

Setelah kejadian itu, sekeliling sudah porak-poranda. Semua orang kini sadar betapa pentingnya lorong rahasia itu. Kini, setelah lorong itu tertutup, berarti jalan hidup mereka pun ikut tertutup. Apalagi, jika rekan mereka gugur di medan perang sudah wajar, tapi bila sampai tewas tenggelam karena kesalahan seseorang, sungguh tak bisa dimaafkan!

Karena ulah Zhang Shenfang yang menghasut rakyat, hampir saja semua orang salah paham pada Xu Zhen. Namun kini, Xu Zhen-lah yang menyelamatkan keadaan. Jika tidak, kota Ganzhou pasti sudah di ambang bahaya. Setelah keadaan berbalik, semua kemarahan dilimpahkan pada Zhang Shenfang.

Kasihan, anak angkat sang Adipati baru saja diselamatkan, langsung diikat dan dibawa ke hadapan panglima utama, Li Jing!