Bab Empat Puluh Enam: Li Jing Mengantar Buku, Han Zhu Menerima Surat

Sebagai seorang jenderal veteran yang telah melalui ratusan pertempuran, Li Jing benar-benar menghabiskan hidupnya di medan perang. Tidak berlebihan jika dikatakan, kejayaan Dinasti Tang saat ini berdiri di atas pundak orang-orang tua seperti dirinya. Mereka lebih daripada siapa pun ingin melindungi tanah suci yang makmur dan damai ini, sebab mereka tahu betapa sulitnya hidup, sehingga semakin menghargai kedamaian yang ada sekarang.

Provokasi dari negeri lain sungguh sulit ditoleransi, tak dapat dibiarkan. Ketika sang Kaisar memberi isyarat hendak memintanya turun gunung sekali lagi, meski usia Li Jing hampir mencapai tujuh puluh tahun, ia pun tanpa ragu bangkit memenuhi panggilan.

Pepatah kuno berkata, tiga puluh tahun untuk berdiri, empat puluh tahun tak lagi ragu, lima puluh tahun paham akan takdir. Li Jing merasa telah banyak melihat manusia, namun ia tak mampu membaca Xu Zhen, tak mengerti mengapa demikian. Ia selalu merasa pemuda di hadapannya memiliki aura misterius yang sulit dijelaskan. Konon Xu Zhen sering bermain-main dengan ajaran asing, dicintai banyak pengikut, juga konon suka berpura-pura berurusan dengan makhluk halus, sehingga hatinya selalu menyimpan ketidaksukaan.

Dikatakan anak bijak tak membahas hal gaib, Li Jing mengaku dirinya bukan murid aliran Konfusianisme, apa yang ia pelajari seluruhnya diabdikan untuk strategi perang, lebih sering memegang tombak daripada membaca kitab, tak pantas disebut cendekiawan. Kepercayaannya hanya tertumpu pada tombak panjang di tangan, dua gada kuningan, dan sebilah pedang tiga kaki.

Dengan hawa pembunuh yang terkumpul selama bertahun-tahun di medan laga, bukan hanya arwah gentayangan, bahkan manusia biasa pun gentar berbicara di hadapannya.

Sang jenderal tua tak bisa lama duduk, tak bersandar pada bangku atau dipan, melainkan duduk berlutut bak orang Han, membaca di bawah cahaya lampu. Setelah beberapa lama, semangatnya mulai melemah. Rambutnya telah memutih, janggutnya jarang, giginya goyah, namun kedua matanya tetap bersinar, memancarkan kebijaksanaan yang dalam.

Xu Zhen, seperti kebanyakan tentara, ketika bertemu dengan tokoh legendaris ini, juga tak berani mengangkat kepala, takut sang jenderal tua dapat membaca isi hatinya seketika.

Sang jenderal tua pun tak berbasa-basi, sama sekali tak ada sapaan atau percakapan ringan, seolah setiap kata yang keluar dari mulutnya harus menguras tenaga besar. Kata-katanya tepat, langsung ke pokok persoalan. Xu Zhen menjawab setiap pertanyaan, tak berani bertele-tele, sehingga tenda besar itu segera tenggelam dalam keheningan.

Li Chunfeng pun tak berani banyak bicara, bahkan Yan Lide yang berwatak keras kepala pun duduk tegap bagai anak sekolah, wajahnya serius. Kewibawaan sang jenderal tua tampak jelas, ini adalah hasil akumulasi bertahun-tahun dan tak bisa disamakan dengan yang lain.

Ia tak punya kelicikan Li Daozong, tak memiliki kedengkian Hou Junji, apalagi kepalsuan Gao Zhensheng. Ia jujur dan terbuka, meski tubuhnya lemah, namun membuat orang merasa ia memiliki kekuatan tiada tara.

Inilah wibawa seorang pemimpin sejati!

Li Jing menutup mata, seakan mengumpulkan tenaga untuk mengucapkan kalimat berikutnya. Setelah beberapa saat, ia perlahan membuka mata, berdiri gemetar dari ranjangnya. Li Dejiang buru-buru membantu, namun sang jenderal tua menolak dengan isyarat tangan.

Langkah demi langkah, ia berjalan ke arah Xu Zhen. Tatapannya terarah pada sarung pedang di pinggang Xu Zhen. Pada dasarnya, meski ia sudah tua dan lemah, ia tetap seorang pendekar, dan sudah sewajarnya tertarik pada senjata.

"Tuan Muda Xu, senjatamu tampak aneh. Bolehkah kau izinkan aku melihatnya?"

"Silakan!"

Xu Zhen menundukkan kepala, melepaskan sarung pedang beserta isinya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan, penuh rasa hormat.

Li Jing tersenyum samar, rasa tidak sukanya pada Xu Zhen pun sedikit memudar. Setelah menerima pedang itu, ia membelai sarungnya dengan hati-hati, seolah yang tersimpan di dalamnya bukan sebilah pedang, melainkan jantung yang berdetak.

Ia menutup mata sejenak, lalu menarik setengah bilah pedang. Kilatan dingin segera menyambar matanya. Ia melirik ukiran pada gagang pedang, dalam hati bergumam, "Benar juga!"

"Craaak!"

Pedang panjang tercabut, ujungnya bergetar dan berdengung. Bahkan Li Chunfeng yang telah mencapai tingkat tinggi pun tak kuasa menahan pujian, "Pedang yang hebat!"

Li Jing mengangkat pedang setinggi dada, mata yang semula setengah terpejam kini membelalak tajam. Dalam sekejap, tubuhnya seolah dipenuhi kekuatan luar biasa, seluruh auranya berubah. Dari seorang tua yang renta, ia tiba-tiba menjelma menjadi jenderal perkasa yang pernah melintasi ribuan mil medan perang!

Saat itu, Xu Zhen merasa mengalami ilusi aneh. Bahkan Zhou Cang yang kekar pun belum tentu bisa mengalahkan orang tua yang kini bahkan berjalan pun susah.

Xu Zhen masih tertegun, tiba-tiba Li Jing mengayunkan pedang panjangnya, menebas ke arah kepala Xu Zhen!

"Apakah orang tua ini sudah gila? Celaka benar!" Xu Zhen langsung panik, ingin menghindar dan merogoh pisau lempar di pinggang untuk melawan. Namun, dalam sekejap, muncul pikiran aneh, ia justru menahan naluri itu dan tetap berdiri tegak, bahkan tak berkedip.

Pedang panjang itu berhenti tepat di depan dahinya, nyaris menempel kulit. Jika tangan Li Jing gemetar sedikit saja, kulit kepala Xu Zhen pasti sudah terbelah. Namun, tangan sang jenderal tua kokoh bagai baja, tak meleset sedikit pun!

"Sejak dulu, pahlawan lahir dari pemuda. Tuan Muda Xu benar-benar berjiwa kuat dan teguh. Suatu hari nanti, pasti akan mencapai prestasi besar..." Li Jing memasukkan kembali pedang ke sarungnya, mengembalikannya pada Xu Zhen. Xu Zhen baru bisa bernapas lega, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin, dahinya pun juga.

Dalam hati Xu Zhen mengomel, tapi Li Jing tak peduli, melambaikan tangan memanggil putranya, Li Dejiang, dan membisikkan beberapa kata di telinganya. Wajah Li Dejiang sedikit berubah, tapi ia mengangguk, lalu masuk ke kamar dalam, tak lama kemudian membawa keluar sebuah kotak kayu.

Kotak kayu itu berukir indah, harum cendana, warnanya kuno dan elegan. Hanya dengan melihat kotaknya saja, orang sudah tergoda untuk membeli isinya.

"Tuan Muda Xu masih muda, penuh tenaga, jelas memiliki kemampuan yang tidak buruk. Namun napasmu kacau, ada banyak sumbatan dalam tubuh, hawa pembunuh terlalu berat. Ini tidak baik untuk kesehatan jangka panjang. Pertemuan pertama ini tak ada hadiah mewah, di sini ada satu kitab pernapasan dan pengaturan napas. Tak mahal, kuhadiahkan padamu sebagai tanda perkenalan saja."

Li Jing berkata demikian, lalu menyerahkan kotak kayu itu kepada Xu Zhen. Xu Zhen mana berani menerima? Awalnya ingin menolak dengan sopan, namun entah mengapa, tangannya justru mengambil kotak itu, lalu membungkuk berterima kasih, "Saya baru datang, seharusnya tidak menerima hadiah tanpa jasa. Namun saya sudah lama mengagumi Bapak Jenderal, petunjuk dari Bapak Jenderal sungguh tak bisa saya lewatkan. Maka kali ini saya terpaksa menerima dengan rasa malu, mohon jangan disalahkan!"

Li Chunfeng yang paham seluk-beluk birokrasi, semula mengira Xu Zhen adalah orang licik yang pandai menjaga diri, pasti akan menolak secara halus. Namun melihat Xu Zhen berani menerima langsung, ia diam-diam merasa cemas untuk Xu Zhen. Tak disangka, Li Jing justru tertawa puas, jelas sangat senang dengan sikap Xu Zhen.

Li Jing adalah orang yang jujur dan terbuka, keturunan bangsawan, sejak muda sudah menunjukkan bakat sastra dan militer. Pernah menjabat di bawah Dinasti Sui, meski pangkatnya rendah, namun namanya sudah terkenal. Menteri Pegawai Negeri Dinasti Sui, Niu Hong, pernah memuji bahwa ia layak menjadi menteri utama, sedangkan Yang Su, pejabat tinggi lainnya, juga sangat menyukainya. Menjelang runtuhnya Dinasti Sui, para pahlawan di berbagai daerah bangkit memberontak, Li Jing kala itu hanya menjadi pejabat rendah di Daerah Mayi, berada di bawah komando Li Yuan, bertempur melawan orang Turk.

Saat itu, Li Yuan juga hanya seorang gubernur di Taiyuan. Demi bertahan di masa kacau, ia mulai diam-diam merekrut tentara, menunggu waktu yang tepat untuk bertindak. Namun, hal ini diketahui Li Jing. Ia pun menyamar sebagai tahanan, berangkat ke Jiangdu untuk mengadukan Li Yuan kepada Kaisar Sui. Namun, ketika sampai di Chang'an, daerah Guanzhong sudah kacau, jalanan terputus, sehingga tak bisa melanjutkan perjalanan. Kemudian Li Yuan memberontak di Taiyuan, merebut Chang'an dengan kekuatan besar dan menangkap Li Jing.

Li Yuan hendak menghukumnya mati. Li Jing yang penuh pengetahuan dan keahlian militer, namun belum sempat mengabdi, merasa tak rela. Sebelum dihukum, ia berseru, "Tuan berjuang demi kebenaran, menumpas kejahatan dan menenangkan negeri, mengapa karena dendam pribadi hendak membunuh seorang ksatria?"

Li Yuan terkejut mendengar ucapannya, Li Shimin, sang Pangeran Qin, pun mengagumi keberanian dan bakatnya, sehingga ia dibebaskan dan tak lama kemudian masuk ke staf militer Pangeran Qin, menjadi salah satu dari tiga komandan, dan sejak saat itu mengikuti sang Kaisar sekarang berperang ke mana-mana.

Li Jing selalu memikirkan rakyat, benar-benar tak mengecewakan rakyat Dinasti Tang. Ketika Pangeran Qin melakukan kudeta di Gerbang Xuanwu, Li Jing tak ikut serta. Mungkin justru karena sikap adil dan tak berpihak inilah sang Kaisar sangat menghargainya.

Ketulusan dan hati polos itulah yang membuat pandangannya terhadap Xu Zhen berubah. Ia selalu percaya pada nalurinya dan prinsip hidupnya. Instingnya berkata, Xu Zhen adalah talenta langka, maka ia rela menghadiahkan kotak kayu yang sejak muda dianggapnya sebagai harta berharga kepada Xu Zhen.

Setelah keluar dari tenda utama, Xu Zhen juga mengantar kepergian Li Chunfeng dan yang lain. Kemudian ia menyalakan pelita dan mulai mengamati kotak kayu itu dengan saksama. Setelah cukup lama, ia membukanya dengan hati-hati seperti sedang membuka harta karun.

Aroma tinta kuno yang lembut langsung menguar. Di dalam kotak, ada sebuah kitab kuno yang agak tipis. Xu Zhen mengeluarkannya dengan hati-hati, lalu melihat di sampulnya tertulis dengan goresan kuat: "Penjelasan Gambar Ilmu Mencuci Sumsum dan Menguatkan Otot Berdasarkan Kitab Perubahan"!

"Astaga! Ternyata memang benar ada!" Xu Zhen langsung merinding. Ia sering mendengar cerita dari sejarah alternatif, konon Li Jing pernah menulis pendahuluan untuk Kitab Otot dan Sumsum, juga telah mewarisi keilmuan luar biasa ini, tak disangka hari ini benar-benar terbukti, dan dirinya sendiri bahkan mendapat kesempatan mempelajari teknik pernapasan dan penguatan tubuh ini. Sungguh luar biasa!

Xu Zhen begitu gembira hingga sulit menahan diri, setelah mencuci tangannya, ia langsung membaca kitab tipis itu sampai habis. Meski ada beberapa bagian yang kurang jelas, namun dengan adanya gambar sederhana di dalamnya, Xu Zhen dapat memahami sebagian besar isinya.

Setelah membaca sekilas, Xu Zhen agak kecewa. Ini bukanlah ilmu bela diri luar biasa, apalagi teknik rahasia ala Shaolin dalam film. Sederhananya, ini adalah teknik internal untuk memperkuat napas dan tubuh, mirip dengan pernapasan Taois, dan di luar mirip dengan latihan yoga dari negeri Barat.

Namun bagi Xu Zhen, kitab ini sangat bermanfaat. Teknik pernapasan dan yoga di dalamnya sangat membantu mengurangi efek samping dari Pedang Tujuh Dewa, benar-benar saling melengkapi dan mendukung!

Di dalam Kota Ganzhou, Xu Zhen tenggelam dalam latihan ilmu dalam. Sementara di luar kota, ada seseorang yang juga membaca di bawah lampu, yakni Murong Hanzhu.

Namun yang ia baca bukanlah kitab ilmu dalam, melainkan laporan militer mendesak dari Zhangye!

Segel lilin di surat itu telah membocorkan identitas pengirimnya. Rencana pembunuhan di Chang'an kala itu ternyata berasal dari Putri Guanghua dari Dinasti Sui, kini Permaisuri Tugu Hun, atau bisa juga dikatakan, berasal dari rencana Murong Hanzhu sendiri.

Namun terjadi perubahan di tengah jalan, target utama tidak muncul. Pelaksana tugas demi melapor hasil, akhirnya menculik Putri Jinyang, Li Mingda, yang tersasar ke dalam, lalu melarikannya keluar dari Chang'an. Murong Hanzhu pun terpaksa mengubah siasat, menyebarkan kabar kematian Li Mingda melalui jaringan Dinasti Tang, hingga tercipta keadaan seperti sekarang.

Melihat masalah ini makin rumit, tiba-tiba muncul Xu Zhen yang melindungi Li Mingda di sepanjang jalan, bahkan kini menyerahkan Li Mingda ke tangan Qibi Helie, loyalis Li Shimin. Dengan demikian, rencana besar terpaksa harus diubah kembali.

Apalagi, pengepungan Ganzhou yang lama tak membuahkan hasil jelas tak menguntungkan rencana besar. Namun meski Li Jing cerdas dan gagah, Ganzhou tak akan bertahan lama, sebab sandi rahasia di tangan Murong Hanzhu telah memberitahunya mengapa kota itu bisa bertahan meski sudah lama terkepung!