Bab Delapan Puluh Sembilan: Tanpa Tandingan Datang ke Rumah Hiburan untuk Memilih Orang

Sementara itu, Xu Zhen memang jauh berpikir ke depan; sejak awal dia sudah menduga bahwa pada hari perayaan Tahun Baru akan terjadi kekacauan. Ia pun diam-diam menyiapkan rencana, namun tak perlu disebutkan secara rinci. Adapun Pangeran Jin, Li Zhi, setelah menerima surat rahasia itu, hatinya pun diliputi kecemasan. Bersama Zhao Gongcun dan para penasihat lainnya, ia telah berkali-kali berdiskusi secara rahasia, namun tetap tak menemukan keputusan pasti, sehingga hatinya tetap terasa berat.

Pada hari itu, Xu Zhen kembali mengundang Yan Lide, Kepala Pengrajin Kerajaan, beserta Li Chunfeng, Doktor Agung Istana. Ketiganya minum-minum di ruang baca. Kedua orang itu jarang diundang Xu Zhen, sehingga tak mempedulikan statusnya dan langsung datang ke kediaman Adipati Shen Yong.

Dahulu, Xu Zhen pernah merebus dan memurnikan pasir kuarsa, lalu menggunakan air raksa untuk membuat cermin perak yang kemudian dipersembahkan kepada Kaisar. Hal itu membuat sang kaisar senang. Yan Lide lalu mengambil resepnya, memerintahkan para pengrajin menyempurnakan prosesnya, sehingga kini cermin perak telah beredar di pasar dan sangat digemari rakyat.

Masyarakat Tang sangat terbuka dan semua orang mencintai keindahan. Cermin tembaga begitu umum digunakan, sehingga begitu cermin perak muncul, langsung laris manis dan menjadi tren. Bahkan sang Kaisar pun mengetahui hal ini. Hampir seluruh cermin di istana kini adalah cermin perak yang indah. Menyadari bahwa Xu Zhen adalah pencetus ide ini, sang Kaisar kembali memanggil Yan Lide untuk bertanya lebih lanjut. Bisa jadi ini akan menjadi jasa besar lainnya.

Yan Lide tidak serakah akan pujian. Ia dengan jelas membagi-bagi pujian kepada kaisar, mengungkapkan segala ide cemerlang Xu Zhen di masa lalu, sehingga sang Kaisar pun takjub, menganggap Xu Zhen sebagai orang yang luar biasa.

Kini, diundang Xu Zhen, Yan Lide datang dengan sukacita, membawa tiga hingga empat pelayan dan sekerta besar hadiah. Xu Zhen pun menerimanya tanpa sungkan.

Setelah beberapa putaran minum, Xu Zhen mulai membahas urusan penting. Yan Lide, Kepala Pengrajin Kerajaan, akhir-akhir ini bekerja sama dengan Wakil Kepala Pengrajin Li Deqian, atas perintah Kementerian Pekerjaan Umum, untuk merenovasi kawasan sekitar Kolam Taiye yang akan digunakan untuk pesta Tahun Baru para pejabat. Li Chunfeng, sebagai Doktor Agung Istana, bertanggung jawab atas urusan garis naga istana, menentukan mana yang boleh dan tidak boleh diganggu. Kedua orang ini menjadi penanggung jawab utama renovasi tersebut.

Xu Zhen mengeluarkan rancangan yang sudah ia siapkan, meminta Yan Lide dan Li Chunfeng meneliti dengan saksama. Inti dari rancangan itu adalah membangun sebuah gunung buatan di tepi Kolam Taiye.

Namun, gunung buatan ini agak aneh, berbentuk seperti dinding, dengan kincir air di belakangnya yang memompa air ke puncak, lalu air itu mengalir dari permukaan dinding membentuk tirai air. Jika hanya tirai air, sebenarnya tak terlalu istimewa, tetapi di baliknya terdapat cermin perak. Setelah memantulkan cahaya, tirai air itu akan menghadirkan pemandangan yang menakjubkan!

Konsep ini lagi-lagi membuat Yan Lide dan Li Chunfeng sangat terkesima.

Menurut penjelasan Xu Zhen, benda ini disebut “bayangan gambar”. Ada juga bahan hasil rebusan kuarsa yang membeku, disebut kaca. Kaca itu dibentuk menjadi lensa cembung dengan menggosok pasir halus, lalu dipasangkan dengan lensa cekung, yang menurut Xu Zhen berfungsi untuk mengumpulkan dan memancarkan cahaya.

Xu Zhen khawatir kedua orang itu tidak paham, sehingga ia menjelaskan lebih rinci lagi, bahkan mengeluarkan lensa cembung hasil buatannya untuk dipraktikkan. Yan Lide dan Li Chunfeng melihat tulisan di kertas melalui lensa cembung, hurufnya langsung tampak membesar, mereka pun tak henti-henti berseru kagum!

Walau suasana di luar agak gelap, Xu Zhen meletakkan lensa cembung di bawah cahaya, menggeser ke depan dan ke belakang untuk mencari titik fokus. Ternyata cahaya itu benar-benar terfokus, menyilaukan mata!

Keajaiban ini kembali membuat Li Chunfeng dan Yan Lide terpana. Mereka pun buru-buru kembali ke Kementerian Pekerjaan Umum, mengerahkan ratusan pengrajin, mulai membuat dan merancang segala sesuatu sesuai gambar Xu Zhen!

Setelah menuntaskan urusan itu, hati Xu Zhen jadi lebih tenang. Ia pun berencana mencari He Gan Chengji untuk menggali informasi. Tak disangka, tiba-tiba muncul seorang tamu tak terduga di kediamannya, yaitu putri Li Daozong, Li Wushuang!

Li Wushuang ini adalah sahabat dekat Li Mingda, seorang perempuan muda yang pandai ilmu sastra maupun bela diri, dan sedang berada di masa keemasan usianya—setelah tahun baru ini genap enam belas tahun, sosoknya benar-benar memesona.

Setelah Kaisar jatuh ke penjara, Li Mingda sulit bergerak, sehingga ia menitipkan orang-orangnya pada Li Wushuang untuk mengurus Kaisar. Gadis muda ini juga bukan orang berhati keras, ia mengirim beberapa pelayan tua dari kediaman keluarganya untuk menjaga Kaisar di penjara. Para penjaga penjara, melihat itu adalah orang keluarga Li Daozong, tidak berani berbuat sulit. Dengan demikian, Kaisar pun dirawat dengan baik, dan Xu Zhen pun merasa berutang budi atas kebaikan itu.

Melihat Li Wushuang datang ke rumah, Xu Zhen agak heran, ia pun segera keluar menyambut. Gadis itu juga tidak bersikap angkuh, tampaknya sikapnya terhadap Xu Zhen sudah berubah, entah apa rencananya.

Li Wushuang pun langsung to the point, “Kau tahu ayahku adalah Menteri Upacara. Demi pesta Tahun Baru di Kolam Taiye, sejak lama ia sudah memerintahkan gedung kesenian untuk melatih tarian dan nyanyian. Tapi belakangan ini ia sulit keluar rumah, jadi aku yang harus pergi menyeleksi. Aku... aku sebenarnya kurang mengerti urusan ini. Kata Si’er, kau paham, jadi aku datang mencarimu untuk ikut bersama...”

Xu Zhen melihat gadis itu bicara seolah itu sudah sepantasnya, membuatnya tak bisa berkata apa-apa. Walau ia adalah Komandan Pengawal Istana, setiap hari ia harus bertugas, dan tak bisa sembarangan meninggalkan pekerjaan.

Belum lagi akhir-akhir ini ia tengah menyusun rencana besar. Lagipula, Li Wushuang selama ini selalu memandang rendah padanya, membuat Xu Zhen agak kesal, jadi untuk apa juga menemaninya?

Pada masa awal Dinasti Tang, gedung kesenian didirikan oleh Kaisar Gaozu; waktu itu belum ada pemisahan dalam dan luar istana, khusus digunakan untuk istana kerajaan, tempat mengajarkan musik dan tari bagi penghuni istana. Tidak seperti di masa selanjutnya yang reputasinya buruk, para penarinya cantik dan bermartabat; meski status sosial mereka rendah, namun kedudukan sosialnya tidaklah hina.

Beberapa bangsawan dan anak pejabat diam-diam sering merekrut orang-orang dari gedung kesenian, bahkan merasa bangga memelihara mereka. Tanda-tanda kekacauan pun mulai tampak, sebab banyak budak pemerintah di dalamnya, yang tak mampu menolak godaan para penguasa.

Namun, dibanding masa mendatang, saat ini gedung kesenian masih tergolong tempat yang bersih. Tapi Xu Zhen memang tak punya niat berburu kecantikan, hatinya juga sibuk dengan urusan lain, maka ia menolak secara halus.

“Putri, bukan aku ingin sok suci, sungguh pekerjaanku menumpuk. Kalau putri merasa tak nyaman, biar aku kirim beberapa orang yang paham musik untuk menemani?”

Kata-kata Xu Zhen itu memang halus, namun di telinga Li Wushuang justru terdengar sombong. Gadis itu memang sejak awal kurang suka pada Xu Zhen, apalagi melihat Xu Zhen masih memakai cincin besi pemberian Li Mingda, makin kesal rasanya, sambil berpikir, kenapa Kaisar sudah memanggil Xu Zhen, namun tidak mengambil kembali cincin besi itu. Ia pun berkata dengan nada marah, “Kau ini manusia liar, sudah jadi pejabat malah tak kenal orang! Dulu sebelum kau sukses, aku saja tak pernah jijik padamu, sekarang malah kau tolak-tolak permintaanku!”

“Dulu seperti itu bukannya juga sudah menjijikkan?” gumam Xu Zhen dalam hati, pelan-pelan ia menggerutu. Tak disangka, Li Wushuang punya telinga tajam, langsung memelototi Xu Zhen sambil berkacak pinggang. Xu Zhen pun hanya bisa nyengir, takut makin menyinggung gadis itu, bisa-bisa seharian tak tenang. Ia pun akhirnya mengalah.

“Baiklah, aku bukannya orang tak tahu balas budi. Kalau putri sudah bicara, mana mungkin aku menolak? Aku akan menemani ke gedung kesenian itu!”

Li Wushuang pun akhirnya tersenyum, berubah jadi ceria, dan dengan bangga membawa Xu Zhen meninggalkan rumah. Mereka naik kereta, berangkat dari Wu Ben Fang, daerah kediaman Xu Zhen, melewati Chong Ren, Yong Xing, Yong Chang, dan tiga lingkungan lainnya. Sampai di depan Istana Daming, mereka lewat gerbang Danfeng tanpa masuk, langsung menuju Guangzhai Fang, di mana gedung kesenian itu berada.

Di dalam gedung kesenian, tidak semua penghuninya adalah orang merdeka; banyak budak pemerintah yang ingin mencari nasib baik dengan bergabung dengan pejabat tinggi, sehingga reputasinya makin lama makin buruk.

Para perempuan di sana pun terbagi dalam beberapa tingkatan, dinilai dari penampilan dan keahlian. Tingkat tertinggi disebut “penghuni dalam”, yang lebih rendah disebut “penghuni istana”, alias “budak hina”.

“Penghuni dalam” tinggal di Gedung Yichun, karena sering tampil di depan, maka disebut “orang depan”. Keluarga mereka tetap tinggal di gedung kesenian, sehingga para penghuni gedung menyebutnya “keluarga orang dalam”.

“Penghuni dalam” diberi beras sepanjang tahun, pada hari ulang tahunnya, ibu, bibi, atau saudara perempuan mereka boleh datang menjenguk, dan mereka boleh mengenakan kantong ikan sebagai hiasan (catatan: kantong ikan adalah hiasan resmi pada masa Tang, tingkatnya dibedakan menurut pangkat pejabat; pejabat kelas satu, dua, tiga boleh memakai kantong emas, lainnya hanya boleh memakai perak. Gedung kesenian yang memperbolehkan ‘orang dalam’ mengenakan kantong ikan, menunjukkan betapa pentingnya posisi mereka).

Li Wushuang meski menyukai ilmu bela diri, tetaplah gadis bangsawan yang menguasai sastra dan etika. Mengajak Xu Zhen sekadar untuk menghindari gosip, juga memercayai selera Xu Zhen dalam urusan seni.

Para gadis di Gedung Yichun sudah mendapat perintah dari Kementerian Upacara. Melihat putri menteri datang bersama pengawal istana, mereka segera bersiap menyambut. Para gadis cantik berbaris rapi, tinggi-rendahnya tak jauh berbeda, semuanya ramping dan anggun, ada yang berisi menawan, ada yang langsing memikat, wajahnya berseri-seri, meski udara dingin, pakaian mereka tetap tipis, dada mereka pun tampak jelas, membuat orang yang melihat jadi berdebar-debar.

Li Wushuang, walau perempuan, sering berpakaian seperti laki-laki, melihat deretan gadis cantik bertubuh beraneka rupa itu, tak sadar membandingkan dirinya sendiri, diam-diam melirik dadanya, dan menghela napas kecil.

Xu Zhen tanpa sengaja melihat gerak-gerik gadis itu, tak kuasa menahan tawa. Awalnya ia mengira Li Wushuang hanya seorang putri yang suka bertindak semaunya, ternyata ada juga sisi imut darinya.

Pemimpin para gadis memperkenalkan satu per satu para penari unggulan, serta menjelaskan daftar lagu dan tarian yang telah dilatih. Penari istana hanya boleh membawakan dua lagu: "Yizhou" dan "Wutian", tidak boleh keluar dari itu; selebihnya menjadi bagian “penghuni dalam”. Jika membawakan "Chun Ying Zhuan", "Lan Ling Wang", "Wu Ye Ti", disebut "tari lembut"; jika membawakan "Da Weizhou", disebut "tari enerjik".

Xu Zhen memang tak begitu paham musik dan tari Tang, namun kemampuan menilainya cukup tajam. Bagaimanapun juga, sulap adalah seni panggung; demi kesempurnaan, Xu Zhen pernah belajar tari modern, bahkan tari tradisional dan balet. Untuk pergaulan, ia juga menguasai berbagai dansa, seperti waltz, rumba, cha-cha, tango, hingga samba. Mungkin ia tak hapal lagu-lagu Tang, tapi ia punya standar sendiri soal keindahan gerak dan tingkat kesulitan. Selama tiga tahun di Chang’an, ia sudah sering menonton pertunjukan, sehingga cukup memahami selera masyarakat Tang.

Pemimpin penari tak berani membuang waktu dua tamu mulia itu, segera memanggil para musisi dan penari untuk tampil sesuai lagu, agar keduanya bisa memilih.

Siapa yang terpilih dan bisa tampil di pesta Tahun Baru, bisa saja nasibnya berubah, siapa berani tampil setengah hati?

Para penari cantik pun silih berganti menari, Li Wushuang cukup serius melihatnya, namun tetap tak tahu siapa yang terbaik, malah hanya memperhatikan wajah dan dada para penari, mirip seperti laki-laki hidung belang.

Xu Zhen justru memperhatikan secara teknis, ia benar-benar menemukan beberapa kandidat yang bagus, lalu meminta pemimpin penari mencatatnya. Hal itu membuat pemimpin penari terkejut, dalam hati mengira Xu Zhen, yang tampak muda dan berpakaian militer, ternyata punya penilaian tajam.

Namun, ketika tiba pada tarian "Da Weizhou", Xu Zhen malah mengerutkan kening. Dari gerak tubuh para penari, ia menyadari sebuah masalah: para penari itu bukan hanya pandai tari, tapi juga menguasai ilmu bela diri!