Bab 76: Menghadap Kaisar di Istana Air Suci

Sementara itu, Xu Zhen dan Wei Chi Jingde menunggu di aula samping, menantikan panggilan. Setelah lebih dari satu jam berlalu, terdengar langkah kaki halus di luar aula. Seorang kasim tua berpakaian merah muda masuk, memberi salam hormat kepada Wei Chi Jingde, lalu dengan suara pelan mempersilakan Xu Zhen keluar, membawanya melewati lorong-lorong berkelok hingga tiba di sebuah aula besar—tempat itu adalah Istana Embun Manis, tempat kaisar membaca dan menerima para pejabat.

Hati Xu Zhen bergejolak tak menentu. Sudah hampir empat tahun ia berada di Tang Raya, tiga tahun bersembunyi di Chang’an, baru saja berhasil berbaur dengan kehidupan dunia ini, mempersiapkan segala sesuatu dengan matang. Namun nasib mempermainkan, kesempatan datang padanya hingga ia dapat menyelamatkan Putri Jinyang. Seharusnya dalam sejarah, Jinyang telah menghadap ajal, namun kini takdir itu ia tarik kembali.

Ia paham benar bahwa efek kupu-kupu tak bisa dikendalikan, karena satu perubahan kecil dapat membawa dampak luar biasa. Maka ia tak berani memikirkan perubahan sejarah apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia tahu, dirinya adalah variabel di dunia Tang Raya ini. Karena perubahan dimulai dari dirinya, pada akhirnya semua kekacauan pun harus ia tangani dan benahi. Namun syarat utamanya, ia harus memiliki kekuatan untuk mengubah segalanya. Selain dirinya sendiri, siapa lagi yang lebih tepat memberinya kekuatan sebesar itu kalau bukan kaisar yang kini memerintah?

Apa yang direncanakan dalam hati akan tercermin dalam sikap, apa yang terpendam akan terpancar ke luar. Namun mereka yang berhati dalam, suka duka tak tampak di wajah, sehingga sukar ditebak.

Walau Xu Zhen masih muda, pengalamannya luas dan ia memiliki pandangan jauh ke depan yang tak dimiliki orang kebanyakan. Dengan keyakinan itu, ia menundukkan kepala mengikuti kasim tua itu, sambil diam-diam mempertimbangkan jawaban apa yang harus ia berikan nanti.

Belum juga ia menemukan keputusan, mereka telah tiba di depan pintu Istana Embun Manis. Barulah ia tersadar bahwa ia masih membawa kotak pedang di punggungnya. Keringat dingin langsung bercucuran. Ia ingin bertanya pada kasim itu apa yang harus dilakukan, namun si kasim sudah melapor dengan suara lembut ke dalam aula.

Xu Zhen orangnya cerdik. Kasim tua itu, yang telah mengabdi seumur hidup, pasti tahu mana yang berat dan mana yang ringan. Sejak awal ia tak meminta Xu Zhen melepas pedang, itu pasti atas perintah kaisar. Maka Xu Zhen pun merasa tenang. Ketika kasim tua itu dengan hati-hati mendorong pintu aula, Xu Zhen menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri lalu melangkah masuk.

Aroma kayu gaharu menyergap hidung, udara di dalam aula hangat seperti musim semi. Meski pintu dan jendela tertutup, asap dupa tak membuat pengap, malah memberi rasa lega di dada, menenangkan hati, seakan mengusir kegugupan dan ketakutan.

Xu Zhen melangkah dengan sangat hati-hati, bahkan tak berani menimbulkan suara langkah. Diam-diam ia mengangkat kepala, tampak di depan meja kaisar hanya sebuah sosok punggung biasa, gagah namun menyimpan kesedihan, seolah menanggung beban berat di bahu, namun tetap menahan dengan jiwa kepahlawanan yang teguh.

Melampaui punggung yang terpaut sunyi itu, Xu Zhen melihat di aula tergantung sebuah kaligrafi tulisan tangan langsung dari Raja Tang, persis seperti tercatat dalam sejarah, gaya kesukaan Li Shimin—kaligrafi terbang-putih.

“Baju perang minum air di luar Tembok Panjang, selamanya tak biarkan asap serigala muncul!”

Tulisan itu menggambarkan betapa sang kaisar muda menaklukkan seluruh negeri di atas kuda, kini di usia senja mengayomi delapan penjuru, goresan pena penuh semangat seorang kaisar agung sepanjang masa.

Dinding aula sederhana, kecuali di sisi timur tergantung lukisan seorang ibu, wajah bulat lembut seperti bunda suci, penuh belas kasih bak Dewi Welas Asih, anggun menawan, penuh kasih pada dunia. Dari gaya lukisan, jelas karya pelukis istana Yan Liben. Dari sosoknya, itu pasti potret ibu suri, Permaisuri Changsun, yang telah wafat.

Xu Zhen tak berani melirik ke sana kemari, jarak ke punggung itu masih sekitar tiga meter. Ia berlutut dengan takut-takut, berusaha tampil tenang, lalu memberi salam, “Xu Zhen menghadap Yang Mulia Kaisar!”

Orang itu, mendengar suara Xu Zhen, mengalihkan pandangan dari potret Permaisuri Changsun, menatap Xu Zhen. Melihat Xu Zhen hanya setengah berlutut, ia mengira pemuda itu punya keberanian, padahal Xu Zhen memang kurang paham tata krama istana. Meski kasim tua telah banyak berpesan di perjalanan, Xu Zhen hanya mengingat garis besarnya. Li Shimin pun tak mempermasalahkan, lalu berkata lembut, “Berdirilah, bicara saja.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Xu Zhen pun perlahan berdiri, meluruskan punggung, tapi tetap tak berani mengangkat kepala. Justru Kaisar Tang itu tersenyum ceria, berseloroh, “Kau ini bukan gadis baik-baik, mengapa malu-malu begitu? Tak ada jiwa ksatria di dirimu. Angkat kepala, bicara saja, atau kau kira aku ini kaisar kejam yang mudah membunuh orang kalau tersinggung?”

Xu Zhen tahu betul kaisar sedang bercanda. Namun karena ucapan itu menyangkut soal ‘kaisar kejam’, ia harus berhati-hati memilih kata. Segera ia mengangkat kepala, menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Hamba walau berasal dari rakyat jelata, namun telah lama mendengar kebijaksanaan dan kemurahan hati Yang Mulia. Banyak yang bilang, nyawa manusia sangat berharga, tidak boleh dihilangkan sembarangan. Bahkan narapidana hukuman mati pun harus tiga kali diulang permohonannya. Hamba juga pernah dengar kisah tahun keempat Zhenguan, di mana tahanan dibebaskan untuk berkumpul bersama keluarga saat tahun baru. Mana mungkin hamba takut dibunuh Yang Mulia? Hanya saja, sebagai orang rendahan, pertama kali menghadap kekuasaan langit, jadi ketakutan ini datang begitu saja...”

Li Shimin mendengar Xu Zhen menyinggung peristiwa tahun keempat Zhenguan, pikirannya pun melayang ke masa lalu. Musim dingin tahun itu, ada lebih dari tiga ratus narapidana hukuman mati. Setelah ia memeriksa ulang kasus mereka, ia mengizinkan mereka pulang untuk merayakan tahun baru, dan setelah panen musim gugur kembali untuk menjalani hukuman. Ternyata, tak satu pun yang melarikan diri. Itu adalah salah satu kebanggaannya.

Mendengar Xu Zhen berkata bahwa ia takut karena dirinya, sang kaisar malah merasa senang dengan keterusterangan pemuda itu. Apalagi Putri Jinyang selamat berkat Xu Zhen, ia makin merasa dekat dengan pemuda itu, lalu menegur dengan bercanda, “Aku cuma bercanda, mengapa kau malah menjawab dengan kata-kata manis yang tidak perlu?”

Pada saat itu, di mata Li Shimin terbersit kesedihan. Sejak Wei Zheng wafat dua tahun lalu, para pejabat istana semakin ogah-ogahan, semua takut bicara terus terang, lebih suka memuji dan menyanjung.

Xu Zhen pun merasa malu ditegur seperti itu, tanpa sadar menggaruk tengkuk, lalu segera menyadari kekeliruannya dan menurunkan tangan dengan canggung.

Li Shimin memperhatikan gerak-gerik Xu Zhen, lalu matanya tertarik ke kotak pedang di punggung Xu Zhen. Ia pun bertanya, “Inikah benda yang disebut dalam laporan rahasia He Li? Bolehkan aku melihatnya?”

Mendengar permintaan itu, hati Xu Zhen berdebar. Pedang misterius itu ia dapat dari makam rahasia Tian Ce, sudah lama menemaninya. Dulu di Shanshan, Duan Zan dan Li Daozong sudah memperingatkan agar ia menjaga pedang itu baik-baik. Kemudian Li Jing pun berkata serupa. Xu Zhen sudah curiga asal-usul pedang ini. Tak disangka, Qi Bi He Li malah melaporkannya secara rahasia pada kaisar. Pantas saja kasim tua mengizinkannya membawa pedang masuk istana, dan Li Zhi sudah menyiapkan kotak pedang. Rupanya sang kaisar juga sangat tertarik pada pedang ini.

Karena kaisar yang meminta, mana mungkin Xu Zhen menolak? Ia segera melepaskan kotak pedang dengan hati-hati, menyerahkan dengan kedua tangan. Setelah kaisar menerima, Xu Zhen dengan cerdik mundur beberapa langkah, agar tidak membuat kaisar curiga.

Li Shimin menerima kotak itu, melihat Xu Zhen mundur, ia tertawa lagi, “Cerdik juga kau ini. Meski aku sudah tua, tiga orang seperti kau pun belum tentu bisa mengalahkanku. Apa kau kira aku takut kau menyerangku? Lagi pula, kau bukan Ah Man yang menawarkan pedang untuk membunuh. Tak perlu tegang begitu.”

Xu Zhen melihat kaisar begitu santai, ia pun tertawa polos dan bersih, sehingga Li Shimin memandangnya sekali lagi.

Kaisar lalu meletakkan kotak itu di atas meja, membukanya perlahan. Tampaklah sebilah pedang sepanjang enam kaki, berbalut kain sutra, permukaannya halus berkilau seperti air mengalir, motif krisan seperti salju beku—sebuah pedang pusaka yang tiada tandingan!

Namun perhatian kaisar tertuju pada gagangnya, di sana terukir satu aksara, entah “Qiao” atau “Xiao”, tak begitu jelas, namun Li Shimin sudah yakin pada asal-usul pedang ini!

“Benar-benar miliknya!”

Li Shimin menghela napas, suara sarat kesedihan. Ia mengelus bilah pedang, seolah mengenang masa lalu. Setelah beberapa saat, barulah ia menatap pedang itu dan berkata, “Pedang ini milik kakak tertua, Yin Kaishan. Dulu kala berperang ke mana-mana, suatu kali demi menyelamatkanku, ia kehilangan pedang ini. Setelah kakak wafat muda, aku diam-diam mengutus pasukan Tian Ce untuk mencari, tak disangka jatuh ke tanganmu. Ceritakan, bagaimana kau mendapatkan pedang ini!”

Xu Zhen pun terkejut, tak menyangka pedang ini dulunya milik salah satu pahlawan agung, Adipati Yun, Yin Kaishan! Ia pun menceritakan pengalamannya menemukan makam misterius di pertambangan Liangzhou, hingga ia dan teman-temannya membagi baju zirah Tian Ce, meski agak malu dan buru-buru memohon ampun pada kaisar tanpa menyebut lebih jauh.

Li Shimin orangnya lapang dada, segera menenangkan, “Takdir telah menentukan, jodoh sudah tiba. Karena kau yang memperoleh pedang ini, berarti semangat kakak Kaishan memilihmu sebagai penerus. Aku harap kau bisa seperti dia, memberikan segalanya untuk Tang Raya.”

Xu Zhen merasakan semangat membara dalam dadanya, segera menunduk dan berseru, “Atas perintah Yang Mulia, apa pun yang diperintahkan, hamba rela mengorbankan jiwa dan raga!”

Li Shimin melihat Xu Zhen kembali menjadi serius, hanya bisa tersenyum sambil menggeleng, “Putri kecilku bisa kembali ke sisiku berkat kau melindunginya. Kau adalah penolongku, jadi tak perlu bersikap kaku begitu. Lagipula, kau bukan tipe orang yang kaku. Tak usah berpura-pura di depanku, bicara saja apa adanya, bukankah itu lebih baik?”

Xu Zhen tentu tak berani bertindak sombong, ia hanya mengiyakan dengan sopan. Ketika pembicaraan sampai pada Li Mingda, dahi Li Shimin sedikit berkerut, auranya menekan begitu kuat hingga Xu Zhen pun merasa tertekan.

Seolah terusik perasaannya, tiba-tiba Li Shimin tampak lelah dan tak bersemangat. Setelah berbincang sebentar, barulah ia mempersilakan Xu Zhen mundur. Sebelum pergi, ia berpesan, “Memang ada satu urusan yang butuh kau tangani, tapi kau baru saja kembali, beristirahatlah dulu. Nanti aku akan memanggilmu lagi.”

“Aku dulu waktu muda sering bertindak gegabah, banyak perbuatan bodoh. Kini sudah tua pun tak malu-malu. Tapi urusan ini terlalu rumit, aku harus merencanakan dengan matang agar rakyat tidak jadi korban. Sekarang belum bisa bicara banyak, kau tunggu saja, untuk sementara beristirahatlah.”

Xu Zhen tahu bahwa yang dimaksud kaisar adalah kasus penculikan Li Mingda, ia pun tak berani banyak bicara dan buru-buru keluar. Namun ia mendengar Li Shimin menambahkan, “Pedang ini biar aku simpan dulu, biar bisa mengenang sahabat lama. Tinggallah di Chang’an, sudah ada yang mengurus keperluanmu. Tak perlu banyak menebak. Aku memang sudah tua, tapi mataku masih tajam.”

Melihat Li Shimin melambaikan tangan, Xu Zhen pun keluar dari aula. Kasim tua sudah menunggu, segera membawanya keluar dari Istana Embun Manis. Setelah Xu Zhen dipandu keluar dari Istana Taiji, kasim itu baru memanggil Wei Chi Jingde masuk menghadap.

Begitu keluar dari Gerbang Cheng Tian, Xu Zhen baru bisa menarik napas lega. Angin musim dingin bertiup, punggungnya basah kuyup oleh keringat. Baru ia sadari betapa menakutkannya wibawa kaisar, meski tanpa suara dan wujud, begitu menuntut dan menekan!

Saat ia hendak menanyakan pada pelayan muda tentang keberadaan saudara-saudaranya dan kawan-kawannya seperti Kaisa, Pangeran Jin, Li Zhi, datang menghampiri. Ia berkata bahwa keluarga Xu Zhen sudah diurus, dan ia akan mengantar Xu Zhen ke tempat penginapannya.

(Catatan: Efek kupu-kupu adalah istilah dalam topologi untuk reaksi berantai, yaitu perubahan kecil jika tidak diarahkan dan diatur, dapat membawa dampak besar pada masyarakat. Istilah ini dikemukakan oleh ahli meteorologi Amerika, Edward Lorenz. Penjelasan paling umum: seekor kupu-kupu di hutan hujan Amazon mengepakkan sayap beberapa kali, dua minggu kemudian bisa menyebabkan tornado di Texas, Amerika Serikat.)

(Catatan: Gaya kaligrafi khusus, konon diciptakan oleh Cai Yong pada masa Dinasti Han Timur, goresannya tampak seperti tulang-tulang putih, seperti menggunakan kuas kering. Li Shimin sangat menyukai gaya terbang-putih Wang Xizhi.)