Bab Tujuh Puluh Delapan: Kepandaian dalam Kepanikan, Ilusi yang Menggentarkan

Kala itu, Xu Zhen menerima undangan dari Adipati Negara Yu, Zhang Liang, dan datang ke kediaman sang adipati untuk melakukan pencerahan bagi nenek tua di sana. Namun, ketika memasuki ruang dalam kuil leluhur, ia tak menyangka bakal menghadapi rayuan rendah dari Nyonya Li. Barulah ia sadar telah masuk dalam perangkap Zhang Liang. Setelah kegelisahan menyelimuti benaknya, Xu Zhen pun menenangkan diri dan cepat-cepat memikirkan cara menghadapi situasi.

Perkara ini tak mungkin diumbar. Semakin besar keributan, lawan akan semakin menjadi-jadi. Sayangnya, pohon ingin tenang, angin tak pernah reda; ada hal-hal yang memang harus dihadapi. Untungnya, demi pencerahan nenek tua, Xu Zhen dan Mo Ya membawa alat rahasia ilusi. Ia pun tak mau terjerumus dengan Nyonya Li, membentak dengan suara berat, "Nyonya, kau adalah istri utama keluarga terhormat, mengapa menghinakan diri seperti ini?"

Nyonya Li, tampaknya memang telah diatur, sudah menduga Xu Zhen akan menolaknya dengan tegas, namun ia tetap tersenyum genit tanpa rasa malu, "Tuan mengaku orang suci, tapi berani bilang tak tergoda melihat tubuhku yang memesona ini? Tak usah berpura-pura lagi, malam singkat, lebih baik bersenang-senang denganku!"

Xu Zhen tak menyangka Nyonya Li begitu tak tahu malu, ia pun merasa muak dan membentaknya tanpa basa-basi, "Aku tidak mengaku suci, meski pernah bermain di taman bunga, untuk apa terlibat dengan bunga busuk seperti dirimu? Jika kau paham, segera hentikan tingkahmu, kalau tidak, aku akan melapor pada tuan adipati. Kuharap kau tahu akibatnya!"

Nyonya Li mendengar Xu Zhen menyebut-nyebut suaminya, justru merasa geli. Taktik ini memang rancangan sang suami. Ia menilai Xu Zhen terlalu polos, sampai-sampai tak sadar jebakan ini, lalu buat apa ikut campur urusan kenegaraan? Meski namanya sedang naik daun, Nyonya Li tak menganggapnya istimewa.

"Aku tahu diri, namaku memang tak baik, tubuhku pun tak bisa dibilang suci, tapi aku ahli banyak permainan. Kalau kau tak paham situasi, tunggu saja aku teriak-teriak. Bagaimanapun aku istri sah adipati, kalau sampai tersebar, kau pun bakal terseret aib ini!"

Nyonya Li melihat Xu Zhen tampan namun selalu luput dari genggamannya, jadi ia pun mulai mengancam. Xu Zhen akhirnya bertanya dengan dingin, "Apa mau-mu?"

Xu Zhen kehilangan akal, sementara Nyonya Li semakin percaya diri, mendekat pada Xu Zhen, mengangkat dagunya yang runcing, lalu berbisik, "Kau bukan tipe pria tanpa gairah. Kalau dari awal menuruti kemauanku, pastilah lebih mudah. Tapi kini gairahku sudah padam, aku tak ingin itu lagi. Cuma satu peringatan: kelak di istana, pikirkan baik-baik apa yang akan kau katakan, jangan sembarangan menyebut namaku. Kalau tidak, namamu akan tersiar ke seantero Chang'an!"

Saat Nyonya Li tengah menggoda Xu Zhen, tiba-tiba terdengar langkah tergesa dari luar. Zhang Liang masuk bersama pelayan tua, berpura-pura marah melihat Xu Zhen dan Nyonya Li tampak mesra. Ia berteriak, "Perempuan tak tahu malu, berani-beraninya menggoda tamu terhormat di kuil leluhur! Akan kulihat bagaimana kau dididik!"

Zhang Liang pura-pura hendak memukul, pelayan tua berteriak-teriak menghalangi, sambil membantu Nyonya Li mengenakan kembali pakaiannya. Xu Zhen tidak mau ikut sandiwara mereka, melihat Zhang Liang sudah kehilangan muka, ia pun mengejek, "Adipati yang terhormat, buat apa memaksa? Aku hanya orang biasa, urusan besar istana tak ada sangkut paut denganku. Kukira adipati orang bersih, ternyata cuma menutupi aib sendiri. Pasti kau sudah bersekongkol dengan Hou Junji."

Mendengar ucapan Xu Zhen yang membongkar rencana, Zhang Liang pun tak lagi bersembunyi, dengan lantang memperingatkan, "Orang bijak tahu membaca zaman, burung elok memilih pohon untuk bertengger, pejabat bijak memilih penguasa untuk mengabdi. Xu Zhen, kau berada di persimpangan, kenapa tak bergabung bersama kami meraih kebesaran? Jangan biarkan mutiara terbuang di pasir!"

Sampai di sini, tak ada lagi yang perlu ditutupi. Keduanya paham, Zhang Liang sudah bulat hati ingin bersekutu dengan Hou Junji dan lainnya, merencanakan makar, mendukung Putra Mahkota Li Chengqian memberontak.

Xu Zhen memang telah tahu dari sejarah, namun menyaksikan sendiri kelicikan dan keji Zhang Liang membuatnya ngeri. Ia pun tertawa dingin, "Adipati hanya tahu burung elok memilih pohon, tapi tak tahu burung phoenix takkan hinggap selain di pohon wutong. Orang berbeda jalan, tak bisa bersekutu. Meski aku bukan orang hebat, aku tak mau menjadi pengkhianat. Kudengar adipati dan nenek tua penyembah dewa, soal hari ini tak usah dibahas, aku utusan ajaran Mazdeisme, tak pernah berbohong. Kalian harus melihat sendiri keahlianku, baru kita bicara keputusan."

Zhang Liang beserta ibu dan Nyonya Li semuanya percaya pada ilmu gaib. Mendengar kisah Xu Zhen di kalangan militer, mereka pun mengundangnya, meski dalam hati tak yakin Xu Zhen punya kekuatan luar biasa. Kini, ketika Xu Zhen hendak memamerkan kemampuannya, mereka merasa penasaran sekaligus cemas. Penasaran ingin tahu ilmu apa yang akan Xu Zhen tunjukkan, namun juga cemas kalau-kalau benar Xu Zhen punya kemampuan gaib, berarti mereka sudah mencari musuh berbahaya.

Xu Zhen pun mengambil langkah tegas. Jika mereka percaya pada kekuatan gaib, maka ia akan gunakan hal yang paling mereka takuti untuk menghancurkan keangkuhan mereka!

Saat itu, Xu Zhen mengenakan jubah sutra. Untuk menunjukkan niat baik, ia menggulung lengan bajunya, memperlihatkan tangan putih ramping yang membuat Nyonya Li kembali terpikat. Namun perhatian Zhang Liang sepenuhnya tertuju pada cincin besi di jari kelingking Xu Zhen!

Zhang Liang berasal dari keluarga rendahan, wataknya licik, takut mati. Awalnya ia ikut pasukan Li Mi di Wagang, tak mendapat kepercayaan, lalu menyerah bersama Xu Shiji pada Dinasti Tang. Pada tahun keempat era Wude, saat Liu Heita memberontak, Xu Shiji diperintahkan menumpas, Zhang Liang diminta menjaga Xiangzhou (kini Anyang, Henan), namun ia malah lari meninggalkan kota.

Setelah mendapat rekomendasi Fang Xuanling, ia masuk ke Istana Pangeran Qin, menjadi jenderal di pasukan Tian Ce. Meski tak punya bakat militer, ia pandai bermanuver dan mengatur pemerintahan, sehingga tetap dipercaya. Saat peristiwa Gerbang Xuanwu, ia baru berani bertaruh besar dan mendapat perhatian kaisar.

Ia sering mendampingi kaisar, tentu mengenal barang-barang milik kaisar. Kini cincin itu ada di tangan Xu Zhen, makin menguatkan desas-desus bahwa Xu Zhen memang punya hubungan tak biasa dengan Putri Jinyang!

Melihat cincin itu, Zhang Liang sudah ciut nyalinya, diam-diam menyesal telah mengambil langkah pertama, membiarkan Hou Junji berlindung di belakangnya.

Xu Zhen memusatkan pikiran, matanya berkilat seperti ada cahaya gaib, auranya misterius langsung menyelimuti ruangan. Nenek tua itu, meski belum melihat keajaiban, sudah mulai percaya!

Setelah menutup mata beberapa saat, Xu Zhen berjalan mengelilingi ruang dalam sebanyak tiga kali, seolah-olah sedang berkomunikasi dengan aura spiritual di dalam kuil, mulutnya melafalkan mantra misterius. Gerakannya berbeda dari pendeta biasa, bukan langkah kanonik, namun tampak selaras dengan kehendak langit, membuat orang merasa seolah dinding rumah lenyap, dan mereka berada di padang luas.

Kembali ke tempat semula, Xu Zhen membuka matanya dan berkata dengan serius, "Dalam mimpi, aku mendapat wahyu dari Zoroaster, mempelajari tiga puluh enam ilmu gaib. Hari ini, kalian yang berpura-pura beriman telah menghina aku, terpaksa aku harus memohon kekuatan dari Tuhan Langit, agar kalian paham kebenaran!"

Belum selesai bicara, Xu Zhen membuka kedua telapak tangannya yang kosong, seluruh tubuhnya bergetar, mulutnya menggumam seolah memanggil roh. Nenek tua itu langsung lemas, nyaris jatuh kalau tidak ditopang Nyonya Li, hampir saja bersujud.

Saat ketegangan memuncak, Xu Zhen seolah mengumpulkan kekuatan gaib di kedua tangannya. Dua lidah api putih tiba-tiba menyala, seperti roh gentayangan yang melayang di atas telapak tangannya. Zhang Liang tertegun, matanya hanya tertuju pada api itu, tak berani bergerak. Lalu Xu Zhen menjentikkan jari, nyala api menyambar wajah Zhang Liang, jatuh ke tanah, dan tiba-tiba di bawah kaki mereka bertiga muncul lingkaran api yang terang menyala, mengurung mereka dalam kobaran!

"Nak, kau telah menyesatkanku! Tanpa sebab menyinggung utusan Dewa Api, kini api neraka membakar tubuh, celakalah aku!" Nenek tua itu memutar bola matanya, napasnya tersangkut, seketika roboh. Nyonya Li dan Zhang Liang sudah ketakutan setengah mati, kalau bukan karena menjaga nama baik keluarga, pasti sudah bersujud pada Xu Zhen!

Demi mengelabui Xu Zhen, kuil itu memang sengaja dibuat remang-remang, penuh hawa suram. Kini Xu Zhen mendatangkan api gaib, ketiga orang yang percaya takhayul itu nyaris kehilangan akal. Niat awalnya ingin menjebak Xu Zhen, siapa sangka justru mengundang bencana sendiri!

Lingkaran api itu memang hanya sebentar, tapi kemampuan memanggil api dengan tangan kosong sudah di luar nalar Zhang Liang. Para pertapa yang dipelihara di rumahnya, dibandingkan dengan Xu Zhen, seperti anak kecil bermain boneka.

Sebelum sempat tenang, Xu Zhen sudah menghentikan mantranya, tak lagi peduli pada mereka, langsung keluar ruangan, dan melihat beberapa pelayan jahat mengikat Mo Ya!

Tujuh atau delapan pelayan itu memang suka menindas warga, sudah terbiasa berbuat kasar. Melihat Xu Zhen sendirian, mereka takut tuannya celaka, lalu membagi diri; empat atau lima mengelilingi Xu Zhen, sisanya masuk ke dalam menolong Zhang Liang.

Xu Zhen yang telah berkali-kali menghadapi maut di militer, bekas luka di tubuhnya tak terhitung, mana mungkin takut pada beberapa preman ini. Melihat mereka menyerang, hanya dalam tiga pukulan dan tendangan, semua langsung tumbang. Seorang yang tak tahu diri kabur dan memanggil anak buah, masing-masing membawa senjata, mengepung Xu Zhen di pintu.

Baru saja Xu Zhen membebaskan diri dan hendak membawa Mo Ya pulang, para pelayan itu menghadang. Karena tak membawa senjata, hanya punya pisau lempar di pinggang, namun tak ingin melukai nyawa, Xu Zhen pun berpikir-pikir, kalau perlu akan bertarung sekuatnya demi keluar dari rumah itu.

Para pelayan baru hendak bertindak, ketika tiba-tiba tuan mereka datang dan membentak, "Mundur! Jangan kurang ajar pada sang Guru!"

Begitu Zhang Liang muncul, para pelayan pun tenang. Xu Zhen tak menoleh lagi, langsung membawa Mo Ya pergi dari kediaman adipati, kembali ke rumahnya di Distrik Wuben. Gerbang sudah terkunci, untung saja utusan dari rumah Zhang Liang sudah memberi tahu, para penjaga mengenali Xu Zhen. Mereka tahu Xu Zhen dulunya juga dari kalangan penjaga, diam-diam mengaguminya, setelah mengobrol sebentar, Xu Zhen pun diizinkan masuk.

Setelah mengantar Mo Ya pulang, Xu Zhen kembali ke kamar, berbincang santai dengan Caesar, lalu mereka minum dua cawan arak hangat dan akhirnya berbaring. Namun pikirannya tetap gelisah, memikirkan bagaimana seharusnya bersikap, hingga sulit terlelap.

Karena tak bisa tidur, Xu Zhen pun berbincang dari hati ke hati dengan Caesar. Mendengar kisah hidup Caesar yang penuh liku, ia makin merasa dirinya lemah, namun akhirnya bertekad, harus memanfaatkan badai perebutan kekuasaan ini untuk mendaki puncak yang didambakan semua orang!