Bab Sembilan Puluh Sembilan: Xu Zhen Mendapat Gelar dan Dikirim ke Qizhou untuk Menumpas Pemberontakan

Pada awal tahun yang baru ini, suasana penuh kegembiraan dan kemeriahan, namun istana kerajaan justru diselimuti awan duka. Awalnya, Pangeran Han, Li Yuanchang, melakukan percobaan pembunuhan di tepi Kolam Taiye, membuat Sang Kaisar belum sempat menenangkan diri, lalu segera tersiar kabar bahwa Pangeran Qi, Li You, mengangkat senjata memberontak di Qizhou (sekarang Jinan, Shandong). Sungguh malapetaka yang membuat hati Kaisar hancur.

Urusan ini sangat besar, jika tidak segera ditangani dengan bijak, para pangeran dan anak-anak raja lainnya akan menganggap ini kesempatan yang baik untuk bertindak, sehingga negeri pasti akan kacau balau. Hanya Li Mingda dan Li Zhi yang menunjukkan bakti, setia mendampingi Kaisar untuk menghiburnya, hingga akhirnya Sang Kaisar membuka istana dan memanggil para pejabat sipil dan militer untuk bermusyawarah.

Sementara itu, Xu Zhen baru saja diangkat sebagai Komandan Menengah Istana Yiyi, belum lama berlalu, kasus di Kolam Taiye kembali terjadi. Xu Zhen yang menjaga istana telah berjasa besar, namun Kaisar Tang masih perlu mengujinya, sehingga penghargaan pun belum sempat ditetapkan. Bagaimanapun, kenaikan pangkat yang terlalu cepat tidak selalu baik bagi seorang pemuda seperti Xu Zhen.

Awalnya, tugas menjaga istana hendak dibagikan untuk menyeimbangkan pengaruh Qibi Heli dan Putra Mahkota, namun kali ini pemberontakan Li You membuat Kaisar ingin mengutus Xu Zhen untuk memadamkan pemberontakan tersebut.

Hou Junji dan putranya berjasa menumpas Tuyuhun, juga menonjol dalam perkara Kolam Taiye, mereka adalah kandidat utama yang cocok untuk memadamkan pemberontakan kali ini. Pejabat senior seperti Li Daozong dan Zhang Liang dikenal setia dan berani, sementara para pendukung setia seperti Qibi Heli pun tak mau ketinggalan, semuanya berlomba-lomba meminta tugas.

Kaisar Tang tidak kekurangan orang yang dapat diandalkan, namun hatinya tetap dipenuhi kesedihan. Ia merasa dirinya telah bertindak bijak dan mencintai rakyat, negara pun dikelola dengan kuat dan makmur, tetapi mengapa kerabatnya sendiri justru berbalik hati dan melakukan tindakan yang sangat durhaka?

Setelah kejadian Li Yuanchang, banyak pejabat tidak berani memberi nasihat, hanya beberapa pejabat senior seperti Hou Junji yang keluar mengajukan pendapat, bahwa Qizhou harus segera dibersihkan, jika tidak, rakyat akan terus dihantui kecemasan.

Sang Kaisar termenung sambil memijat kening, lama sekali tak bersuara. Suasana di balairung istana pun hening mencekam, sungguh sulit menebak isi hati sang penguasa.

Setelah sekian lama, Sang Kaisar tiba-tiba mengangkat kepala, dengan nada lelah berkata, "Hari ini cukup sampai di sini, para pejabat silakan bermusyawarah, besok serahkan hasilnya."

Karena perkara ini menyangkut urusan dalam keluarga kerajaan dan Sang Kaisar sangat mementingkan hubungan keluarga, para pejabat sipil dan militer pun tidak berani memutuskan dengan mudah, hanya menunggu titah Sang Kaisar. Mendengar perintah bubar, mereka serasa mendapat pengampunan besar. Namun baru saja akan menghaturkan salam perpisahan, tiba-tiba Sang Kaisar menahan langkahnya dan bersuara, suaranya tidak keras, namun cukup mengguncangkan hati seluruh hadirin.

"Apakah Xu Zhen ada?"

Semua pejabat mendengar Sang Kaisar menyebut nama secara langsung sebelum pergi, hati mereka pun berdebar. Mereka menduga inilah saatnya Sang Kaisar bersikap, Xu Zhen yang sekian lama tidak juga mendapat penghargaan, akhirnya akan tampil ke permukaan!

Walaupun Xu Zhen telah mendapat jabatan, ia belum memiliki tempat duduk, masih berdiri di dekat pintu istana menunggu. Mendengar panggilan, ia segera maju, membungkuk memberi hormat di bawah tangga istana.

"Hamba Xu Zhen di sini, siap mendengarkan titah Paduka!"

Kaisar Tang mengerutkan kening, melambaikan tangan dengan santai, "Tak perlu basa-basi, ikutlah masuk bersama aku."

Para pejabat merasa gentar, meskipun audiensi pribadi bukan hal langka, namun dipanggil langsung di hadapan semua pejabat merupakan kehormatan besar!

Setelah masuk ke istana dalam, seorang kasim menuntun Xu Zhen masuk ke Balai Embun Manis, sampai di ruang kerja kekaisaran.

Ini adalah kali kedua Xu Zhen memasuki ruang kerja Kaisar. Saat itu, meja kerja dipenuhi tumpukan dokumen berantakan, jelas Sang Kaisar memikirkan masalah Pangeran Han hingga sangat kelelahan, memperlihatkan sisi lembut seorang kaisar agung yang jarang diketahui.

Xu Zhen sudah tidak setegang saat pertama kali menghadap, namun tetap menunduk dalam, tak berani menatap wajah Kaisar. Setelah para kasim dipersilakan keluar, barulah Sang Kaisar duduk perlahan, lalu menatap dan bertanya, "Menurutmu, bagaimana sebaiknya menangani persoalan ini?"

Xu Zhen bukan orang bodoh, ia tahu bahwa berkata sedikit berarti mengurangi kesalahan. Namun melihat ekspresi Kaisar yang terbuka, ia pun memberanikan diri, mengutarakan semua pendapatnya yang juga sesuai dengan catatan sejarah.

"Hamba ini hanya rakyat kecil, seharusnya tak berani berbicara, tapi karena kasih karunia Paduka begitu besar, mana mungkin hamba tidak ikut memikirkan beban Paduka. Maka hamba berani menyarankan, perkara ini harus ditangani dengan kekuatan di luar, namun dengan kelembutan di dalam. Bisa dikerahkan pasukan dari daerah sekitar untuk bersama menumpas pemberontakan, sekaligus menyingkirkan benih-benih pengkhianatan. Adapun mengenai Pangeran Qi... Karena Paduka sangat menghargai keluarga, sebaiknya diberi keringanan hukuman, agar hati para kerabat tidak menjadi gentar dan was-was terhadap Paduka, sehingga keluarga dan negara bisa seimbang..."

Sebenarnya di dalam hati Kaisar Tang sudah ada keputusan, ia hanya ingin melihat apakah benar tidak ada seorang pun yang berani bicara di istana yang luas ini. Ia teringat mendiang Wei Zheng, hatinya kembali dirundung duka. Mendengar Xu Zhen berani mengutarakan pendapatnya, ia pun merasa senang.

"Pendapatmu sangat tepat. Kalau begitu, aku hendak mengutus Hou Junji memimpin pasukan, menurutmu bagaimana?"

Karena sudah berani bicara, Xu Zhen pun memutuskan untuk terus terang, membungkuk dan berkata, "Menurut hamba, itu kurang tepat..."

Kaisar Tang sedikit terkejut, namun tersenyum lalu menunjuk bangku kecil di samping meja, memberi isyarat agar Xu Zhen duduk, lalu berpura-pura santai bertanya, "Apa yang kurang tepat?"

Xu Zhen berterima kasih, duduk setengah badan, lalu dengan serius menganalisis, "Baru saja terjadi insiden di Kolam Taiye, ibu kota Chang’an belum sepenuhnya aman. Hou Junji berpangkat tinggi dan sangat tegas, sebaiknya tetap tinggal di ibu kota, mendampingi Putra Mahkota, agar menenangkan hati rakyat..."

Kaisar Tang mengerutkan kening, bahkan condong ke depan, menatap Xu Zhen, "Bukankah itu bukan pendapat aslimu? Apa kau kira aku mudah dibohongi?"

Xu Zhen buru-buru turun dari kursi, tak peduli lagi soal tata krama, ia mengutarakan isi hatinya, "Paduka, hamba mohon ampun! Bukan hamba tak berani bicara, hanya takut dituduh berusaha menjatuhkan orang baik dari belakang. Jika Paduka hendak menghukum, hamba terima dengan lapang dada!"

Kaisar Tang tersenyum, menepuk dahi Xu Zhen, "Berdirilah dan bicara, kenapa mudah sekali kau ketakutan? Aku ampuni, utarakan semuanya, bukankah itu melegakan?"

Xu Zhen buru-buru bangkit, tapi tak berani duduk lagi. Ia menggigit bibir, ragu-ragu berkata, "Hamba... hamba khawatir Hou Junji mengulangi kesalahan dan membunuh Pangeran Qi secara keliru... Maka menurut hamba, keputusan itu... kurang tepat..."

Kaisar Tang teringat Pangeran Han, Li Yuanchang, yang dipenggal oleh keluarga Hou, hatinya pun kembali pilu. Ia merasa Xu Zhen memahami isi hatinya, lalu berjalan mendekat, menepuk bahu Xu Zhen hingga Xu Zhen benar-benar duduk di bangku kecil itu.

"Kalau begitu, Qibi Heli sangat setia padaku, jika dia yang diutus apakah memungkinkan?"

"Jenderal Qibi Heli memimpin pasukan pengawal istana bagian utara, menjaga gerbang kerajaan, tak bisa sembarangan meninggalkan tugas!"

"Bagaimana dengan Jenderal Tua Li Jing?"

"Adipati Negara sudah lanjut usia, takutnya tak sanggup menghadapi beban berat!"

"Lalu Adipati Yu, Zhang Liang?"

"Maafkan ketidaksopanan hamba, Tuan Zhang Liang unggul dalam urusan sipil, namun kurang dalam militer..."

"Hahaha! Rupanya kau makin berani saja! Baiklah, menurutmu siapa yang cocok diutus?"

Melihat Kaisar Tang mulai senang, Xu Zhen pun merasa lega. Ia mengedipkan mata, lalu menjawab dengan senyum, "Paduka sebenarnya sudah punya keputusan di hati, mengapa mesti menekan orang kecil seperti hamba..."

Kali ini Kaisar Tang benar-benar tertawa lepas, merasa Xu Zhen menarik, lalu menggoda, "Katanya Xu Zhen punya firasat dan dapat membaca pikiranku, kenapa tidak kita tuliskan nama calon di telapak tangan, lihat siapa yang benar?"

Kaisar Tang mengira Xu Zhen akan kembali ketakutan, tapi kali ini Xu Zhen justru mengangkat kepala, menatap dan mengangguk pada Kaisar.

Kaisar mengambil pena merah di meja, menulis satu huruf di telapak tangannya, lalu menyerahkan pena kepada Xu Zhen. Xu Zhen menerima dengan kedua tangan, melirik sang Kaisar yang tengah tersenyum, menggigit bibir lalu menuliskan satu huruf di telapak tangannya sendiri.

Keduanya saling menatap, lalu secara bersamaan membuka telapak tangan. Huruf yang tertulis ternyata sama, hanya saja Kaisar menulis huruf “Keberhasilan” yang merupakan nama asli Xu Shiji, sementara Xu Zhen menulis “Keberanian” yang merupakan nama baru Li Ji.

Kaisar Tang tertawa keras, menepuk bahu Xu Zhen dengan penuh kepuasan, lalu memerintahkan kasim mengantarkan Xu Zhen keluar.

Setelah Xu Zhen keluar, Kaisar Tang pun diam, suasana sekeliling sunyi. Hatinya kembali berat dan terasa kesepian. Di dunia yang luas ini, rasanya tak ada satu pun yang benar-benar dapat diajak bicara dari hati ke hati. Sungguh, di puncak kekuasaan begitu sepi dan dingin.

Masih memegang pena merah, ia pun duduk dan menulis sendiri sepucuk surat perintah untuk dikirim kepada Pangeran Qi, Li You, yang memberontak.

Ketika kertas terbentang, kenangan lama yang penuh kehangatan pun terlintas, hingga ia tak kuasa menahan haru dan menulis, “Sudah sejak lama kau terkenal berbudi pekerti, kini mudah dipengaruhi kata-kata jahat, hingga menjerumuskan diri pada bencana dan kehancuran. Sungguh menyedihkan betapa bodohnya! Bertindak seperti burung hantu dan serigala, lupa akan bakti dan setia, membuat kerusuhan di Qi, membunuh yang tak bersalah. Meninggalkan fondasi kokoh, mencari bahaya di tempat tinggi; meruntuhkan batu penjuru, memancing bencana. Mengabaikan tata krama dan moral, langit dan bumi pun tak merestui; durhaka pada ayah dan raja, manusia dan dewa pun murka. Dulu kau adalah putraku, kini menjadi musuh negara!”

Tulisan itu belum selesai, namun air matanya telah mengalir deras, tak mampu menahan pilu.

Keesokan harinya, dalam sidang istana, sebelum para pejabat sempat mengajukan usulan, Sang Kaisar sudah mengumumkan keputusan: Menteri Pertahanan, Li Ji, diangkat sebagai panglima, mengerahkan pasukan dari sembilan prefektur Huai, Luo, Bian, Song, Lu, Hua, Ji, Yun, dan Hai untuk menumpas pemberontakan, dengan Menteri Kehakiman Liu Dewei sebagai sekretaris pendamping.

Para pejabat yang kemarin bubar sidang pun masing-masing sibuk berdiskusi mencari solusi. Keputusan Sang Kaisar sesungguhnya tidak di luar dugaan, namun pengangkatan berikutnya benar-benar mengejutkan sekaligus masuk akal.

Semua orang tahu, pejabat militer di lima dinas istana walau jabatannya ringan, namun pasti akan digunakan dalam tugas penting, sebagai jalan menuju karier yang lebih tinggi. Xu Zhen yang baru saja menjadi Komandan Menengah Istana Yiyi, berkat jasanya dalam insiden Kolam Taiye, akhirnya mendapat kepercayaan besar!

Walau tak banyak yang tahu alasan audiensi pribadi Sang Kaisar, namun dari penghargaan yang diterima Xu Zhen hari itu, jelas ia mulai menapaki jalan sebagai murid kaisar!

Dari Komandan Menengah Istana Yiyi berpangkat empat tingkat bawah, diangkat menjadi Komandan Utama Istana Berpangkat Empat Tingkat Atas, hanya naik satu tingkat, namun dari tugas dalam istana ke pasukan luar, kekuasaannya bagaikan langit dan bumi!

Sebagai penghargaan atas jasanya dalam insiden Kolam Taiye, gelar kebangsawanan Xu Zhen juga naik dari Viscount Pemberani menjadi Baron Pemberani. Xu Zhen yang baru berusia dua puluh lima atau enam tahun, sudah menjadi baron, kariernya terbentang luas!

Dari penghargaan Xu Zhen, semua orang tahu, ia akan mengikuti Li Ji dalam memadamkan pemberontakan, dan Adipati Inggris itu akan membimbing Xu Zhen!

Dengan pasukan dari sembilan prefektur bergerak bersama, bagaimana mungkin Qizhou yang dikuasai Li You mampu bertahan? Sang Kaisar jelas ingin memberikan jasa besar ini kepada Xu Zhen, menjadikan Qizhou sebagai ajang latihan baginya!

Para pejabat senior pun mulai mencium gelagat, kemungkinan besar langkah besar Sang Kaisar berikutnya akan melibatkan Xu Zhen!

(Catatan: Li Ji adalah nama baru Xu Shiji, diberi marga Li karena jasanya besar, menjadi Li Shiji, lalu untuk menghindari kesamaan dengan nama Kaisar Tang, huruf “Shi” dihilangkan, sehingga dikenal sebagai Li Ji.)