Bab Tujuh Puluh Tujuh: Kunjungan Malam ke Tuan Negara, Zhang Liang Mengatur Rencana

Usia Li Zhi belum mencapai dua puluh, namun dalam bersikap dan bertindak ia sangat teratur. Ia, Li Mingda, dan Putra Mahkota Li Chengqian, semuanya adalah anak dari Permaisuri Zhangsun. Li Mingda adalah satu-satunya putri yang diasuh langsung oleh Li Shimin, sedangkan Li Zhi adalah satu-satunya putra yang dipelihara sendiri oleh sang kaisar.

Terhadap kedua anaknya ini, Li Shimin amat mencurahkan kasih sayang. Setelah Permaisuri Zhangsun meninggalkan dunia yang gemerlap, dan Li Mingda tidak berada di istana, semua kasih sayang Li Shimin tertumpah pada Li Zhi. Jika menilik watak, Li Chengqian semasa muda banyak bakat dan pemikiran, menunjukkan ciri-ciri raja yang bijaksana, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ia semakin merosot; dengan alasan sakit kaki, ia menjadi semakin malas, tenggelam dalam hiburan, mengecewakan harapan ayahnya. Di antara para putra, Li Tai terlalu nakal, Wu Wang Li Ke justru matang dan tenang, ahli berkuda dan panahan, berbakat dalam seni dan perang, dikenal sebagai pangeran bijaksana, namun sejak muda telah ditugaskan ke daerah kekuasaan dan saat ini menjabat sebagai gubernur Anzhou, mengangkat orang-orang berbakat, melakukan banyak kebaikan, wilayahnya makmur dan dihormati rakyat.

Li Zhi, meski masih muda, cerdas, anggun, tenang, murah hati, dan penuh kasih, sangat rukun dengan saudara-saudaranya, dikenal sangat berbakti dan mendapat perhatian dari sang kaisar. Namun, wataknya yang lemah membuatnya diragukan mampu memikul tanggung jawab besar dan menjaga rumah tangga, sehingga para pejabat istana pun diam-diam mengamati.

Ketidakpuasan terhadap putra mahkota telah lama menjadi rahasia umum. Melihat para pangeran semakin dewasa dan kekuasaan mereka pun bertambah, berbagai persoalan pun harus diangkat ke permukaan.

Saat itu, para pangeran berusaha menunjukkan kemampuan mereka untuk menarik dukungan. Li Zhi pun bukan orang bodoh; melihat Xu Zhen dipanggil oleh sang kaisar dan diperbolehkan membawa pedang ke istana, sebuah kehormatan yang luar biasa, ia segera menunjukkan sikap baik dengan mengantar Xu Zhen sampai ke gerbang rumah An Shang sebelum berpisah dengan berat hati.

Xu Zhen pun merasa tak nyaman menerima perlakuan istimewa itu, berkali-kali mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati sang pangeran, lalu mengikuti kepala rumah tangga Wang Jin ke Wu Ben Fang. Setelah memasuki kawasan itu dan berjalan di persimpangan jalan, ia tiba di sebuah rumah besar. Plakat di pintu utama telah dicopot, jelas karena Xu Zhen belum resmi menerima rumah itu sehingga belum layak diberi nama.

Wu Ben Fang terletak di jantung kota, ramai dengan lalu lintas manusia. Di Chang'an, di mana tanah sangat berharga, memiliki rumah di sana adalah keberuntungan besar. Tak jauh dari situ adalah Chong Ren Fang, tempat berkumpulnya kaum cendekia dan sastrawan. Chong Ren Fang bersebelahan dengan Ping Kang Fang, yang terkenal sebagai kawasan hiburan dan pohon willow.

Saat Xu Zhen tiba di depan rumah, suasana sangat ramai dengan lalu lintas kereta dan orang-orang. Para pejabat besar maupun kecil yang mendengar Xu Zhen telah dipanggil kaisar dan diprediksi memiliki masa depan cerah, berbondong-bondong mengirim pelayan untuk menyampaikan hadiah ucapan selamat. Untungnya, Zhang Jiunian sebagai kepala rumah tangga yang andal mampu menyambut mereka semua dengan baik, sehingga para tamu pun datang dan pergi dengan puas.

Setelah Xu Zhen memasuki rumah, Zhang Jiunian menjelaskan bahwa selain empat belas pengawal berkostum merah, ada beberapa orang penting dari Yinzong, dan semua anggota lain telah diatur dengan baik, tinggal menunggu perintah dari atas.

Melihat Zhang Jiunian tampak begitu terharu, bahkan matanya berkaca-kaca, Xu Zhen merasa penasaran. Zhang Jiunian kemudian mengaku, ternyata rumah itu dulunya adalah milik tuan lamanya, Zhang Yun Gu. Tak heran ia merasa tersentuh, seolah kembali ke masa lalu setelah mengikuti Xu Zhen, hatinya pun dipenuhi perasaan nostalgia.

Li Zhi juga melakukan hal baik dengan menghadiahkan banyak pelayan yang bertugas membeli makanan, mencuci, serta budak pengantar pesan. Di bawah arahan Zhang Jiunian yang tertib, semua orang sibuk bekerja, suasana sangat ramai.

Namun pikiran Xu Zhen belum sepenuhnya tenang, dahinya masih berkerut. Ia menyerahkan segala urusan besar dan kecil kepada kepala rumah tangga itu, lalu masuk ke halaman belakang, bertemu dengan Zhou Cang, Yinzong, dan saudara-saudaranya yang lain, menenangkan mereka, kemudian mengunjungi Mo Ya, sang tetua, dan ketika seluruh kunjungan selesai, matahari telah condong ke barat.

Saat kembali ke kamar pribadi, ia melihat Kaisa sedang memandang keluar jendela. Meski angin dingin mulai bertiup, kemegahan tetap terasa, memandang kota kekaisaran yang luas, seolah bermimpi.

Saat itu, ia datang ke Chang'an dengan niat buruk, kedatangannya dan kepergiannya begitu cepat, tidak sempat benar-benar menyaksikan kemegahan Chang'an. Hari ini, ia akhirnya merasakan keinginannya tercapai, seperti seorang yang tak berakar menemukan tempat berpijak, hati pun merasa tenang.

Melihat Xu Zhen kembali, Kaisa segera memberi instruksi, para pelayan menyajikan anggur hangat dan hidangan lezat. Xu Zhen yang sudah lapar, duduk dengan santai, namun melihat Kaisa tetap berdiri di samping dan enggan duduk di meja, ia pun bertanya heran, "Kenapa tidak menemani? Apakah aku harus mengikuti adat soal laki-laki dan perempuan? Kau tahu seperti apa sifatku, bukan?"

Kaisa merasa dirinya rendah, meski telah memiliki hubungan dekat dengan Xu Zhen, tetap saja ia hanyalah pelayan perempuan milik Xu Zhen, tidak punya nama atau status, mana berani duduk makan bersama atau tidur seranjang?

Seandainya Xu Zhen asli orang Tang, mungkin ia pun akan mengikuti adat, namun ia bukan orang biasa, tidak peduli dengan aturan kecil.

Setelah Kaisa duduk di meja, Xu Zhen tersenyum, lalu menjelaskan berbagai hidangan yang tersaji, menceritakan kisah dan keunikan Chang'an, menikmati kebahagiaan layaknya pasangan suami istri.

Xu Zhen sudah memiliki perasaan, Kaisa pun tak lagi malu-malu. Keduanya saling terbuka, sangat harmonis. Setelah makan dan minum, suasana pun menjadi romantis, mereka segera mematikan lampu dan menikmati malam bersama.

Menjelang dini hari, Xu Zhen tiba-tiba terbangun, karena suara drum di Gerbang Cheng Tian Taiji Palace mulai membangunkan kota. Setelah bangun, ia merasa seolah kehilangan sesuatu, seakan dirinya masih seperti setahun lalu, seorang prajurit kecil yang berjuang di pasar. Semua yang dialami selama setahun seolah mimpi, ingin meraih kenyataan, tetapi yang disentuh hanyalah kehangatan dan kelembutan; melihat Kaisa tersenyum penuh kasih, ia pun sadar bukan mimpi, lalu menertawakan diri sendiri.

Setelah suara drum pertama terdengar, menara drum di setiap jalan utama mulai menyusul, suara drum bergema dari dalam keluar, gerbang utama istana, gerbang kota, dan pintu kawasan dibuka satu per satu, ratusan kuil di dalam kota pun membunyikan lonceng pagi, suara drum yang membangkitkan semangat bercampur dengan suara lonceng yang merdu, membangunkan seluruh kota Chang'an, membuka hari yang penuh kemegahan dan hiruk-pikuk.

Xu Zhen dan Kaisa bermain-main di ranjang, menikmati kebahagiaan. Ketika sinar matahari menghangatkan jendela, barulah mereka bangun dengan malas. Setelah setahun hidup mengembara dan bertarung di medan perang, kini hidup tenang terasa sangat mengharukan.

Selesai mandi dan makan, Xu Zhen merasa bosan, lalu membawa Kaisa, Yinzong, dan saudara-saudaranya keliling Chang'an untuk melihat-lihat dan bersenang-senang. Mereka yang terbiasa hidup di padang rumput, tidak pernah melihat kemegahan kota seperti ini, langsung terpukau oleh keindahan dan keramaian, hati pun penuh kegembiraan.

Sore harinya, datang lagi rombongan pejabat yang mengucapkan selamat dan mencoba menjalin hubungan. Semua diserahkan kepada Zhang Jiunian untuk mengurusnya. Xu Zhen memanfaatkan waktu sebelum malam untuk pergi ke markas tentara Wu Hou, bertemu dengan Xue Dayi dan saudara-saudaranya, yang telah diatur dengan baik. Banyak kemudahan di dalam tentara, seolah satu orang sukses, semua ikut terangkat, sehingga mereka semakin menghormati Xu Zhen.

Hari berlalu, keesokan harinya Xu Zhen menyiapkan hadiah, mengunjungi rumah Li Jing, sang jenderal tua. Li Jing, sesuai situasi saat ini, memberikan banyak nasihat kepada Xu Zhen. Xu Zhen juga bertemu dengan Li Dejiang dan Li Dekan, mereka berbincang dengan akrab, bahkan dipaksa untuk tetap minum bersama sebelum pulang.

Hari ketiga, Xu Zhen berkunjung ke rumah Qibi Heli, kali ini membawa Mo Ya, Yinzong, dan Gao Heshui serta saudara-saudara dari berbagai suku, berterima kasih atas kebaikan Qibi Heli yang telah menampung mereka. Selama beberapa hari itu banyak pejabat mengirim hadiah, selain membalas sesuai etika, sisanya digunakan untuk menjalin hubungan baik.

Li Chunfeng datang bersama Liu Shenwei dan Yan Lide, semuanya mengunjungi Xu Zhen. Meski sedikit merepotkan, Xu Zhen menikmati hubungan persaudaraan ini. Saat malam tiba, ia bersama Kaisa berlatih yoga rahasia berdua, Kaisa membantu latihan ilmu pedang Tujuh Suci, pagi dan sore mereka juga berkunjung ke saudara Saler Rouran untuk berdoa, tetap menjaga tradisi agama kuno.

Segala sesuatu terasa penuh dan bersemangat, namun dari kedatangan para pejabat beberapa hari terakhir, terlihat arah perubahan di istana, pasti ada arus bawah yang bergerak, dan hidup seperti ini takkan bertahan lama. Xu Zhen pun mulai mempersiapkan diri bersama Zhang Jiunian, mendapat banyak nasihat langsung dari Li Jing, tahu beberapa rahasia dan pembagian kekuatan di istana.

Hari keempat, akhirnya rumah Xu Zhen kedatangan tamu tak diundang pertama. Bukan Hou Polu, bukan kaki tangan Gao Zhensheng, bukan pula Duan Zan, melainkan Zhang Shenzhi yang dikenal tenang tanpa banyak bicara.

Orang ini juga luar biasa, memulai karier di tempat hiburan, masuk ke kediaman Zhang Li, istri Zhang Liang, sebagai pemeran pria. Saat tertangkap basah, ia tidak dibunuh, malah diangkat menjadi anak angkat seorang bangsawan negara. Di antara para pemuda Chang'an, ia cukup dikenal, namun di militer ia tak punya kekuatan dan keberanian, hanya jadi pengecut, sehingga tidak dihormati orang.

Saat tiba di rumah Xu Zhen, Zhang Shenzhi tidak berani bersikap sombong, hanya mengatakan bahwa ia diutus oleh orang tua angkatnya untuk meminta Xu Zhen membimbing nenek Zhang.

Ternyata Zhang Liang berasal dari keluarga petani, wataknya berubah-ubah dan sangat percaya pada hal gaib. Di rumahnya banyak memelihara ahli ilmu dan pengikut alkimia, sang nenek setiap hari membaca doa dan mantra, sangat terobsesi dengan agama kuno, mengaku telah berbakti kepada Dewa Barat, tapi belum mendapat pencerahan dari pemuka agama. Entah siapa yang membocorkan bahwa Xu Zhen adalah pemuka agama kuno yang sah, sehingga meminta anaknya mengundang Xu Zhen untuk datang.

Zhang Shenzhi membawa undangan dari Zhang Liang, Xu Zhen pun tidak berani menolak, berdiskusi dengan Zhang Jiunian, akhirnya memutuskan untuk menerima permintaan itu.

Para pelayan Zhang sudah tahu, mereka lebih dulu datang menjemput Xu Zhen, hanya saja khawatir ada yang memanfaatkan, maka malam hari mereka menggunakan hubungan dengan markas Wu Hou untuk membawa Mo Ya dan Xu Zhen ke rumah Zhang Liang.

Zhang Liang di tahun keempat belas masa pemerintahan Zhenguan menjadi Menteri Pekerjaan, lalu setahun di Luozhou (Henan Luoyang) sebagai gubernur, kini menjadi kepala pengurus putra mahkota, baru kembali ke ibu kota, menjadi salah satu kekuatan utama pendukung Li Chengqian.

Karena hubungan ini, Xu Zhen menjadi waspada, namun sebagai orang bermartabat, ia harus mengambil keputusan; jika menolak permintaan Zhang, ia akan berdiri di pihak lawan putra mahkota. Apalagi kabar kembalinya Li Mingda sudah tersebar, semua orang melihat Xu Zhen sebagai tokoh besar yang belum berpihak, sangat cocok untuk didekati. Jika tidak bisa menariknya, pasti akan ditekan. Saat ini ia belum punya landasan kuat, mana berani bersikap sombong.

Setiba di rumah bangsawan itu, Zhang Liang masih sibuk dengan urusan negara, tidak bisa menyambut. Seharusnya anak-anaknya yang menerima, namun tak satupun yang tampak, hanya seorang nenek yang datang menjemput Xu Zhen masuk ke ruang utama.

Ruang itu dipenuhi aroma cendana dan menjadi tempat pemujaan dewa. Sang nenek mencari berbagai alasan untuk menahan Mo Ya, mengatakan nenek takut angin dan tidak bisa bertemu banyak orang. Akhirnya, Xu Zhen pun masuk ke ruang itu sendirian, dan saat sampai di depan pintu kamar, nenek itu menyuruh Xu Zhen masuk sendiri.

Xu Zhen merasa bingung, begitu masuk ke dalam ruangan, ia tidak melihat nenek, malah dari kamar samping keluar seorang wanita dewasa yang menggoda, langsung mendekati Xu Zhen, mengucapkan kata-kata kotor dan menggoda sambil menggoyangkan tubuhnya yang montok.

"Celaka! Aku dijebak!"

Xu Zhen segera sadar, pasti ini siasat Zhang Liang! Jika tebakan benar, wanita penggoda itu pasti Zhang Li yang terkenal itu!

(Catatan: Kepala pengurus putra mahkota adalah jabatan tinggi, setara dengan menteri atau panglima, tugas utamanya membimbing putra mahkota.)