Bab delapan puluh satu: Pertemuan Kembali dengan Jinyang di Istana Kesucian

Menjelang akhir tahun, suasana penuh kegembiraan dan harapan akan datangnya tahun baru. Ditambah lagi kemenangan negara dalam peperangan, seluruh Kota Chang'an dipenuhi aura kebahagiaan; masyarakat merayakan dengan suka cita, seolah-olah menantikan pergantian tahun, saat suara petasan mengusir tahun yang lama, angin musim semi membawa kehangatan ke dalam minuman tuak, matahari pagi menyinari ribuan rumah, dan semua orang mengganti tanda keberuntungan lama dengan yang baru.

Rumah kediaman Xu Zhen pun telah dipasang papan nama di pintu, ditulis langsung oleh Yan Lide, kepala pengrajin istana masa kini, dengan tulisan "Rumah Xu yang Perkasa". Meski tidak mewah berkilauan, namun tetap menunjukkan keagungan dan keindahan hasil karya tangan.

Empat belas prajurit berbaju merah, yang merupakan abdi keluarga sekaligus pejabat pengawal, setiap hari menjalankan tugas dengan disiplin, dan baru pulang ke rumah Xu Zhen saat waktu luang. Tanpa kehadiran Yinzong dan lainnya untuk berlatih atau bersaing, hari-hari terasa hambar; mereka pun hanya bisa berlatih dengan tuannya sendiri, dan tak satu pun menahan diri. Xu Zhen sering kali datang ke istana dengan lingkaran mata hitam akibat latihan.

Sementara itu, Li Mingda dan Xu Zhen yang kini berstatus kakak-adik, sesungguhnya tinggal di istana dalam, menemani raja setiap hari dan lebih dekat dengan kakaknya, Li Zhi. Li Mingda sejak kecil dikenal cerdas, sopan, dan manis; ketiga kakaknya sangat menyayanginya. Dengan adanya Mingda sebagai penyeimbang, hubungan Li Chengqian dan saudara-saudaranya menjadi lebih harmonis.

Li Mingda adalah seorang yang berbakti. Setelah hilang selama setahun, ia seakan ingin mengganti semua hari berpisah yang telah terlewat. Sang Raja, di waktu senggang, sering membicarakan pengalaman masa lalu. Meski tutur katanya sederhana, kisah yang diceritakan sangat menegangkan.

Orang tua paling mengenal anak perempuan, dan Li Shimin, sang naga sejati yang tajam pengamatan, lambat laun menyadari perhatian Mingda terhadap Xu Zhen.

Meski Xu Zhen berasal dari keluarga sederhana, ia memiliki sifat mulia, perilaku terpuji, penuh kerendahan hati dan keinginan belajar, serta berbakat dalam banyak hal. Tidak berlebihan jika dikatakan ia ahli dalam sastra dan bela diri.

Usai kepulangan pasukan, Sang Raja meninjau para prajurit dan sangat tertarik pada meriam api "Jenderal Agung Zhenwu" yang dibawa pulang. Meriam itu dipindahkan ke gerbang kota Mingde, agar rakyat dapat menyaksikan kehebatannya. Kementerian pekerjaan pun diperintahkan untuk meneliti dan mengembangkan senjata perang ini.

Beberapa waktu lalu, Yan Lide mempersembahkan benda langka hasil ajaran Xu Zhen, yaitu sebuah cermin perak setinggi enam kaki dan lebar satu kaki. Berbeda dengan cermin tembaga biasa, cermin ini sangat mengkilap, dihiasi emas dan perak, tampak mewah dan indah. Cerminnya mampu memantulkan bayangan dengan sangat jelas, dan di bagian belakang kayu cermin terukir tulisan tangan Xu Zhen:

"Dengan cermin tembaga, dapat memperbaiki penampilan; dengan cermin sejarah, dapat memahami perubahan; dengan cermin manusia, dapat mengenal benar dan salah."

Itulah kata-kata emas Sang Raja, diukir di belakang cermin, sangat sesuai. Tulisan Xu Zhen pun mencerminkan kepribadiannya: garis-garisnya ramping namun tetap kuat, seperti aliran air yang penuh dinamika. Li Shimin, pecinta kaligrafi, tak bisa tidak memandang tulisan Xu Zhen berulang kali.

Melihat tulisan, memahami niat; menelusuri niat, mengenal orangnya. Dalam pengamatan beberapa waktu, Li Shimin semakin mengenal latar belakang Xu Zhen, akhirnya merasa tenang dan mulai melonggarkan perhatian terhadap Li Mingda, permata di telapak tangannya.

Hari itu, setelah menyelesaikan urusan di kantor militer, Xu Zhen pergi ke paviliun kecil di tepi danau istana untuk menikmati salju. Tungku tanah liat kecil menghangatkan minuman anggur baru, ia hendak bergaya elegan, namun tiba-tiba dipanggil oleh seorang kasim ke sisi barat Istana Yeting, ke ruang Shuyi.

Ruang ini dibuka khusus oleh Sang Raja untuk Li Mingda, tanpa izin tidak seorang pun boleh mengganggu. Penjaga ruang ini bukanlah pengawal biasa, melainkan pasukan wanita yang dilatih langsung oleh Sang Raja: semuanya anggun, meski tidak secantik para dewi, namun atletis dan berwibawa.

Pengawal wanita itu memperhatikan Xu Zhen yang datang dengan membawa pedang. Melihat pakaian resminya berwarna merah tua, kantong perak, pedang panjang yang bersarung, bentuknya mencolok. Mereka langsung mengenali Xu Zhen, sosok pria yang saat ini paling terkenal di antara para pengawal istana!

Saat Li Shimin mengembalikan pedang panjang kepada Xu Zhen, ia juga menitipkan harapan, meminta Xu Zhen mewarisi kebajikan dan kepahlawanan Yin Gong. Xu Zhen berjanji tidak akan melupakan, dan diberi izin membawa pedang ke istana, suatu hak istimewa yang tak dimiliki orang lain.

Ketika tiba di ruang Shuyi, kasim pun meninggalkan ruangan, digantikan oleh pelayan istana yang mengantar Xu Zhen masuk. Setelah melewati ruang utama dan lorong dalam, Xu Zhen tiba di ruang membaca Li Mingda.

Melihat Xu Zhen datang, hati Li Mingda langsung berbunga-bunga, ia menyambut dengan gembira, membuat Xu Zhen terpesona.

Ruangan istana hangat seperti musim semi, sehingga Li Mingda tidak mengenakan pakaian musim dingin yang tebal. Saat itu, bahunya ramping, pinggangnya langsing, alisnya seperti bulu burung, kulitnya seputih salju.

Ia mengenakan baju kuning muda dengan motif awan, kain hijau dan merah berlapis, serta rok panjang putih sutra istana berpola awan. Rambut hitamnya terurai, dihiasi tusuk rambut berlapis mutiara dan batu giok. Meski belum mencapai usia remaja, tubuhnya sudah terlihat anggun, semakin tinggi, dadanya mulai tumbuh, matanya semakin jelas menawan—benar-benar calon wanita cantik!

"Adik kecil, lama tidak bertemu, ternyata sudah besar ya!" Xu Zhen tanpa basa-basi mengusap kepala Jinyang, rambut hitamnya berantakan, gadis kecil itu mengerutkan dahi, berpura-pura marah, namun sebenarnya menikmati kehangatan yang sudah lama dirindukan.

"Huh! Dasar penipu, bertemu dengan putri saja tidak menjalankan sopan santun, malah berani menyentuh, percaya tidak kalau aku perintahkan pelayan istana untuk memotong tanganmu!"

Melihat para pelayan istana sudah pergi, Xu Zhen mencubit pipi Jinyang yang halus, tertawa, "Apa-apaan putri pura-pura, kamu itu adik kandungku, jangan sok jaim di sini. Sudah tahun baru, masih suka bicara soal mati, tidak baik, kalau membuat kakakmu marah, nanti kena hukuman!"

Jinyang, yang mulai merasakan cinta, memerah wajahnya saat mendengar Xu Zhen menyebut soal sentuhan, namun tahu Xu Zhen tidak punya niat buruk, ia pun pura-pura marah, membuat wajah lucu, lalu langsung menghindar saat Xu Zhen bercanda hendak memukulnya, dan membawa Xu Zhen masuk ke dalam ruangan.

Setahun lalu, Putri Jinyang yang sangat menjaga tata krama, tak mungkin bersikap seperti gadis biasa, apalagi bercanda seperti itu. Namun pengalaman bersama Xu Zhen selama setahun telah mengubah kepribadiannya.

Mengingat perubahan itu, ia teringat perubahan kakak kandungnya sendiri, Li Chengqian, yang selama setahun terakhir semakin mengkhawatirkan, membuat Jinyang cemas.

Xu Zhen yang mengenal baik dirinya, langsung bertanya, dan Mingda pun tidak ragu berbagi kekhawatiran dengan Xu Zhen. Dalam hatinya, Xu Zhen bukanlah orang asing yang tak bisa dipercaya, sehingga ia membuka seluruh isi hatinya.

Ternyata, Li Chengqian tidak seburuk yang tertulis dalam sejarah. Saat kecil, ia anak yang baik, cerdas, dan penuh kasih. Di usia delapan tahun diangkat sebagai putra mahkota. Pada bulan Mei tahun kesembilan Zhenguan, sang kakek, Li Yuan, wafat, dan saat Li Shimin berduka, putra mahkota ditugaskan mengelola urusan negara dan militer. Ia mampu mengambil keputusan dengan baik, membuat ayahnya bangga. Setiap kali Sang Raja bepergian, ia meninggalkan putra mahkota untuk mengelola kerajaan.

Pada tahun kedua belas Zhenguan, Li Chengqian mengumpulkan para pejabat dan cendekiawan di aula Hongwen, mengadakan diskusi tiga ajaran utama, sehingga mendapat hati para cendekiawan. Sang Raja pun memerintahkan pembukaan perpustakaan Hongwen di istana, merekrut lebih banyak ilmuwan untuk memegang koleksi buku dan mengajar para pelajar, sehingga setiap ujian dan seleksi dilakukan di sana.

Namun, Li Chengqian saat itu terkena penyakit kaki, sulit bergerak, hatinya semakin terpukul. Seiring bertambah usia, ia menjadi lebih keras kepala dan mulai memberontak. Sang Raja khawatir, lalu mencari orang bijaksana untuk membimbing putra mahkota, memilih pejabat senior seperti Fang Xuanling, Wei Zheng, dan Kong Yingda sebagai mentor.

Namun para mentor itu terkenal tegas dan suka menasihati, sedikit saja kesalahan langsung ditegur keras, menulis surat ke Raja dengan kata-kata tajam, sehingga semakin membuat Li Chengqian memberontak.

Pada tahun keempat belas Zhenguan, saat Chengqian hanya membangun rumah, pejabat senior Yu Zhining mengirim surat menegur putra mahkota terlalu mewah. Chengqian bermain dengan kasim, kembali ditegur, bahkan Yu Zhining membandingkannya dengan penguasa Qin yang buruk, dan Kong Yingda mengkritik lebih keras lagi, sehingga Chengqian tidak mau menerima nasihat.

Li Chengqian tidak tertarik pada wanita, namun menyukai laki-laki, memanjakan seorang musisi istana dan memberinya nama "Chengxin". Tak disangka, hal ini juga jadi bahan kritik, dan setelah Raja tahu, Chengxin dibunuh, membuat Chengqian sangat berduka. Ia membangun ruang khusus di istana, setiap hari berdoa dan menangis, mendirikan makam dan batu nisan, memberi jabatan kehormatan, selalu meratapi kepergian Chengxin.

Akibatnya, Sang Raja semakin tidak menyukai Chengqian. Di saat genting, Chengqian malah diam-diam mengumpulkan pembunuh bayaran dari suku Turk, berniat membalas dendam kepada para mentor!

Li Mingda yang cerdas mengetahui niat kakaknya, namun tidak tahu bagaimana menasihati, akhirnya hanya bisa diam dan bersedih. Saat bertemu Xu Zhen, ia pun mencurahkan isi hati.

Xu Zhen sangat terkejut, jika sejarah tidak salah, Li Chengqian mengundang para pembunuh Turk bukan hanya untuk membunuh mentor, melainkan berniat melakukan kudeta!

Namun saat ini ia tidak bisa membicarakan hal itu dengan Li Mingda atau siapa pun. Menurut sejarah, rencana kudeta bermula dari Li You, baru kemudian menyeret putra mahkota. Tapi kali ini, tahapan itu terlewati, entah memang sejarahnya demikian, atau efek kupu-kupu akibat Xu Zhen menyelamatkan Li Mingda!

Dalam hati Mingda, Xu Zhen selalu dianggap cerdas dan penuh akal. Melihat Xu Zhen tampak cemas, Mingda pun semakin khawatir.

Xu Zhen berpikir sejenak, memutuskan untuk menghalangi rencana itu, paling tidak menasihati Li Chengqian agar sejarah kembali ke jalurnya, dan mengurangi efek kupu-kupu.

"Adik, jangan terlalu cemas. Cari waktu yang tepat, biarkan aku bertemu putra mahkota, biar aku sendiri yang menasihati, supaya ia meninggalkan niat buruk itu. Kalau tidak, bisa jadi bencana besar..."

Mendengar ucapan Xu Zhen, hati Jinyang menjadi tenang, merasa kembali punya sandaran. Sebab jika urusan ini sampai diketahui Sang Raja, benar atau tidak, posisi putra mahkota pasti terancam. Sebagai adik, Mingda tidak ingin melihat hal menyedihkan itu, sehingga ia patuh pada Xu Zhen, dan segera mengatur pertemuan antara kakaknya dan Xu Zhen.

Setelah meninggalkan Jinyang, Xu Zhen berdiskusi dengan Zhang Jiunian, namun belum menemukan solusi, hatinya tetap resah. Ia juga membicarakannya dengan Kaisar, namun sang wanita juga tidak punya pendapat besar, membuat Xu Zhen semakin merasa kesulitan.

Saat tak tahu harus berbuat apa, Jinyang telah mengatur segalanya, dan dalam waktu dekat Xu Zhen akan kembali ke ruang Shuyi untuk menasihati putra mahkota Li Chengqian secara langsung.