Bab Seratus Tiga: Demi Melindungi Chengqian, Xu Zhen Berani Maju

Pasukan militer di Jiu Zhou datang dengan kekuatan besar, namun pergi tanpa pertumpahan darah. Du Xingmin menangkap Li You, mengelilingi kota untuk memperlihatkan kepada rakyat, lalu menahan Li You di sayap timur kediaman Wang. Kerusuhan di Qi Zhou pun berhasil diselesaikan. Li Ji memimpin pasukan memasuki kota, masing-masing menenangkan rakyat, sambil mengajukan laporan dan mengawal Li You ke Chang’an. Sekitar empat puluh orang sekutunya dieksekusi dan tubuh mereka digantung di tembok kota sebagai peringatan, sementara yang lain dimaafkan. Rakyat Qi Zhou pun tunduk dan damai.

Li Ji membawa Xu Zhen, Du Xingmin, dan para pejabat berprestasi lainnya ke istana untuk menghadap. Kaisar tampak datar tanpa ekspresi sedih atau gembira. Meskipun kerusuhan telah dipadamkan, ia kehilangan seorang putra. Ditambah dengan masalah sang Putra Mahkota, hatinya tetap gelisah tanpa penghiburan. Untuk tidak mengecewakan rakyat, ia menunjuk Du Xingmin sebagai gubernur Bazhou dan memberinya gelar Adipati Nanyang, sementara yang lain menerima hadiah.

Karakter Li You yang keras kepala membuat kaisar tidak menyukainya. Di hadapan dewan, Li You masih mengandalkan garis keturunannya, yakin kaisar tidak akan berani membunuhnya. Li Shimin yang tengah diliputi kecemasan atas nasib Li Chengqian, tidak tahan dengan sikap Li You, lalu menuduhnya berkhianat, menurunkannya menjadi rakyat biasa, dan memerintahkan eksekusi di dalam istana Taiji. Karena Li You tak memiliki keturunan, gelarnya dicabut.

Kaisar masih sangat menyayangi Putra Mahkota, selalu memikirkannya tanpa menemukan jalan keluar. Ia pun menindak para pelaku terkait, Du He dan lainnya dipenggal, harta mereka disita, dan keluarga mereka banyak yang diasingkan.

Sementara itu, Hou Junji, karena jasa lama, mendapatkan perhatian khusus. Kaisar mengunjunginya di penjara untuk mengucapkan perpisahan, mengatakan bahwa setelah lama bersama dalam kesetiaan, ia tidak tega jika Hou diperlakukan buruk oleh para pejabat. Hou Junji mengenang masa lalu dengan penyesalan, lalu memohon ampun untuk keluarganya. Kaisar pun mengampuni mereka.

Beberapa hari kemudian, Hou Junji dieksekusi, istrinya diampuni dan diasingkan ke Lingnan. Zhang Liang, Hegan Chengji, dan yang lain yang berhasil melaporkan kejahatan mendapat penghargaan.

Duan Zan, karena tidak terlalu terlibat, tidak terkena dampak. Saat ayahnya sakit parah, kaisar sempat menanyakan dan berencana memberikan jabatan kepada Duan Zan. Namun sang ayah memohon agar jabatan itu diberikan kepada pamannya, Duan Zhigan, yang menunjukkan kebijaksanaan agar Duan Zan tidak terjebak dalam persaingan kekuasaan.

Setelah Duan Zhigan meninggal, ia dianugerahi gelar Jenderal Besar Pelindung Negara dan Gubernur Yangzhou dengan gelar kehormatan Zhuangsu, serta dimakamkan di Zhaoling. Duan Zan juga menerima penghargaan dan dijauhkan dari Chang’an.

Bahkan Helan Chushi mendapatkan pengampunan karena selama pemeriksaan ia secara sukarela mengungkap kejahatan Hou Junji. Kasus pemberontakan selesai diperiksa, namun masalah Putra Mahkota belum menemukan titik terang.

Kaisar menahan Putra Mahkota di ruangan terpisah dan memanggil beberapa pejabat tinggi seperti Situ Zhangsun Wuji, Sikong Fang Xuanling, Tejin Xiao Yu, Menteri Pertahanan Li Ji, Sekretaris Cen Wenben, dan Penasehat Chu Suiliang untuk berkonsultasi, namun tak ada yang berani mengusulkan.

Kasus ini jelas dan bukti kuat, seharusnya Putra Mahkota dihukum mati. Kaisar tahu itu, namun meskipun Putra Mahkota membuatnya kecewa, dia tetap anak sulung yang sangat dicintainya. Demi menjadikannya pewaris yang layak, kaisar telah menghabiskan banyak tenaga dan pikiran.

Namun, kasih sayang sebagai ayah membuatnya sulit untuk mengambil keputusan tegas. Ia harus mematuhi hukum, karena seorang raja pun tidak boleh melanggar hukum dan harus sama di mata hukum seperti rakyat biasa.

Banyak pejabat memahami ikatan ayah dan anak ini, namun masing-masing menyimpan ambisi tersembunyi. Seperti Zhangsun Wuji yang punya cita-cita besar, ingin mendukung pangeran Jin, yakni Li Zhi. Cen Wenben dan lainnya lebih mendukung pangeran Wei, Li Tai. Mereka semua berharap Putra Mahkota dihapus dari hati kaisar. Karena itu, mereka bungkam dan tidak berani memberi nasihat.

Xu Zhen ingat ada seorang pejabat kecil bernama Tongshi Sheren yang berdiri membela Putra Mahkota di hadapan dewan, memberi kaisar jalan keluar, sehingga nyawa Putra Mahkota akhirnya terselamatkan.

Namun setelah lama menunggu, pejabat kecil dalam catatan sejarah itu tidak muncul. Setelah ragu-ragu, akhirnya Xu Zhen maju dan berkata, “Saya, walau pangkat rendah dan kata-kata ringan, ada unek-unek di hati yang tak bisa saya pendam…”

Li Shimin yang kecewa karena tak ada pejabat lain yang berani maju, melihat Xu Zhen muncul, hatinya sedikit senang namun berusaha menahan, berkata santai, “Xu, engkau boleh bicara terus terang.”

Xu Zhen pun berdiri tegak dan berkata, “Yang Mulia, menjadi ayah yang penyayang dan hidup panjang umur sudah baik. Kesalahan Putra Mahkota juga sebenarnya karena sistem pendidikan yang terlalu menekan. Saya seorang panglima, namun saya yakin istana harus lebih memperhatikan pendidikan, memajukan akademi untuk mencegah kejadian seperti ini terulang kembali…”

Xu Zhen memberikan kaisar jalan keluar, bukan hal buruk, namun kalimat terakhirnya mengalihkan kesalahan ke sistem pendidikan. Para pejabat sipil tidak bisa menerima itu, sehingga mereka menganggap Xu Zhen bodoh dan sembrono, musuh pun bertambah banyak.

Namun kaisar merasa tenang dan cukup setuju dengan pendapat Xu Zhen. Li Gang dan Yu Zhi ning buru-buru mengaku bersalah, kaisar tentu tidak menghukum mereka. Ia lalu memerintahkan para pejabat untuk merumuskan kebijakan mendukung akademi seperti Guozijian agar perhatian pada pendidikan tidak terabaikan.

Para pejabat sadar kaisar dan Xu Zhen hanya berlakon, lalu tenang kembali. Li Chengqian akhirnya dicopot statusnya menjadi rakyat biasa dan diasingkan ke Qianzhou, nyawanya terselamatkan.

Zhangsun Wuji melihat kesempatan, segera mengajukan usulan bahwa pangeran Jin, Li Zhi, memiliki bakat memadai untuk memimpin urusan sipil dan berharap kaisar mendukungnya.

Saat urusan Li Chengqian beres, Zhangsun Wuji segera mendorong Li Zhi. Semua pihak mencium gelagat bahwa setelah pencopotan Putra Mahkota, pemilihan pewaris baru harus segera dibahas. Zhangsun Wuji, tak peduli hati kaisar, berusaha merebut kesempatan pertama.

Pada saat itu, pangeran Jin baru berusia sekitar dua puluh tahun, masih muda dan belum matang. Zhangsun Wuji, sebagai pamannya, banyak bermain politik yang membuat orang curiga.

Sementara Cen Wenben, Chu Suiliang, dan pejabat jujur lainnya mendukung pangeran Wei karena bakat dan kecerdasannya. Li Tai juga sangat disayangi kaisar, sehingga layak menjadi pewaris.

Mereka menentang Zhangsun Wuji dengan menyebutkan bahwa Li Tai sejak kecil gemar belajar dan pintar. Kaisar pernah memerintahkan pendirian akademi khusus di rumahnya, mengundang para sarjana. Li Tai bahkan telah menulis banyak karya, termasuk menyusun karya besar “Kuodi Zhi” selama tiga tahun yang berisi catatan geografi, adat istiadat, dan sejarah daerah pada masa pemerintahan Zhen Guan.

Kaisar sangat senang menerima karya tersebut dan memerintahkan agar disimpan di perpustakaan istana. Penghargaan yang diberikan kepada Li Tai bahkan melebihi Putra Mahkota Li Chengqian, memaksa kaisar menaikkan penghargaan Putra Mahkota agar tidak kalah pamor, secara tersirat memanjakan Li Tai.

Jika bicara tentang putra-putra kaisar, pangeran Wu, Li Ke, adalah yang paling mirip dengan kaisar dalam hal sastra dan perang. Namun jika soal favoritisme, tak diragukan lagi Li Tai adalah yang paling dimanjakan.

Di antara para pejabat, pendukung Li Tai juga banyak, termasuk anak kedua Chai Shao, menantu Chai Lingwu, dan anak Fang Xuanling, Fang Yiai, yang terang-terangan mendukung Li Tai.

Ketika Cen Wenben dan Chu Suiliang maju memberi usulan, pendukung Li Tai langsung mendukungnya. Zhangsun Wuji pun tidak mau kalah, sehingga terjadi perselisihan sengit yang membuat kaisar merasa sedih dan kecewa.

Awalnya, kaisar ingin menyelamatkan Li Chengqian. Selain Xu Zhen, tak ada satupun yang berani maju membelanya. Semua sibuk menjaga nama baiknya sendiri. Namun kini, mereka malah saling bertengkar demi kepentingan pribadi, membuat Li Shimin sangat kecewa.

Melihat para pejabat di dewan seperti badut yang saling berkejaran, hanya Xu Zhen yang tegas dan berani berdiri sendiri, meski harus berhadapan dengan banyak pejabat lain, demi menyelamatkan Li Chengqian. Meski berasal dari latar belakang rendah, ia mampu menempatkan diri dan memikirkan kaisar dengan tulus, membantu mengatasi masalah.

Li Shimin tak bisa menahan desahan. Apakah ini benar istana yang kuinginkan?

Memikirkan hal itu, ia kehilangan semangat untuk berdebat, segera menutup sidang dan memerintahkan agar Xu Zhen dipanggil secara pribadi ke istana. Kali ini bukan di ruang kerja Ganlu, melainkan di Istana Danxia, di mana gadis kecil Li Mingda juga hadir.

Li Mingda tidak melihat Xu Zhen, tetapi melihatnya pulang dengan tenang, lalu tiba-tiba girang. Ia tanpa mempedulikan kaisar yang hadir, mengerutkan hidung dan manja berkata, “Di dunia ini mana ada kakak nakal sepertimu, meninggalkan adik sendiri, pulang pun diam saja!”

Xu Zhen tak berani berbuat nakal di hadapan kaisar. Jika menjawab, ia khawatir dianggap memanfaatkan Li Mingda untuk naik jabatan.

Kaisar tampak mengerti dan tahu Xu Zhen benar-benar menyayangi Li Mingda, sehingga hatinya makin suka pada Xu Zhen dan tersenyum langka, berkata, “Kakak seperti ini memang harus dihukum. Si Si’er, kamu bilang, bagaimana sebaiknya menghukum Xu?”

Beberapa bulan setelah itu adalah masa tersulit bagi Li Shimin. Mulai dari upaya pembunuhan oleh pangeran Han, Li Yuanchang, kemudian pemberontakan pangeran Qi, Li You, dan kini masalah Putra Mahkota Li Chengqian. Setelah menyelesaikan masalah ini, ia harus pusing dengan urusan penetapan pewaris.

Jarang bisa bertemu dengan Li Mingda dan melihat tingkah manisnya, hatinya akhirnya cerah, sejenak melupakan segala kekhawatiran.

Melihat kaisar senang, Xu Zhen pun melepas kekakuan dan tersenyum, berkata, “Itu salahku, tapi keputusan ada di tangan Yang Mulia.”

Li Mingda tidak tahan melihat Xu Zhen berlagak serius, lalu melemparkan sepotong kue ke arahnya. Xu Zhen bereaksi spontan menghindar tapi lupa bahwa kaisar ada di dekatnya, lalu marah, “Gadis kecil! Berani-beraninya kau!”

Begitu kata-kata keluar, ia menyadari kesalahan dan wajahnya langsung memerah. Ia menoleh diam-diam ke arah kaisar yang tampak tersenyum bersama Li Mingda. Xu Zhen juga tertawa canggung, lalu ketiganya tertawa bersama.

Li Shimin yang menanggalkan sikap kekaisaran, sangat karismatik. Ia bukan sekadar penerus tahta yang hidup dalam kemewahan, melainkan seorang jenderal pendiri dinasti yang berpengalaman sejak muda. Kini saat ia dan Xu Zhen mengenang masa lalu, terasa begitu megah, membuat Xu Zhen dan Li Mingda terpesona.

Setelah lama, sepertinya ia teringat Hou Junji. Kaisar menghentikan pembicaraan, takut suasana hati baiknya hilang, lalu bertanya pada Xu Zhen.

“Xu Zhen, aku dengar kau tidak ikut memadamkan pemberontakan di Qi Zhou, malah diam-diam pulang dan membuat kekacauan?”

Xu Zhen tersentak, menyadari rencana mempengaruhi Zhang Suling dan Moyai agar membujuk Zhang Liang diketahui kaisar. Ia segera menyusun strategi.

“Xu Zhen, walau seberani apapun, tidak berani melanggar perintah Yang Mulia dan pulang diam-diam. Dalam perjalanan ke Qi Zhou, Li Ji bisa menjadi saksi.”

Li Shimin bingung, tak bisa membantah, lalu bertanya, “Benarkah kau tidak melanggar perintah? Aku dengar saat menumpas Tuyuhun, kau melanggar perintah militer dan membagi pasukan secara diam-diam untuk menyelamatkan Zhangye?”

Xu Zhen menjadi merah wajahnya, tidak menyangka kaisar mengetahui detil itu. Li Mingda pun bermain cerdik, melihat Xu Zhen kesulitan, ia tertawa dan berkata, “Pembohong pengecut, ayahku sedang menggodamu. Kalau benar dihukum, kau sudah mati berkali-kali!”

Kaisar tertawa terbahak-bahak mendengar itu. Xu Zhen pura-pura marah pada Li Mingda, lalu ketiganya tertawa riang bersama.

Namun mereka semua tahu, pemerintahan Dinasti Tang akan segera memasuki babak baru persaingan terbuka dan tersembunyi. Untuk saat ini, mereka memilih menangguhkan segala kekhawatiran dan menikmati kebahagiaan sejenak…