Bab Seratus Sembilan: Utusan Dinasti Tang Pergi Sendirian ke Songzhou

Halaman (1/3)
Sebelumnya diceritakan bahwa Li Daozong demi menahan putrinya Li Wushuang, mengajukan permohonan di hadapan istana dan menerima tanda komando militer untuk menyerang Tubo. Namun, putrinya Li Wushuang justru mendatangi Zhang Suling dan meminta bantuan untuk membela nama baik Zhang Yungu dengan syarat Zhang Suling membantunya menyusup ke pasukan pribadi Xu Zhen, yang membuat Xu Zhen sangat pusing.

Saat masih bingung bagaimana mengatur kedua wanita tersebut, Xu Zhen merasa sekelilingnya dipenuhi mata-mata dan merinding di punggung. Refleks ia melirik ke belakang dan melihat Jenderal Penjaga Kiri Wu Wei, komandan ekspedisi Kuoshui, Niu Jinda, tersenyum padanya dengan makna tersirat. Xu Zhen hanya bisa membalas dengan senyum getir.

Awalnya Xu Zhen tidak tahu asal-usul Niu Jinda, tetapi Li Zhi diam-diam mengingatkan bahwa Niu Jinda banyak dipromosikan oleh Changsun Wuji. Setelah lama mengingat, ia tidak menemukan sosok sejarah yang sesuai, tetapi Zhang Suling menyebut namanya dalam bahasa Tang yang halus dan agak canggung, terdengar mirip dengan nama You Junda dalam berbagai cerita fiksi Dinasti Tang.

Setelah menanyakan riwayat Niu Jinda, ternyata sangat mirip dengan You Junda, sehingga Xu Zhen yakin bahwa Niu Jinda adalah sosok yang sama dengan You Junda dari cerita-cerita fiksi Dinasti Tang.

Niu Jinda sendiri adalah sosok terkenal dari Pingyin, Yanzhou, Shandong, pimpinan para pendekar jalanan dari berbagai daerah di Shandong, dijuluki Hakim Bermuka Besi. Pada awalnya, ia bersama Cheng Zhijie (Cheng Yaojin) merampok perbendaharaan kerajaan Yang Lin, tertangkap dan kemudian diselamatkan oleh para pahlawan dan bergabung dengan benteng Wagang.

Ia adalah orang yang keras dan tak mudah diam. Melihat bahwa Wagang tidak dapat menampungnya, karena Li Mi yang cerdik tapi sempit hati, ia berusaha membujuk Qin Shubao dan Cheng Zhijie untuk meninggalkan Wagang. Namun sebelum rencana terlaksana, tentara Wagang hancur dan menyerah kepada Wang Shichong.

Meskipun Wang Shichong menerima mereka dengan baik, Niu Jinda merasa Wang penuh tipu daya. Pada tahun kedua masa pemerintahan Wude, Wang Shichong menyerang Guzhou (sebuah daerah di Henan), Niu Jinda bersama Qin Shubao, Cheng Zhijie, dan Wu Heita memimpin pasukan menunggang kuda ke hadapan Wang Shichong, turun dari kuda dan memberi hormat, berkata:

"Hormat saya atas sambutanmu yang hangat, saya sangat ingin membalas budi, namun karena sifatmu yang curiga dan mudah terhasut, ini bukan tempat kami berlindung. Kini saya mohon pamit."

Mereka kemudian bergabung dengan Dinasti Tang, Wang Shichong ketakutan dan tidak berani mengejar.

Setelah bergabung dengan Dinasti Tang, Niu Jinda bersama Cheng Zhijie dan Qin Shubao tinggal di kediaman Pangeran Qin dan menjadi jenderal kepercayaan Kaisar Li Shimin. Mereka banyak berprestasi dan Qin Shubao serta Cheng Zhijie mendapatkan penghargaan tinggi. Namun Niu Jinda, meski sudah bergabung dengan tentara resmi, tetap membawa jiwa pendekar jalanan sehingga lama tak mendapat jabatan penting.

Baru pada tahun ketujuh era Zhenguan, Niu Jinda diangkat sebagai komandan militer di Hanjiang, berhasil meredam pemberontakan suku Liao di Jia dan Ling, lalu diam-diam menjalin hubungan baik dengan Changsun Wuji dan pejabat tinggi lainnya, sering mendapatkan perhatian Kaisar, sehingga akhirnya dipercaya lebih banyak.

Kisah Xu Zhen yang naik pangkat dengan cepat sudah menjadi legenda militer. Niu Jinda yang merasa sulit naik pangkat dan menyimpan iri hati kepada Xu Zhen, serta mendapat perintah dari Changsun Wuji, tentu tidak akan membiarkan Xu Zhen lepas. Saat berencana dengan Li Daozong, ia memindahkan Xu Zhen ke bawah komandonya untuk mengawasi.

Meski tidak seberani Cheng Zhijie dan Qin Shubao, Niu Jinda adalah orang keras dari dunia hijau yang berpengalaman dalam pertempuran. Demi membalas budi Changsun Wuji, ia menempatkan Xu Zhen di garis depan dan memimpin pasukan dengan cepat maju menuju Kota Songzhou!

Di atas tembok Kota Songzhou, seorang cendekiawan paruh baya berdiri dengan angkuh, mengawasi tanah subur di perbatasan Tang yang membentang ribuan li. Janggut panjang tertiup angin, sudut matanya berkerut, uban menghiasi pelipisnya, mengenakan baju hitam dengan latar putih yang bergoyang di angin, tangannya terlipat di belakang, tampak luar biasa dan berada di luar dunia. Ia adalah keturunan keluarga besar Wangsu Dinasti Sui yang kemudian berganti nama menjadi Murong Hanzhu!

Di sampingnya berdiri seorang pemuda penuh semangat mengenakan pakaian merah kuning kerajaan Tubo. Wajahnya berkumis tipis, menunjukkan kebahagiaan dan ketulusan para pemuda Tubo, itulah Raja Baru Tubo, Qizong Nongzan!

Qizong Nongzan baru naik tahta dan menghadapi banyak pemberontakan dari berbagai suku. Namun ia ambisius, memimpin dengan gaya gembala memimpin kawanan domba, menggunakan kecerdikan dan kekuatan untuk menyatukan Tubo. Ia sering berperang dan selama bertahun-tahun berhasil mengkonsolidasikan Tubo menjadi kekuatan besar yang disegani dan ditakuti.

Meskipun muda, ia tidak mudah percaya pada orang lain. Banyak pejabat tua di negerinya mencoba mempengaruhinya, tapi ia sangat cerdas dan berani, menunjukkan ketajaman dan keberanian luar biasa sejak muda. Awalnya Murong Hanzhu diam-diam mengunjunginya untuk merencanakan strategi besar, mendorong suku Tuyuhun menyerang Dinasti Tang dan berkoalisi dengan Hou Junji menyerang dari dalam dan luar, sehingga Tuyuhun hancur berkeping-keping. Meski bagian timur Tuyuhun jatuh ke tangan Tang sebagai Protectorate Anxi, sebagian besar wilayah barat laut jatuh ke tangan Tubo.

Halaman (2/3)
Malang bagi Nuohebai yang hanya mendapat gelar Pangeran Qinghe dari Kaisar Tang, kehilangan gelar Raja Tuyuhun dan hanya bisa bersembunyi tanpa berdaya.

Raja muda yang pernah menggunakan nama Song Zan ini, yang pernah bertemu dengan Xu Zhen, mengagumi produktivitas dan teknologi produksi Dinasti Tang, serta tata krama dan budaya Tang. Dalam diri Murong Hanzhu, ia melihat kemungkinan bahwa meski tidak tunduk pada Tang, ia bisa menjadikan Tubo sebagai kerajaan kuat seperti Tang melalui Murong Hanzhu.

Ia memandang bayangan Murong Hanzhu seperti menatap lautan dalam yang tak bertepi atau langit malam penuh bintang yang sulit dipahami oleh orang biasa.

Ia tiba-tiba teringat prajurit muda Tang yang mengejar Murong Hanzhu dan Permaisuri Guanghua sendirian, bertanya-tanya tanah dan air seperti apa yang bisa melahirkan pria pemberani dan tegas seperti itu.

Murong Hanzhu tidak memperdulikan Raja Tubo di sampingnya, tersenyum tipis sambil menatap jauh ke depan. Tangan di belakangnya mengetukkan jari perlahan seperti memainkan alat musik phoenix tak terlihat, seolah-olah tak seorang pun bisa mengerti alunan itu.

Mungkin hanya satu orang di dunia ini yang bisa mengerti isi hatinya, dan orang itu saat ini sedang duduk di Kota Fushi, kota yang pernah dijanjikan Murong Hanzhu dan akhirnya diberikan padanya!

Jika seseorang tahu, pasti akan menganggap Murong Hanzhu seperti dewa. Orang biasa mengira ia hanya memberikan satu atau dua kota perbatasan yang kuat seperti Ganzhou atau Zhangye kepada Guanghua, padahal di hati Murong Hanzhu hanya Kota Fushi yang pantas untuk Guanghua.

Fushi dalam bahasa Xianbei berarti Kota Raja, bahkan mungkin Kota Fushi pun belum pantas untuk Guanghua!

Oleh karena itu ia terus menatap ke timur, ke ibu kota besar Dinasti Tang, Chang’an!

Guanghua duduk tenang di atas singgasana. Setelah menikah dengan Tuyuhun, ia pernah dekat dengan singgasana itu, namun hari ini tidak ada Raja Tuyuhun, hanya Permaisuri Guanghua!

Tak seorang pun bisa menghentikan langkahnya pulang, karena Murong Hanzhu adalah keretanya, angin musim semi yang mengantarnya kembali ke kerajaan Sui. Walau ribuan tentara menghadang, selama ia mengenakan baju putih itu, tak ada yang dapat menghalangi langkah Guanghua!

Murong Hanzhu tahu satu-satunya keinginan Guanghua seumur hidup, tentu ia tak akan mengabaikannya.

"Zanpu, jaringan intelijen saya sudah melaporkan, dalam beberapa hari, musuh pasti tiba. Seorang penasihat yang baik harus mengandalkan intelijen. Saya Murong Hanzhu telah mengelola Tuyuhun selama tiga puluh hingga empat puluh tahun dan menanamkan banyak mata-mata di wilayah Tang, menunggu saat ini!"

"Tolong Zanpu siapkan pasukan dan pertahankan pintu masuk Songzhou dengan ketat, letakkan batu besar dan kayu besi di bukit, susun formasi pemanah. Apapun jumlah musuh yang datang, mereka akan mati di lembah pintu masuk, tidak ada yang kembali!"

Qizong Nongzan sangat senang dan segera memerintahkan pasukannya untuk menjaga semua jalan menuju Songzhou, menunggu musuh masuk perangkap!

Dari tembok kota, Qizong Nongzan tertawa ringan dan bertanya dalam hati, "Apakah prajurit musuh yang dulu, berani datang sendirian sekarang?"

Saat ia tertawa, terdengar peringatan dari pos pengintai bahwa utusan musuh datang menyerah. Murong Hanzhu dan Qizong Nongzan saling tersenyum, ini memang yang mereka harapkan, lalu memerintahkan pasukan membuka jalan bagi utusan.

Halaman (3/3)
Di ufuk timur, matahari terbit seperti cakram emas merah, memperlihatkan setengah kepalanya. Seorang utusan berpakaian zirah merah dengan bendera tanduk berkibar di punggung, menunggang kuda dengan pedang panjang, suara kuda menggema ke seluruh penjuru, benar-benar seorang pahlawan yang berani!

Qizong Nongzan tiba-tiba merasa tegang karena menghadap matahari dan tak bisa melihat wajah utusan Tang itu, tapi seiring ia semakin dekat, ia mengenali zirah merah itu, itu adalah prajurit Tang yang dulu mengejar Murong Hanzhu dan Guanghua sendirian!

Xu Zhen dalam hati mengeluh, Niu Jinda memang licik dan penuh pengalaman di dunia bawah, sangat pandai menyusun rencana.

Jika hanya menyerang Songzhou secara tiba-tiba, takut jatuh ke dalam jebakan musuh. Jadi dengan alasan utusan perdamaian, ia menyelidiki medan dan formasi musuh. Tang adalah kerajaan surgawi, selalu mengedepankan aturan dan budaya, aturan memberi salam dulu baru bertempur tidak boleh dilanggar.

Dan siapa yang lebih cocok menjadi utusan selain Xu Zhen?

Mengirim beberapa orang yang pandai bicara saja tidak menunjukkan perhatian Tang yang besar kepada Tubo. Jenderal besar tidak bisa dipindahkan begitu saja, walaupun Xu Zhen bergelar Jenderal Loyal dan Berani, ia hanya komandan pasukan kecil seribu dua ratus orang, sangat cocok menjadi utusan.

Selain itu, suku Tubo yang belum tercerahkan ini sangat pemberani dan suka bertempur, jika tidak ada sedikit sopan santun, bisa-bisa Xu Zhen dibunuh!

Dengan demikian, Niu Jinda bisa merasa lega dan membalas budi Changsun Wuji yang merekomendasikannya, mungkin setelah kembali ia akan mendapatkan hadiah besar!

Xu Zhen sebenarnya ingin menolak, tapi hanya ada pasukan zirah merah Empat Belas Pengawal di sekelilingnya. Meski para prajurit di bawahnya dikendalikan oleh Zhou Cang dan Empat Belas Pengawal lainnya, mereka tidak sepenuhnya patuh kepada Xu Zhen. Jika bertempur, mereka sulit bersatu, bagaimana bisa saling percaya nyawa?

Selain itu, Niu Jinda adalah pria kasar dari dunia bawah, jika sekarang ia menolak, ia akan dipermalukan dan akan sulit diatur di masa depan. Ini mendorong Xu Zhen untuk tetap menerima tugas, meski Zhang Jiunian dan yang lain menentang keras, ia menerima surat tugas dan berangkat sendirian menuju Kota Songzhou!

Di sepanjang jalan, ia melewati banyak pos pengintai. Kota Songzhou dikelilingi oleh pasukan Tubo yang membangun pertahanan seperti tong besi, bahkan mata-mata musuh pun sulit menyusup dan mengintai informasi!

Dengan pengaturan dan disiplin seperti ini, Xu Zhen tidak percaya ini hanya hasil dari beternak kuda dan menanam barley di Tubo. Ia teringat saat Murong Hanzhu dan Guanghua diantar oleh Qizong Nongzan, seolah melihat strategi Murong Hanzhu dan merasa kagum.

Saat ini, pria berpakaian putih itu berdiri megah di tembok Kota Songzhou, menatap Xu Zhen seperti elang yang memandang semut!