Bab Tujuh Puluh Dua: Bambu Es Menyusun Rencana, Xu Zhen Dijadikan Sandera

Zhang Shenzhi memang bukan seorang pahlawan, ia mengikuti Duan Zan dan Hou Po Lu, membawa seribu prajurit untuk membantu Qibi Heli. Meski pertempuran sudah mendekati akhir, ia tetap tidak berani maju ke garis depan. Dengan perlindungan pasukan pengawal, ia hanya memburu sisa-sisa musuh yang terpisah.

Saat ini, baik pasukan penjaga Gan Zhou di bawah Li Jing maupun bala bantuan Qibi Heli, semuanya berjuang dengan gagah berani, mengejar dan menghabisi sisa-sisa pasukan Ashina Lier.

Namun pada saat itu, Zhang Shenzhi mendengar Xu Zhen memerintahkan prajurit untuk menuju arah Zhangye, membuatnya merasa curiga. Ia segera melapor pada Duan Zan dan Hou Po Lu. Ketiganya saling memandang, sadar bahwa Xu Zhen pasti punya maksud tersembunyi. Mereka segera membawa seratus orang, menyusup ke kerumunan, lalu bergegas ke selatan menuju Zhangye.

Xu Zhen sangat mengkhawatirkan keselamatan Li Mingda, sehingga tidak terlalu memikirkan hal lain. Pasukannya yang berjumlah enam ratus orang masih utuh tanpa banyak korban. Ia khawatir pasukan Murong Ge'erhe masih kuat, sehingga ia memanggil para prajurit penjaga, mengumpulkan lebih dari seribu orang, mencari kuda di medan perang, lalu bergegas menuju Zhangye.

Sementara itu, Li Mingda hanya didampingi sekitar dua ratus pengawal elit, berhenti di kaki Gunung Kepala Naga, menunggu kabar dari Qibi Heli. Setelah pertempuran usai, mereka akan kembali ke Kota Gan Zhou untuk beristirahat.

Menjelang tengah hari, salju semakin lebat. Meskipun mereka berlindung di sisi yang tidak terkena angin, dinginnya tetap menusuk. Li Mingda mengenakan baju besi berlapis kulit dan pakaian musim dingin, tetapi pipinya tetap memerah dan tubuhnya menggigil.

Saat ia ragu apakah harus mengirim orang untuk menyelidiki, para pengawal elit tiba-tiba menjadi waspada. Sebelum sempat menghunus pedang, dari tiga arah muncul pasukan musuh yang tak terhitung banyaknya, mengepung mereka di kaki gunung!

Murong Xiao memacu kudanya keluar dari barisan, mengangkat pedang dan memberi aba-aba. Para ksatria di bawahnya segera menyerbu!

Para pengawal elit sangat terkejut, tidak tahu dari mana pasukan musuh ini muncul. Melihat situasi semakin genting, mereka hanya bisa bertempur mati-matian, melindungi Li Mingda, Mo Ya, dan Li Wushuang. Namun mereka tidak bisa lepas dari kepungan, malah perlahan-lahan dibunuh oleh orang-orang Murong Xiao.

Murong Xiao tersenyum dingin, sebelumnya telah memerintahkan bawahannya untuk tidak melukai Li Mingda dan yang lain, hanya mempermainkan mereka seperti kucing dengan tikus. Akhirnya, seluruh pengawal elit dibunuh, hanya menyisakan Li Mingda dan beberapa orang inti.

Ia bukan orang bodoh. Setelah mengalami berbagai bahaya hidup dan mati, sifatnya pun berubah. Tidak ikut menyerang Ashina Lier adalah bagian dari rencana Murong Hanzhu, bukan karena ia dan ayahnya berubah pikiran.

Murong Hanzhu entah dari mana mendapat laporan militer, mengetahui bahwa Kota Fushi telah jatuh ke tangan Hou Junji dan Li Daozong. Raja Qinghe, Nuohuo Bo, telah ditawan dan menulis surat penyerahan, mengirimkannya ke Chang'an.

Hou Junji dan Li Daozong menyerbu jauh ke wilayah Tuyuhun, membunuh banyak musuh, merampas harta dan uang, serta mengumpulkan lebih dari dua ratus ribu sapi dan domba, puluhan ribu kuda perang berkualitas, benar-benar menang telak. Setelah Nuohuo Bo menyerah, kemungkinan besar harus membayar ganti rugi besar kepada Tang, sehingga Tuyuhun meski belum hancur, hanya tinggal nama.

Ini berarti pasukan Ashina Lier dan Murong Ge'erhe menjadi seperti akar tanpa tanah, sekarang berkelana jauh, tidak bisa pulang, semuanya harus bergantung pada diri sendiri.

Ayah dan anak Murong Ge'erhe bukan orang yang lemah hati. Berkat petunjuk Murong Hanzhu, mereka bisa bangkit kembali, sehingga sangat patuh padanya.

Semalam setelah Ashina Lier berangkat, Murong Hanzhu memerintahkan orang untuk diam-diam membawa Kaisar Guanghua keluar, menyusul lima ribu pasukan Murong Ge'erhe menuju Zhangye, menghindari Pegunungan Qilian, lalu ke barat. Dengan lima ribu pasukan ini, mereka masih bisa menjaga harapan.

Selain itu, Murong Hanzhu sangat memahami kecerdikan Li Jing. Orang tua itu lebih memilih bertahan selama dua bulan daripada keluar kota berperang. Tanpa kepastian penuh, ia tidak akan menyerbu malam hari. Maka, meski Ashina Lier tidak kalah, hasilnya hanya kemenangan yang menyakitkan, tidak punya tenaga untuk mengendalikan pasukan Ge'erhe.

Ashina Lier tidak menyadari hal penting, tapi Murong Hanzhu diam-diam melakukan pendekatan dengan pihak Tang. Asal bisa menangkap Li Mingda, ia tidak perlu khawatir lagi terjebak di perbatasan Tang.

Kaisar di sisi ini berjuang keras, akhirnya kalah jumlah dan tertangkap oleh pasukan Murong Xiao. Mereka tidak perlu diikat erat, langsung dibawa ke hadapan Murong Hanzhu.

Guanghua duduk di atas kereta besar yang tertutup tirai, matanya yang tajam memandang Li Mingda, seolah mengenang masa lalu. Saat itu, ia juga seorang putri, hanya saja putri Dinasti Sui.

“Hanzhu, bagaimana urusan di utara?”

Mendengar Guanghua berbicara, Murong Hanzhu mengangguk, memerintahkan agar Li Mingda, Kaisar, dan yang lain dikurung dalam kereta tahanan. Ia malas membereskan sisa pertempuran, mengambil perbekalan dan logistik pasukan kecil itu, bersiap menyeberangi Sungai Heishui, mundur ke utara Tuyuhun, menghindari Pegunungan Qilian untuk mendapat bantuan.

Tak disangka, ketika hendak berangkat, dari arah Gan Zhou muncul pasukan yang membelah angin dan salju, berhenti di jarak tiga ratus langkah dari pasukannya.

Mata Murong Xiao tiba-tiba bersinar, menembus angin dan salju, melihat pemimpin lebih dari seribu orang itu, ternyata musuh bebuyutannya, Xu Zhen. Ia segera memerintahkan siaga, menunggu beberapa saat, memastikan tidak ada pasukan tambahan dari lawan, baru merasa tenang.

Xu Zhen baru saja menang, memiliki keunggulan, tapi Murong Xiao dengan lima ribu pasukan bisa membunuh seribu pasukan Xu Zhen dalam waktu singkat.

Tak disangka, Dewi Abadi masih mengasihi, sebelum ia melarikan diri ke utara, musuh besarnya Xu Zhen justru dikirim ke hadapannya. Dendam ini harus dibalas!

Murong Xiao menghunus pedang, bersiap duel hidup mati dengan Xu Zhen, tapi Murong Hanzhu menunggang kuda datang, menghentikan Murong Xiao.

“Jika bertarung habis-habisan, meski bisa menang besar, waktu akan habis. Gao Zhensheng memang bukan jenderal gagah, tapi licik bak ular berbisa. Pasti ia sudah meninggalkan Zhangye, terburu-buru ke Gan Zhou untuk mencari pujian. Jika kita tidak segera pergi, begitu pasukannya datang, kita tidak bisa kabur lagi.”

Kata Murong Hanzhu sangat masuk akal, ayah dan anak Ge'erhe pun berpikir ulang. Namun mereka tahu betapa pentingnya Li Mingda. Meski mereka tak mau duel, Xu Zhen tentu tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

Benar saja, Xu Zhen tampak cemas, tapi tetap tenang, tidak menggerakkan pasukan. Ia membawa bendera, sendirian menunggang kuda menuju mereka, jarak ratusan langkah ditempuh sekejap, berhenti dan memandang Murong Hanzhu, bukan Murong Xiao.

Murong Hanzhu menyipitkan mata, mengamati Xu Zhen, melihat sikapnya tenang, berwibawa, berjiwa jenderal, diam-diam merasakan simpati.

Kaisar dan Li Mingda di kereta tahanan mengintip, melihat Xu Zhen datang sendirian bernegosiasi, hati mereka penuh harapan, namun juga khawatir Murong Xiao yang ganas dan tak menentu akan membunuh Xu Zhen, membuat mereka putus asa.

Xu Zhen hanya mengangguk lembut ke arah kereta tahanan, tidak berani turun dari kuda, membungkuk memberi salam kepada Murong Hanzhu dengan tata cara cendekiawan, bukan seorang prajurit.

Murong Hanzhu berasal dari keluarga Cui, turun-temurun berpendidikan. Melihat Xu Zhen memberi salam cendekiawan, ia membalas, lalu mendengar Xu Zhen berkata, “Saya Xu Zhen, seorang muda, hormat kepada Anda, Tuan.”

Setiap hari ia dan Zhang Jiunian merencanakan, mengamati gerak-gerik Murong, sudah lama menyadari inti masalah. Murong Xiao punya kekuatan, tapi kurang kecerdasan, pasti ada sosok di belakangnya. Kini melihat Murong Hanzhu, ternyata seorang cendekiawan dari Tiongkok tengah, ia tahu ini adalah dalang sebenarnya, lalu langsung bernegosiasi.

“Tuan Xu memang muda berbakat, generasi muda patut diperhitungkan. Sering mendengar tentang Tuan Xu, membuat orang kagum. Hari ini bisa bertemu, sungguh beruntung.”

Murong Hanzhu tidak kekurangan tata krama. Ia tidak seperti ayah dan anak Ge'erhe yang khawatir akan datangnya bantuan Gao Zhensheng, itu hanya untuk menahan Murong Xiao. Dalam hatinya, ia tahu, meski pasukan Gao Zhensheng tiba, belum tentu berani menyerbu, sebab para pejabat tinggi sudah tahu identitas Li Mingda. Jika Gao Zhensheng mengabaikan keselamatan Li Mingda, niat jahatnya akan terlihat jelas, ia pasti tidak akan berbuat ceroboh.

Xu Zhen berbeda. Demi menyelamatkan Li Mingda, ia rela mengorbankan seribu orang, akan menahan Murong agar tidak pergi. Jika tidak bisa tepat waktu ke utara dan bertemu pasukan bantuan, lima ribu pasukan Murong tidak punya tempat bernaung.

Situasi seperti ini, Xu Zhen dan Murong Hanzhu sama-sama paham, semua orang sedang berpacu dengan waktu, tidak perlu bertele-tele. Xu Zhen yang masih muda langsung berkata, “Tuan, beberapa teman saya bukan prajurit, hanya kerabat yang mengabdi kepada saya. Dalam perang, tak sepatutnya melukai yang tidak bersalah. Tuan juga bukan orang kejam, bagaimana jika membebaskan mereka, saya akan mengenang kebaikan ini.”

Murong Hanzhu tertawa, berpura-pura murah hati, “Jadi mereka adalah kerabat Tuan Xu, hanya salah paham. Tapi para jenderal di belakang Anda tidak berpikir begitu. Terus terang saja, kami sudah lama berperang, rindu kampung halaman, dan tidak ingin bertarung mati-matian. Bagaimana jika kita membuat kesepakatan, saya bebaskan teman Anda, Anda menahan prajurit Anda, jangan mengganggu lagi, bagaimana?”

Sudah sampai di sini, keduanya hampir membuka hati. Asal bisa menukar Li Mingda dan yang lain, tidak perlu membiarkan seribu saudara di belakang bertempur sia-sia.

“Tuan memang bijaksana, itu sangat baik, kebaikan ini akan saya ingat. Mohon agar pasukan Anda membebaskan teman saya, saya akan segera pergi, tidak menghalangi lagi.”

Murong Hanzhu menggeleng sambil tersenyum pada Xu Zhen, “Bukan saya curiga, hanya khawatir pasukan Tuan Xu tidak bisa menahan diri. Bagaimana jika Tuan Xu ikut saya keluar perbatasan, mengawal kami? Apakah Anda percaya saya?”

Xu Zhen diam-diam mengumpat, namun tetap tersenyum ramah, “Jika begitu, tidak masalah. Saya percaya Tuan bukan orang ingkar janji, saya akan mengawal Anda.”

Murong Hanzhu melihat Xu Zhen setuju tanpa ragu, diam-diam mengagumi keberaniannya. Namun tidak bisa berlama-lama, ia memerintahkan ayah dan anak Murong untuk memimpin pasukan, bergerak ke utara.

Xu Zhen pun mengikuti. Zhou Cang dan lainnya cemas, memerintahkan prajurit tetap siaga, ia membawa bendera dan mengejar dari belakang.

Pihak Murong melihat hanya Zhou Cang seorang, mengira Xu Zhen perlu memberi instruksi, tidak menghalangi. Xu Zhen menjelaskan singkat, Zhou Cang pun kembali.

Ia tentu tidak bisa berkata bahwa Xu Zhen jadi sandera demi menyelamatkan sang putri, mengawal pasukan musuh keluar. Menghadapi keraguan prajurit, ia hanya menahan amarah dan memerintahkan mereka tetap siaga.

Para prajurit tidak paham, sudah berlari puluhan li mengejar, kini harus melihat komandan berjalan bersama musuh, apa sebenarnya yang terjadi?

Zhou Cang tidak memberi penjelasan, pasukan penuh ketidakpuasan, segera ramai membicarakan dan mulai gelisah!