Bab Delapan Puluh Dua: Pertemuan Rahasia dengan Putra Mahkota, Xu Zhen Menebak Rahasia

Setelah Xu Zhen mendapat kabar dari Jinyang, ia segera keluar dari markas militer dan bertemu dengan seorang dayang istana yang tampak familiar dalam penyamaran. Keduanya berjalan diam-diam menuju Istana Shuyi tanpa banyak bicara. Setibanya di ruang baca dalam istana, Li Mingda sudah keluar untuk menyambut, namun Li Chengqian belum juga tiba.

Li Mingda, yang mengetahui kakaknya sedang gelisah, khawatir Xu Zhen akan menyinggung perasaan Li Chengqian hingga menimbulkan perpecahan, maka ia pun kembali mengingatkan Xu Zhen mengenai watak kakaknya itu.

Xu Zhen dengan saksama mendengarkan penjelasan Li Mingda. Ia sadar, jika kali ini ia gagal membujuk, belum sempat Li You dari Wang Qi memberontak, Li Chengqian bisa saja lebih dulu memaksa naik tahta. Jika itu terjadi, sejarah pasti akan bergolak.

Kekhawatiran Xu Zhen memang beralasan. Meski Li Chengqian sering mendapat teguran keras dari para guru dan pejabat, sang Kaisar tetap menyayanginya dan berharap para menteri ternama dapat membimbingnya. Namun, sejak Li Mingda kembali, sang Kaisar seolah berusaha menebus perpisahan selama setahun ini dengan mencurahkan seluruh kasih sayang kepada Li Mingda, sementara Li Chengqian jadi jarang disapa.

Akibatnya, Li Chengqian merasa diabaikan ayahnya. Ditambah lagi, Longsun Wuji, Perdana Menteri saat ini, sering melontarkan sindiran agar Kaisar mengganti putra mahkota. Hal inilah yang memicu benih pemberontakan dalam hati Li Chengqian.

Pada akhirnya, tanpa kehadiran Xu Zhen, Li Mingda mustahil bisa kembali ke Chang'an. Maka Li Chengqian pun tidak perlu memberontak lebih awal. Menyadari benang merah ini, Xu Zhen semakin merasa seluruh tanggung jawab kini ada di pundaknya. Ia pun mulai menimbang-nimbang kata-kata yang harus diucapkan. Li Mingda, yang cerdas dan pandai mengambil hati kakaknya, tentu saja tak segan membagikan segala pengetahuannya.

Saat keduanya tengah berbincang, seorang dayang melapor bahwa Yang Mulia Putra Mahkota telah tiba. Xu Zhen segera mengikuti Li Mingda keluar untuk menyambut.

Putra Mahkota Dinasti Tang itu tampak bertubuh tinggi dan bahu lebar, pipinya tirus, penampilannya tak rapi, tidak mengenakan mahkota resmi, rambut panjangnya hanya diikat seadanya. Gerak-geriknya lamban, seolah pincang namun tidak terlalu jelas. Namun saat melihat Li Mingda, wajahnya langsung sumringah; kakak beradik ini tampak akrab, saling bercanda tanpa sungkan, hanya pura-pura memberi salam sesuai adat.

Setelah keduanya selesai memberi salam, Xu Zhen hendak memberi hormat, namun Li Chengqian segera memegang lengan Xu Zhen, mengucapkan terima kasih atas pertolongan Xu Zhen pada Li Mingda.

"Saudaraku, tak perlu banyak basa-basi. Jika bukan kau yang melindungi sepanjang jalan, mana mungkin Mingda bisa kembali dengan selamat? Hubungan kami kakak beradik amat dalam, kau sudah seperti saudara bagiku. Seharusnya aku sudah lama berkunjung ke rumahmu, namun karena kesibukan pekerjaan, belum sempat. Hari ini bisa bertemu, mari kita berbincang dengan lepas!"

Mendengar Li Chengqian menyebutnya saudara, Xu Zhen buru-buru menolak dengan canggung. Bukan karena pura-pura, tapi ia tahu tak lama lagi skandal di istana timur akan meledak, siapa pun yang terkait pasti akan terseret. Walau Xu Zhen tidak membenci Li Chengqian, ia juga tak berani terlalu dekat dengannya.

Mereka bertiga pun masuk ke ruang baca, bukan untuk minum arak, melainkan minum teh.

Cara orang Tang minum teh sungguh berbeda dengan zaman sekarang. Lu Yu, sang penulis Kitab Teh, bahkan belum lahir satu abad lagi, sehingga minum teh kala itu belum banyak aturan. Orang Tang menyukai rasa kuat, mencampurkan berbagai rempah ke dalam teh dan menikmatinya. Namun bagi Xu Zhen, sebagai orang dari dunia lain, ia kurang terbiasa dengan cara demikian.

Karena hendak membicarakan hal pribadi, semua dayang dan pelayan sudah disuruh keluar. Walau Jinyang masih kecil, ia adalah tuan rumah, jadi sudah sewajarnya ia yang mengurus penyajian teh.

Dengan anggun, ia membasuh tangan, lalu duduk bersama Xu Zhen dan Li Chengqian sesuai posisi tamu dan tuan rumah. Mengetahui kakaknya menderita sakit kaki, ia mengambilkan sandaran lengan. Karena sudah akrab, Li Chengqian pun duduk bersila di atas dipan, menyandar pada sandaran, sambil berbincang dengan Xu Zhen mengenai peperangan melawan Tuyuhun, sembari menunggu adiknya menyiapkan teh.

Xu Zhen, demi sopan santun, duduk berlutut dengan rapi, namun matanya terpaku pada Jinyang yang tengah menyiapkan teh.

Gadis kecil itu sejak kecil mendapat pendidikan istana, berperilaku anggun, juga belajar kaligrafi dari sang Kaisar, sehingga memiliki aura tenang dan elegan layaknya anggrek liar. Kini, saat ia membuat teh, ia tampak seperti gadis remaja yang memesona.

Dengan cekatan ia memecah kue teh, lalu mengambil lumpang dan penggiling perak bercorak awan emas, menumbuk kue teh hingga menjadi serpih, kemudian menumbuknya hingga halus, menyaringnya dalam saringan teh bermotif dewa naik ke langit, lalu menaruh serbuk teh itu di dalam kotak teh perak berbentuk kura-kura untuk disiapkan. Aroma serbuk teh itu seolah berpadu dengan wangi tubuh perawannya, membuat siapa pun merasa nyaman.

Sementara itu, air pegunungan di tungku kecil hampir mendidih. Ia memasukkan daun bawang, jahe, kayu manis, mentega, dan kurma kering ke dalam air, lalu merebusnya sejenak hingga air benar-benar mendidih, baru menambah serbuk teh, merebus hingga menjadi "bubur teh", kemudian membaginya ke dalam tiga cangkir, mempersembahkan kepada kakaknya dan Xu Zhen sesuai adat, barulah seluruh prosesi selesai.

Melihat gadis kecil itu saat menyeduh teh tampak jauh lebih dewasa dan tenang, Xu Zhen tak bisa tidak menaruh respect. Sementara itu, Li Chengqian yang lama tak bertemu adiknya, meminum teh buatan sang adik sembari mengenang masa kecil mereka, hingga matanya menjadi basah.

Melihat sang kakak tersentuh oleh kenangan, Li Mingda pun merasa haru, lalu dengan gaya jenaka berkata pada Li Chengqian, "Hari ini kita berkumpul, kenapa suasananya jadi kaku sekali? Kakak Xu dari keluarga Xu ini adalah tetua agama Zoroaster, katanya pandai ilmu gaib. Bagaimana kalau kau tunjukkan sedikit keahlianmu, biar kakakku bisa menyaksikan sendiri?"

Meski ini hanyalah sandiwara yang sudah mereka rencanakan, Li Mingda tertawa manis, lagaknya sangat meyakinkan. Xu Zhen, sebagai pesulap ulung, tentu tak kalah dalam berakting, ia pun pura-pura menolak, berkata bahwa ilmu sakral tak sepatutnya digunakan untuk hiburan.

Li Chengqian sudah sering mendengar Xu Zhen adalah imam besar dari agama Hu Tian, dan di militer ia sering dikabarkan melakukan mukjizat. Konon katanya, apa yang dilihat lebih nyata daripada apa yang didengar. Karena belum pernah melihat langsung, ia masih ragu. Kini, setelah mendengar adiknya menyebut, ia pun langsung bersemangat, dan Xu Zhen pun akhirnya terpaksa setuju.

Xu Zhen memperhatikan sekeliling ruang baca, namun tak menemukan benda yang cocok untuk digunakan. Untungnya, berkat saran dari Zhang Liang, ia kini selalu membawa alat-alat sulap penting ke mana-mana. Setelah berpikir sejenak, ia berkata,

"Aku belajar ilmu rahasia Zoroaster, pandai menebak dan membaca pertanda. Mumpung kita berkumpul, bagaimana kalau kita bersenang-senang dengan permainan ini? Yang Mulia bisa menyembunyikan sebuah benda, biar aku coba menebak lewat ilmu ramalan. Bagaimana menurutmu?"

Li Chengqian, yang paham sejarah dan budaya, tahu bahwa permainan menebak benda tersembunyi ini adalah ilmu rahasia yang jarang diajarkan, dan konon Orientalis dari Dinasti Han, Dongfang Shuo, sangat mahir dalam hal ini. Ia segera menepuk tangan memuji, lalu berkata pada Xu Zhen, "Kalau kau memang menguasai ilmu ini, aku tentu ingin melihat kemampuannya. Tapi kalau kita bertaruh, harus ada hadiahnya. Aku keluar rumah dengan tergesa-gesa tadi, tak sempat membawa harta berharga, jadi cincin ini saja sebagai taruhan!"

Selesai berkata, Li Chengqian melepas cincin emas dari jari kirinya. Bentuknya menyerupai hewan mitologi, entah pi xiu atau qilin, tidak terlalu jelas, namun batu permata berbentuk kotak di cincin itu berkilauan, jelas sebuah benda yang sangat berharga!

Xu Zhen hendak menolak, namun Li Mingda segera menyela dengan bercanda, "Kakak Xu jangan menolak, kau kan katanya peramal ulung, kalau sampai salah tebak, kakakku takkan tertawa, tapi aku yang akan tertawa sampai puas!"

Xu Zhen pun jadi canggung, tanpa sadar melotot pada Li Mingda, yang malah menjulurkan lidah kecilnya bak burung pipit, sepenuhnya memperlihatkan tingkah gadis manja, membuat Li Chengqian tertawa terbahak-bahak.

Setelah Xu Zhen setuju, ia keluar dari ruang baca. Li Chengqian, takut Xu Zhen punya ingatan tajam dan bisa mengingat benda-benda yang dibawa, tidak berani menggunakan aksesori yang menonjol. Setelah berpikir, ia teringat masih ada sebutir gigi serigala yang diukir indah, hadiah dari bangsa Turki sebagai tanda kepercayaan. Ia pun memasukkan gigi serigala itu ke dalam kotak teh perak berbentuk kura-kura, lalu memanggil Xu Zhen masuk kembali.

Setelah duduk, Xu Zhen tidak berpura-pura menghitung dengan jari seperti seorang dukun, melainkan membuka ikat kepala, mengurai rambut, mengambil semangkuk air bersih, menggores jarinya, meneteskan darah ke air, lalu menggunakan darah itu untuk menggambar simbol aneh mengelilingi kotak teh perak.

Ritual yang begitu aneh dan misterius itu bukan hanya mengejutkan Li Chengqian, bahkan Li Mingda yang sudah tahu rencananya pun ikut terkejut, merasakan suasana di ruang baca menjadi dingin menyeramkan, seolah angin dingin berhembus masuk-keluar, api kecil di tungku teh pun ikut berkedip-kedip gelisah!

Suasana di ruangan sepenuhnya dikendalikan oleh Xu Zhen. Li Chengqian pun jadi waspada, tubuhnya secara refleks menunduk menjauh dari kotak teh, khawatir akan menghalangi roh suci yang hendak digunakan Xu Zhen untuk meramal!

Orang zaman dahulu sangat percaya takhayul. Xu Zhen pun memanfaatkan akting ulungnya, berpura-pura melakukan ritual gaib. Melihat Li Chengqian sudah masuk perangkap, ia pun diam-diam senang, mendadak membuka matanya lebar-lebar, komat-kamit membaca mantra, tampak seperti orang kerasukan. Semakin lama mantra itu, semakin cepat ucapannya. Akhirnya, ia menempelkan tangan pada kotak teh, lalu tiba-tiba menjerit keras, lalu terjatuh di dipan dengan tubuh kejang-kejang!

Li Mingda berpura-pura mendekat untuk membantu, memanggil dengan cemas, "Kakak Xu! Kakak Xu!" Namun dalam hati ia kesal, "Dasar penipu besar, sandiwaranya kelewat nyata, sampai aku benar-benar khawatir!"

Xu Zhen sendiri juga menyesal karena terlalu total dalam berakting; demi meyakinkan, ia menggunakan teknik pernapasan dalam, menahan napas sampai wajahnya memerah dan matanya penuh urat darah, benar-benar tampak menyeramkan.

Li Chengqian sangat terkejut, dalam hati berpikir jangan-jangan Xu Zhen memang punya kemampuan gaib? Ia buru-buru bangkit dan menolong Xu Zhen, hendak bertanya, tapi Xu Zhen keburu mengangkat kepala, melihat Li Chengqian, lalu dengan takut mundur ke arah Li Mingda, seolah enggan berdekatan dengan Li Chengqian!

Melihat Xu Zhen demikian ketakutan, Li Chengqian jadi curiga, namun belum sempat memarahi, Xu Zhen langsung bangkit dan memberi hormat, berkata, "Yang Mulia, mohon jangan salahkan hamba. Aku tadi seperti kerasukan, hari ini sungguh tidak layak melakukan ilmu gaib. Mohon ampun, izinkan aku mohon diri!"

Setelah berkata begitu, Xu Zhen dengan wajah panik hendak pergi. Li Chengqian yang masih penuh tanda tanya tentu tak mau membiarkannya pergi, segera menahan pergelangan tangan Xu Zhen, berkata, "Saudaraku Xu Zhen, mengapa kau tak mau bicara jujur? Coba tebak, benda apa yang kusembunyikan?"

Xu Zhen hanya bergumam seperti sedang kerasukan, terus-menerus menolak, berkata bahwa rahasia langit tak boleh diungkap, mencari-cari alasan untuk pergi. Namun Li Chengqian, yang dikenal terbuka dan jujur, melihat Xu Zhen menutup-nutupi, wajahnya pun menjadi serius, pura-pura marah, "Kau pasti sudah melihat sesuatu yang buruk, kenapa tidak mau bilang? Mau menjerumuskan kakakmu sendiri?"

Li Mingda, melihat Li Chengqian sudah benar-benar percaya, ikut-ikutan menangis dan membujuk, memohon agar Xu Zhen membocorkan sedikit saja rahasianya, bahkan jika harus mengorbankan umur, asalkan bisa memberi petunjuk bagi kakaknya.

Xu Zhen merasa waktu sudah tepat, ia pun menarik napas panjang, berpura-pura tak berdaya, lalu dengan nada berat berkata pada putra mahkota:

"Terus terang, benda itu adalah benda celaka dari utara. Jika rahasia ini terbongkar, pasti akan menimbulkan pertumpahan darah, mengguncang istana, bahkan bisa mengubah nasib negeri ini!"

Li Chengqian langsung tegang, tak menyangka permainan tebak-tebakan ini justru membuat Xu Zhen mengetahui rencana pemberontakannya bersama bangsa Turki. Ia pun terdiam, terpaku oleh kata-kata Xu Zhen!

Xu Zhen, menyadari telah menyentuh rahasia hati Li Chengqian, segera berseru, "Yang Mulia, benarkah Anda memang berniat demikian?"

Mendengar itu, Li Chengqian pun mendongak, seberkas cahaya tajam melintas di matanya, hawa pembunuhan terasa menyebar!

(Catatan: Menebak benda tersembunyi, atau "shefu", adalah permainan menebak benda yang ditutup dengan mangkuk, kotak, atau kain, menggunakan ramalan untuk menebak isinya. Pada zaman dahulu, ini digunakan untuk melatih kemampuan meramal.)