Bab Empat Puluh Dua: Lorong Rahasia Terbongkar, Xu Zhen Dicurigai

Tubuh Xu Zhen terluka, di dalam Kota Gan Zhou semakin banyak prajurit berjaga malam. Mereka berpatroli ke sana kemari, langkah kaki riuh, ditambah pula sapi dan kuda menarik batu, kayu, dan bambu untuk memperkuat pertahanan kota. Maka, Xu Zhen hanya tidur sebentar di malam hari, sering terbangun, merasa sangat tidak nyaman.

Keesokan paginya, meski jarang terkena sinar matahari, karena kurang hati-hati dalam hidup dan makanan juga seadanya, tubuhnya dipenuhi hawa keruh, semangatnya benar-benar lesu. Ia teringat semalam telah membaca tuntas "Ilmu Dalam Mencuci Sumsum yang Diperkaya I Ching", lalu ia membersihkan diri, melakukan pernapasan sesuai petunjuk selama setengah jam, dan benar saja, tubuhnya menjadi segar, semangatnya pulih kembali.

Selanjutnya, ia mengikuti ilustrasi dalam ilmu dalam itu, berlatih gerakan seperti naga, harimau, elang, dan macan tutul, juga mengulang teknik yoga lentur dari Tujuh Pedang Suci. Ketika cahaya pagi menyingsing, seluruh dirinya tampak bercahaya dan penuh energi.

Yan Lide sejak pagi memerintahkan orang mengantarkan sarapan. Bersama Xu Zhen mengisi perut, lalu segera menarik Xu Zhen menuju markas para pengrajin.

Karena kecelakaan pada eksperimen sebelumnya, markas pengrajin tiba-tiba menjadi tempat berbahaya di militer. Biasanya tak ada yang berani mendekat, hanya memaksa beberapa budak tentara bekerja di sana. Seluruh markas dipenuhi suasana tegang yang menekan.

Gambar rancangan yang Xu Zhen serahkan pada Yan Lide sebelumnya bukanlah busur raksasa atau mesin pelontar batu, melainkan meriam sejati, meniru alat berat militer Ming—"Jenderal Agung Penakluk Dunia"—yang kemudian dimodifikasi oleh kecerdikan Xu Zhen. Dibuat seluruhnya dari tembaga, alat ini pasti akan mengguncang dunia!

Saat itu, tubuh meriam dan kerangkanya sudah selesai. Namun, mereka kesulitan menakar campuran dan jumlah bahan peledak, sehingga memanggil Li Chunfeng ke Gan Zhou untuk membantu. Namun, bubuk mesiu biasa tak memenuhi kebutuhan, dan pada gambar rancangan Xu Zhen tidak tercantum formula bahan peledak, itulah sebabnya mereka sangat membutuhkan Xu Zhen.

Di markas, terdapat tumpukan besar peluru batu. Para budak tentara memukul dan mengasah peluru bulat, sementara di sekitar tungku terdapat cetakan tanah liat, menunjukkan mereka sedang mencetak peluru besi.

Meriam rancangan Xu Zhen, mengikuti pola Yuan dan Ming, terbuat dari tembaga dan besi, berbentuk tabung sepanjang lebih dari delapan kaki, beratnya lebih dari seribu jin. Diisi dengan bahan peledak dan mulutnya disumbat batu, dihubungkan dengan sumbu, lalu dinyalakan api, jangkauan tembaknya bisa mencapai dua li, suara dan kekuatannya sangat mengejutkan.

Menyentuh meriam berat di depan mata, Xu Zhen tidak dapat menahan perasaan bangga. Meski ia mendalami ilmu sulap dan banyak mempelajari prinsip ledakan, sangat terobsesi dengan permainan api, namun mewujudkan meriam besar di pikirannya ke dalam eksperimen nyata, baik di dunia modern maupun di Dinasti Tang, ini adalah yang pertama kalinya!

Melihat Xu Zhen begitu mencintai dan mengagumi meriam berat itu, Yan Lide hanya bisa menggelengkan kepala, mengeluh pelan, "Jangan remehkan kemampuan kakak tua ini. Meriam tembaga saja, apa sulitnya? Ikut aku!"

Melihat Yan Lide bertingkah seperti ayam jantan, Xu Zhen pun melangkah ke gudang terbuka di belakang markas pengrajin. Di sana, ia melihat tujuh meriam berat serupa berjejer di hadapan, tabung meriam berkilau, kerangka dan mobil meriam kokoh seperti benteng, membuat siapa pun terdiam penuh kagum!

"Kakak tua benar-benar hebat! Haha!" Xu Zhen sangat gembira melihat meriam-meriam itu, memuji setulus hati. Yan Lide malah mencibir, mengeluh, "Meriam berat tanpa bahan peledak, apa gunanya? Tugasku selesai, sisanya urusanmu!"

Xu Zhen mengangguk puas, segera pergi ke barat laut markas pengrajin mencari Li Chunfeng untuk bersama-sama meneliti bahan peledak. Sebelum pergi, ia bertanya pada Yan Lide apakah meriam berat itu sudah diberi nama. Yan Lide menanggapinya dengan sikap acuh, Xu Zhen malah serius dan menegur.

"Alat perang sehebat ini adalah harta negara, jika tidak diberi nama untuk dikenang, bagaimana bisa diwariskan berabad-abad?"

Yan Lide terkejut, jelas terpukau oleh semangat Xu Zhen, segera bertanya, "Kalau begitu, apa nama yang cocok?"

Xu Zhen mengelus dagunya, berpikir sejenak, lalu matanya bersinar dan berkata pada Yan Lide, "Meriam ini sebaiknya dinamai Jenderal Agung Zhenwu! Segera perintahkan orang untuk mengukir namanya di badan meriam!"

Yan Lide tanpa pikir panjang memerintahkan orang mengukir nama meriam, lalu bersama Xu Zhen menemui Li Chunfeng. Di perjalanan, ia tiba-tiba sadar, memberi nama pada meriam hanyalah alasan, Xu Zhen sebenarnya khawatir jasanya akan diambil orang lain!

Meriam ini memang berasal dari ide Xu Zhen, namanya pun mengandung nama Xu Zhen. Jika suatu hari menaklukkan dunia, nama Xu Zhen pasti tersebar luas. Siapa di militer yang berani menentangnya?

"Dasar licik!" Yan Lide, sebagai kepala pengrajin, orangnya jujur dan lurus, tak perlu merebut jasa Xu Zhen. Xu Zhen juga percaya pada Yan Lide dan Li Jing, namun ia harus waspada terhadap orang lain yang ingin mengambil jasanya. Kini ia menjadi sasaran banyak pihak, harus segera meningkatkan posisinya di militer, jika tidak nasibnya akan tetap jadi pion yang mudah dipermainkan.

Tindakan Xu Zhen ini membuat Yan Lide menyadari bahaya di militer. Pertempuran kali ini, persaingan di belakang layar mungkin lebih kejam daripada perang di medan depan.

Li Chunfeng mempelajari banyak aliran, sangat memahami ilmu rahasia Tao, juga tak asing dengan alkimia. Namun, bahan peledak itu sangat kuat dan tidak mengenal siapa pun; jika terlalu lemah tak bisa mendorong peluru besi, jika terlalu kuat sulit dikendalikan, bisa-bisa meriam meledak sebelum sempat digunakan, akibatnya kematian sia-sia. Maka, dalam meneliti ia sangat berhati-hati seolah berjalan di atas es tipis.

Melihat Xu Zhen dan Yan Lide datang bersama, Li Chunfeng sangat senang. Xu Zhen memang pemuda berbakat, ide-idenya cepat, juga paham sifat bahan peledak, tahu cara mencampur nitrat, sulfur, dan cinnabar dengan proporsi tepat, bekerja hati-hati dan penuh perhitungan, membuat Li Chunfeng benar-benar kagum.

Ketiganya sedang sibuk dengan hati-hati, tiba-tiba terdengar suara teriakan perang dari luar markas. Xu Zhen wajahnya langsung serius, berlari keluar, dan melihat pasukan barbar menyerbu dari mulut terowongan bawah tanah seperti banjir yang jebol!

"Terowongan rahasia itu ternyata ditemukan!"

Li Chunfeng dan Yan Lide saling pandang, wajah mereka pucat, karena keduanya sama sekali tak punya kemampuan bela diri!

Xu Zhen datang tanpa beban, tidak mengenakan zirah, hanya membawa satu pedang panjang. Melihat banyak guci tanah liat di markas, ia memerintahkan budak tentara untuk mengisi bahan peledak ke dalam guci, memasukkan sumbu, menutup mulut guci dengan pasir dan lilin, lalu memerintahkan budak tentara membawa pemantik api, mengikuti Xu Zhen keluar melawan musuh!

Li Chunfeng dan Yan Lide melihat budak-budak tentara yang kasar, khawatir mereka ceroboh dan malah meledakkan markas sendiri, buru-buru mengambil alih guci dari tangan budak, lalu mengikuti Xu Zhen keluar dengan cepat.

Para budak tentara ketakutan, senang Li Chunfeng dan Yan Lide mengambil alih tugas mereka, segera bersembunyi. Xu Zhen membawa keduanya ke jalanan.

Barbar sangat ganas, begitu muncul di permukaan langsung menyerbu ke segala arah. Para komandan segera memanggil pemanah, menghujani mulut terowongan dengan anak panah!

Namun para barbar sudah siap, pasukan tombak dan perisai di depan, pemanah dan pasukan panah di belakang, saling bergantian maju, tiga atau empat orang mengangkat perisai kayu besar yang seketika penuh dengan anak panah. Pemanah barbar mencari celah untuk menembak balik, perlahan maju, membentuk formasi pertahanan berbentuk kipas di mulut terowongan, dan semakin banyak pasukan tombak dan pemanah yang masuk dari belakang!

Seiring bertambahnya pasukan, formasi kipas semakin melebar, kepala musuh semakin padat, jelas mereka ingin menyerang Gan Zhou dari dalam!

Jika ingin memecah formasi perisai, seharusnya pasukan kavaleri dengan tombak melakukan serangan tajam, namun medan sempit, kavaleri tak bisa membentuk barisan, jumlahnya pun kurang, kekuatan pun tak cukup, kalau dipaksa maju hanya akan mati sia-sia.

Situasi saat ini, pasukan bertahan hanya bisa terus menggunakan panah dan panah silang untuk menahan barisan musuh, memperlambat gerak maju mereka. Namun musuh sudah siap, formasi kipas semakin melebar, tembakan mereka semakin tajam, para penjaga pun terpaksa memanggil pasukan tombak dan perisai, membentuk pertahanan, menahan panah musuh.

Kedua pihak terjebak dalam kebuntuan, setiap saat ada yang terkena panah dan jatuh, perisai panjang sudah seperti landak penuh panah, para komandan pun gelisah, terus mengatur pasukan, namun entah siapa yang di tengah kekacauan mulai bertanya.

"Mengapa pasukan Xu Zhen baru tiba kemarin, hari ini para barbar langsung menyerang?!"

"Kami para prajurit bertaruh nyawa di sini, di mana pasukan Xu Zhen?!"

"Orang ini terlalu dekat dengan orang liar, bawahannya banyak orang liar dan orang jahat, jangan-jangan dialah yang menjual kita!"

"Sebelumnya sudah terdengar ia diduga berkhianat di Shanshan, tapi ditutupi oleh Kepala Li Daozong, jangan-jangan sekarang membahayakan kita lagi?!"

"Lebih baik kita bunuh orang ini dan tunjukkan pada musuh agar memperkuat semangat pasukan!"

Di tengah kepanikan, beberapa orang menuduh tanpa bukti, ditambah lagi yang memperkeruh suasana, di depan para saudara bertempur, di belakang Xu Zhen sudah dianggap pengkhianat, sesuai dengan ketegasan Li Jing dalam mengatur pasukan, jika tidak ada pengkhianat, siapa yang percaya?

Pasukan Xu Zhen ditempatkan di barat kota, agak jauh dari lokasi kejadian, ketika berita sampai, mereka terlambat, banyak prajurit yang termakan hasutan semakin curiga!

Semua orang hanya ingin membunuh musuh, bertempur dengan sengit, siapa menyangka di tengah perang masih ada yang bermain intrik dan menjebak? Pasukan di belakang melihat rekan di depan berguguran, hati mereka hancur, rasa takut semakin kuat, seolah di mana pun ada musuh, mendengar rumor, kemarahan pun meluap, mereka yang tidak bertempur mulai bergerak, mengelilingi pasukan Xu Zhen yang baru datang!

Zhou Cang dan Gao Heshou, serta Yin Zong, semuanya orang berani dan bersemangat, tidak punya kelicikan seperti Xu Zhen dan Zhang Jiunian, sifat mereka keras dan mudah tersulut, mana mau menerima penghinaan begitu saja!

Zhang Jiunian sedang mengawasi, mengandalkan pengamatan dan pendengaran, berharap bisa menemukan biang kerok, sementara Zhou Cang dan lainnya tidak tahan dihina, membalas makian, suasana pun memanas, nyaris meledak!

Xu Zhen bergegas datang, melihat situasi itu, ia merasa kecewa. Ke mana pun ia pergi, selalu ada yang menjebaknya? Ternyata dalang di balik layar begitu berkuasa, bahkan di bawah komando Li Jing pun ada kaki tangan licik?

Namun saat ini bukan waktu untuk menyelidiki. Mulut terowongan sangat tersembunyi, tanpa informasi, barbar tidak mungkin menemukannya. Sekarang ia hanya bisa menahan amarah, mengusir musuh dulu, baru mencari biang kerok!

Mengingat hal itu, Xu Zhen tidak banyak bicara, menyimpan pedang panjang, menyalakan obor dengan pemantik, naik kuda, mengambil guci dari tangan Li Chunfeng, lalu menerobos ke dalam kerumunan. Pasukan yang mengelilingi Xu Zhen melihat sang komandan datang, segera membuka jalan.

Xu Zhen berteriak, "Zhou Cang, Gao Heshou, ambil perisai, lindungi aku!"

Keduanya sedang marah, mendengar perintah, segera mengambil perisai panjang, menggenggam senjata, maju dengan kuda, menghadapi hujan panah, menerobos pertahanan, menyerbu musuh!

Keduanya sangat gagah dan berani, Zhou Cang membawa pedang aneh sebesar papan pintu, Gao Heshou menyeret gada besi puluhan jin, perisai panjang yang mereka bawa biasanya harus diangkat beberapa orang, namun mereka mengangkatnya dengan mudah hingga kuda pun kewalahan!

Xu Zhen mengikuti di belakang mereka, seperti berada di pelabuhan aman, hujan panah tak bisa menyentuhnya, ketika jarak tinggal sepuluh langkah, ia segera menyalakan sumbu, lalu melemparkan guci itu dengan sekuat tenaga!