Bab Tujuh Puluh Tiga: Berhasil Lepas dari Perjumpaan dengan Nungzan

Zhou Cang tidak peduli para prajurit yang diam-diam membicarakan, ia hanya menjelaskan asal-usul kejadian itu kepada Zhang Jiunian. Baik Xue Dayi maupun Qin Guang tidak mengetahui identitas Li Mingda, mereka hanya mengira Kaisar Li Wushuang dan Li Mingda adalah budak perempuan di pasukan Xu Zhen, bagian dari harem rahasia, inilah salah satu alasan mengapa Xue Dayi pernah membangkang terhadap Xu Zhen. Hal-hal rahasia seperti ini tentu tidak bisa diumbar ke mana-mana, namun jika tidak mengungkapkan kebenaran, sulit untuk menenangkan orang banyak. Maka Zhang Jiunian terpaksa mengubah sedikit keadaannya, hanya mengatakan bahwa demi menyelamatkan nyawa banyak saudara, Xu Zhen melakukan negosiasi dengan kepala musuh.

Tak disangka, begitu kata-kata itu keluar, semangat para prajurit justru berkobar. Mereka baru saja meraih kemenangan, mengapa harus bernegosiasi dengan musuh? Meski pasukan lawan besar, mereka sedang bersemangat membara, mana mungkin takut mati bertempur?

Kali ini bahkan saudara-saudara dari Batalion Api Suci pun tidak mengerti. Dalam pandangan mereka, Xu Zhen adalah pahlawan yang pantang mundur, selalu memimpin di garis depan, luka di tubuhnya lebih banyak dari tahi lalat, kapan pernah ia takut mati dan melakukan hal seperti ini?

Hou Polu beserta beberapa orang diam-diam menyebar desas-desus di antara pasukan. Mereka tahu Xu Zhen sendirian menghadapi musuh, pasti demi Li Mingda dan beberapa orang lain, lalu menuduh Xu Zhen telah menjadi pengkhianat yang menunjukkan jalan demi beberapa selir pribadinya, hendak membiarkan para musuh itu pergi!

Desas-desus ini seketika menyebar luas, para prajurit ribut dan berisik, tak menyangka pahlawan idola mereka ternyata orang yang begitu tenggelam pada wanita!

Persaingan Xu Zhen dan Hou Polu untuk mendapatkan budak wanita dulu sudah lama jadi buah bibir di pasukan. Dengan nama Xu Zhen yang kian terkenal, urusan ia membawa perempuan pun bukan lagi rahasia. Kini setelah Hou Polu dan kawan-kawan menghembuskan isu itu, semua pun percaya, dan ramai-ramai menuntut untuk mengejar dan membunuh Xu Zhen!

Namun Zhou Cang yang berwatak keras tak tahan mendengar Xu Zhen dihinakan. Ia langsung maju menghalangi, menghardik keras, “Kalian ini buta semua! Tuan kami orang yang mulia, mana bisa kalian fitnah dengan lidah busuk kalian itu! Kalau tak ingin mengikuti, silakan pergi sendiri. Tapi kalau berani mengacaukan urusan besar tuan kami, jangan salahkan aku tak berbelas kasihan!”

Zhang Jiunian dan ketiga belas saudara berbaju zirah merah tentu berpihak pada Zhou Cang, khawatir situasi makin tak terkendali, mereka segera maju membantu menenangkan keributan. Gao Heshou dan saudara-saudara di bawah Yinzong sangat setia pada Xu Zhen, langsung berdiri di depan. Xue Dayi dan Qin Guang juga maju, namun saudara-saudara dari Batalion Pemberani justru mulai goyah hatinya.

Hou Polu dkk kembali memanfaatkan kesempatan, menghasut dan menyalahkan Xu Zhen, membuat sebagian besar prajurit semakin bersemangat menentang, berteriak hendak melanggar perintah dan mengejar musuh, namun tetap gentar pada kekuatan Zhou Cang dkk. Suasana makin panas, nyaris meletus jadi kerusuhan.

Di saat tegang itu, dari selatan datang pasukan perintis dengan panji bertuliskan “Gao”, ternyata benar pasukan Gao Zhensheng hendak menuju Ganzhou untuk berebut jasa!

Hou Polu dkk memang sudah bersiap, begitu Gao Zhensheng tiba, mereka segera menghasut beberapa perwira dekat yang berani, lalu bersama-sama mengadu pada Gao Zhensheng bahwa Xu Zhen demi wanita-wanitanya, membiarkan lima ribu pasukan Murong lolos!

Gao Zhensheng sendiri memang suka berpura-pura, ia pun langsung memasang wajah murka, mengambil hati para prajurit. Namun dalam hatinya, ia punya hitung-hitungan sendiri. Jika langsung mengejar, bisa-bisa merusak rencana besar Hou Junji, juga menunda dirinya melapor ke Ganzhou. Maka ia menenangkan para prajurit, berkata Xu Zhen sedang bernegosiasi dengan harimau, belum tentu bisa kembali, lebih baik pergi ke Ganzhou, melaporkan pada Komandan Utama dan membiarkan Jenderal Agung Li Jing yang memutuskan.

Para prajurit ini memang seperti rumput liar, seribu orang melawan lima ribu, akhirnya hanya akan mati, tapi mereka juga takut tercemar nama buruk. Maka Xu Zhen yang jadi kambing hitam. Melihat Gao Zhensheng bersedia bertanggung jawab, merekapun mengikuti perintahnya.

Namun Zhou Cang dan kawan-kawan tetap memegang teguh perintah Xu Zhen, tak menghiraukan Gao Zhensheng, bersikeras ingin bertahan di tempat menunggu Xu Zhen kembali. Gao Zhensheng pun murka, tak tahan melihat mereka setia pada Xu Zhen, segera memaki, “Kalian juga mau ikut si Xu Zhen jadi pengkhianat negeri?!”

Seketika itu, prajurit di bawah komandonya pun mencabut senjata, nyaris hendak menyeret Zhou Cang dkk paksa kembali ke Ganzhou!

Namun Zhou Cang dan kawan-kawan tak gentar sedikit pun. Meski pasukan mereka tinggal sedikit lebih dari empat ratus orang, semuanya adalah prajurit setia yang telah mengumpulkan aura pembunuh di medan perang, sama sekali tidak mundur, bahkan membuat para pengecut di bawah Gao Zhensheng ketakutan.

Gao Zhensheng tidak mau memberi Li Jing alasan untuk menyalahkannya karena menunda tugas, juga malas berurusan dengan Zhou Cang dkk, maka ia segera mengatur pasukannya sendiri, meninggalkan Zhou Cang dan pasukannya, langsung menuju Ganzhou.

Zhou Cang mengumpat-umpat dengan marah, lalu atas saran Zhang Jiunian, membawa para saudara setia melewati Sungai Heishui, menuju utara menjemput Xu Zhen.

Xu Zhen memang punya banyak kekhawatiran, namun ia tak bisa melihat sendiri kelicikan Hou Polu dan Gao Zhensheng. Saat ini ia sudah bersama pasukan Murong memasuki pedalaman Qilian. Menjelang senja, ketika cahaya mulai redup, angin salju memang agak mereda, namun suhu justru semakin dingin menusuk.

Setelah berjalan dua li lagi, akhirnya tampak di depan barisan panji yang berjajar rapat, ternyata ini adalah pasukan segar berjumlah besar!

Panji-panji itu berbeda dengan panji Tuyuhun, kebanyakan berwarna kuning dan merah, barisan prajuritnya sama sekali tidak tampak kacau, justru menunjukkan kekuatan tempur luar biasa!

“Ini… bukankah ini pasukan Tibet?!”

Ternyata dugaan Xu Zhen tak meleset. Setelah Kota Fushi jatuh ke tangan musuh, Tibet memanfaatkan situasi dan hampir menguasai seluruh wilayah utara Tuyuhun. Kini Murong Hanzhu mendapat sambutan dan perlakuan baik dari pihak Tibet, perannya dalam semua ini pun jelas.

Ayah dan anak Murong Ge’erhe patuh pada Murong Hanzhu karena meski Tuyuhun kalah dari Tang, wilayah utara juga jatuh ke tangan Tibet, namun penguasa di utara ke depan tetap keluarga Murong!

Apa yang benar-benar direncanakan Guanghua dan Murong Hanzhu, mereka juga penasaran, namun tak mau menebak dan mencampuri, sebab itu semua sudah di luar kendali mereka.

Murong Hanzhu berkomunikasi sejenak dengan pemimpin pasukan Tibet, lalu memerintahkan membuka kereta tawanan, membebaskan Kaisar dan yang lain. Ia pun menepati janjinya, memberikan beberapa ekor kuda agar Xu Zhen dkk tidak mati kedinginan di jalan.

Xu Zhen pura-pura mengucapkan terima kasih, namun dalam hati ia mengutuk kelicikan si rubah tua Murong Hanzhu. Ia tahu, Murong Hanzhu jelas bukan orang baik, setiap tindakannya pasti punya maksud tersembunyi.

Seandainya ia membunuh Li Mingda dkk, maka konflik internal di istana Tang pun akan berakhir. Namun bila Li Mingda dipulangkan, pasti akan memicu badai berdarah baru.

Begitu juga membiarkan Xu Zhen kembali, dengan jasa barunya, ditambah kini dianggap menyimpan bahaya karena pernah “melepaskan musuh”, para kekuatan di belakang layar akan memanfaatkan isu ini untuk memecah pasukan, nilai dan manfaatnya jauh lebih besar daripada sekadar membunuh Xu Zhen.

Xu Zhen tak punya pilihan, bersama Kaisar dan yang lain segera bersiap pulang, namun tiba-tiba dari pasukan Tibet datang puluhan penunggang kuda, dipimpin seorang pemuda gagah berusia dua puluhan, dengan kumis khas berbentuk “ji”, tampak anggun dan ramah, langsung menghadang Xu Zhen.

Pemimpin muda itu menatap Xu Zhen dkk penuh minat, lalu dengan bahasa Tang yang agak kaku menyapa, “Aku adalah putra Kerajaan Tibet, mengagumi budaya Tang. Kudengar kalian semua orang-orang hebat dari Tang, bagaimana kalau mampir ke tenda kami sebagai tamu? Ceritakan pada kami tentang negeri Tang, bagaimana menurut kalian?”

Xu Zhen mulai jengkel, Murong Hanzhu sudah membiarkannya pergi, kini orang Tibet ini malah membikin repot. Namun ia cepat berpikir, orang ini meski berpakaian perwira rendahan, tapi bisa datang sendiri memisahkan diri dari pasukan dan berbicara dengan bahasa Tang, walau agak kaku tapi cukup fasih, pasti dari keluarga bangsawan Tibet. Segera ia menolak sopan, “Terima kasih atas kebaikan, saudara, tapi kami sudah lama meninggalkan rumah, rindu kampung halaman, takut tak bisa membalas kebaikan Anda.”

Pemuda itu juga tidak memaksa, malah berkata dengan halus, “Di Tang ada pepatah, merantau dan rindu rumah itu wajar. Kalau begitu kami takkan menahanmu, tapi bolehkah tahu namamu? Mungkin suatu hari nanti kita bertemu lagi?”

Xu Zhen merasa pemuda Tibet ini memang menarik, segera memberi hormat, menyebutkan namanya, lalu bertanya nama lawan bicara. Pemuda itu tak malu-malu, tersenyum ramah, “Namaku Songzan, kalau ada jodoh, pasti kita bertemu lagi. Nanti, Xu teman, jangan menolak pertemuanku.”

Songzan juga orang yang unik, memerintahkan bawahannya memberikan beberapa lembar kain putih, digantungkan di leher kuda Xu Zhen dan kawan-kawan, lalu pergi meninggalkan mereka.

Xu Zhen agak bingung, berpikir keras, nama Songzan ini tak pernah ia baca di buku sejarah, mungkin hanya seorang perwira kecil tak terkenal.

Namun saat perjalanan berlanjut, tiba-tiba Li Wushuang berbisik pada Li Mingda, keduanya saling bertukar pandang, lalu Li Mingda tampak baru sadar.

Xu Zhen mempercepat kuda, berkendara sejajar dengan Li Mingda, bertanya penasaran. Gadis itu pura-pura misterius, namun karena Xu Zhen telah menyelamatkannya, ia pun tak berlama-lama, langsung berkata, “Songzan ini sebenarnya adalah Qizong Songzan, raja baru Tibet. Dulu bahkan pernah mengirim utusan ke Tang untuk melamar putri!”

Xu Zhen terkejut, Songzan adalah Songzan Ganbu! Ternyata pemuda berpakaian perwira ini adalah kepala kerajaan Tibet, Songzan Ganbu! Ia tanpa sadar melirik Li Wushuang, teringat gadis ini suatu hari akan menikah dengan Songzan, kini mereka sudah bertemu namun belum saling mengenal, membuat hatinya geli.

Karena kejadian kecil ini, kegelisahan di perjalanan sedikit terobati. Tak lama kemudian, mereka bertemu Zhou Cang dkk yang datang menjemput. Setelah mendengar perubahan di pasukan, Xu Zhen tak bisa lagi merasa senang.

Identitas Li Mingda harus dirahasiakan, akibatnya ia sendiri harus menanggung nama buruk yang besar, bahkan Li Jing pun mungkin tak bisa membelanya. Ia hanya berharap segera bisa memundurkan pasukan dan mengantar Li Mingda kembali ke Chang'an.

Ternyata semua tidak semudah yang ia bayangkan. Saat ini di Kota Ganzhou, sudah terasa ketenangan yang menekan, pertanda badai besar akan segera datang.

(Catatan: Songzan Ganbu, dalam catatan sejarah Dinasti Tang disebut Qizong Songzan, Qizong Songzan, Qisong Songzan, semuanya transliterasi, Songzan Ganbu adalah gelar kehormatan yang diberikan kemudian. Songzan adalah nama, Ganbu gelar. Ia melamar putri Tang berkali-kali namun gagal, hingga akhirnya berhasil menikahi putri kekaisaran, yaitu Putri Wencheng.)