Bab Kesembilan Puluh Tujuh: Kesedihan dan Penyesalan Raja Han Yuan Chang
Orang bijak pernah berkata: Kegelisahan keluarga Ji bukan berasal dari luar, melainkan dari dalam tembok rumah sendiri. Inilah asal muasal pepatah “bencana bermula dari dalam”, yang dengan sempurna menggambarkan kesulitan yang tengah dihadapi Dinasti Tang saat ini.
Pada masa itu, Dinasti Tang begitu kuat sehingga tak berlebihan bila dikatakan bangsa-bangsa lain datang untuk memberi penghormatan. Namun situasi menjadi rumit, banyak pangeran, putra mahkota, dan pejabat berpengaruh mulai bergerak, masing-masing ingin membuat gebrakan besar.
Kala itu, Raja Han Li Yuan Chang memanfaatkan kunjungan Tahun Baru ke istana, melancarkan upaya pembunuhan di tepi Kolam Taiye. Ia bersekongkol dengan Zhao Jie dan beberapa pejabat yang memiliki sedikit kekuasaan militer, menebar aura pembunuhan hingga kolam itu berwarna merah darah. Xu Zhen yang sudah menduga sebelumnya berhasil menjaga Gerbang Cheng Tian, lalu pasukan dari Istana Timur keluar menyerbu, bergabung menuju Istana Da Ming!
Zhao Jie dan Li Yuan Chang tengah bertarung sengit. Meski pasukan mereka hanya sekitar empat atau lima ratus orang, tak cukup untuk membasmi para penjaga Jin Wu dan Qian Niu, tetapi cukup untuk mengacaukan keadaan dan memberi peluang bagi Li Yuan Chang dan para penari untuk melakukan pembunuhan.
Jika yang menjadi kaisar adalah orang lain, mungkin akan panik luar biasa. Namun sang penguasa saat ini adalah seorang jenderal ulung yang terbiasa menghadapi pertempuran, bahkan ingin turun ke medan laga sendiri. Ia pun berseru lantang, “Di mana Qi Bi, jenderal pemberani?”
Qi Bi He Li adalah pengikut setia sang kaisar, tidak seperti pejabat lainnya, ia segera meraih kapak emas besar dan membunuh para pemberontak hingga tak seorang pun berani mendekat. Mendengar panggilan sang kaisar, ia segera menebas seorang pemberontak lalu berguling ke depan, menjawab keras, “Qi Bi He Li ada di sini!”
Sang kaisar melihat He Li berlumuran darah, begitu gagah, merasa lega. Ia melepaskan sabuk emas permata dan melemparkannya, lalu memerintahkan, “Pilih beberapa orang baik, terobos keluar, bawa tanda kepercayaan ini, panggil pasukan pengawal dari kedua sisi!”
Qi Bi He Li khawatir akan keselamatan sang kaisar, namun ia tahu tugasnya penting. Ia menerima sabuk itu dan segera menuju gerbang utara!
Tempat itu tak jauh dari Gerbang Xuan Wu. Jika He Li berhasil membawa pasukan dari kedua sisi, Li Yuan Chang tak akan punya kesempatan lagi. Maka ia memerintahkan Zhao Jie untuk menghalangi!
Namun Zhao Jie hanyalah seorang pemula, tak bisa menahan He Li yang begitu perkasa. Para pemberontak sudah ketakutan, hanya bisa menyaksikan He Li menerobos seperti harimau dan macan!
Li Yuan Chang melihat usaha menghalangi He Li gagal, tahu waktunya sudah sedikit, lalu memerintahkan para penari untuk bertaruh nyawa menyerang sang kaisar!
Xu Shi Ji dan para pejabat tua bertarung mati-matian melindungi sang kaisar. Sang penguasa tak tahan lagi, mengambil pedang emas dari seorang penjaga dan ingin maju bertarung, untung Li Ming Da menahan dengan sekuat tenaga.
Zhang Liang dan Hou Jun Ji berjuang penuh darah, tetapi secara sengaja menjauhi sang kaisar, membuka celah. Para pemberontak Zhao Jie memanfaatkan kesempatan, menyerbu dengan dahsyat!
Kaisar dengan dua pedangnya begitu kejam, namun pada akhirnya hanya menguasai teknik membunuh diam-diam. Di hadapan para jenderal tangguh, ia hanya mampu bertahan dengan susah payah.
Li Yuan Chang berbaur di tengah pemberontak, mendorong mereka ke depan untuk bertarung, sementara ia sendiri mengawasi dengan tajam, begitu ada peluang, ia akan membunuh sang kaisar!
Saat situasi benar-benar kritis, terdengar teriakan dan suara langkah kaki penuh senjata dari luar Gerbang Dan Feng, mengguncang istana. Pasukan pengawal dari Istana Timur yang dipimpin He Lan Chu Shi dan Hou Po Lu Duan Zan telah tiba!
Li Cheng Qian sangat gembira, segera memerintahkan para pengawal membasmi pemberontak. Hou Jun Ji melihat anaknya berada di garis depan, tertawa bahagia, sementara Li Yuan Chang pucat, tahu ia telah dikhianati oleh putra mahkota, wajahnya berubah mengerikan, mengabaikan keselamatan sendiri dan menyerang sang kaisar dengan nekat!
Xu Zhen melihat pasukan He Lan Chu Shi mulai membasmi pemberontak, merasa tenang. Ia melihat sekeliling, memastikan orang-orang penting di pihaknya selamat, suatu keberuntungan di tengah bencana. Ia melihat Li Chun Feng dan Yan Li De bersembunyi di tepian tirai air, segera menyuruh Zhou Cang membantu, lalu teringat sesuatu dan meminta Zhang Jiu Nian untuk mengurusnya.
Zhou Cang seperti harimau turun gunung, para pemberontak tak mampu menahan, ia membukakan jalan berdarah, menolong Li Chun Feng dan Yan Li De keluar, bahkan para pejabat tua seperti Li Jing pun terlindungi, benar-benar keberanian seorang diri menghadapi ribuan!
Zhang Jiu Nian tiba di tepi Kolam Taiye, melihat kekacauan sekitar, tidak ada yang memperhatikan, ia mendekat ke kolam yang sudah merah oleh darah, permukaan air membeku oleh udara dingin, di bawah jembatan kayu, Zhang Su Ling wajahnya pucat seperti kertas, sudah membeku!
Zhang Jiu Nian segera menariknya, membungkus dengan mantel, melihat Zhang Su Ling tidak sadar, ia berbisik keras, “Bangunlah, nona! Tuan memerintahkan aku menolongmu!”
Zhang Su Ling tiba-tiba terkejut, matanya langsung terbuka lebar, mengenali Zhang Jiu Nian dan tahu ia telah diselamatkan, segera mencabut topeng penyamaran dari wajahnya, memasukkan ke dada, lalu membungkus erat mantel, menutupi baju zirah milik Xu Zhen, dan pergi bersama Zhang Jiu Nian.
Zhao Jie tahu situasi sudah tak bisa diselamatkan, memanggil sisa pemberontak untuk keluar dari kota, namun belum sempat keluar, sudah dihadang Qi Bi He Li yang membawa pasukan dari gerbang utara. Zhao Jie tak sempat bereaksi, kapak emas He Li menebas kepala dan pundaknya, membelahnya jadi dua!
Li Yuan Chang menengadah, menangis penuh amarah dan kesedihan, akhir seorang jagoan, namun ia masih ingin melakukan serangan terakhir, seperti binatang buas yang menyerang tanpa peduli bahaya, tak ada yang mampu menahan!
Xu Zhen takut lemparan pisau akan melukai rakyat, ia langsung menerjang dengan pedang panjang, menebas beberapa pemberontak, membuka jalan berdarah, namun seorang prajurit berbaju zirah perak mendahului, menusuk punggung Li Yuan Chang!
Sang kaisar melihat pahlawan muda itu luar biasa, memuji, “Inilah anak macan dari keluarga Hou, memang anak harus seperti ini!”
Hou Jun Ji selalu memperhatikan keadaan sang kaisar, melihat Hou Po Lu menyerang Li Yuan Chang, merasa gembira, namun Hou Po Lu hanya anak manja, meski bersenjata, tetap tak berguna. Dalam sekejap, tombak panjangnya direbut Li Yuan Chang!
Orang lain tak tahu, menyangka ia memang sengaja memberikan tombak kepada Li Yuan Chang!
Li Yuan Chang tersenyum dingin, tombak panjangnya digerakkan, Hou Po Lu ketakutan sampai wajahnya pucat, untung He Lan Chu Shi membantu dari belakang, menyelamatkan nyawanya!
Setelah memperoleh tombak panjang, Li Yuan Chang semakin menggila, seperti Zhao Yun turun ke medan perang, entah berapa penjaga Jin Wu tewas di tangannya, semakin mendekati sang kaisar!
Para pangeran melindungi sang kaisar, kecuali Raja Qi Li You, biasanya ia sangat sombong, mengaku punya kekuatan seperti sang kaisar, tapi saat bahaya tiba, ia jadi pengecut, melihat tombak Li Yuan Chang mendekat, ia justru menarik salah satu selir sang kaisar untuk dijadikan tameng!
Li Yuan Chang sudah tidak peduli, tombaknya menusuk dada sang selir, darah menyembur ke wajah dan tubuh Li You, si pengecut itu ketakutan sampai tak bisa bersuara, bahkan celananya basah kuyup, mempermalukan dirinya sendiri!
Pada saat genting, Hou Jun Ji merebut tombak, melemparkannya dengan keras, menusuk kaki belakang Li Yuan Chang hingga tertancap ke tanah!
Hou Jun Ji memang jenderal pemberani, ia mengambil pedang dan berlari cepat, menggenggamnya dengan dua tangan, hendak menebas kepala Li Yuan Chang!
Li Shi Min melihat Li Yuan Chang sudah tak punya jalan keluar, meneteskan air mata, berteriak kepada Hou Jun Ji, “Jangan lukai saudaraku!”
Namun Hou Jun Ji tak peduli, hendak menebas kepala Li Yuan Chang!
Chang Sun Wu Ji dan para pejabat tua lainnya sudah selamat, kini mulai mengamati situasi, bukan kepada Hou Jun Ji, melainkan para pangeran. Pedang hampir menebas, namun putra mahkota dan He Lan Chu Shi tampak tersenyum di sudut bibir!
Hou Jun Ji juga tersenyum sinis, Li Yuan Chang tiba-tiba menoleh, matanya penuh dendam, bukan kepada sang kaisar, tetapi kepada Hou Jun Ji dan lainnya!
Kepala hampir tertebas, tiba-tiba muncul sosok berlumuran darah, bilah pedangnya bertemu pedang Hou Jun Ji, menimbulkan percikan api—dialah Xu Zhen yang sebelumnya didahului Hou Po Lu!
“Anak lancang! Aku pasti membunuhmu!” Hou Jun Ji marah besar, membalikkan pedang dan menunjuk Xu Zhen, “Xu Zhen! Kau hendak membela pemberontak?!”
Xu Zhen mengangkat pedang ke dada, berdiri tegak, darah menetes dari tubuhnya, wajahnya sangat dingin, matanya setengah terbuka, mengangkat alis, bertanya tenang, “Tuan kami berkata jangan membunuh, maka tak seorang pun boleh menyentuhnya. Apakah kau, Tuan Hou, ingin membangkang titah kaisar?”
Li Ming Da dan para putri serta selir, melihat Xu Zhen begitu gagah, tampak penuh kagum dan hormat kepada sang pahlawan.
Namun para pejabat tua, yang terbiasa dengan dunia politik, justru mengejek Xu Zhen dalam hati, merasa ia masih terlalu muda dan tidak tahu cara bertindak. Benarkah jika kaisar melarang membunuh, maka tak boleh dibunuh? Jika hari ini Hou Jun Ji membangkang dan membunuh Li Yuan Chang, tak satu pun pejabat akan menyalahkannya, bahkan ia akan mendapat penghargaan. Ada hal-hal yang tak bisa dilakukan atau dikatakan kaisar, maka jenderal yang memahami keinginan kaisar harus melakukan kejam itu!
Xu Zhen tahu soal itu, ia hanya menduga Hou Jun Ji pasti terlibat dalam pemberontakan Li Yuan Chang. Jika Li Yuan Chang mati, bagaimana bisa mengusut lebih lanjut!
Ia juga yakin sejarah tak akan berubah, siapa yang ingin memberontak tetap akan memberontak, hanya masalah waktu. Li Cheng Qian dan Hou Jun Ji mungkin sengaja mengorbankan Li Yuan Chang agar bisa menunjukkan kehebatan mereka. Seperti hari ini, Istana Timur pasti mendapat pujian dari kaisar dan para pejabat!
Namun jika mereka ikut memberontak bersama Li Yuan Chang, pasukan Qi Bi He Li pasti akan membasmi mereka semua!
Bisa dibilang, Li Yuan Chang hanyalah pion percobaan bagi putra mahkota dan Hou Jun Ji. Jika Li Yuan Chang dibiarkan hidup, ia pasti akan membuka siapa dalang di baliknya, sehingga Hou Jun Ji dan Li Cheng Qian tak bisa lolos!
Pemikiran Xu Zhen mungkin benar, mungkin tidak serumit itu, yang jelas ia menyelamatkan Li Yuan Chang, namun Li Yuan Chang tak merasa berhutang budi!
Saat Xu Zhen membelakangi, Li Yuan Chang dengan menahan sakit mencabut tombak dari kakinya, lalu menusuk punggung Xu Zhen!
Kaisar yang tak jauh dari sana, bukan pejabat licik, seluruh perhatian selalu tertuju pada Xu Zhen, ia melihat gelagat sekitar, segera melempar pisau pendek ke tangan Li Yuan Chang. Tombak belum menyentuh tubuh Xu Zhen, tiga jari Li Yuan Chang sudah terpotong oleh pisau Kaisar!
Xu Zhen tiba-tiba menoleh, melihat Li Yuan Chang seperti binatang terluka menyerbu Li Shi Min, menunjukkan tekad tak akan berhenti sebelum mati!
Li Shi Min menangis penuh kesedihan, “Mengapa adikku begitu tega! Kau menyakiti kakakmu!”
Li Yuan Chang berlumuran darah dan air mata, menuding sang kaisar dengan tombak, memaki, “Jangan pura-pura baik! Saat kau membunuh kakak dan adikmu, mengapa tak bicara soal kasih sayang! Kau boleh membunuh keluargamu, tapi aku tak boleh membalas dendam! Hanya kau yang pantas jadi kaisar?!”
Li Shi Min paling tak suka membahas insiden Gerbang Xuan Wu, dan kini dihina Li Yuan Chang di depan umum, wajahnya langsung kelam, tak mampu membantah!
Li Yuan Chang semakin puas menghina, menggunakan tombak untuk menopang tubuhnya, tertawa keras, lalu berkata, “Hidup harus jadi pahlawan, menunggang kuda dan bernyanyi, jangan pura-pura baik dan mengaku suci! Mari, biarkan kepala kita jadi teman minum, setelah masuk dunia bawah, aku akan mengenakan jubah naga!”
Awan darah membayangi, di tepi Kolam Taiye yang luas, pertempuran telah usai, hanya Li Yuan Chang yang masih berdiri tegak, bertumpu pada tombak, berlumuran darah, sosoknya tampak lebih tinggi dari menara istana!
Li Shi Min ingin berkata sesuatu, namun Hou Po Lu yang mendapat isyarat dari ayahnya, memanfaatkan kelengahan Li Yuan Chang, mencabut pedang dan menebas kepala Li Yuan Chang hingga jatuh ke tanah!
Saat itu salju mulai berjatuhan, menutupi darah yang bertebaran seperti bunga, menyelimuti istana, sementara di kota Chang'an rakyat merayakan Tahun Baru, tak tahu apa yang terjadi di istana, seolah semuanya tak pernah terjadi di dunia ini...
Catatan: Pasukan pengawal dari kedua sisi adalah pasukan yang ditempatkan di Gerbang Xuan Wu, baru pada masa Kaisar Gaozong diganti menjadi pasukan Yulin, cikal bakal pengawal Tang.
Catatan 2: Dalam sejarah, Li Yuan Chang dihukum mati setelah pemberontakannya terbongkar. Demi perkembangan cerita, ada sedikit perubahan, harap maklum.