Bab Seratus Tujuh: Mengunjungi Teman-Teman Sebelum Berangkat Perang

Sejak dahulu kala, raja bijak mencontoh Shun dan Yao. Jika bukan karena keadaan negara yang memaksa, siapa yang tidak ingin rakyatnya hidup damai dan sejahtera, bukannya sibuk berperang dan berbuat kerusakan? Meskipun Dinasti Tang baru berdiri selama beberapa dekade, namun telah menciptakan zaman kemakmuran Zhen Guan yang gemilang. Prestasi seperti ini patut dikenang sepanjang masa, lalu mengapa harus terus memperebutkan sedikit kemenangan perang?

Seorang pria terhormat lahir di masa kacau, pasti ada hal yang tidak boleh dilakukan tapi juga ada yang harus diperjuangkan. Semua itu karena keadaan zaman yang melahirkan para pahlawan. Kini dunia sudah damai, namun sang bijak masih terus mengerahkan pasukan ke sana kemari, memang sulit dimengerti. Tetapi setiap kemenangan perang justru semakin menguatkan hati rakyat, menyatukan tekad dan tenaga mereka, sehingga roda kehidupan dan negara berjalan penuh semangat. Lama kelamaan, rakyat Tang menjadi suka berperang, tidak rela membiarkan suku asing yang licik mengganggu ketentraman.

Meskipun kebijakan negara memberi toleransi dan mengedepankan pernikahan politik sebagai wujud kemurahan negeri surgawi yang meliputi empat penjuru, para orang bijak negeri kita tidak pernah memberikannya dengan cuma-cuma, apalagi membiarkan kalian merampas secara paksa. Seperti Tibet yang mengancam perbatasan dan memaksa meminta belas kasihan, siapa yang tidak merasa marah?

Rakyat sudah tahu situasi ini dan ramai membicarakannya. Hari ini terdengar kabar bahwa Xu Zhen akan berangkat ke Tibet, tentu banyak pemuda bersemangat yang mendaftar tentara. Kantor militer pun menjadi sangat ramai.

Xu Zhen yang akan berangkat perang juga harus menyelesaikan banyak urusan. Pertama ia mengunjungi Li Jing yang sudah pensiun dan menikmati masa tua. Meski usianya sudah lanjut, Li Jing berlatih teknik pernapasan dan kekuatan dalam dari Kitab Yijing, menjaga kesehatan dengan baik, sehingga tubuhnya tetap kuat dan semangatnya tinggi. Mereka berbincang panjang lebar tentang medan perang. Dalam beberapa waktu terakhir, Li Jing telah mewariskan seluruh strategi dan pengetahuan hidupnya kepada Xu Zhen.

Li Jing memiliki dua putra. Putra sulungnya, Li Deqian, meskipun berbakat di bidang teknik dan kerajinan, memiliki masa depan yang cerah. Sedangkan putra keduanya, Li Dejiang, penuh semangat pahlawan, senang bergaul dengan para pendekar jalanan, perlahan meninggalkan dunia pemerintahan dan menjalani nasibnya sendiri. Strategi dan perhitungan Li Jing yang agung tidak diwariskan secara resmi, namun ia menganggap Xu Zhen sebagai murid yang sangat dekat dan dipercayainya.

Membicarakan kedua putranya, Li Jing tidak bisa menyembunyikan sedikit penyesalan. Ia mengambil sebuah kotak kayu dan menyerahkannya pada Xu Zhen sambil tersenyum getir, “Ini adalah barang yang putraku minta aku berikan padamu. Deqian memang penakut dan meski bukan dalang utama dalam kasus di Istana Timur, ia juga banyak menderita akibatnya. Ia malu bertemu denganmu. Sebelum berangkat, ia menitipkan kotak ini padaku agar aku berikan kepadamu. Jika suatu hari kalian bertemu, ia ingin menghadapimu dan meminta maaf secara langsung.”

Xu Zhen membuka kotak kayu itu perlahan dan melihat sebuah baju zirah emas halus yang terlipat rapi. Itu adalah baju zirah sutra emas yang dulu ditemukan di makam misterius Tian Ce. Saat menyentuh baju zirah emas itu, perasaan sulit diungkapkan memenuhi hatinya. Ia berkata dengan penuh perasaan pada Li Jing, “Deqian sebenarnya bukan orang jahat, hanya malas dengan jabatan pemerintah. Karena keadaannya, ia terkena dampak. Jika ada kesempatan, aku pasti akan memohon pada para orang bijak agar mengizinkannya kembali melayani Tuan Li di sisi Anda...”

Mata Li Jing penuh dengan rasa terima kasih dan hangat. Sepanjang hidupnya ia tampaknya tidak pernah menggunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi dan selalu bersikap adil. Karena itulah, ketika putranya tersangkut masalah tanpa salah, ia tidak berani memanfaatkan hubungan pribadi. Ia dan Xu Zhen belum memiliki hubungan guru-murid resmi, namun Xu Zhen selalu berterima kasih, selalu peduli, setia mendampingi tanpa pernah pergi jauh dan selalu memberitahukan kabar. Hal ini tentu membuat Li Jing merasa sangat terhibur.

Saat mengingat hal itu, Li Jing menempatkan tangan yang kering namun kuat di atas bahu Xu Zhen, lalu memberi nasihat terakhir, “Di medan perang tidak ada jenderal yang selalu menang. Siapa yang bisa bertahan hidup lebih lama, dialah jenderal sejati. Strategi apapun berputar di sekitar hal ini. Ingat, ingat baik-baik!”

Xu Zhen mengernyit serius dan mengangguk dalam-dalam. Setelah itu ia menyimpan baju zirah sutra emas itu dengan rapi. Ketika hendak meninggalkan, tiba-tiba ia berhenti, berbalik dan berlutut di depan pintu, memberi penghormatan seperti seorang murid yang sungguh-sungguh mengakui Li Jing sebagai gurunya.

Li Jing terkejut dan rasa haru memenuhi hatinya. Pria tua yang jarang meneteskan air mata itu, kini matanya basah, mengangkat tangan seolah menerima penghormatan dari Xu Zhen.

Setelah Xu Zhen pergi, Li Jing menatap pintu dengan penuh harap dan bergumam pelan, “Seharusnya anak lelaki lahir seperti ini. Jika manusia bisa menang melawan takdir, apakah aku masih diberi umur tiga puluh tahun lagi untuk mengangkat cambuk di luar Tembok Besar?”

Setelah mengucapkan salam perpisahan pada Li Jing, Xu Zhen kembali ke kediamannya. Belum sempat beristirahat, Li Ji telah mengutus orang menjemputnya. Xu Zhen segera bertolak ke tempat Li Ji.

Pangeran Inggris juga tidak lupa memberikan arahan langsung. Dibandingkan dengan Li Jing, Li Ji lebih banyak terlibat di dunia pemerintahan dan mengandalkan strategi daripada kekuatan militer. Oleh karena itu, ajarannya pada Xu Zhen lebih banyak tentang taktik dan manipulasi hati manusia. Di medan perang, selain waspada terhadap musuh, juga harus berhati-hati dengan hal-hal di belakang, sebab sejak dahulu, banyak jenderal legendaris yang tewas karena pengkhianatan dari pihak sendiri.

Xu Zhen tidak berani menganggap enteng, semua petuah itu ia simpan dalam hati. Ia tak pernah cukup berterima kasih dengan kata-kata, hanya bisa membalas jasa guru-gurunya dengan prestasi perang yang gemilang.

Setelah kembali dari kediaman Pangeran Inggris, malam sudah menjelang. Ia berbincang dengan Mo Ya, yang sudah mulai tua dan kesulitan bergerak, sehingga tidak ikut dalam ekspedisi militer. Mo Ya tinggal di kediaman bangsawan untuk merawat diri, mempelajari kitab suci agama Zoroaster yang didapat dari Pangeran Wei, serta sesekali membantu Xu Zhen dengan ilusi dan trik-trik kecil yang berguna.

Setelah seharian berkeliling, Xu Zhen merasa banyak mendapatkan pelajaran, namun ia merasa kurang memperhatikan Kaisha, adik perempuannya. Sejak bergantung pada Xu Zhen, Kaisha semakin pengertian. Meskipun sifat aslinya dingin, namun ia tetap menunjukkan sisi lembut. Sudah dewasa dan matang, Kaisha menjadi pelabuhan tempat Xu Zhen berlindung.

Mengingat akan berangkat perang tak lama lagi, keduanya saling menyayangi dengan hangat, melewati malam penuh gairah. Saat fajar merekah, Xu Zhen sudah bangun lebih awal. Melihat tubuh Xu Zhen penuh luka, Kaisha merasa sedih dan enggan berpisah. Ia menarik Xu Zhen masuk ke balik selimut merah, menghangatkan dan memanjakan tanpa perlu diceritakan lebih lanjut.

Setelah hujan dan angin reda, Xu Zhen mencium aroma tubuh Kaisha dan memandangnya yang sedang bersandar di dadanya. Ia tampak seperti wanita muda yang malu-malu, sama sekali tidak seperti wanita dewasa. Ia mengusap hidung Kaisha dengan mesra, mencium dahinya sambil mengucapkan kata-kata penuh kasih, lalu dengan berat hati meninggalkan tempat tidur.

Saat keduanya sedang sarapan, ada tamu yang datang, seorang pengurus dari kediaman Pangeran Wei, Li Tai. Xu Zhen yang mendapat perintah dari Li Ji tidak ingin terlibat dalam persaingan politik, maka ia memerintahkan Zhang Jiunian menyiapkan hadiah besar untuk pengurus itu agar kembali ke Pangeran Wei dengan urusan selesai.

Ketika hendak berdiskusi dengan Zhou Cang dan beberapa saudara lainnya tentang urusan militer, seorang pelayan masuk memberi laporan. Xu Zhen hendak menyuruh Zhang Jiunian mengusir pelayan itu, namun yang datang malah adik perempuannya sendiri, Li Mingda!

Gadis itu tampak marah, langsung menendang Xu Zhen dan mengomel, “Pembohong! Kau pergi berperang di medan tempur, tidak tahu kalau adikmu ini merindukanmu. Percayakah kau jika aku mengadu pada Ayah agar kau tidak jadi berangkat ke Songzhou kali ini?”

Meskipun kata-katanya kasar, Li Mingda menghindari mengucapkan kata ‘mati’ sebelum perang dan kemudian menyesal sendiri sambil memukul mulutnya. Hal itu membuat para saudara yang sedang berdiskusi di ruang tamu tertawa lebar. Mereka sudah lama bersama-sama dengan Li Mingda, tidak peduli statusnya sebagai putri raja, mereka saling berkelakar dan menggoda kakak beradik itu.

Xu Zhen menarik Li Mingda ke samping dan berbisik menegur, “Adikku, seharusnya kau memberikan sedikit muka untuk kakakmu, bukan? Dengan mempermainkan seperti ini, bagaimana aku bisa menundukkan para barbar itu?”

Kata-kata itu tidak terlalu keras, tapi kebetulan didengar oleh para saudara di ruangan. Mereka pun berubah wajah menjadi pucat dan dalam hati mengutuk pemimpin mereka tanpa rasa hormat sebagai atasan.

Li Mingda yang merasa tidak mendapat kesempatan bicara dengan kakaknya langsung marah, menaruh tangan di pinggul dan pura-pura marah, “Kalian para barbar ini tidak mau hidup? Percayakah kalian kalau aku membuat tanda tangan, maka seratus delapan puluh orang ahli akan masuk dan menghabisi kalian?”

Zhou Cang tertawa terbahak-bahak, “Percaya, percaya, hahahaha!”

Zhang Jiunian, yang memang bijaksana, tertawa sambil mengusir semua saudara dan meninggalkan ruangan hanya untuk Xu Zhen dan Li Mingda.

Setelah ruangan kosong, Xu Zhen dan Li Mingda justru merasa tidak nyaman. Mereka hendak berbicara, tapi melihat bibir satu sama lain bergerak, mereka menahan diri dan saling bertatapan dengan suasana canggung. Namun Xu Zhen sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, ia pura-pura santai sambil mengusap kepala Li Mingda dan tersenyum, “Jangan khawatir, adikku. Jika aku mendapat bantuan dari dewa, siapa yang bisa melukai aku? Kau tinggal di rumah saja dan tunggu aku pulang.”

Li Mingda hendak mengeluh, tapi mendengar kata “tinggal di rumah menunggu” hatinya bergetar. Apakah itu berarti ia sudah dianggap seperti keluarga dengan Xu Zhen?

Sambil malu-malu memikirkan hal itu, Xu Zhen mendekat, menatap mata Li Mingda dan mengelus dahinya, penasaran bertanya, “Adikku, kenapa kau tiba-tiba aneh begini?”

Li Mingda merasakan hangat tangan Xu Zhen, hatinya berdetak kencang, pipinya memerah hingga lehernya pun berwarna merah. Ia menatap mata Xu Zhen, teringat sejak kembali dari Tuquhun, mereka sudah tidak pernah bersentuhan lagi. Perasaan muda yang baru tumbuh itu membuatnya malu sekali.

Merasa semangat gadis itu, Xu Zhen tiba-tiba menarik tangannya dan merasa seperti pria besar yang sedang digoda. Ia berpikir, ini masalah serius, jangan sampai menyia-nyiakan masa muda gadis ini. Ia tersenyum canggung dan berusaha mengalihkan pembicaraan.

Li Mingda yang tadi masih bertingkah keras kini diam membisu dan tampak anggun seperti bunga teratai yang baru saja diguyur hujan. Xu Zhen memandang wajahnya yang segar dan hampir saja tergoda. Ia segera duduk kembali dan menyesap teh dingin untuk menenangkan diri.

Saat hendak mencari topik pembicaraan agar suasana menjadi ringan, seorang perempuan masuk. Ternyata itu adalah Li Wushuang.

Wanita itu melihat wajah merah Xu Zhen dan Li Mingda dan merasa curiga. Karena usianya sudah lebih tua, ia mengerti tentang hubungan pria dan wanita. Ia segera menangkap maksudnya dan melihat tatapan manja Li Mingda, ia tahu dirinya telah merusak rencana gadis itu dan hanya bisa tersenyum getir.

Namun karena urusan mendesak, ia tidak bisa mempedulikan hal tersebut. Setelah memberi salam pada Xu Zhen, ia langsung membahas masalah penting.

Xu Zhen senang ada seseorang yang bisa mencairkan suasana. Ia terkejut saat mengetahui Li Wushuang juga ingin ikut berperang bersamanya!

Dalam ekspedisi sebelumnya melawan Tuquhun, Li Wushuang mendapat perintah dari ayahnya, Li Daozong, untuk menjaga Li Mingda. Kali ini tanpa ikatan itu, perang yang dipenuhi semangat para pria, bagaimana mungkin ia yang memiliki kemampuan bela diri bisa seperti pria dalam membunuh?

Jika diketahui orang lain, Xu Zhen akan menjadi sasaran kebencian.

Namun gadis itu keras kepala. Ia berkata perang ini terjadi karena ia rindu orangtua dan orangtuanya juga merindukannya. Karena itu banyak tentara nekat berjuang di medan perang. Jika ia tidak ikut berjuang, bagaimana bisa tidur nyenyak?

Xu Zhen bukan orang yang lemah lembut. Ia tidak mengizinkan itu, sehingga Li Wushuang menggunakan berbagai cara mulai dari memohon hingga mengancam, bahkan mengajak Li Mingda memohon bersama. Namun Xu Zhen tetap tidak mengizinkan. Akhirnya mereka pulang dengan kecewa.

Li Mingda juga berat hati, tapi karena aturan istana, ia tidak berani tinggal lama. Bersama Li Wushuang, mereka meninggalkan kediaman Xu Zhen.

Xu Zhen merasa pening dan tak punya waktu luang, tiba-tiba ada tamu lagi yang datang. Kali ini Pangeran Jin, Li Zhi, datang sendiri!

(Catatan: Perlu dijelaskan, Li Deqian karena kedekatannya dengan Li Chengqian, saat kasus pemberontakan dia juga terkena dampak dan diasingkan ke Lingnan. Setelah Li Jing meninggal pada tahun 649, ia mewarisi gelar Adipati Weiguo. Dalam cerita ini tidak ada pengembangan lebih lanjut tentang dirinya. Putra keduanya, Li Dejiang, tidak kembali ke pemerintahan dan konon kemudian menjadi pendekar pedang aliran baru di Gunung Shu, salah satu dari Lima Pendekar Gunung Shu yang terkenal, dengan julukan “Pedang Emas Merah.”)