Bab Seratus: Para Siluman Bersekongkol, Zhang Liang Terkejut

Bukankah pernah terdengar bahwa Kaisar Pendiri, Li Yuan, berkata: Xu Shiji adalah orang yang memahami budi dan rendah hati dalam mengakui jasa, sungguh seorang menteri sejati. Bahkan penguasa agung masa kini, Li Shimin, juga menilai: Ia ikut serta dalam urusan negara, menegakkan pemerintahan di wilayah selatan dan utara, menundukkan Wei Yang di selatan, menaklukkan padang pasir di utara, menebarkan wibawa hingga ke bangsa-bangsa asing, jasanya tercatat dalam kitab sejarah. Di antara para jenderal masa kini, hanya Li Ji dan Li Jing yang pantas disebut; bahkan pahlawan masa lampau seperti Han, Bai, Wei, dan Huo pun tak dapat menandinginya!

Dua penguasa mengakui dalam satu suara tentang keberanian dan kesetiaan Li Ji, sungguh panutan bagi para pejabat istana.

Adipati Inggris, Li Ji, yang berasal dari kalangan rakyat biasa, mula-mula mengabdi pada Zhai Rang, lalu mengikuti Adipati Pusan, Li Mi, berhasil menaklukkan Wang Shichong, mempertahankan gudang Leyang, dengan strategi cemerlang menggagalkan serangan Yuwen Huaji. Namun, Li Mi tak kunjung mengangkatnya, lalu kembali kalah dari Wang Shichong dan terpaksa menyerah kepada Kaisar Pendiri. Setelah itu, ia mengikuti Li Shimin—yang saat itu masih menjadi Pangeran Qin—berperang ke berbagai penjuru, menumpas Wang Shichong, memusnahkan Dou Jiande, menyerang Liu Heita, serta berjasa luar biasa dalam mendirikan Dinasti Tang.

Ia dikenal bijak dalam memilih orang, setia kawan, selalu mengutamakan keadilan, dan tak pernah bermusuhan dengan siapa pun, sehingga karier dan namanya tetap cemerlang hingga akhir hayat. Kini, ia kembali mendapat kepercayaan dari penguasa agung, tentu tidak akan mengecewakan harapan. Bersama Xu Zhen dan Liu Dewei, ia segera mengumpulkan pasukan dan langsung menuju Jizhou.

Karena memahami sepenuhnya maksud sang penguasa, sepanjang perjalanan ia tak henti-hentinya mengobarkan semangat, mengumandangkan kebesaran dan kemurahan hati sang raja, sekaligus menyebarkan berita tentang ketidaksetiaan, kebejatan, dan kekejian Pangeran Qi, Li You. Bahkan sebelum tiba di medan perang, hati rakyat di wilayah Tang sudah berpihak kepadanya. Semua mengakui bahwa raja bertindak benar, dan Li You pasti akan mati demi menebus dosanya pada negara.

Saat itu, Li You baru saja membunuh Quan Wanji, sadar bahwa harapan untuk menyerah telah pupus, dan memilih untuk memberontak sepenuhnya. Ia memaksa semua pria berusia lima belas tahun ke atas di kota menjadi tentara, menetapkan jabatan-jabatan palsu, membuka gudang senjata dan harta untuk memberi hadiah, memaksa rakyat masuk ke dalam kota, dan menimbun perlengkapan perang.

Li You benar-benar buta akan bahaya, setiap malam membawa Yan Hongliang dan yang lain berpesta dengan para selir demi hiburan. Dalam gelak tawa, ketika membicarakan pasukan pemerintah, Yan Hongliang yang tak tahu malu itu malah berkata, “Tuanku tak perlu khawatir! Dengan tangan kanan memegang anggur, tangan kiri memegang pedang, aku pasti bisa menghadapinya!”

Li You sangat percaya pada Hongliang ini, mendengar kata-katanya pun sangat gembira. Setiap hari hanya bermain-main di dalam kota, sama sekali tak menyadari bencana besar sudah mengintai di depan mata.

Adapun Xu Zhen sangat menghormati Li Ji, setiap hari di perjalanan selalu bertanya dan memohon diajari strategi perang. Li Ji yang memang tak pernah pelit ilmu, apalagi melihat Xu Zhen sangat berbakat, tidak segan-segan mengajarkan seluruh ilmunya. Ia menyaksikan sendiri pasukan Api Suci milik Xu Zhen dikerahkan sepenuhnya, meriam "Jenderal Agung Zhenwu" amat dahsyat, hanya dengan melihat senjata itu, ia sudah tahu betapa gemilangnya kemenangan melawan Tuyu Hun. Ia sangat mengagumi kecerdasan Xu Zhen.

Li Ji, yang sudah lama menjadi pejabat, sangat lihai dan paham seluk-beluk manusia. Ia pun tak lupa menasihati Xu Zhen, mengajarkan berbagai siasat dan tipu daya istana, benar-benar membimbing dengan sepenuh hati. Xu Zhen sangat berterima kasih dan makin giat melayani serta belajar, sehingga tumbuhlah hubungan seperti guru dan sahabat di antara mereka.

Xu Zhen memang pandai mengambil hati, awalnya tidak disukai oleh Li Jing, namun pada akhirnya juga mendapat pengakuan dari Adipati Negara. Kali ini bertemu dengan Adipati Inggris, Li Ji, mereka langsung akrab tanpa ada sekat seperti saat awal bertemu. Hatinya pun sangat gembira.

Pada hari itu, setelah mengumpulkan pasukan dari sembilan prefektur, mereka bersiap untuk menyerang Jizhou. Malam harinya, perkemahan sudah didirikan, dan semua perwira berkumpul di tenda utama dengan lampu terang, membicarakan strategi. Semua penuh semangat, berebut ingin menjadi yang pertama berjasa.

Xu Zhen, yang telah mengerti cara menjadi pejabat dari Li Ji, tentu tidak berani berebut jasa dengan rekan-rekannya. Ia mengatur agar pasukan Api Suci berada di belakang, siap digunakan untuk menyerang kota. Setelah semua persiapan matang, Xu Zhen masih saja mengkhawatirkan situasi di Chang’an.

Sebelum berangkat, ia telah menemui Pangeran Jin, Li Zhi, dan berpura-pura membaca firasat langit, mengatakan bahwa bintang jahat mulai tampak jelas, secara tersirat memperingatkan bahwa Putra Mahkota akan memberontak, sehingga Li Zhi pun lebih waspada. Ia juga menitipkan Kaisar ke Istana Shuyi, agar selalu melindungi Li Mingda, dan berpesan kepada Zhang Suling dengan sungguh-sungguh, baru setelah itu ia tenang berangkat ke Jizhou.

Zhang Suling, yang baru tahu musuh besarnya, Quan Wanji, telah mati, sadar bahwa firasat Xu Zhen memang benar, sehingga hatinya menjadi mantap dan sepenuhnya setia, tak lagi bimbang untuk mengikuti Xu Zhen.

Selain itu, atas perintah Xu Zhen, secara diam-diam ia mengirim pesan atas nama Xu Zhen kepada Qibi Heli, agar para prajurit pengawal di kantor utara lebih waspada dan tidak lengah.

Hari itu, bertepatan dengan salju kecil di awal musim semi, Zhang Suling mengubah penampilan menjadi seperti Xu Zhen dan bersama Mo Ya menyusup ke kediaman Qian Niu Helan Chushi di Istana Timur untuk mencari informasi.

Namun, mereka tak menemukan jejak apa pun, dan ketika hendak mundur, seolah dewa berpihak pada mereka, tiba-tiba melihat He Gan Chengji masuk dengan gerak-gerik mencurigakan, dipandu oleh seorang pelayan ke ruang rahasia di halaman belakang!

Mo Ya memberi isyarat pada Zhang Suling agar bergerak hati-hati, menapaki salju tanpa suara, mengikuti He Gan Chengji hingga ke ruang belakang, di mana terlihat Hou Polu dan beberapa orang lain telah berkumpul, tampak sedang merencanakan sesuatu yang besar!

Rumah itu sangat luas dan mereka adalah penyusup, sehingga tak berani terlalu dekat. Mereka hanya bisa mendengar samar-samar, namun melihat wajah-wajah penuh kecemasan, jelas sedang membicarakan rencana pemberontakan lagi.

Sebelum berangkat, Xu Zhen sudah memastikan bahwa Istana Timur pasti akan memanfaatkan keberangkatan Li Ji dan Xu Zhen untuk memadamkan pemberontakan, dan mulai merancang pengkhianatan. Awalnya, Zhang Suling dan Mo Ya tidak percaya, tetapi setelah menyelidiki setiap hari, mereka benar-benar menemukan petunjuk, semakin membuktikan kebenaran ramalan Xu Zhen.

Siapa sangka, setelah Pangeran Han, Li Yuanchang, baru saja gagal membunuh, kini Pangeran Qi, Li You, membunuh pejabat istana dan mengangkat senjata memberontak. Pada saat genting seperti ini, Istana Timur yang baru saja mendapat kepercayaan dan jasa besar, ternyata juga berniat berkhianat?

Motif yang tak terduga ini jelas berasal dari Hou Junji, namun ia sangat licik dan tak pernah tampil ke depan, hanya mengatur segalanya dari belakang layar sehingga sulit untuk ditangkap basah.

Zhang Suling dan Mo Ya sangat cemas, namun tak berdaya. Saat mereka sedang bimbang, beberapa tokoh besar datang silih berganti, di antaranya ada Du He, menantu kaisar yang terkenal, bahkan Adipati Negara Yu, Zhang Liang, juga datang bersama putra angkatnya, Zhang Shenzhi. Jelas kali ini mereka turun tangan sepenuhnya!

Melihat Zhang Liang datang, mata Zhang Suling langsung berbinar, sebab sebelum berangkat, Xu Zhen sudah berpesan bahwa kunci untuk meredam pemberontakan Istana Timur ada pada Zhang Liang. Awalnya ia tak percaya, namun kini setelah melihat sendiri, ia tak bisa tidak mempercayainya.

Tak menemukan kesempatan untuk menguping, mereka hanya bisa menunggu di luar. Saat semua orang keluar tengah malam, mereka pun diam-diam mengikuti Zhang Liang dan Zhang Shenzhi hingga ke kediaman Zhang.

Dahulu, Zhang Liang pernah diperingatkan oleh Xu Zhen, sehingga hatinya memang sudah was-was, apalagi hari yang dijanjikan semakin dekat. Ia mengusir semua pelayan dan menyendiri di ruang baca. Sementara Zhang Shenzhi, yang nekat, sudah lama mengincar istri Zhang, Li, dan memanfaatkan kesempatan itu masuk ke kamar Li, tak lama kemudian terdengar suara memalukan dari dalam.

Zhang Liang duduk merenung dengan cahaya lilin, hatinya gelisah, seolah merasa ada mata yang mengintainya. Ia pun membakar dupa, berdoa pada dewa gelap tanpa nama. Saat suasana tegang, api lilin bergetar, angin dingin bertiup dari jendela, dan pintu ruang baca tiba-tiba terbuka!

Zhang Liang mengira dewa telah menjawab doanya, tapi saat menoleh, bulu kuduknya berdiri, tubuhnya dingin penuh keringat!

Ternyata yang berdiri di pintu bukan dewa, melainkan Xu Zhen, yang seharusnya berada ribuan mil jauhnya di Jizhou!

Zhang Suling, yang telah menyamar sesuai petunjuk Xu Zhen, benar-benar mirip Xu Zhen, apalagi dalam cahaya remang dan Zhang Liang hanya pernah bertemu Xu Zhen beberapa kali, mana mungkin ia bisa membedakannya!

Ia sudah menganggap Xu Zhen sebagai guru agung ajaran Mazdak. Kini Xu Zhen, yang seharusnya jauh di Jizhou, tiba-tiba datang bersama angin malam ke ruang bacanya. Setelah mengucek matanya, Xu Zhen tetap ada di depan pintu, barulah Zhang Liang sadar memang Xu Zhen yang datang, lalu memaksa diri untuk tenang dan bertanya, “Guru, apa gerangan yang membuat Anda datang larut malam?”

Zhang Suling pun bertingkah layaknya Xu Zhen, sementara Mo Ya di luar menebarkan asap, membuat Zhang Suling tampak seperti dewa yang turun ke dunia!

Melihat Zhang Liang gugup, Zhang Suling ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk mengorek informasi tentang Istana Timur, maka ia meniru ucapan Xu Zhen, menunjuk Zhang Liang dan membentaknya, “Engkau telah menerima begitu banyak anugerah raja, mengapa masih berani melakukan hal-hal yang menantang langit? Tidakkah kau takut pada hukum karma?”

Zhang Liang, mendengar teguran itu, mengira semua rahasia telah didengar oleh langit, dan Xu Zhen turun ke dunia atas kehendak ilahi. Ia pun menyesal setengah mati dalam hati.

Di titik ini, Zhang Liang tak bisa menyangkal lagi. Di bawah tekanan dan pertanyaan Zhang Suling, akhirnya ia membocorkan seluruh detail rencana pemberontakan Istana Timur. Zhang Suling pun, sesuai pesan Xu Zhen, pura-pura memberi petunjuk, “Zhang Liang, jika Ahura Mazda mengutusku datang, itu artinya masih ada jalan keluar bagimu. Jika sekarang kau menarik diri, semuanya masih bisa berubah. Untukmu, ini adalah berkah, bukan musibah. Tinggal bagaimana kau memilih.”

Zhang Liang, yang memang licik dan oportunis, mendengar petunjuk Xu Zhen palsu itu, langsung paham dan bertanya dengan suara gemetar, “Guru ingin aku melapor agar selamat?”

Zhang Suling hanya mendengus, berlagak misterius, lalu dengan bantuan asap Mo Ya, pergi tanpa bicara lagi, meninggalkan Zhang Liang yang kebingungan.

Mo Ya lalu menjemput Zhang Suling, dan mereka segera kembali untuk merancang strategi. Sementara Zhang Liang termenung lama, angin malam kembali berhembus, seolah melenyapkan semua keraguan di hatinya.

Ia pun merenungkan segalanya, mengingat kata-kata Xu Zhen, lalu menggertakkan gigi dan mulai menulis surat laporan. Semua rencana pemberontakan ia tulis secara rinci, dan dalam beberapa hari akan ia laporkan kepada sang raja!

Ia menulis hingga larut malam, setelah menyimpan surat itu dengan baik, ia pun hendak beristirahat. Namun, saat melewati kamar istrinya, Li, ia mendengar bisikan. Setelah diam-diam mendengarkan, ternyata istrinya sedang bermesraan dengan Zhang Shenzhi, bahkan merencanakan untuk meracuninya dan menggantikan posisinya!

Zhang Liang yang memang punya niat busuk, selama ini memelihara banyak anak angkat. Kini rahasianya sudah diketahui oleh guru Mazdak, dan ia sudah bertekad melapor kepada raja. Mengingat segala siasatnya selama ini, hatinya jadi lelah.

Ia menyesal karena demi tujuan itu, ia rela membiarkan istrinya menodai nama baiknya sekian lama, menahan rasa jijik pada perbuatan mereka berdua. Kini, amarahnya memuncak. Ia kembali ke ruang senjata, mengambil pedang pusaka, lalu menerjang masuk ke kamar Li dan menebas kepala Zhang Shenzhi yang sedang asyik di atas tubuh Li!

Li, yang tengah menikmati nikmat dunia, tak menyangka pintu tiba-tiba didobrak. Sebelum ia sempat bereaksi, kepala Zhang Shenzhi sudah bergulir ke dadanya, dan darah panas membasahi seluruh tubuhnya!

Sebagai perempuan, mana pernah ia melihat adegan berdarah seperti itu. Li langsung jatuh sakit jiwa karena ketakutan, dan akhirnya mendapat balasan atas perbuatannya.

Sementara itu, setiba di rumah, Mo Ya dan Zhang Suling langsung merancang strategi, sebab menurut informasi Zhang Liang, semua rencana, rute, waktu, dan susunan aksi telah ditulis dalam surat rahasia dan diserahkan ke tangan Putra Mahkota di Istana Timur. Hari pemberontakan itu pun sudah semakin dekat!