Bab Sembilan Puluh Satu: Sandiwara di Panggung, Gadis Cantik yang Menawan

Tak diketahui sudah berapa lama Xu Zhen pingsan akibat dipukul, saat akhirnya sadar, ia mendapati pakaian resmi yang dikenakannya sudah dilucuti habis-habisan. Seketika hatinya menjadi panik. Perempuan licik itu sungguh lihai, mula-mula menyamar sebagai pelayan untuk mempermainkannya, lalu berubah rupa menjadi lelaki tua untuk menipunya. Barangkali wajah mirip dirinya itu pun hanyalah topeng belaka. Kini, setelah mendapatkan pakaian dan tanda pengenal Xu Zhen, bisa jadi ia telah menyamar sebagai Xu Zhen dan berhasil melarikan diri dari tempat hiburan itu!

Menyadari hal ini, Xu Zhen tak sempat lagi menelusuri asal-usul perempuan itu. Ia segera keluar dari gudang kayu, menyelinap ke dapur, mengambil beberapa pakaian kasar milik juru masak, lalu buru-buru keluar melalui halaman belakang.

Saat itu, suasana di tempat hiburan kacau balau. Orang-orang berlarian ke sana kemari, entah masalah besar apa yang telah terjadi. Xu Zhen pun berpura-pura menjadi juru masak, menangkap seorang lelaki tua untuk bertanya. Barulah ia tahu bahwa seorang tokoh penting telah berhasil kabur dari tempat hiburan itu, namun ketika ditanya lebih lanjut, orang itu enggan menjelaskan.

Keluar dari halaman belakang, Xu Zhen mendapati Li Wushuang sudah pergi. Ia menduga pasti perempuan itu telah menyamar sebagai dirinya dan kabur bersama Li Wushuang!

Asal-usul perempuan itu tak jelas, namun keberaniannya menimbulkan kehebohan di seluruh tempat hiburan, tentu bukan orang sembarangan. Xu Zhen khawatir Li Wushuang terkena celaka, tanpa peduli udara dingin yang menusuk, ia pun mengejar tanpa alas kaki!

Di sisi lain, Li Wushuang juga merasa ada yang ganjil. Meski Xu Zhen memang kerap bertingkah tak sopan, namun selama ini ia selalu menjaga norma terhadap Li Wushuang. Tapi hari ini, ia malah berdalih udara dingin dan memaksa masuk ke dalam kereta Li Wushuang!

Li Wushuang memang berjiwa bebas, tapi bagaimanapun ia masih gadis yang belum menikah. Berada satu kereta dengan Xu Zhen, andai sampai terdengar orang lain, nama baiknya bisa tercemar!

Baru hendak menolak, Xu Zhen sudah lebih dulu masuk ke dalam kereta. Hidung Li Wushuang tajam, ia mencium aroma harum perempuan dari tubuh Xu Zhen. Ia curiga jangan-jangan Xu Zhen telah berbuat macam-macam di tempat hiburan tadi.

Memikirkan itu, wajah Li Wushuang seketika memerah. Meski mulutnya kerap memaki Xu Zhen sebagai buaya darat yang bahkan ingin merusak bunga yang belum mekar seperti Li Mingda, di dasar hatinya ia yakin Xu Zhen bukan lelaki serendah itu.

Tapi hari ini, Xu Zhen benar-benar masuk ke tempat hiburan, bahkan masih membawa aroma bedak perempuan saat naik ke keretanya. Mana mungkin ia tidak resah?

Dan benar saja, ketakutannya menjadi kenyataan. Saat Li Wushuang sedang gelisah, Xu Zhen diam-diam meraba tubuhnya!

Belum pernah Li Wushuang diperlakukan begitu oleh lelaki. Marah bukan kepalang, ia pun menendang Xu Zhen keluar dari kereta. Saat hendak mengejar dan menghajar, Xu Zhen malah meringis, membuat wajah lucu sambil memaki, "Perempuan tanpa selera, kasar, pantas saja seumur hidup tidak laku!"

Perempuan mana yang suka dikatai jelek, apalagi Li Wushuang yang seorang bangsawan. Mendengar makian Xu Zhen, ia naik pitam, mencabut pedang hendak mengejar. Tapi anehnya, Xu Zhen hari ini tidak lari, malah menyelinap ke antara rumah-rumah penduduk untuk bersembunyi!

Li Wushuang yang sedang marah mengabaikan larangan kusir, hendak mengejar ke dalam, tapi tiba-tiba Xu Zhen lain muncul dari arah belakang jalan, hendak dihajar, tapi ternyata yang satu ini sangat berbeda! Xu Zhen yang satu ini mengenakan pakaian kasar milik juru masak, tanpa alas kaki, begitu lusuh dan menyedihkan!

"Apa sebenarnya yang terjadi di sini?!"

Li Wushuang seperti melihat hantu di siang bolong, berdiri terpaku ketakutan, sampai Xu Zhen berteriak, "Ke mana perginya orang palsu itu?!"

Teriakan Xu Zhen membuat Li Wushuang tersadar. Ia buru-buru menunjuk ke arah sebuah pohon huai kering di tepi tembok, Xu Zhen langsung paham, berlari secepat kilat, melompat ke cabang pohon, menggunakan pantulan ranting untuk menyebrangi parit, lalu memanjat tembok dan melompat ke halaman dalam.

Saat itu matahari hampir terbenam, pasar barat sedang ramai, orang-orang di jalan besar sudah pergi ke pasar barat untuk bersantai, jalan raya pun sepi, tak ada yang melihat Xu Zhen memanjat tembok.

Xu Zhen bagai macan terluka, menahan dingin menusuk di kakinya, berkeliling mencari jejak orang palsu itu. Saat hampir putus asa, ia melihat beberapa bercak tanah berwarna kuning di atas salju putih. Ia ambil, cium, dan hati kecilnya bersorak gembira. Pasti orang palsu itu tak paham cara membuka kancing baju Xu Zhen, hingga mekanisme pegasnya terpicu, menjatuhkan bubuk mesiu ke tanah!

Dengan petunjuk ini, Xu Zhen mengikuti jejak bubuk mesiu itu hingga sampai ke sebuah rumah tua, sepi dan rusak, angin dingin berhembus, bahkan di siang hari pun seram!

Li Wushuang yang tadi diraba di bagian terlarang masih kesal, setelah berputar ke pintu halaman, ia pun masuk dan melihat Xu Zhen termangu di depan rumah tua itu, segera ia menghampiri.

"Tanah di Chang'an sangat mahal, kenapa ada rumah seperti ini terlantar?" Meski sudah tiga tahun di Chang'an, Xu Zhen biasanya hanya berpatroli di sekitar pasar timur. Kadang memang pernah diminta membantu di pasar barat, tapi ia tak terlalu paham seluk-beluk kawasan ini.

Menanggapi pertanyaan Xu Zhen, Li Wushuang mendengus meremehkan. Anak-anak orang kaya kurang hiburan, biasanya suka membicarakan hal-hal baru. Rumah ini terkenal sebagai rumah berhantu di antara mereka!

"Itu dulu rumah salah satu selir Zhang Yun Gu. Setelah insiden itu, selirnya gantung diri mengikuti tuannya, arwahnya konon tak pernah tenang. Setiap malam terdengar suara tangisan hantu, warga sekitar pun ketakutan. Kepala lingkungan sempat memanggil pendeta untuk mengusir setan, tapi tak membuahkan hasil. Akhirnya, setelah sang raja menyesal telah menghukum mati Zhang Yun Gu, ia memerintahkan agar rumah ini tak dijamah siapa pun, makanya rumah ini masih ada sampai sekarang..."

Sampai di situ, Li Wushuang menggigil, seolah merasakan hawa dingin di sekeliling, lalu buru-buru kembali ke dalam kereta.

Xu Zhen bukanlah orang yang tak percaya hal gaib, namun juga tak sepenuhnya percaya. Jika percaya, maka ada, jika tidak, ya tidak. Kini ia sedang mengejar waktu, tak peduli pada rumor, ia pun menguatkan hati dan mendorong pintu rumah tua itu.

Anehnya, begitu Xu Zhen masuk, suasana terasa semakin gelap. Mungkin karena bangunan besar menutupi cahaya, tapi tetap saja membuat bulu kuduk merinding.

Rumah itu sangat luas, halamannya berlapis-lapis, terasa aura duka yang menusuk. Seolah-olah benar ada suara perempuan menangis lirih di kejauhan!

Pakaian Xu Zhen tipis, udara sangat dingin, ditambah suara tangisan gaib, membuatnya gentar. Namun jika orang palsu itu saja berani masuk, masa Xu Zhen pengecut? Ia pun mengikuti suara tangisan, masuk ke pekarangan dalam.

Setelah melewati halaman tengah yang rusak, ada pohon persik tua yang sudah mati, di seberang tampak ruang duka yang gelap, kain duka putih yang robek melambai-lambai tertiup angin, samar-samar tampak cahaya api, suara tangisan semakin jelas!

Xu Zhen menelan ludah, berusaha tenang, mendekati ruang duka tanpa suara. Di sana, ia melihat seseorang membelakanginya, berlutut di depan altar, membakar kertas sambil menangis, memakai pakaian resmi Xu Zhen!

Orang itu mendengar kedatangan Xu Zhen, tapi tak lari, malah menoleh. Tampaklah wajah cantik penuh air mata, pucat dan menyentuh hati, betapa menyedihkan.

Xu Zhen bisa menebak siapa perempuan itu, pasti masih kerabat selir Zhang Yun Gu. Apalagi Zhang Jiunian dan Zhou Cang adalah bawahannya, membuat Xu Zhen merasa lebih dekat.

Belum sempat Xu Zhen bertanya, perempuan itu sudah berlutut di hadapannya, bersujud dan meminta maaf, "Mohon Tuan sudi mengampuni, hamba terpaksa berbuat salah, mohon Tuan berbelas kasih!"

Xu Zhen pun melunak, bertanya lembut, "Nona, apakah kau keturunan keluarga Zhang? Siapa namamu?"

Perempuan itu mengangkat kepala dan menjawab, "Benar, hamba masih keturunan keluarga Zhang, bernama Zhang Suling. Ayah hamba difitnah oleh Pengawas Istana Quan Wanyi, ibu hamba mati bunuh diri demi kehormatan, para pelayan diusir, hanya hamba yang tersisa, lalu dijadikan budak di tempat hiburan. Setiap kali rindu keluarga, hamba diam-diam kabur ke sini untuk menangis di altar, makanya rumah ini masih utuh..."

Xu Zhen merasa iba, ia pun menghela napas dan berjongkok di sampingnya.

"Tempat hiburan itu juga bukan tempat mudah, bagaimana kau bisa kabur? Apakah kau mengandalkan ilmu merubah wajah? Siapa yang mengajarkanmu?"

Mendengar pertanyaan Xu Zhen, Zhang Suling menggigit bibir, lalu menggeleng, "Tuan bertanya, hamba tak berani menolak. Namun guru hamba adalah orang yang menjauh dari dunia, setelah mengajarkan ilmu ini, beliau menghilang. Hamba tak bisa membocorkan jati dirinya..."

Sampai di sini, Xu Zhen tak ingin memaksa lagi, justru penasaran soal lain: "Bagaimana kau bisa tahu aku pasti datang ke tempat hiburan? Topeng itu pasti sudah disiapkan, kapan kau pernah melihat wajahku?"

Zhang Suling merasa tak perlu lagi berbohong, ia pun bercerita apa adanya.

Ternyata saat pasukan pulang ke ibu kota, Xu Zhen dan Empat Belas Pengawal Merah lebih dulu tiba, mengawal Li Mingda masuk istana, dikelilingi para pengawal kerajaan. Para pemain musik dari tempat hiburan ditugaskan menyambut para pahlawan, di situlah Zhang Suling mengenali wajah Zhang Jiunian dan Zhou Cang.

Ia sebenarnya tidak tahu Xu Zhen akan datang ke tempat hiburan, tapi diam-diam ia membuat belasan topeng muka, meniru wajah Zhang Jiunian dan yang lain. Asal salah satu dari mereka masuk, ia bisa menemukan kerabatnya.

Meskipun niatnya tulus, Xu Zhen masih merasa aneh. Jika sudah mengenali Zhang Jiunian dan yang lain, mengapa masih menipu dan mempermainkan Xu Zhen?

Zhang Suling pun merasa bersalah, ia menunduk dan berkata, "Sejak kecil hamba hidup sendiri, tapi belajar banyak ilmu jalanan. Jika langsung mendatangi Tuan, takutnya Tuan tak percaya. Mempermainkan Tuan memang kurang sopan, tapi itu bentuk niat baik hamba, agar Tuan tahu hamba bukan ingin menempel, jadi pengemis tak berguna, hanya berharap sedikit keahlian ini bisa berguna bagi Tuan..."

Melihat Zhang Suling begitu jujur, Xu Zhen pun tak lagi marah. Ia berpikir, Zhang Suling pun sudah dewasa, tubuh pun sudah berkembang, lama hidup di tempat hiburan, pasti sulit menjaga kehormatan, mungkin sudah mengalami banyak penghinaan, maka ia ingin mencari perlindungan di pihak Xu Zhen.

Tubuh Zhang Suling tinggi semampai, tak kalah dari Xu Zhen, jika dimanfaatkan dengan baik bisa menjadi pembantu andalan. Xu Zhen pun berniat mengajaknya bergabung, "Jangan lagi panggil Tuan ini-itu, aku hanya lebih tua beberapa tahun. Jika kau tak keberatan, panggil saja aku kakak, aku janji takkan membiarkanmu hidup sengsara lagi..."

"Kak... kakak..." Zhang Suling mendengar ucapan Xu Zhen, terharu hingga meneteskan air mata, tanpa sadar memeluk Xu Zhen.

Xu Zhen pun merasa iba. Ia membayangkan Zhang Suling seorang diri sejak kecil, entah sudah berapa banyak penderitaan yang dialami. Baru hendak menghibur dengan kata-kata lembut, tiba-tiba selangkangannya terasa nyeri luar biasa!

Belum sempat sadar, matanya pun kena pukulan, sebelum pingsan sempat melihat senyum licik di wajah Zhang Suling, "Dasar lelaki cabul tolol! Kali ini kau benar-benar kena batuku! Hahaha!"

"Jadi ini semua jebakan! Akting perempuan ini memang luar biasa!" Xu Zhen benar-benar terkejut. Tak hanya akting, pengetahuannya tentang Xu Zhen pun membuat Xu Zhen waspada. Kini ia yakin perempuan itu pasti bukan Zhang Suling, ia pasti sudah tahu Xu Zhen akan ke tempat hiburan itulah sebabnya ia sudah menyiapkan segalanya!

Jika memang begitu, berarti ada orang dalam yang membocorkan rencana Xu Zhen!

Belum sempat berpikir lebih jauh, Zhang Suling menghantam leher Xu Zhen dengan tangan, membuatnya terjatuh tak sadarkan diri!