Bab 87: Usaha Sia-sia, Kaisar Mendapat Hukuman

Manusia hidup di dunia ini hanya sebentar, siapa yang tak ingin hidupnya penuh keberuntungan dan berlari kencang seperti kuda di musim semi? Di dunia asalnya, Xu Zhen adalah pesulap besar yang dipuja jutaan orang, terbiasa dengan kekaguman dan penghormatan. Kini, setelah datang ke Dinasti Tang, mana mungkin ia rela menjadi orang biasa? Ia bersembunyi selama tiga tahun di Chang'an, hanya demi menunggu saat yang tepat untuk bangkit.

Kini, ia seperti langsung naik ke puncak, namun justru harus menanggung berbagai penekanan dari kalangan pejabat, bahkan orang yang dicintainya pun ikut terseret. Lebih baik berperang di medan laga, membiarkan darahnya mendidih dan menjalani kehidupan dengan penuh gairah.

Namun, ia bukanlah orang yang rendah diri atau pasrah pada nasib. Jika orang lain mulai lebih dulu, maka ia harus membalas dengan sepadan. Jika dihormati sejengkal, ia akan membalas sehasta; jika diinjak selangkah, ia akan membalas sejauh mungkin!

Ketika Zhao Gongcun mendengar Xu Zhen datang larut malam, ia langsung sadar situasi genting dan segera mengenakan pakaian untuk menyambutnya. Keduanya masuk ke ruang kerja, waktu pun mendesak, Xu Zhen tak banyak basa-basi langsung menceritakan kunjungannya ke kediaman Du, bahkan soal pembakaran rumah pun ia ungkapkan tanpa ada yang disembunyikan. Ia tahu, selama surat rahasia itu sampai ke tangan Li Zhi, ia pasti akan mendapat perlindungan.

Benar saja, Zhao Gongcun yang sudah lama paham lika-liku pemerintahan, sempat mengerutkan kening mendengar Xu Zhen menyusup ke rumah Du, terkesan menyesal karena Xu Zhen terlalu gegabah. Namun, setelah membaca surat rahasia itu, matanya langsung berbinar, bahkan berharap Xu Zhen menyusup sepuluh kali lagi!

Pengawas istana yang bertangan satu ini segera berganti pakaian, membawa Xu Zhen menuju kediaman Pangeran Jin. Li Zhi memang belum menjadi pangeran resmi, namun karena aturan, ia tak bisa lama tinggal di istana, sehingga didirikanlah sebuah kediaman pangeran yang jaraknya tidak terlalu jauh dari istana, agar mudah keluar-masuk menghadap kaisar.

Tanpa terikat aturan ketat istana, Zhao Gongcun memerintahkan menyiapkan tandu, dan dengan cepat membawa Xu Zhen ke kediaman Li Zhi. Aturan di kediaman pangeran sangat ketat, penjagaan sangat kuat, namun untungnya Zhao Gongcun adalah tamu langganan, juga guru pendamping Li Zhi, sehingga para penjaga pun tidak berani menghalangi, segera melaporkan dan mempersilakan masuk.

Li Zhi sendiri memiliki paras tampan dan menawan, di kediamannya bertebaran pelayan cantik layaknya bunga musim panas dan musim dingin, namun ia menjaga nama baik dengan hidup sederhana dan menahan diri, terutama soal wanita, sehingga ia sangat dihormati. Namun Xu Zhen tahu, menurut catatan sejarah, pada masa ini Li Zhi sudah mengenal Wu, wanita yang paling terkenal itu. Barangkali hatinya tak lagi menyisakan tempat untuk perempuan lain.

Li Zhi sangat menghormati gurunya, Zhao Gongcun, bahkan tanpa sempat bersolek ia langsung ke ruang kerja, dan tidak terkejut melihat Xu Zhen. Setelah sedikit berbasa-basi, mereka pun langsung pada inti persoalan.

Ia membaca surat rahasia itu berkali-kali, baru kemudian meletakkannya di atas meja, jari-jarinya sedikit bergetar, seolah kertas tipis dari Luoyang itu lebih berharga dari emas dan perak.

"Kakak-kakakku benar-benar telah tersesat... Mengapa harus segegabah ini? Dengan tindakan seperti ini, ingin menempatkan ayah di posisi apa?" Meski hatinya gemetar, Li Zhi hanya menghela napas, tampak sangat menyesal melihat kakak-kakaknya saling bersaing dan menjatuhkan.

Menurut isi surat rahasia Li Gang, Pangeran Han, Li Yuanchang, memang sudah mulai bergerak, hanya saja detail rencananya tidak dijelaskan secara rinci. Namun semua orang tahu, saat yang paling tepat adalah perjamuan tahun baru. Saat itu, semua orang bergembira, kaisar menjamu para pejabat di Kolam Taiye, pengamanan istana longgar, sangat menguntungkan bagi mereka.

Namun, karena rincian rencana belum diketahui, jika hanya mengandalkan surat ini untuk melapor ke kaisar, meski nanti terbukti benar, kaisar yang sangat mencintai keluarganya belum tentu akan bertindak tegas. Jika dibiarkan berkembang, bisa-bisa justru membahayakan kaisar dan mengacaukan istana.

Keluarga kaisar memang jarang ada keikhlasan sejati, namun kaisar sekarang adalah pemimpin besar sepanjang masa yang sangat menjaga keluarganya, sehingga harus mempertimbangkan segala kemungkinan secara matang.

Semua itu adalah urusan yang harus dipikirkan sendiri oleh Li Zhi. Xu Zhen, dengan menyerahkan surat rahasia itu, sudah jelas menunjukkan sikapnya. Mulai sekarang ia telah memilih kubu Pangeran Jin, menjadi orang dalam, bahkan memberikan bukti penting, apalagi sebelumnya sempat melindungi Jinyang hingga selamat kembali ke istana. Budi sebesar itu jelas terlihat di hadapan Li Zhi, mana mungkin ia tidak membalas?

"Saudara Xu, tenanglah dan pulanglah. Urusan istri Kaisa akan aku usahakan sebaik mungkin. Jangan khawatir lagi, juga jangan mengambil risiko. Di negeri Tang kita, hukum dan tata krama sangat dijunjung tinggi. Jika benar-benar ada celah, aku pun akan sulit membantumu meski berusaha."

Li Zhi berpikiran halus, juga dekat dengan Jinyang. Gadis kecil itu memang cemburu pada Kaisa, namun sehari-hari selalu membicarakan kakak cantik dari bangsa asing itu. Li Zhi tentu tahu hubungan erat antara Kaisa dan Xu Zhen. Dengan menyebut Kaisa sebagai istri, ia pun memberi restu atas hubungan mereka berdua.

Barangkali karena memikirkan cintanya sendiri yang penuh perjuangan di istana, Li Zhi diam-diam sangat iri dengan cinta sejati antara Xu Zhen dan Kaisa. Cinta yang melampaui usia ini, bukankah sangat mirip dengan kisah cintanya sendiri yang tak bisa diungkapkan?

Setelah Xu Zhen pergi, Li Zhi dan Zhao Gongcun berdiskusi panjang tentang bagaimana memaksimalkan nilai surat rahasia itu. Hingga fajar menyingsing, Zhao Gongcun baru meninggalkan kediaman pangeran, pergi ke pejabat Hanlan Baishi di Kementerian Hukum untuk mengurus urusan Kaisa.

Hanlan Baishi adalah adik kandung Hanlan Chushi, menantu Hou Junji, semuanya adalah orang-orang Pangeran Mahkota Li Chengqian. Meski Li Chengqian punya niat memberontak, ia tetap menyayangi saudara-saudaranya, baik itu Pangeran Wu Li Ke, Pangeran Wei Li Tai, maupun Pangeran Jin Li Zhi, semua diperlakukan dengan kasih. Namun Hou Junji adalah seorang ambisius, berhati sangat tinggi, mana mungkin peduli pada urusan perasaan semacam itu?

Di bawah pengaruhnya, Hanlan Chushi dan yang lain pun menjadi kejam, semua upayanya diarahkan untuk mendorong Li Chengqian maju, terus dan terus hingga ke puncak kekuasaan!

Kemarin, Hanlan Baishi melihat Zhao Gongcun membawa Xu Zhen ke penjara kementerian untuk menjenguk Kaisa, ia pun sadar bahwa Pangeran Jin bermaksud menarik Xu Zhen. Pagi ini, Zhao Gongcun datang lagi, membuat Hanlan Baishi merasa cemas, jangan-jangan Xu Zhen sudah memihak kubu Pangeran Jin?

Dulu, Hou Junji menyuruh Gao Zhensheng dan yang lain memfitnah Li Jing, sekalian menyingkirkan Xu Zhen, kalau bisa sekalian melenyapkan Putri Jinyang di perbatasan. Namun para bawahan yang tidak kompeten itu gagal, malah Xu Zhen membawa Li Mingda pulang ke Chang'an.

Kalau saja Zhang Liang tidak menggunakan keluarga Li untuk menjebak Xu Zhen, kasus penculikan Li Mingda yang terbongkar itu pasti sudah menjerat banyak orang ke penjara!

Siapa sangka kaisar ternyata sudah tahu semua, tak ada yang bisa menebak kehendak langit. Hanya saja, entah kapan dan bagaimana kaisar akan menuntut balas.

Karena itulah berbagai kekuatan mempercepat intrik mereka, satu per satu mulai bergerak, memperlakukan para pangeran seperti boneka yang mudah dikendalikan.

Jika Xu Zhen belum memihak Li Zhi, Hanlan Baishi tak keberatan bersikap baik padanya. Namun kini Zhao Gongcun datang dengan semangat mengejar hasil, kemungkinan besar Xu Zhen sudah memilih Li Zhi, berarti sudah menjadi lawan. Tak perlu lagi bersikap baik, malah sebaiknya segera ditekan!

Zhao Gongcun merasa sedih. Dulu ia hanya seorang pendekar, tapi tak pernah kekurangan kecerdikan dan akal. Kini, setelah meninggalkan pedang dan mengangkat buku, ia pun mampu berpikir jauh.

Hou Junji, asalnya pun hanyalah orang awam yang tak berpendidikan. Setelah menjadi pahlawan pendiri negara, para pejabat sering menertawakannya karena tak punya ilmu, akhirnya ia pun giat belajar. Setelah mahir, ia bahkan ikut menyusun soal ujian pegawai negeri, menjadi buah bibir di kalangan pejabat.

Zhao Gongcun memang tak berani menyamakan diri dengan Hou Junji, namun ia merasa punya kecerdasan tujuh atau delapan bagian. Melihat wajah Hanlan Baishi, ia sudah sadar bahwa kali ini ia salah langkah!

Apa pun yang dikatakan, Hanlan Baishi hanya berdalih soal hukum negara yang ketat, menolak semua permintaan Zhao Gongcun, sehingga ia pun pulang ke kediaman pangeran dan melaporkan hasilnya pada Li Zhi.

Li Zhi, meski wataknya lemah, tetaplah seorang pangeran. Pejabat kecil di kementerian hukum saja berani menolak permintaannya, ini pasti ada yang melindungi dari belakang.

Semakin dipikir, ia makin merasa tidak puas. Ia tak memiliki dendam pada Pangeran Mahkota, namun sangat membenci para bawahan dan pendukungnya, karena merekalah ia, seorang pangeran, bahkan tak bisa menyelamatkan seorang pelayan Xu Zhen!

Di pihak Li Zhi, ia diliputi kemarahan, sementara Xu Zhen di pagi hari sudah merapikan diri, datang ke kantor Kabupaten Wannian, berharap bisa membawa pulang Kaisa.

Tak disangka, usaha Pangeran Jin untuk menolong Kaisa tak membuahkan hasil. Hanlan Baishi dan Zhao Yong yang matanya masih hitam membuka persidangan sesuai jadwal, mendapat surat keputusan dari kementerian hukum, memerintahkan para petugas membawa Kaisa ke hadapan mereka, lalu mencabut undian dan melemparkannya ke tanah, tanda persiapan untuk hukuman cambuk!

Untung saja Liu Shuyi, wakil kepala pengadilan, membela Kaisa dengan gigih, sehingga batas akhir masih bisa dipertahankan. Para petugas itu tidak sampai bertindak kejam, sehingga Kaisa tidak sampai dipermalukan di depan umum.

Meski Kaisa sejak kecil terbiasa dengan kerasnya latihan dan sudah kerap menghadapi maut, tubuhnya kuat dan tidak memandang enam puluh cambukan sebagai masalah. Namun ia tetaplah seorang perempuan, luka di tubuh adalah penghinaan bagi martabat!

Apalagi, Kaisa rela menyerahkan diri demi menjaga nama baik Xu Zhen. Xu Zhen yang menyaksikan langsung pun merasa hatinya hancur. Ia sempat berharap bisa membawa pulang Kaisa dengan baik, menenangkannya.

Siapa sangka akhirnya justru menyaksikan kekasihnya dipermalukan di depan musuh, dihukum cambuk tanpa ampun, setiap cambukan terasa seperti menghantam jantung Xu Zhen, tiada luka yang lebih pedih dari ini!

Penuh duka dan amarah, Xu Zhen tak membalas dengan kekerasan, apalagi memaki. Ia hanya menahan air mata, berjongkok di sisi Kaisa, saling menatap penuh cinta, berusaha mengalihkan perhatian Kaisa dari rasa sakit yang dirasakan.

Liu Shuyi dan Zhao Gongcun merasa sangat bersalah, sementara Zhao Yong justru tersenyum sinis, merasa sangat puas. Seolah-olah rasa sakit akibat dipukuli pencuri semalam sudah sirna.

Hanlan Baishi malah terdiam. Melihat punggung Xu Zhen yang tenang tapi menakutkan, ia seperti melihat gunung berapi besar yang sedang menahan ledakan, perlahan menyimpan energi yang siap meledak kapan saja!

"Anak ini tak boleh dibiarkan hidup!"

Itulah kesan paling dalam di hati Hanlan Baishi. Ia seolah melihat betapa menakutkannya Xu Zhen. Hukuman cambuk pada Kaisa hari ini, benar-benar telah membangkitkan amarah Xu Zhen!