Bab Seratus Dua Belas: Berkemah di Malam Hari Bersama Dua Gadis, Xu Zhen Mengantarkan Baju Zirah

Halaman (1/3)

Ada pepatah yang mengatakan, naga memiliki sisik terbalik yang tak boleh disentuh, sebab siapa pun yang menyentuhnya pasti mati. Demikian pula manusia biasa, semuanya memiliki batas yang tak boleh dilampaui. Ada yang mengutamakan istri, ada yang menghargai harta, ada pula yang mengejar kekuasaan—masing-masing berbeda. Begitu batas itu terusik, mereka pasti akan membalas dengan mempertaruhkan nyawa.

Bagi Xu Zhen, kekayaan dan kekuasaan memang tidak dapat dianggap sebagai kotoran, tetapi perempuan dan saudara-saudaranya selalu menempati tempat paling utama. Sebab, keduanya merupakan tempatnya berlabuh, ikatan yang menghubungkannya dengan dunia Dinasti Tang ini. Tak seorang pun mampu memutuskannya. Namun siapa pun yang berani menyakiti mereka, pasti akan menghadapi pembalasan Xu Zhen yang tak terperi!

Ketika Zhou Cang ditembak dengan anak panah dari arah tak terduga, Xu Zhen tentu saja hendak membalas setimpal. Hanya saja, Niu Jinda tak berani membesar-besarkan perkara itu dan terpaksa menelan amarahnya, berharap Xu Zhen segera meredakan emosinya.

Xu Zhen sama sekali tidak memedulikan Niu Jinda. Ia membawa saudara-saudaranya kembali ke barak untuk beristirahat dan memulihkan tenaga. Namun di dalam hatinya, rasa dingin telah menyelimuti segalanya. Dinasti Tang yang tampak begitu kuat ini ternyata dipenuhi arus bawah yang bergejolak, hati manusia sulit ditebak, dan berbagai intrik, perselisihan, tipu daya, serta pengkhianatan. Semakin dipikirkannya, semakin memudar pula rasa bangga sebagai rakyat yang selama ini bersemayam di hatinya.

Manusia memang selalu memiliki kepentingan pribadi dan pandangan yang terbatas. Seandainya ia tidak pernah melalui hidup dan mati bersama Li Mingda, seandainya Kaisar tidak begitu menyayanginya, dan seandainya Xu Zhen tidak masih membutuhkan kekuatan kerajaan untuk menyelesaikan rencana besarnya, ia sungguh tidak ingin lagi berjuang demi Dinasti Tang.

Malam itu terasa panjang. Meskipun punggung Zhou Cang terluka oleh anak panah, luka dengan tingkat seperti itu baginya tak lebih dari sekadar rasa gatal yang tak layak disebut. Sebaliknya, karena Xu Zhen telah membelanya, Zhou Cang merasa sangat terharu, begitu pula saudara-saudara lainnya yang hatinya dipenuhi kehangatan. Seandainya ada arak keras sebagai pendamping, mereka mungkin sanggup mabuk berkali-kali tanpa henti. Namun karena khawatir Niu Jinda kembali mencari-cari kesalahan, niat itu pun urung dilakukan.

Setelah kembali ke barak, Xu Zhen memikirkan percakapannya dengan Zhang Jiunian dan saudara-saudara lainnya. Ia juga teringat bagaimana Li Wushuang dan Zhang Suling berdiri teguh di pihaknya tanpa ragu. Mau tak mau hatinya tersentuh. Setelah berpikir sejenak, ia langsung berjalan menuju barak Li Wushuang.

Gadis itu memiliki ilmu bela diri tinggi dan sangat waspada terhadap orang lain. Ditambah lagi, pada siang hari telah terjadi bentrokan, sehingga ia tak mungkin lengah. Begitu mendengar suara dari luar, ia segera mencabut pedang dan bersiaga, lalu berteriak, “Siapa di luar?”

Xu Zhen sudah menduga gadis itu akan bertindak sigap, maka ia buru-buru menjawab, “Aku.”

Mendengar suara Xu Zhen, Li Wushuang baru mengendurkan kewaspadaannya. Ia membuka tirai tenda dan baru hendak bertanya, tetapi Xu Zhen sudah melangkah masuk begitu saja.

Wajahnya seketika memerah. Meskipun ia menyamar sebagai prajurit lelaki dan terbiasa berlatih tinju serta tendangan, bagaimanapun juga ia tetap seorang gadis yang belum menikah. Belakangan ini, hatinya terhadap Xu Zhen pun diliputi perasaan yang sulit dijelaskan. Bagaimana mungkin ia berduaan dengannya di dalam satu ruangan?

Ia hendak menghardik Xu Zhen agar keluar, tetapi siapa sangka Xu Zhen justru mulai menanggalkan pakaiannya!

“Dasar cabul! Ternyata niat burukmu belum juga hilang! Jadi selama ini kau memang mengincar diriku! Apa kau menganggapku perempuan murahan?” Wajah Li Wushuang memerah padam, dadanya naik turun. Separuh karena marah terhadap tingkah Xu Zhen yang kurang ajar, separuh lagi karena pergulatan dalam hatinya sendiri.

Mengapa hatinya bergejolak demikian, bahkan ia sendiri tak sanggup menjelaskan. Ia hanya tahu bahwa aliran hangat yang menggelitik sanubari tiba-tiba terbangun dari lubuk tubuhnya, mengalir dengan cepat. Rasanya seperti buah persik merah muda yang dihiasi embun, membuat seluruh hatinya lembap dan gelisah, sekaligus menimbulkan kegembiraan yang sulit dipahami.

Bagaimanapun, ia baru berusia enam belas tahun. Meski telah berada pada usia untuk membicarakan pernikahan, pemahamannya mengenai hubungan antara lelaki dan perempuan masih samar. Kini, setelah mengalaminya sendiri, ia justru merasakan pesona yang demikian memabukkan. Bagaimana mungkin ia tidak ragu?

Namun, sebagai keturunan keluarga kerajaan yang menerima pendidikan dan bimbingan ketat, ia sangat menjaga martabatnya. Bagaimana mungkin ia menoleransi tindakan Xu Zhen yang tak tahu malu itu? Tanpa pikir panjang, ia melayangkan tendangan dan menghantam punggung Xu Zhen!

“Dasar penjahat cabul! Berani-beraninya kau melakukan hal menjijikkan seperti itu di hadapan junjunganku!”

Xu Zhen sama sekali tidak siap. Ia jatuh tersungkur setelah ditendang, wajahnya mencium tanah, dan tampak sangat mengenaskan. Seketika, amarahnya membubung tinggi seperti kobaran api!

Semua ini terjadi karena provokasi Niu Jinda dan yang lainnya pada siang hari. Hal itu membuat Xu Zhen mengkhawatirkan keselamatan Li Wushuang. Gadis itu tidak pernah bertindak sesuai aturan. Jika suatu hari ia nekat mengikutinya ke medan perang dan mengalami celaka, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada Li Daozong?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Karena itulah Xu Zhen berniat memberikan zirah sutra emas yang selalu dikenakannya. Ia khawatir jika membawanya di tangan, saudara-saudara lain akan merasa iri. Selain itu, masih ada Zhang Suling, sehingga ia juga tak ingin dituduh pilih kasih. Maka, setelah memasuki barak Li Wushuang, ia baru melepaskan zirah emas itu untuk diberikan kepadanya.

Tak disangka, Li Wushuang justru menganggapnya sebagai bajingan dan berandal. Kesan itu ternyata tak pernah hilang sejak pertemuan pertama mereka! Walaupun Xu Zhen telah membantu ayahnya berbicara di istana, walaupun ia rela terseret ke dalam perang ini demi dirinya, semua itu tetap tak mampu menghapus kesan buruknya di mata Li Wushuang!

Memikirkan hal itu, Xu Zhen pun dipenuhi amarah. Ia menyapu kaki Li Wushuang hingga gadis itu jatuh, lalu merangkul pinggangnya dan menekannya ke tanah. Dengan wajah garang, ia mengancam, “Baiklah, baiklah! Aku memang mengincar kecantikan Nona Li! Malam ini aku datang untuk merenggut kehormatanmu. Lalu apa yang bisa kau lakukan?”

Li Wushuang sama sekali tak menyangka Xu Zhen akan berbicara seterang itu. Ia langsung terpaku, kedua matanya yang indah terbuka lebar, menatap Xu Zhen tanpa berkedip. Untuk sesaat, ia bahkan tidak tahu harus berbuat apa.

Saat Li Wushuang masih ragu, Xu Zhen menekan tangannya ke dadanya. Barulah Li Wushuang menyadari bahwa Xu Zhen tidak sedang bercanda. Ia ketakutan hingga air mata mengalir deras.

Melihat Li Wushuang menangis, sudut bibir Xu Zhen bergerak-gerak. Pada akhirnya, ia bangkit dan berkata sambil membelakanginya, “Anak kecil sepertimu terlalu muda. Aku tidak tertarik. Aku akan mencari yang lebih dewasa! Huh!”

Li Wushuang merasa malu sekaligus murka. Mengingat perbuatan Xu Zhen, dadanya masih terasa panas. Ketika mendengar bahwa Xu Zhen hendak mencari perempuan lain untuk diganggu, setelah dipikir-pikir, di dalam kemah militer selain dirinya hanya tersisa Zhang Suling!

Ia dan Zhang Suling sering bergaul dan saling bergantung. Bagaimana mungkin ia membiarkan Xu Zhen memperlakukan Zhang Suling dengan buruk? Maka ia mengusap air matanya, mengambil pedang, lalu mengejar Xu Zhen keluar dari tenda.

Namun karena sempat ragu, Xu Zhen sudah lebih dahulu menyelinap ke dalam barak Zhang Suling. Melalui bayangan cahaya lilin di dalam tenda, Li Wushuang melihat Zhang Suling justru sedang membantu Xu Zhen menanggalkan pakaiannya!

Barulah Li Wushuang tersadar. Zhang Suling memang seorang perempuan merdeka, tetapi bagi Xu Zhen, kedudukannya hampir tak berbeda dari pelayan keluarga. Tentu saja Zhang Suling tidak akan menolak Xu Zhen seperti dirinya.

Memikirkan hal itu, hati Li Wushuang mendadak terasa kosong dan sesak. Namun ia tak sanggup pergi. Ia hanya berdiri jauh-jauh, menatap bayangan di permukaan tenda.

Xu Zhen juga tidak menyangka Li Wushuang akan mengikutinya. Karena terbawa amarah, ia merasa sangat kecewa. Ia datang dengan niat baik untuk memberikan zirah emas demi melindungi Li Wushuang, tetapi gadis itu justru memandangnya seperti seorang bajingan. Dalam keadaan patah hati, ia akhirnya memberikan zirah tersebut kepada Zhang Suling.

Ilmu bela diri Zhang Suling memang tidak tinggi, tetapi ia sangat cekatan dan pandai melarikan diri. Dengan zirah emas itu, keselamatannya akan semakin terjamin. Ia memang gadis yang cerdik dan penuh akal. Setelah sebelumnya tiga kali mempermainkan Xu Zhen, ia juga berkali-kali menyamar sebagai penggantinya. Demi membuat penyamarannya tampak meyakinkan, ia bahkan mengetahui hampir semua rahasia Xu Zhen. Selain identitasnya sebagai pengelana dari dunia lain, tampaknya Xu Zhen tak menyembunyikan apa pun dari Zhang Suling. Keterbukaannya bahkan dapat dibandingkan dengan Kaisar Kaesar.

Sejak kecil, Zhang Suling telah terlunta-lunta di rumah hiburan dan bertemu terlalu banyak pejabat besar maupun kecil. Karena itu, kemampuannya membaca ekspresi dan memahami hati orang pun sangat tajam. Ia telah lama mengetahui bahwa di balik sikap Xu Zhen yang tampak sembrono dan kurang ajar, tersimpan hati yang murni serta lembut. Perasaan dekatnya kepada Xu Zhen pun semakin tumbuh. Sejak kecil hidup sendirian dan menderita, ia akhirnya menemukan sosok yang dapat diandalkan seperti seorang kakak.

Xu Zhen memang mengagumi kepekaan Zhang Suling. Setelah menyerahkan zirah emas itu, ia meninggalkan tenda. Namun ketika teringat wajah Li Wushuang yang menangis penuh keluhan, hatinya tetap tak mampu merasa gembira.

Li Wushuang melihat Xu Zhen tidak lama berada di dalam tenda sebelum keluar. Dari bayangan yang tampak pun ia tidak melihat kejadian memalukan apa pun, sehingga hatinya sedikit lega. Ia segera memasuki tenda untuk menghibur Zhang Suling, tetapi tak disangka, Zhang Suling telah menanggalkan pakaian luarnya dan kini mengenakan zirah emas. Di bawah pantulan cahaya lilin, zirah itu berkilauan begitu menyilaukan hingga membuat hati siapa pun dipenuhi rasa iri!

“Adikku Wushuang, bagaimana zirah emas ini? Tuan baru saja memberikannya kepadaku. Benar-benar pas dengan keinginanku!” Zhang Suling tersenyum riang. Wajahnya berseri-seri, dan dengan zirah emas sebagai pelengkap, ia tampak secantik bidadari.

Li Wushuang tiba-tiba mengangkat kepala dan bertanya dengan kaget, “Dia... dia datang untuk memberikan zirah emas?”

“Benar. Kalau bukan begitu, lalu untuk apa lagi...” Zhang Suling membelalakkan mata. Tiba-tiba ia memahami maksud tersembunyi di balik pertanyaan Li Wushuang, lalu tertawa tanpa sedikit pun rasa malu. Ia melanjutkan, “Tuanku memang menawan. Aku tak berani menyebutnya lelaki paling tampan, tetapi ia jelas seorang pria yang rupawan. Sifatnya juga baik dan ia memperlakukan orang dengan lembut. Jika... jika ia benar-benar memiliki maksud seperti itu... aku sebagai kakak tentu akan menerimanya dengan senang hati.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Zhang Suling menutup mulutnya sambil tertawa jahil. Li Wushuang ikut tersenyum kecut, tetapi hatinya terasa begitu getir. Seandainya sejak awal ia tidak terus-menerus berprasangka buruk terhadap Xu Zhen, mungkin zirah emas itu kini akan melekat di tubuhnya.

Ia berasal dari keluarga bangsawan dan telah melihat tak terhitung banyaknya harta berharga. Namun ia telah menyia-nyiakan niat baik Xu Zhen dan malah membuat suasana menjadi tidak menyenangkan. Wajar jika hatinya merasa tidak nyaman.

Dalam kesunyian sesaat, ia tidak ingin terus berbicara dengan Zhang Suling. Ia pun diam-diam kembali ke baraknya. Namun setelah itu, ia menyesali perbuatannya sendiri dan merasa Xu Zhen telah diperlakukan tidak adil. Pada akhirnya, ia justru membenci dirinya sendiri.

Setelah memikirkan semua itu, malam terasa semakin panjang. Tepat ketika rasa kantuk perlahan menyerangnya, dari luar barak tiba-tiba terdengar suara terompet panggilan berkumpul. Li Wushuang langsung terbangun. Ia buru-buru mengenakan perlengkapan perang, meraih pedang, lalu berlari keluar.

Seluruh pasukan dalam satu kamp telah berkumpul. Niu Jinda tampak mengenakan perlengkapan perang lengkap dan duduk dengan angkuh di atas punggung kuda. Semua prajurit terlihat bersemangat, seakan telah mengasah kuku dan menajamkan senjata. Dengan melihat keadaan ini, tampaknya mereka hendak melancarkan serangan malam terhadap Songzhou!

Xu Zhen juga sedang tidak bersemangat. Ia kembali ke barak dan tidur dengan murung, tetapi belum sempat terlelap nyenyak ketika dibangunkan. Begitu mendengar bahwa Niu Jinda hendak menyerang Songzhou pada malam hari, kantuknya pun lenyap lebih dari separuh!

Seandainya tidak ada ahli strategi seperti Murong Hanzhu di pihak musuh, serangan malam Niu Jinda terhadap kamp lawan mungkin benar-benar dapat menghancurkan musuh dalam satu serangan, sebagaimana tercatat dalam sejarah. Konon, Niu Jinda memanfaatkan kelengahan pasukan Tubo untuk menyerang kamp mereka pada malam hari dan menewaskan lebih dari seribu orang. Sang penguasa Tubo sangat terkejut setelah mendengar berita itu. Ditambah lagi, rasa enggan berperang di antara para bawahannya semakin kuat. Delapan orang menteri bahkan bunuh diri, sehingga ia memerintahkan penarikan pasukan, mengirim utusan ke ibu kota untuk memohon maaf, dan kembali mengajukan permintaan pernikahan politik. Kaisar Taizong pun menyetujuinya.

Namun keadaan saat ini telah berbeda. Dengan Murong Hanzhu menyusun strategi di sisi mereka, Nongzan dari Tubo tentu telah memperkuat pertahanan. Jika mereka menyerang pada malam hari secara gegabah, pasukan sendiri hanya akan terkubur dalam berbagai penyergapan yang telah disiapkan di sepanjang jalan!

Xu Zhen telah mempertimbangkan semuanya dengan saksama. Ia bahkan tak sempat memedulikan perselisihannya dengan Niu Jinda. Ia melangkah maju dan menentang rencana itu, “Aku tidak menyetujui serangan malam ini! Siang tadi aku baru saja melakukan pengintaian di sekitar Songzhou. Entah berapa banyak pasukan musuh yang telah ditempatkan di sepanjang jalan, dan mereka pun sudah bersiaga. Jika kita menyerang dengan gegabah, yang akan kita dapatkan hanyalah serangan balasan!”

Bagaimana mungkin Niu Jinda mau mendengarkan Xu Zhen? Bentrokan yang terjadi siang tadi telah membuatnya sangat membenci Xu Zhen. Selain itu, orang kepercayaannya terus menghasutnya, mengatakan bahwa selama ia menyerang Songzhou pada malam hari, seluruh jasa perang akan berada di tangannya, sementara Xu Zhen tidak akan memperoleh sedikit pun penghargaan dan hanya akan menjadi bahan tertawaan di dalam pasukan.

Atau, ia bisa menjadikan pasukan Xu Zhen sebagai ujung tombak untuk memancing seluruh penyergapan musuh. Setelah itu, Niu Jinda akan melancarkan serangan dari belakang. Dengan menjadikan pasukan Xu Zhen sebagai umpan, ia yakin pasukan Tubo dapat dihancurkan tanpa ampun!

Membayangkan kejayaan karena menguasai seluruh jasa perang, Niu Jinda pun merasa sangat gembira. Dengan adanya orang-orang yang dikenalnya di istana, seperti Zhangsun Wuji, yang akan berbicara untuknya, ia pasti dapat naik ke jajaran jenderal kelas satu!

Memikirkan hal itu, ia tak lagi memedulikan Xu Zhen. Dengan memasang wibawa sebagai panglima, ia berkata kepada Xu Zhen, “Aku telah menetapkan strategi. Letnan Xu, jangan banyak bicara lagi! Pergilah menghimpun pasukanmu dan pimpin mereka berangkat lebih dahulu untuk menjadi pelopor bagi pasukan utama!”

Ia sengaja tidak menyebut Xu Zhen sebagai jenderal, melainkan sebagai letnan. Itu merupakan peringatan bahwa sebagai komandan pasukan, Xu Zhen wajib mematuhi pengaturan Niu Jinda!

Mendengar perintah itu, hati Xu Zhen langsung terasa dingin. Benar-benar bukan lawan seperti dewa yang paling menakutkan, melainkan rekan seperjuangan yang bodohnya seperti babi!