Bab Lima Puluh Enam: Terselubung Rasa Tertarik Dalam Hati

“Terima kasih atas pujiannya, Tuan Xie. Saya hanyalah rakyat biasa, bisa mendapat perhatian dari Tuan Kepala Distrik adalah keberuntungan tiga kali seumur hidup,” kata Lin Wenyin dengan senyum tipis dan nada tulus.

Xue Qing tersenyum puas, “Kamu memang cerdas. Katamu ingin membuat sesuatu yang berbeda, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Lin Wenyin mengedipkan bulu matanya, bibir merahnya sedikit mengecap, lalu berkata, “Masakan ini sudah sempurna, tidak ada inovasi baru.”

“Oh? Kalau begitu, kenapa tadi kamu bilang begitu?” tanya Xue Qing dengan rasa ingin tahu.

He Qi yang mendengar dari samping juga merasa bingung, menunduk dan tak berani bicara.

“Gadis kecil ini hanya ingin meminta sebuah kesempatan...”

“Katakanlah,” ujar Xue Qing sambil duduk di dekat meja, penuh minat.

“Gadis ini sudah belajar memasak bertahun-tahun, yang diinginkan hanyalah kesempatan untuk dikenal.”

“Sekarang, akhirnya dapat kesempatan ‘murah meriah’ untuk menyajikan hidangan kepada Tuan, saya benar-benar tidak ingin melewatkannya.”

Lin Wenyin biasa berbohong dengan lancar, namun kali ini terlihat sangat serius, siapa pun yang melihat pasti menganggapnya sungguh tulus.

He Qi menunduk sambil meliriknya, merasa sulit menebak apa yang dipikirkan Lin Wenyin, tapi tak berani bertanya, hanya bisa menebak sendiri.

Xue Qing melanjutkan, “Kesempatan seperti apa yang kamu inginkan?”

Lin Wenyin menjawab, “Kesempatan untuk ‘menunjukkan kemampuan’ saya...”

“Apakah Tuan Kepala Distrik bersedia membiarkan saya memasak sepiring hidangan yang terbaik untukmu? Saya akan menggunakan seluruh ilmu yang saya punya. Jika Tuan menyukainya, tolong beri saya beberapa pujian...”

“Lebih baik lagi...” kata Lin Wenyin sambil tersenyum mengerti kepada Xue Qing.

“Biarkan seluruh kota tahu, bahwa hidangan di Pengke Zhan ini memang yang terbaik.”

Apa yang kurang, datangnya pun tepat! Xue Qing sedang bingung mencari koki terkenal untuk membuat hidangan baru yang menarik.

Xue Qing tertawa terbahak-bahak, sengaja berkata, “Kamu benar-benar pandai menghitung untung-rugi! Apa aku mendapat manfaat dari ini?”

Lin Wenyin sama sekali tidak gugup, “Dalam hidup, manusia memiliki tujuh perasaan dan enam nafsu; makanan adalah dasar hidup, dan mengejar rasa adalah keinginan paling alami. Jika Tuan menyukainya, kapan pun bisa memanggil saya untuk memasak.”

“Masuk akal! Baiklah, aku berikan kesempatan itu padamu!” Xue Qing menepuk sandaran kursi, lalu berdiri.

“Chun Lai, bawa koki ini ke dapur.”

“Terima kasih, Tuan!” sahut Lin Wenyin dengan nada semangat.

“Ya,” jawab Chun Lai sambil membungkuk.

Kejadian ini tiba-tiba, setiap langkah sama sekali di luar dugaan He Qi.

Lin Wenyin merasa seolah tatapan panas He Qi dari belakang hampir menembus punggungnya.

Chun Lai membawa mereka ke dapur kantor distrik, masuk dan menyapa sebentar, lalu kembali melapor.

Hujan di luar hampir berhenti, hanya tersisa beberapa tetes yang jatuh sesekali, bahkan tak perlu membuka payung.

Lin Wenyin dan He Qi pura-pura masuk ke halaman dapur, tapi saat Chun Lai berbalik, dia menarik lengan He Qi dan membawa dia bersembunyi di sudut tembok.

He Qi merasakan lengannya ditarik erat, melihat jari-jari panjangnya menempel di lengan, sejenak napasnya menjadi tidak teratur.

Dia ingin melepaskan diri, tapi Lin Wenyin menggunakan tenaga penuh.

He Qi menatapnya dengan cemas, tapi melihat Lin Wenyin mengerutkan alis dan memberi isyarat diam.

Setelah Chun Lai pergi jauh, Lin Wenyin melepaskan He Qi dan berbisik menjelaskan.

“He Qi, aku tahu kamu punya banyak pertanyaan sekarang, tapi semuanya terjadi begitu cepat, sulit menjelaskannya padamu...”

Lin Wenyin menghela napas panjang, dengan nada memohon, “Tolong bekerjasamalah denganku untuk sementara waktu, jangan tanya apa-apa, boleh?”

He Qi masih terpesona oleh kedekatan mereka tadi, belum sepenuhnya mengerti penjelasannya.

Melihat He Qi diam, Lin Wenyin mengira dia kecewa dengan tindakannya.

Memang, hari ini dia merepotkan He Qi yang harus sibuk sana sini, banyak menderita.

“Aku tahu aku terlalu gegabah hari ini, tapi semuanya berkaitan dengan keluargaku, aku harus melakukannya...”

“Tapi tenang saja, aku tidak akan membuat masalah untuk Pengke Zhan. Karena aku sudah meminjam nama Pengke Zhan, aku sudah siap menghadapi segala konsekuensinya.”

“Aku...”

Dia belum selesai bicara, He Qi memotong.

“Inin, aku tidak marah padamu...” He Qi tersipu, menggaruk-garuk kepala.

Saat itu, langit mulai gelap, lampu minyak dinyalakan di seluruh kantor distrik, membuat suasana terang benderang.

Dalam cahaya oranye redup, He Qi dengan hati-hati menatap mata Lin Wenyin, merasa sinar matanya lebih terang dari bintang.

“Inin, kamu berbakat, cerdas, bisnis kita membaik berkat kamu. Kamu juga sudah membantu aku dan ayah. Aku percaya sepenuhnya padamu.”

Kata-katanya sangat tulus, membuat Lin Wenyin lega.

“Baguslah, tapi bisnis Pengke Zhan tak mungkin hanya bergantung padaku. Tanpa kerja keras ayahmu dan kecerdasanmu, usaha ini tetap tak akan berjalan lancar!”

Mendapat pujian, He Qi tersipu dan tersenyum, matanya hampir menyipit.

“Kalau begitu, maukah kamu janji satu hal padaku?” Lin Wenyin kembali ke topik.

Wajah He Qi langsung serius, “Katakan saja.”

“Di kantor distrik ini, kamu hanya mengenalku saja. Selain itu, siapa pun yang kamu lihat meski wajahnya familiar, anggap saja tidak dikenal!”

“Hei...” He Qi mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu langsung mengangguk, “Aku ingat.”

“Baik, aku akan masuk dan mulai memasak...” Lin Wenyin menyelesaikan instruksinya dengan tenang.

Selanjutnya, dia harus mencari kakak He Qi dan mengingatkannya untuk menghindari orang-orang yang dikenal di kantor distrik.

“Aku akan membantumu,” kata He Qi patuh mengikuti di belakang.

Dapur kecil di kantor distrik ini juga dibangun sendiri, ukurannya cukup besar, bahkan bisa dibandingkan dengan dapur rumah orang kaya.

Di dalamnya ada beberapa ruangan, lantai berlapis batu yang sangat bersih dan mengilap.

Deretan wajan untuk memasak tertata rapi, ada tiga koki pribadi, dan banyak pelayan yang membantu.

Seorang koki muda menyapa dengan ramah saat mereka masuk.

Dua koki lain yang lebih tua hanya melirik sinis, jelas tidak menyambut kedatangan Lin Wenyin.

“Tuan Kepala Distrik yang mengatur, ya? Ini kompor kecil di pojok untukmu,” ujar koki muda sambil menunjuk ke kompor kecil di bagian paling dalam.

He Qi mengulurkan leher melihat, langsung tahu bahwa ketiga koki itu sengaja mencari masalah.

Meski kesal, dia tetap diam.

Lin Wenyin juga memperhatikan kompor itu dengan seksama, kecil dan sempit, penuh debu, bahkan tak yakin cerobong asapnya berfungsi.

Kebanyakan kompor lain diawasi pelayan, tapi kompor di pojok itu diabaikan.

“Terima kasih...” Lin Wenyin tersenyum sopan.

“Tuan Kepala Distrik menugaskanku memasak hidangan ini, tentu aku harus memberikan yang terbaik.”

Lin Wenyin mulai bicara perlahan, menjelaskan bahwa kedatangannya ke dapur ini atas perintah Kepala Distrik, agar mereka berhenti mengganggu.

“Saya sudah dengar bahwa Tuan Kepala Distrik sangat pemilih soal makanan. Koki di sini pasti yang terbaik dari yang terbaik.”

“Saya harap dengan segala kemampuan, saya tidak akan membuat malu di hadapan para koki hebat.”

Kalimat pertama mungkin membuat beberapa orang merasa tak nyaman, tapi kalimat berikutnya mengembalikan suasana.

Dia memberi mereka muka tanpa terkesan memuji berlebihan, juga tidak diremehkan.