Bab Seratus Lima Puluh Dua: Pertempuran Masing-Masing (Bagian Ketiga)

Sebuah kaki laba-laba yang ramping dan runcing langsung menghujam ke bawah, memaku Anjing Api Penjara ke atas tanah hingga tak dapat bergerak. Hanya kedutan-kedutan lemah yang membuatnya tampak masih bernyawa.

Sebelumnya, ia telah berhasil menghindari dua tusukan kaki laba-laba, tetapi bagi makhluk itu, setiap gerakan tusukan dari Laba-laba Emas Raksasa dapat mendatangkan marabahaya.

Tak lama kemudian, bahkan kedutan terakhir dari Anjing Api Penjara itu pun lenyap. Dari tempat kaki laba-laba itu menancap, cairan racun hijau merembes keluar dengan deras. Makhluk biokimia milik Ju Wuping ini jelas tidak hanya mengandalkan ukuran tubuhnya saja; kedelapan kaki laba-laba tersebut, selain keras dan tajam, juga memiliki atribut racun yang sangat mematikan.

Kekuatan Laba-laba Emas Raksasa ini jelas selangkah lebih unggul daripada informan Fan Xiaoyu yang sempat dilihat oleh Xu Yi sebelumnya, dan layak berada di jajaran puncak di antara makhluk biokimia tingkat dua.

Babak kedua membutuhkan sedikit tenaga ekstra dari Ju Wuping. Menghadapi Jiwa Api Kayu, Laba-laba Emas Raksasa itu berputar-putar mengitarinya, menyemburkan demi semburan cairan racun hijau dari mulutnya untuk menguras habis nyala api pucat yang melapisi tubuh Jiwa Api Kayu secara gila-gilaan.

Sementara itu, di tempat Ju Wuping duduk bersila, samar-samar terpancar kilatan cahaya hijau, yang jelas menunjukkan bahwa ia sedang menggunakan semacam teknik rahasia agar Laba-laba Emas Raksasa tersebut dapat terus-menerus memproduksi racun yang kuat.

Gu Ruoxi dan Zuo Xiaotang mulai mencatat kembali di buku catatan mereka. Xu Yi dengan penasaran menjulurkan kepalanya untuk melirik, sementara kedua gadis itu sama sekali tidak menghindarinya.

"Ju Wuping, saat ini menggunakan taktik bertarung ksatria laba-laba raksasa khas keluarga Ju. Warna racun hijau, dengan efek kelumpuhan. Kondisi kultivasi racun tingkat ungu korosif yang lebih tinggi belum diketahui, status J&Q belum diketahui."

"Kelemahan Laba-laba Emas Raksasa, diduga takut api. Alasannya: saat berhadapan dengan Jiwa Api Kayu, ia tidak memilih pertarungan jarak dekat. Kemungkinan lainnya adalah tingkat kekerasan kaki laba-laba tersebut diduga tidak setinggi yang dibayangkan..."

Sungguh, kemampuan profesional kedua gadis ini tidak bisa dianggap remeh. Analisis yang mereka tulis semuanya memiliki dasar dan alasan yang kuat. Jika mereka mengumpulkan lebih banyak data dan tingkat keakuratannya meningkat, pasti akan ada orang yang mau membelinya.

Sepekat gumpalan racun hijau melesat keluar, memadamkan sepenuhnya nyala api pucat yang kini hanya tersisa tipis di permukaan tubuh manusia kayu tersebut. Cairan racun hijau itu menimbulkan suara berdesis saat merusak permukaan tubuh manusia kayu itu, dan Jiwa Api Kayu pun akhirnya dikalahkan dengan cara demikian.

Tanpa ragu-ragu, Ju Wuping langsung meminta agar babak ketiga segera dimulai, yang membuat instruktur dari Akademi Ksatria Racun itu memperlihatkan sedikit ekspresi kepuasan di wajahnya.

Faktanya, seluruh penampilan Ju Wuping dalam pertarungan tadi memang diperuntukkan khusus bagi pandangan orang tersebut seorang diri.

Boneka Ilusi dan sesepuh yang mengawasi arena itu muncul kembali, hanya saja ekspresi sang sesepuh kali ini jelas tidak lagi menunjukkan keangkuhan seperti saat berada di arena-arena lain sebelumnya. Ke arah Akademi Ksatria Racun, ia samar-samar memperlihatkan sedikit rasa gentar, dan gumamannya pun semakin lama semakin pelan.

"Para peserta tantangan ini sungguh membuat pusing, datang silih berganti dan membuat orang tua sepertiku harus bolak-keluar masuk arena berkali-kali. Rasanya ada agak terlalu banyak orang yang menantang babak ketiga tahun ini..."

Ju Wuping tidak menggunakan cairan pengekstrak mengamuk yang diberikan oleh Fan Xiaoyu. Ia hanya menggenggamnya di tangan, seolah-olah sedang mewaspadai sesuatu. Pola uang tembaga di tubuh laba-laba raksasa itu juga tampak hendak berwujud nyata, membentuk gumpalan-gumpalan energi yang substantif.

Namun, serangan Ju Wuping sama sekali tidak berkaitan dengan kedua persiapan tersebut...

Prosesnya dalam menghadapi Boneka Ilusi adalah yang tercepat yang pernah disaksikan oleh Xu Yi sejauh ini, bahkan melampaui kecepatannya sendiri yang hampir membunuh Boneka Ilusi dengan tebasan pedang ganda.

Bahkan ada sedikit nuansa bermain curang dan licik di dalamnya.

Boneka Ilusi diboyong ke tengah arena dan berdiri tegak, pengekangannya bahkan belum sepenuhnya dilepaskan. Di atas tanah tempat pijakannya yang penuh lubang akibat korosi racun hijau, entah sejak kapan telah terbentuk sebuah pola bintang pentagram.

Di setiap alur pola tersebut, terdapat seutas garis ungu yang suram.

Dalam celah waktu yang sangat singkat di mana Boneka Ilusi belum sepenuhnya terbebas dari penekanan, sementara para staf tingkat tiga telah meninggalkan arena, cairan kental racun berwarna ungu tua meluap dengan liar dari dalam pola tersebut. Dalam sekejap mata, cairan itu merusak Boneka Ilusi yang berada di tengah bintang pentagram hingga tidak tersisa sedikit pun.

Ini jelas sudah direncanakan oleh Ju Wuping sejak babak kedua. Konsumsi jarak jauh terhadap Jiwa Api Kayu memang didasari oleh keengganannya untuk bertarung jarak dekat, tetapi hal itu juga memberikannya waktu untuk menyelesaikan teknik rahasia yang dinamakan Air Terjun Cairan Racun.

Seluruh penonton di arena tertegun sejenak, yang kemudian disusul oleh deretan sorakan mencemooh. Sebagian besar orang yang masih berada di arena saat ini adalah para siswa yang telah lulus ujian besar dan resmi memasuki akademi, dan sebagian besar dari mereka terhenti di babak pertama atau kedua.

Pada saat ini, melihat Ju Wuping berhasil melewati tantangan babak ketiga dengan cara yang nyaris seperti berbuat curang, tentu saja banyak di dalam hati mereka yang merasa tidak terima.

Namun, peraturan ujian besar akademi memang tidak secara spesifik menetapkan waktu dimulainya tantangan, dan aturan yang berlaku secara umum adalah begitu staf meninggalkan arena, tantangan akan dimulai secara otomatis.

Kini, celah dalam peraturan tersebut justru dimanfaatkan oleh pemuda yang tampak agak kurus ini.

Instruktur penerimaan mahasiswa baru dari Akademi Ksatria Racun itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menunjukkan senyuman. "Bagus, kekuatan dasarmu sendiri telah mencapai ambang batas untuk menantang Boneka Ilusi, dan kau bahkan mampu menangkap serta memanfaatkan celah dalam ujian besar. Kali ini kau dianggap lulus. Akademi Ksatria Racun dapat memberimu fasilitas kesejahteraan sebagai murid langsung instruktur, pilihan jalur tunggal, bagaimana pendapatmu?"

Mendengar persyaratan perekrutan dari instruktur tersebut, Ju Wuping yang tadinya tampak agak lesu mau tidak mau turut memperlihatkan secercah kegembiraan. Nilai dari status murid langsung instruktur di Akademi Ksatria Racun berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda dibandingkan dengan akademi-akademi lain di Distrik Timur.

Faktanya, di seluruh Distrik Timur, Ju Wuping memang hanya memiliki satu akademi ini untuk dipilih. Jika instruktur tersebut tidak menyukai perilakunya yang suka mengambil jalan pintas ini dan hanya memberinya kesejahteraan bintang dua, ia pun hanya bisa menerimanya.

"Tentu saja saya bersedia, ini adalah kehormatan bagi saya!"

Ujian besar Ju Wuping berakhir di tengah riuhnya sorakan cemoohan. Tepat ketika Xu Yi dan kedua temannya hendak pergi untuk bergegas menuju arena berikutnya yang memiliki peserta unggulan, suara pengeras suara di Arena Racun Gelap pun bergemuruh:

"Mohon peserta nomor tiga ribu dua ratus dua puluh delapan, Guan Caixuan, naik ke atas panggung."

"Tunggu, jangan pergi dulu. Peserta nomor berikutnya mungkin juga akan sangat menarik."

Mendengar ucapan itu, Gu Ruoxi dan Zuo Xiaotang menghentikan langkah mereka, lalu menatap Xu Yi dengan rasa ingin tahu. Keduanya tentu saja juga mendengar nama tersebut.

"Putri selir dari Keluarga Guan, keturunan vasal keluarga Ju? Kekuatannya tampak biasa saja dan sepertinya tidak ada hal yang istimewa," kata Gu Ruoxi setelah mencoba mengingat sejenak.

Namun, masih ada sedikit waktu sebelum tantangan dari peserta unggulan berikutnya dimulai, dan menonton satu pertandingan lagi di sini tidak akan membuang banyak waktu.

Guan Caixuan bertubuh mungil, dengan gaya rambut kuncir kuda ganda, mengenakan gaun panjang merah putih yang menjuntai hingga menyentuh tanah.

Menurut ingatan kedua gadis informan tersebut, Keluarga Guan ini adalah cabang terakhir yang tersisa dari suatu suku bangsa tertentu, yang memiliki tradisi pakaian dan warisan budaya yang berbeda dari keluarga lain.

Makhluk biokimia miliknya adalah seekor kadal raksasa. Baik keunggulan yang diberikan oleh ukuran tubuhnya, maupun mulut besarnya yang dipenuhi gigi bergerigi berlapis serta mengandung virus, semuanya menjadikan kekuatan tempurnya berada di jajaran terdepan di antara makhluk biokimia tingkat dua.

Xu Yi mengamatinya dalam diam; inilah keunggulan yang dimiliki oleh keluarga kelas menengah.

Gadis berambut kuncir kuda ganda ini tentu saja adalah penjelmaan dari Ren Yayi. Mungkin berkat pengalaman uniknya dalam mengendalikan energi berbentuk sutra selama ini, medan radiasi racun ungu di bawah kendalinya menjadi sangat fleksibel.

Tepi medan tempur tersebut melengkung dan berubah bentuk sesuka hati di bawah kendali energinya yang kuat, dengan mudah menyelimuti Anjing Api Penjara dan Jiwa Api Kayu dari babak pertama dan kedua, lalu mengikis nyawa mereka hingga tuntas sedikit demi sedikit.