Bab 157: Dalang di Balik Raksasa Daging dan Darah

Penaklukan wilayah yang luas dan lonjakan populasi yang drastis membuat Chu Shen mendulang banyak sekali wilayah baru. Ketika kawanan Zerg miliknya merebut benteng pertahanan lain, mereka langsung menanami pos-pos pertahanan musuh yang telah direbut itu dengan Bunga Matahari Hampa serta menebarkan lumut Zerg. Hanya dalam kurun waktu semalam, sumber daya awal milik Chu Shen berhasil berlipat ganda.

Terkait poin energi, Chu Shen bahkan sudah enggan menghitung berapa banyak angka nol di belakangnya. Yang ia tahu saat ini adalah ia harus bergerak cepat melakukan pengembangan, karena aksi penaklukannya masih jauh dari kata selesai.

Setelah menduduki area yang luas di sekitar benteng pertahanan tersebut, Chu Shen untuk sementara menghentikan aksi ekspansinya. Ia menempatkan kawanan Zerg di pos-pos benteng pertahanan di sekitarnya dan tidak lagi mengirim mereka keluar untuk melakukan penjarahan.

Namun, bukan berarti Chu Shen tinggal diam. Secara diam-diam, ia mengerahkan pasukan Zerg berkekuatan puluhan juta, membawanya ke hadapan Gerbang Perang pasukan aliansi (yang sedang berada dalam status disegel oleh artefak anti-militer), dan mengarahkan target langsung ke markas besar pasukan aliansi.

***

"Cepat, giliranmu untuk meminumnya! Yang sportif, jangan mencoba mengelak!"

Di dalam tubuh seekor Overlord Zerg, sejumlah besar komandan yang mengenakan seragam militer Kota Huaxia sedang minum-minum dengan gembira, sama sekali tidak mengkhawatirkan perang yang akan segera meletus.

"Zhao Qi, kemarilah juga! Minum sedikit saja tidak apa-apa. Lagipula ini memang dibawakan untuk kita minum atas perintah Tuan Penguasa Kota, kenapa kau malah bertele-tele?"

Renoir menggunakan telapak tangannya yang besar untuk menggenggam ramuan penyegar di tangannya, mengguncangnya sedikit hingga sedikit buih kekuningan terciprat keluar dari botol.

"Kurangi minumnya. Meskipun tidak ada efek sampingnya dan jumlahnya banyak, kita tetap tidak boleh menyia-nyiakannya seperti ini."

Zhao Qi mendongak dengan ekspresi datar dan melirik sekilas ke arah Zhou Luca. Meskipun beberapa pertempuran terakhir telah membuatnya tidak lagi meragukan kemampuan Kota Huaxia untuk tumbuh menjadi benteng pertahanan yang belum pernah ada sebelumnya, ia tidak bersikap naif dan percaya begitu saja bahwa jalan di depan akan selalu mulus seperti Renoir.

Setidaknya, ia tahu betul bahwa di hadapan Aliansi Pohon Suci Iblis, masih ada beberapa aliansi kuat lain yang harus dihadapi, belum lagi Aliansi Ksatria Suci yang selalu angkuh di tempat tinggi.

"Kau ini ya, relaksasi sebelum perang itu bertujuan agar kita bisa menghadapi pertempuran tegang setelahnya dengan lebih baik. Kalau terlewat, kita tidak akan punya kesempatan seperti ini lagi." Melihat hal itu, Renoir merangkul bahu komandan lainnya dan bersiap melanjutkan minum bersama.

"Aku tahu, tapi caramu ini terlalu..."

Renoir tidak membiarkan Zhao Qi melanjutkan kata-katanya. Ia merangkul bahu Zhao Qi, mengangkat jarinya dan menepuk pelipisnya sambil tersenyum, "Apakah kau tidak percaya pada teknik komando dirimu sendiri, atau tidak percaya pada boneka-boneka yang telah diperkuat oleh Tuan Penguasa Kota?"

Zhao Qi menoleh untuk melirik Renoir dan berkata, "Aku mempercayai keduanya, tetapi saat ini kita belum merebut markas besar pasukan Aliansi Pohon Suci Iblis, jadi..."

"Kau ini benar-benar keras kepala seperti batu jamban! Lupakan, lupakan."

Renoir mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh, lalu berbalik untuk kembali minum-minum dengan para komandan lainnya.

Operasi militer melawan Aliansi Pohon Suci Iblis kali ini sebenarnya tidak mengharuskan anggota inti setingkat mereka untuk ikut serta, tetapi demi alasan keamanan, akhirnya dua orang dipilih dari jajaran pasukan komandan.

"Baiklah, kalau kau tidak mau minum denganku, aku tidak bisa memaksa. Tapi kau tetap harus mencicipinya."

Renoir tidak peduli bagaimana reaksi Zhao Qi. Setelah meninggalkan sebotol ramuan penyegar, ia mengabaikan reaksi rekannya itu.

Di atas lautan awan yang tak bertepi, puluhan ribu Overlord sedang berkumpul. Di sekitar mereka terdapat banyak sekali Mutalisk dan Corruptor. Dari kejauhan, langit tampak tertutup oleh kawanan Zerg, pemandangan yang begitu megah.

Semua Overlord ini memuat boneka dan kawanan Zerg, tepat di bawah para Overlord itu adalah Gerbang Perang yang akan segera dilewati.

Begitu gerbang terbuka, para Overlord akan langsung meluncur ke sisi seberang bersama lautan Zergling di daratan.

Tentu saja, Overlord yang ditumpangi oleh para komandan hanya akan mendarat setelah situasi di sisi seberang dipastikan aman, jika tidak, mereka akan mudah menjadi umpan meriam.

Di sebuah dataran di dalam area benteng Aliansi Pohon Suci Iblis, sebuah kota raksasa yang megah berdiri kokoh.

Tempat ini awalnya adalah sarang infeksi yang sangat besar. Setelah direbut kembali oleh aliansi, tempat ini berubah menjadi benteng utama Aliansi Pohon Suci Iblis dan menjadi kota benteng pertahanan yang ingin dimasuki oleh semua imigran dari faksi lain.

Angin dingin yang menusuk tulang terus-menerus menderu di atas dataran, sebelum akhirnya menghantam dinding benteng pertahanan yang besar itu dan tertahan oleh ukiran pelindung di permukaannya.

Tepat ketika para penjaga di atas tembok kota sedang mengamati pemandangan luar tembok yang monoton, Gerbang Perang yang tadinya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan sejak dua kilometer jauhnya, tiba-tiba memancarkan cahaya biru redup.

Itu adalah pemandangan yang hanya muncul saat Gerbang Perang diaktifkan. Apakah pasukan aliansi telah kembali dengan kemenangan?!

Seekor demi seekor Brood Lord mengepakkan sayap raksasa mereka, memuntahkan cangkang biologis dari mulut mereka yang mengerikan dan membombardir dinding benteng dari kejauhan. Ini menandai dimulainya invasi ke benteng pertahanan Aliansi Pohon Suci Iblis atas nama kehendak Chu Shen.

Bum! Bum! Bum!

Gedung demi gedung runtuh, tembok kota berlubang-lubang besar. Pasukan aliansi Aliansi Pohon Suci Iblis dikejutkan oleh serangan mendadak ini, dan baru membunyikan alarm setelah mereka tersadar.

Cangkang biologis terus menghujani tanpa ampun, menjadikan pasukan aliansi yang berlarian kocar-kacir sebagai korban pengorbanan terbaik.

Selama pertempuran berlangsung, pemandangan warga ras asing yang berdesakan di jalanan hancur berkeping-keping akibat ledakan adalah hal yang lumrah disaksikan.

Pasukan aliansi yang bersembunyi di dalam bangunan pun tidak mampu lolos dari pengintaian Overseer yang baru ditukar oleh Chu Shen belakangan. Cangkang biologis akan menghancurkan bangunan tempat mereka bersembunyi, mengubur mereka hidup-hidup di bawah reruntuhan puing-puing.

Zergling dan Mutalisk menarik perhatian pasukan Aliansi Pohon Suci Iblis bagaikan air bah, membuat mereka sama sekali tidak menyadari bahwa di atas kepala mereka, para Overlord Zerg perlahan-lahan menurunkan ketinggian terbang, mendarat dari awan gelap ke dalam benteng pertahanan aliansi.

Benteng pertahanan Aliansi Pohon Suci Iblis yang makmur dan ramai berubah menjadi lautan api sebelum malam tiba. Benteng aliansi yang tidak pernah mengalami perang selama ribuan tahun kini menyambut krisis terbesar dalam sejarah mereka.

Saat Brood Lord mulai membombardir benteng aliansi, hal itu juga mengejutkan pasukan pengawal di dalam kota. Jutaan tentara dikerahkan secara darurat, mengemudikan kapal penyerang pengintai dan mengoperasikan kendaraan tempur untuk keluar bertempur, namun jumlah pasukan sekecil ini sama sekali tidak berarti apa-apa.

Sebelumnya, pasukan aliansi telah dimusnahkan jutaan tentaranya oleh Chu Shen secara bertahap. Lebih dari tiga juta di antaranya gugur di garis depan, hampir satu juta dijadikan boneka tawanan, dan selanjutnya jutaan pasukan boneka lagi tewas di dekat Gerbang Perang.

Dengan kerugian mencapai belasan juta tentara, pasukan aliansi sebenarnya sudah tidak memiliki banyak pasukan yang bisa dikerahkan. Bahkan jika mereka ingin merekrut atau menggabungkan pasukan baru, butuh waktu tertentu. Mampu mengerahkan sejuta tentara di dalam benteng saat ini saja sudah sangat mencengangkan.

Jutaan pasukan pertahanan ini biasanya jarang menghadapi pertempuran nyata. Sejak mereka menduduki wilayah ini, belum pernah ada faksi atau benteng pertahanan lain yang berani memprovokasi mereka.

Hari ini, ketika diserang secara tiba-tiba, hal itu mau tidak mau membuat setiap anggota aliansi merasa sangat murka dan ingin membuat musuh yang berani memprovokasi mereka membayar harga dengan darah.

Malang sekali para anggota aliansi yang sudah lama hidup dalam kedudukan tinggi ini. Akibat efek penyegelan dari artefak anti-militer Chu Shen, berita mengenai kekalahan telak Kota Huaxia atas mereka tidak pernah sampai ke telinga para petinggi.

Terlebih lagi, demi memberikan kejutan kepada aliansi, Chu Shen mempersiapkan pasukannya dengan sangat cepat. Hampir dalam waktu seminggu setelah pertempuran berakhir, ia sudah menyiapkan boneka-boneka ini untuk melakukan serangan balik.

Mereka masih mengira diri mereka adalah Aliansi Pohon Suci Iblis yang agung dengan puluhan juta tentara di masa lalu, tanpa menyadari kenyataan bahwa seluruh pasukan aliansi yang tersisa kini hanyalah mereka yang berada di hadapan mata ini.

Mereka harus menghadapi jutaan kawanan Zerg dan jutaan pasukan Kota Huaxia seorang diri, menghadapi pasukan kuat berkekuatan puluhan juta tanpa dukungan apa pun.

Nasib pasukan pengawal di dalam benteng Aliansi Pohon Suci Iblis sebenarnya sudah sejak lama ditentukan.

Chu Shen mampu mengalahkan mereka bahkan saat pasukan aliansi berada di puncak kejayaan, apalagi sekarang saat mereka hanya menghadapi sisa-sisa pasukan yang babak belur sejumlah satu juta orang ini.

Kawanan Zerg yang keluar dari Overlord yang telah mendarat di dalam benteng dengan cepat membentuk lautan serangga.

Bagaikan gelombang pasang, mereka menghantam pasukan yang berjumlah satu jutaan itu. Di langit, Mutalisk dan Corruptor mengejar kapal-kapal musuh ke sana kemari, menembaki produk-produk teknologi kuno itu hingga meledak satu per satu, lalu jatuh ke tanah sebagai bola api.

Begitu seluruh pasukan boneka Kota Huaxia selesai mendarat, pembantaian oleh kawanan Zerg pun memasuki tahap akhir. Pasukan boneka penjaga aliansi yang berjumlah lebih dari satu juta itu bahkan tidak mampu bertahan selama sepuluh menit sebelum akhirnya hancur di bawah terjang kawanan Zerg, yang kemudian disusul oleh pembantaian total yang berat sebelah.

Kawanan Zerg mengejar dan membantai pasukan boneka yang melarikan diri hingga menembus ke bagian tengah benteng Aliansi Pohon Suci Iblis.

Melihat lautan serangga yang begitu pekat, para komandan itu bahkan ketakutan hingga tidak sempat menutup gerbang kota, membuat tembok bagian dalam kota dengan mudah diduduki oleh kawanan Zerg.

Kawanan Zerg yang menggelinding deras menerobos masuk melalui gerbang bagian dalam kota yang terbuka lebar, memicu sebuah pesta pembumihancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Benteng pertahanan terbesar milik Aliansi Pohon Suci Iblis ini dihuni oleh hampir sepuluh juta jiwa penduduk saat ini. Bisa dikatakan seluruh kota dipenuhi oleh pasukan aliansi. Menghadapi pasukan aliansi dari ras asing yang tidak bersenjata ini, kawanan Zerg sama sekali tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga untuk membunuh mereka.

Rongga dada tak terhitung ras asing disobek oleh cakar tajam Zerg hingga jeroan mereka tumpah ruah, kepala mereka putus digigit hidup-hidup. Seluruh benteng pertahanan jatuh ke dalam suasana kepanikan dan pelarian massal.

Di dunia yang gelap ini, sebagai seorang manusia, hal pertama yang harus ia pertimbangkan adalah ruang hidup ras mereka sendiri.

Umat manusia masih harus hidup berdesakan di dalam benteng pertahanan. Sekarang setelah Chu Shen memiliki kemampuan, mengapa ia tidak boleh menciptakan lebih banyak tempat tinggal bagi kaumnya sendiri?

Jika tidak dibantai lebih banyak, dengan jumlah manusia saat ini, mereka tidak akan pernah bisa menundukkan ras-ras asing ini.

Dalam situasi seperti ini, jutaan boneka Kota Huaxia pun tidak mau tinggal diam. Di belakang kawanan Zerg, mereka juga mengemudikan kendaraan tempur, mengoperasikan tank, dan memasang senapan mesin untuk membantai setiap perlawanan yang mereka temui. Di hadapan pasukan yang bersenjata lengkap ini, yang bisa dilakukan oleh pasukan aliansi hanyalah memejamkan mata dan menunggu kematian.

Selongsong peluru yang panas membara berjatuhan ke tanah bagaikan aliran air, menghasilkan suara yang nyaring. Satu tembakan dari meriam Tank Grizzly berhasil meruntuhkan bangunan tanah liat setinggi dua lantai.

Setelah membersihkan pasukan aliansi itu dengan tuntas, Zhao Qi mengoperasikan pasukan kendaraan lainnya, maju bersama tank-tank untuk menembaki pasukan aliansi yang bersembunyi di bangunan di kedua sisi jalan.

Laras panjang Tank Grizzly menyemburkan lidah api, sebuah peluru penembus baja kembali melesat keluar dan menghantam sebuah ruko.

Bum!

Pecahan batu bata beterbangan di udara. Panel semen yang hancur memperlihatkan batang-batang baja yang terpuntir. Pintu ruko lenyap, dan puluhan tentara aliansi yang awalnya bersembunyi di dalam ruko tewas seketika, sementara sisanya mengalami luka parah dan tidak mampu melarikan diri.

Melihat pemandangan ini, tidak ada secercah pun rasa iba di dalam mata Zhao Qi. Ia mengoperasikan boneka tumbuhan di dalam kendaraan tempur untuk melepaskan tembakan tanpa ampun ke arah bangunan yang runtuh itu, membuat pasukan aliansi di dalamnya hanya bisa mengeluarkan jeritan dan memohon belas kasihan tanpa berdaya.

Bang! Bang! Bang!

Jeritan di dalam ruko itu perlahan-lahan lenyap, hanya menyisakan asap hitam pekat yang mengepul dari reruntuhan batu. Para komandan lainnya dapat merasakan betapa kejamnya Zhao Qi terhadap pasukan aliansi melalui layar pemantau.

Pasukan Kota Huaxia terus maju, bekerja sama dengan kawanan Zerg yang buas untuk menyapu bersih setiap jalan dan setiap bangunan, menyeret keluar pasukan aliansi yang bersembunyi di dalam gedung-gedung untuk dimusnahkan. Dengan adanya Overseer di langit yang bertindak sebagai mata bagi Kota Huaxia, sedalam apa pun pasukan aliansi bersembunyi, mereka pasti akan tetap ditemukan dan mengakhiri hidup tragis mereka di bawah taring tajam kawanan Zerg atau peluru senapan Red Alert.

Malam telah tiba.

Namun pembantaian di dalam benteng Aliansi Pohon Suci Iblis masih terus berlanjut. Suara tembakan dan meriam menggema tanpa henti siang dan malam di dalam benteng pertahanan. Wujud kawanan Zerg yang mengerikan bahkan telah menjadi mimpi buruk bagi pasukan aliansi; entah sudah berapa banyak boneka pasukan aliansi yang hancur menjadi mainan di tangan kawanan Zerg.

Pembantaian yang tercatat dalam sejarah ini berlangsung selama tiga hari tiga malam. Saat pasukan Kota Huaxia menarik mundur pasukannya, benteng pertahanan Aliansi Pohon Suci Iblis telah berubah menjadi lautan reruntuhan, dan kalian tidak akan bisa menemukan satu pun makhluk hidup yang tersisa di dalamnya.

Semua mayat diangkut kembali ke sarang induk oleh para Overlord untuk dijadikan nutrisi bagi lumut Zerg, sekaligus mencegah infeksi dan penyebaran wabah penyakit.

Populasi belasan juta jiwa di dalam benteng itu tidak semuanya dibunuh oleh pasukan Kota Huaxia. Sebagian di antaranya diangkut kembali ke dalam benteng pertahanan sebagai budak kasar, yang nasib akhirnya adalah bekerja hingga mati.

Selama sebulan setelahnya, pembantaian oleh kawanan Zerg menyapu faksi-faksi di sekitar Aliansi Pohon Suci Iblis. Pasukan aliansi yang tercerai-berai tanpa pemimpin sama sekali tidak berdaya melawan invasi Zerg!

Benteng pertahanan cabang di sebelah timur hancur lebur diinjak-injak oleh senjata peperangan modern milik pasukan Red Alert.

Benteng pertahanan cabang di sebelah selatan tidak mengerahkan satu pun pasukan darat. Hanya ada ribuan Brood Lord yang secara terus-menerus membombardir pos-pos pertahanan tersebut selama dua hari penuh, dan selama periode itu mereka juga menjatuhkan jutaan cangkang biologis untuk meratakan pos-pos faksi yang meresahkan itu hingga menjadi tanah datar.

Benteng pertahanan cabang di sebelah barat dan utara mengerahkan ratusan ribu pasukan untuk melakukan perlawanan terakhir, namun mereka dengan cepat menyadari betapa lemahnya kekuatan di tangan mereka sendiri.

Sama seperti saat mereka menindas ras-ras lemah di masa lalu, menggunakan kekuatan kasar untuk meremukkan seluruh harga diri pihak lawan.

Hanya saja, kali ini peran kedua belah pihak bertukar; merekalah yang kini menjadi pihak yang diinjak-injak oleh Kota Huaxia.

Para komandan pasukan Kota Huaxia memainkan peran sebagai algojo selama proses pembersihan ras asing tersebut. Dikabarkan bahwa para komandan yang kembali dari benteng Aliansi Pohon Suci Iblis kemudian memiliki mata yang merah menyala, memancarkan niat membunuh kepada siapa saja yang mereka lihat, dan banyak dari mereka yang menderita sindrom pasca-trauma perang.

Pada akhirnya, hal itu disebabkan karena terlalu banyak ras asing yang dibantai dengan mengoperasikan boneka, dan banyak dari mereka yang bahkan merupakan warga sipil tak bersenjata.

Para komandan ini biasanya hanya mengoperasikan boneka untuk bertempur melawan boneka lain. Sekarang setelah mereka berada di wilayah ras asing, hal itu sama saja dengan melepaskan iblis di dalam hati mereka, menumbuhkan mentalitas yang memandang nyawa seperti rumput liar, hingga mereka berubah menjadi jagal sejati di medan perang.

Dengan bergabungnya kawanan Zerg, efisiensi pembantaian menjadi sangat tinggi. Baik itu pengintaian dataran tinggi oleh Overseer maupun penciuman tajam Zergling, semuanya membuat pasukan aliansi yang bersembunyi tidak memiliki tempat untuk melarikan diri.

Bahkan jika ras-ras asing itu bersembunyi di ruang bawah tanah, saluran pembuangan, atau tempat tersembunyi lainnya, pada akhirnya mereka tetap akan diseret keluar satu per satu.