Bab 17

Halaman (1/3)

Zhou Jiani teringat pada kehidupan sebelumnya, tidak lama setelah tiba di sini, tim mereka menambahkan dua ekor keledai. Namun saat itu, dia adalah salah satu dari yang berlompatan mencari masalah dan dihukum mengangkut kotoran, bekerja mati-matian setiap hari dalam bau tak sedap dan rasa kesal yang membara, sama sekali tidak peduli dengan urusan lain di desa. Bahkan surat pertama yang dia tulis untuk keluarganya baru terkirim setelah lebih dari sebulan. Tak disangka, Qiu Zeming ikut pergi ke kabupaten membeli keledai itu. Zhou Jiani menatap Qiu Zeming dengan sedikit terkejut; dia pergi ke kota kabupaten sambil menambah poin kerja, lumayan juga. Biasanya urusan seperti ini akan diatur oleh penduduk desa sendiri atau setidaknya oleh pemuda lama yang sudah akrab, tapi bagaimana Qiu Zeming bisa memamerkannya? Memang, kehidupan sebelumnya dia tidak tinggal sampai dua tahun penuh sebelum membawa keluarganya pergi, tentu harus punya kemampuan. Namun, dia maju tanpa suara, berbeda dengan Liu Ailing yang berkeliling desa dan berusaha keras hingga mendapat pujian semua orang, berkat dukungan massa yang luar biasa berhasil kembali ke kota. Zhou Jiani mengakui, apapun cara mereka mencari masa depan, itu adalah kemampuan mereka, asalkan tidak menginjak kepalanya saja. Akuntan bernama Liu Tong, kemarin sore sudah pergi ke kabupaten, menginap semalam di sana, mencari bantuan kerabat di kota untuk memilih keledai, kemudian mengurus berbagai urusan kecil. Setelah membeli keledai dan kendi, paman Zhang yang mengendarai kereta akan membawanya pulang. Pulang ke desa tentu tidak naik kendaraan, mereka berlima termasuk paman Zhang akan berjalan bersama. Saat melewati tanjakan, mereka harus membantu mendorong kereta sebentar agar sapi tidak kelelahan. Keledai muda itu agak nakal, sering menolak berjalan di pinggir jalan, harus dibujuk dengan lembut. Kedua keledai itu setidaknya mau melangkah, tapi ekornya terangkat lalu menahan lagi. Liu Tong berteriak, “Xiao Zhou, kumpulkan kotorannya.” Zhou Jiani curiga Qiu Zeming sengaja membuatnya menunggu mereka demi mendapat satu pembantu di jalan itu. Baru berjalan setengah, Qiu Zeming menyadari Zhou Jiani melirik tajam ke arahnya beberapa kali dan diam-diam menatapnya tiga kali. Setelah mereka ditarik oleh keledai muda dan kereta sapi menjauh, Qiu Zeming menahan senyum berkata, “Akuntan Liu menyembunyikan beberapa kain cacat di dalam kendi sebelah kiri, tanpa kwitansi. Kamu juga dapat bagian, nanti pulang ke desa jangan buru-buru pergi, ikut balik ke tim bersama kami.” Zhou Jiani mengelus bulu halus leher keledai muda itu, mengangkat alis, ini baru masuk akal. Dia dengan anggun berkata, “Sebenarnya, aku bukan mengincar barang itu, aku cuma berencana pulang siang supaya bisa tidur siang sore harinya…” Qiu Zeming tertawa ringan, “Aku tambah tiga kilogram beras untukmu, mau kwitansi atau tidak terserah kamu.” “Terima kasih, Komrad Qiu, kamu benar-benar setia kawan!” Zhou Jiani tersenyum lebar, memang benar, Qiu Zeming ke kabupaten pasti tidak akan diam saja. Dia harus ke kota kabupaten sekali sebelum panen jagung selesai dan mulai menanam gandum. Sesampainya di depan desa, Zhang Baosheng melangkah cepat menyambut. Beberapa pria tua sekitar usia lima puluhan menatap keledai yang dipegang Zhou Jiani dan Qiu Zeming dengan penuh perhatian. Zhang Baosheng tersenyum lebar melihat keledai muda itu. Orang lain juga demikian, tatapan penuh kasih sayang seolah meluap, mereka mendekat dengan hati-hati, mengelus yang satu, membelai yang lain, memuji, “Hewan yang bagus!” yang lain berkata, “Keledai ini bagus!” “Dua keledai ini tidak buruk.”

Halaman (2/3)

Zhou Jiani segera menarik Qiu Zeming mundur, takut kelompok lelaki tua itu memuji mereka berdua sekaligus. Setelah menyerahkan keledai kecil, mereka selesai menjalankan tugas dan bersiap mengikuti kereta sapi kembali ke tim. Begitu berbalik badan, Zhou Jiani langsung dicegat dengan rapat. “Jiani, kamu ke kota kenapa tidak bilang padaku?” Liu Ailing dengan mata sedikit merah menegur dengan nada menyesal, “Hubungan kita tidak sampai seburuk itu, kan?” Kebetulan pagi itu dia disuruh ke ladang mengumpulkan sulur ubi, sore baru tahu Zhou Jiani tidak masuk kerja hari ini karena pergi ke kota mengirim surat, jadi agak panik. Sebelum berangkat ke desa, Zhou Jiani sempat berseteru dengan keluarga, padahal dia yang sejak kecil dimanja seharusnya tidak akan cepat-cepat menghubungi mereka, paling tidak menunggu beberapa hari. Ditambah sikap aneh Zhou Jiani beberapa hari terakhir, seolah menyesali dirinya yang mengajak pergi ke desa. Semakin menyesal, semakin tidak mau menghubungi keluarga yang dulu menentangnya. Zhou Jiani punya sedikit kebanggaan. Jadi, setelah pulang kerja dia menunggu di sini dengan cemas ingin memastikan. Kalau saja dia hanya pergi ke kota jalan-jalan atau makan di restoran milik negara untuk memanjakan lidah? Sepanjang sore hatinya gelisah, seharusnya dia tidak buru-buru meminta bantuan Meng Jiandi mengirim surat, tapi sekarang sudah terlambat, surat pasti sudah sampai ke keluarga. Mendengar pertanyaan Liu Ailing, Zhou Jiani sadar jarak antara mereka benar-benar melebar. Pergi ke kota mengirim surat saja dia tidak terpikir untuk bertanya apakah Liu Ailing ingin mengirim pesan atau barang. Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, apa pun terjadi selalu meminta pendapat Liu Ailing, bahkan bingung soal menghubungi keluarga pun dia konsultasi dulu, mendengar saran Liu Ailing. Liu Ailing juga mengerti sifatnya, tahu dia kesal karena bertengkar dengan keluarga, lalu menyarankan menenangkan diri dulu sebelum menulis surat, “Kamu sekarang penuh kemarahan, aku takut kamu menulis sesuatu yang tidak perlu, membuat paman dan bibi marah saja sudah cukup, apalagi kalau membuat nenek marah sampai hal buruk terjadi, aku tidak tahu kamu mau bagaimana menjelaskannya.” Waktu itu dia sangat tersentuh dengan perhatian Liu Ailing. Tentu, sekarang dipikir-pikir kata-kata itu memang benar, saat itu dia memang penuh kemarahan, menyalahkan langit, bumi, dan udara, tapi tidak sadar semua itu karena kebodohannya sendiri. Ah, tidak usah dipikirkan lagi, bagaimanapun juga kenyataan bahwa dia menginjak dirinya sendiri tidak bisa disembunyikan. Apalagi setelah reputasi Liu Ailing naik daun, hubungan mereka menjadi renggang. Sebelum renggang, Liu Ailing sempat memanipulasi perasaannya, membuatnya merasa bersalah sampai berjanji tidak akan bilang pada orang lain bahwa mereka sahabat, takut nama buruknya mencemarkan Liu Ailing. Liu Ailing waktu itu lega berkata, “Jiani, kamu tahu di hati kamu sudah cukup, kita harus kembali bersama.” Dia sempat berakting berseteru dengan Liu Ailing, tidak tahu bahwa Liu Ailing benar-benar menganggap serius dan orang lain juga menganggap serius. Sekarang memikirkan kebodohan itu, dia ingin mati saja di tempat. Saat ini, persahabatan plastik itu harus dipertahankan di depan umum. Bagaimanapun juga, selama perjalanan ini Liu Ailing sangat memperhatikannya, banyak pemuda desa yang melihatnya. Dia tidak bisa berkonflik dengan Liu Ailing di depan umum dan memberinya kesempatan. “Ailing, hubungan kita selalu baik kok,” Zhou Jiani dengan sedih berkata, “Tapi akhir-akhir ini kamu sibuk bolak-balik mengantar bantuan, sampai tidak sempat menyapaku, aku izin juga mendadak, berangkat pagi-pagi sekali, bagaimana aku harus bilang?” Liu Ailing membuka mulutnya, belum sempat membantah, Zhou Jiani sudah menggenggam tangannya dan menggoyangkannya sambil manja, “Ailing—, kamu tidak mungkin marah padaku gara-gara ini, kan?”

Halaman (3/3)

Liu Ailing menggigit bibir, “Tentu tidak.” Dia berusaha tetap tenang, tersenyum tanpa ekspresi dan bertanya, “Kamu sudah kirim surat ke keluarga? Tapi malah mengeluh?” Zhou Jiani langsung waspada, tertawa, “Ngapain mengeluh? Di sini jauh lebih baik dari yang kukira, ada apa yang harus dikeluhkan? Aku cuma bilang aman dan berbagi cerita tentang kehidupan di sini. Ailing, aku lupa tanya kamu mau kirim surat juga atau tidak, itu kesalahanku. Tapi aku dengar dari Akuntan Liu, orang koperasi desa sering ke kota, para pemuda desa biasanya minta mereka membantu mengirim surat, kalau kamu sibuk tidak sempat ke kota, coba tanya koperasi saja.” Wajah Liu Ailing tampak sedikit tegang, lalu tersenyum, “Tidak perlu, Jiani, aku cuma khawatir kamu, sekarang aku lega melihatmu kembali, cepatlah istirahat, aku mau makan.” Dia pergi dengan sedikit gugup. Zhou Jiani merasa heran, bergumam, “Kenapa dia panik? Kenapa lari begitu?” ** Pabrik Tekstil Kedua Qiyang, Yu Huifang pulang dengan tergesa saat jam kerja habis, sepanjang jalan tersenyum, sampai di rumah wajahnya masih berseri-seri, berkata pada ibu mertuanya, “Ibu, Nini tadi telepon.” Jiang Xinfeng yang tadi terlihat cemas berjalan cepat, wajahnya kembali muram, bibirnya menegang dengan nada kesal, “Mau telepon terus juga tidak apa-apa.” Yu Huifang terkejut, lalu tertawa dan mengeluh, “Ibu, kamu masih marah? Tidak tahu siapa yang merindukan cucu sampai tidak bisa makan.” Dia beruntung mendapat ibu mertua baik, setelah melahirkan Jiani, perutnya tidak hamil lagi selama bertahun-tahun, ibu mertua tidak pernah mengucapkan sepatah kata buruk, malah sangat menyayangi cucu itu sampai ke tulang. Ah, memang keluarga hanya memanjakan satu anak perempuan, sehingga dia menjadi manja. Beberapa waktu lalu entah kenapa dia bersikeras ingin pergi ke desa. Keluarga mana yang tega melepasnya? Mereka diam-diam berusaha keras, tapi dia malah diam-diam mendaftar, ibu mertua hampir menangis. Marah tetap marah, tapi siapa pun bisa melihat ibu tua itu kehilangan semangat dalam beberapa hari terakhir. Saat ini tidak ada orang lain, ibu tua itu malah bercanda dengannya, hendak bergurau beberapa kata, Jiang Xinfeng langsung menepuk meja, marah, “Aku tidak peduli, siapa yang membesarkannya, keluarga Liu atau kita? Orang terdekat yang berkata malah diabaikan, tapi orang luar bilang apa saja didengar.” Yu Huifang buru-buru menenangkan, “Ibu, itu cuma dugaan, kita tidak bisa pastikan apakah benar anak ketiga keluarga Liu yang memprovokasi Nini, bukankah itu yang Ibu bilang?” “Bukan dia,” Jiang Xinfeng mengusap sudut matanya, kemarahannya belum hilang, “Anak ketiga keluarga Liu sudah menulis surat, bilang Nini masih keras kepala, dia menyarankan Nini menulis surat juga ke kita, anak kita itu malah tidak mau. Anak keluarga Liu bilang akan terus membujuknya menulis surat. Kamu dengar apa ini? Menulis surat ke keluarga saja harus disuruh orang lain, kita yang melarangnya pergi ke desa untuk berjuang, malah jadi musuh. Mau menulis atau tidak, aku tidak peduli.” Yu Huifang tidak menyangka hal ini, kegembiraannya mendengar telepon anaknya lenyap, hatinya sesak dan matanya merah. Jiang Xinfeng menarik napas, lalu berkata, “Yang menelepon tadi pasti anak keluarga Liu membantu, nanti bawa beberapa telur ke rumah mereka.” Yu Huifang tidak ingin pergi, ibu mertua curiga kepergian Nini ke desa didorong oleh Liu Ailing, beberapa hari terakhir dia bertemu Lü Cuilan (ibu Liu Ailing) tapi diacuhkan. Jiang Xinfeng tahu keanehan menantunya, berkata, “Kita cuma menebak, tapi menebak juga tidak apa, bukankah kita tidak bisa mencegahnya? Sekarang mereka di tempat yang sama, Liu Ailing licik, kita bodoh, jadi harus berharap dia memperhatikan lebih.” Yu Huifang mengangguk dengan mata merah, hatinya penuh penyesalan. Sedang bersiap mengambil telur, ibu tua itu bertanya dengan cemas, “Kamu cepat ceritakan, apa kata cucu kita di telepon? Apa dia masih marah padamu?”