Bab 19

Halaman (1/3)

Sore itu, Zhou Jiani ditugaskan bekerja di ladang ubi jalar. Orang-orang di depan bertugas memotong batangnya, sedangkan ia mengumpulkan potongan-potongan itu dengan garu, menumpuknya, lalu membawanya ke tepi ladang untuk kemudian diangkut bersama-sama ke halaman pengeringan.

Saat sedang bekerja, dua pemuda yang bertugas menggali ubi jalar tak jauh dari sana berkali-kali melirik ke arahnya. Mereka saling menyikut dan tertawa sambil membicarakan sesuatu. Tak lama kemudian, salah seorang dari mereka berjalan mendekati Zhou Jiani.

“Kawan, kau pemuda terpelajar yang baru datang beberapa hari lalu, bukan? Siapa namamu?”

Zhou Jiani menegakkan tubuh dan menoleh ke arah suara itu. Ia mengenali pemuda tersebut sebagai pemuda terpelajar angkatan lama yang datang dua angkatan sebelumnya, tetapi tidak ingat namanya. Ia mengangguk sopan.

“Halo. Panggil saja aku Kawan Zhou.”

“Namaku Yan Mancang.” Yan Mancang tersenyum. “Kau datang dari Qiyang, bukan? Sudah bisa menyesuaikan diri di sini? Kalau ada yang perlu dibantu, katakan saja.”

Beberapa gambaran yang terasa akrab melintas di benak Zhou Jiani, membuat kulit kepalanya menegang. Ia buru-buru berkata, “Terima kasih atas perhatianmu. Untuk sementara, aku tidak memerlukan bantuan apa pun.”

Yan Mancang mengira ia hanya malu-malu, lalu segera berkata, “Tidak apa-apa. Kita sama-sama pemuda terpelajar, sudah seharusnya saling membantu. Lagi pula, tenagaku kuat. Kau—”

“Kawan Yan, sungguh tidak perlu!”

Zhou Jiani cepat-cepat menggaruk dan mengumpulkan setumpuk batang ubi jalar, lalu membawanya ke tepi ladang.

Barulah Yan Mancang sadar bahwa dirinya telah ditolak. Dengan lesu ia kembali ke tempat semula. Zhao Cong mendekat dan bertanya pelan, “Bagaimana? Bagaimana? Benar dia orangnya?”

Yan Mancang mengangguk. “Seharusnya benar. Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang lebih cantik darinya.”

Kemarin ia baru mendengar bahwa di antara para pemuda terpelajar baru ada seorang gadis yang sangat cantik. Tak disangka, hari ini ia langsung bertemu dengannya. Sayangnya, gadis itu tampaknya tidak berminat kepadanya.

“Dia pasti cuma malu.” Zhao Cong mengedipkan mata dan menyemangatinya. “Jangan cepat menyerah. Gadis yang baru datang seperti ini justru lebih mudah didekati. Sering-seringlah menunjukkan perhatian dan menghangatkan hatinya. Coba ingat bagaimana perasaan kita ketika baru tiba di sini. Kalau sudah lama dan dia mulai terbiasa, kesempatanmu bisa keburu diambil orang lain…”

Ia hendak melanjutkan, tetapi melihat Zhou Jiani kembali. Ia segera berkata, “Dia datang, dia datang.”

Zhou Jiani baru berjalan dua langkah sebelum berhenti. Ia membuka telapak tangan, mengambil sebuah amplop merah, lalu menggeser layar untuk membaca pesan-pesan dalam grup. Udang manis Arktik, daging durian beku, ikan yellow croaker besar—tak satu pun yang ia inginkan. Dengan kecewa, ia menutup telapak tangannya dan kembali bekerja.

Baru saja ia mengangkat garu, Yan Mancang kembali menghampirinya. Kali ini sikapnya lebih bersemangat.

“Kawan Zhou, biar aku saja. Kau beristirahatlah di pinggir. Pekerjaan sedikit ini bisa kuselesaikan sambil lalu.”

Bibi yang sedang memotong batang ubi jalar di depan menoleh, lalu tersenyum dengan ekspresi seolah memahami sesuatu.

Zhou Jiani mengira sikapnya tadi sudah cukup jelas untuk menunjukkan pendiriannya. Ia tidak tahu apakah Yan Mancang memang tidak mengerti atau hanya tidak mau menyerah. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata terus terang, “Kawan Yan, ini tugas yang diberikan kepadaku oleh ketua regu. Aku sanggup menyelesaikannya. Selain itu, sikapmu seperti ini bisa menimbulkan pengaruh yang sangat buruk bagi seorang perempuan.”

Wajah Yan Mancang perlahan memerah. Dengan kecewa ia kembali ke sisi Zhao Cong.

Melihat wajahnya muram, Zhao Cong tidak berani menggoda. Ia segera menghibur, “Sudahlah. Orang cantik biasanya memang agak angkuh. Belum tentu cocok dijadikan istri. Bagaimana kalau gadis yang kemarin saja? Menurutku dia juga lumayan. Bukankah kalian mengobrol cukup lama?”

Di benak Yan Mancang muncul wajah lain yang penuh semangat. Kulitnya agak kecokelatan, matanya cerah dan berbinar, dan berbincang dengannya membuat orang merasa disegarkan oleh angin musim semi. Meskipun gadis itu juga menolaknya dengan halus, ia tidak membuatnya kehilangan muka seperti gadis tadi.

Setidaknya, gadis itu masih mau berbicara panjang lebar dengannya tentang keadaan para pemuda terpelajar yang baru datang.

Namun… Yan Mancang tak kuasa menahan diri untuk melirik lagi ke arah Zhou Jiani. Dengan mulut ia berkata, “Nanti saja dipikirkan.”

Setelah penanaman gandum selesai, tempat tinggal para pemuda terpelajar akan diperluas. Semua pemuda terpelajar baru akan dipindahkan ke sana. Setelah jarak mereka lebih dekat, mungkin masih akan ada kesempatan.

Malam harinya, Zhou Jiani bersama Zhao Mei mengumpulkan lebih dari sepuluh kilogram kacang panjang segar dari rumah tiga keluarga desa.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Lebih dari sepuluh kilogram memang tampak banyak, tetapi untuk mendapatkan satu kilogram kacang panjang kering diperlukan kira-kira sembilan kilogram kacang segar. Meski begitu, saat dimasak cukup direndam sebentar dan sudah bisa ditumis menjadi satu piring besar, sehingga hasilnya tetap terasa banyak.

Selain kacang panjang segar, mereka juga membeli dua setengah kilogram kacang panjang kering, persediaan milik warga desa dari tahun lalu.

Harga kacang panjang segar hanya sembilan sen per kilogram, sedangkan yang kering sepuluh sen per kilogram. Bagi Zhou Jiani, itu sangat menguntungkan.

Selain kacang panjang, Zhou Jiani juga membeli satu setengah kilogram kulit mi dari tepung kanji, tiga setengah kilogram kacang tanah mentah, serta satu kilogram kurma segar dari warga desa. Kurma itu dipetik dari pohon di halaman rumah mereka. Rasanya tidak terlalu istimewa, tetapi cukup untuk menikmati sesuatu yang segar.

Yu Wanxia dan Sun Ping mulai tergoda setelah melihat kesibukan Zhou Jiani.

Mereka sebenarnya bukan ingin menyimpan makanan untuk dimakan selama musim dingin, melainkan ingin mengirim sedikit kepada keluarga masing-masing.

Namun, mereka tidak ingin ikut mengurus pembelian kacang panjang segar dari awal. Maka yang satu membuatkan semangkuk susu malt untuk Zhou Jiani, sementara yang lain membagi sedikit tahu kering kedelai berbumbu yang masih tersisa. Mereka juga membantu mencuci pakaian Zhou Jiani yang dilepas hari itu. Sebagai imbalannya, mereka membagi dua setengah kilogram kacang panjang kering tadi.

Zhou Jiani mencela sambil tertawa, “Kalian berdua gadis pemalas. Kalian bisa membeli sendiri kalau bertanya kepada warga desa, tetapi malah mengambil keuntungan dariku.”

“Yang sudah tersedia memang lebih nikmat,” jawab Yu Wanxia tanpa sungkan.

Sun Ping mengangguk di sampingnya.

Zhou Jiani sampai tertawa karena kesal.

Namun, setelah itu kedua gadis tersebut memang banyak membantunya mengerjakan berbagai pekerjaan.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Zhao Mei mencuci bersih kacang panjang yang dikumpulkan sehari sebelumnya, merebusnya dalam air garam kasar hingga lunak, lalu menjemurnya. Ia juga meminta izin tidak masuk selama setengah hari. Sambil membawa dua yuan yang diselipkan Zhou Jiani kepadanya, ia pulang ke rumah orang tuanya. Siang harinya, ia kembali membawa lima kilogram kacang segar dan satu setengah kilogram kacang kering. Malamnya, ia mengajak Zhou Jiani keluar lagi untuk mengumpulkan sekitar sepuluh kilogram kacang segar dan lebih dari tiga setengah kilogram kacang kering.

Kakaknya juga datang diam-diam dalam kegelapan. Ia membawa lebih dari lima belas kilogram kacang segar dan sekitar lima kilogram kacang kering.

Ia mendengar dari adiknya bahwa Kawan Zhou juga membutuhkan kacang panjang kering. Karena itu, ia mengumpulkan kacang dari paman-paman satu marga serta para tetangga. Jika Kawan Zhou tidak menginginkannya, ia akan mengembalikannya.

Zhou Jiani menerima semuanya. Setelah pembayaran selesai, ia juga memberi Kakak Zhao uang sepuluh sen sebagai upah jerih payah.

Kacang panjang sebanyak itu tampak sangat mengesankan ketika dijemur. Namun, di pedesaan hal tersebut bukan sesuatu yang aneh. Setiap tahun selalu ada orang yang menjemur satu halaman penuh kacang panjang. Setelah beberapa hari lagi ubi jalar dan jagung dibagikan, atap-atap rumah setiap keluarga akan dipenuhi irisan ubi jalar. Pemandangan itulah yang benar-benar mengagumkan.

Zhao Mei sangat memperhatikan urusan ini. Setiap pagi dan sore ia mendongak melihat langit, takut cuaca buruk membuat kacang panjang berjamur. Tak disangka, matahari bersinar terik selama empat atau lima hari berturut-turut, sehingga hasil jemurannya sangat baik.

Pada akhirnya, setelah semua kacang dikumpulkan dan ditimbang, hasilnya mencapai empat kilogram lebih seperempat. Jika ditambah kacang yang sudah diterima sebelumnya, totalnya menjadi lima belas kilogram lebih empat ratus lima puluh gram.

Setelah kelompok kacang panjang ini selesai dijemur, untuk sementara Zhou Jiani tidak mengumpulkan lagi. Masa panen besar hampir berakhir. Para anggota kelompok produksi mulai sibuk mengurus lahan pribadi masing-masing, sekaligus memikirkan pembagian hasil panen yang sebentar lagi tiba.

Mereka menghitung jumlah poin kerja seluruh anggota keluarga untuk memperkirakan berapa banyak hasil yang akan diterima, serta membereskan lubang penyimpanan dan berbagai keperluan lain. Tidak ada urusan yang lebih penting daripada pembagian hasil panen.

Pembagian hasil panen juga mencakup beberapa hasil sampingan, seperti batang ubi jalar, batang jagung, tongkol jagung, batang sorgum, batang kacang-kacangan, dan sebagainya. Sebagian disimpan oleh regu untuk dijadikan pakan ternak, sedangkan sisanya dibagikan kepada para anggota. Ada yang menggunakannya sebagai bahan bakar, dan keluarga yang memelihara babi juga bisa menjadikannya pakan.

Bahkan sisa pangkal batang jagung yang tercabut dari tanah pun akan dijemur hingga kering sebelum dibagikan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Para pemuda terpelajar, baik yang tua maupun yang baru datang, juga mulai bergerak.

Bukan hanya pemuda terpelajar baru yang memikirkan cara membeli bahan pangan dari warga desa; sebagian pemuda terpelajar lama juga memikirkannya. Dalam keadaan seperti ini, siapa pun yang tidak berutang kepada brigade produksi dan masih memiliki uang lebih untuk membeli pangan dari warga desa sudah dianggap cukup beruntung.

Saat jagung dijemur di halaman pengeringan, Qiu Zeming berulang kali menarik-nariknya dengan garu bambu. Perlahan-lahan ia bergeser mendekati Zhou Jiani, lalu berkata pelan, “Aku masih bisa membagi sepuluh kilogram beras untukmu. Untuk bahan pangan kasar… kau mau berapa?”

Pada transaksi sebelumnya, urusan mereka dengan Qiu Zeming sudah selesai setelah barang dan uang diserahkan. Kali ini, pembayaran dan kupon pangan akan dihitung secara terpisah.

Zhou Jiani menjawab pelan, “Berapa pun yang bisa kau dapatkan, aku akan mengambil semuanya.”

Qiu Zeming meliriknya. Zhou Jiani berkata, “Bukan untuk kumakan sendiri. Aku akan mengirimkannya ke ibu kota provinsi.”

Itu bukan sepenuhnya alasan. Keluarganya telah berhemat keras untuk mengumpulkan berbagai kupon pangan dan kebutuhan lain baginya. Sekarang setelah ia bisa mendapatkan bahan pangan, tentu ia harus mengirim sebagian kepada keluarganya.

Qiu Zeming berkata, “Kalau begitu, untuk bahan pangan kasar, pertama-tama kuberikan lima belas kilogram. Beras sepuluh kilogram.”

Zhou Jiani mengangguk. Qiu Zeming melanjutkan, “Bahan pangan kasar itu semuanya hasil panen baru. Kita tunggu beberapa hari lagi. Kalau belum cukup kering, kita yang rugi.”

“Mengerti!”

Berkat sering berurusan dengan warga desa untuk membeli kacang panjang, Zhou Jiani mulai dikenal. Ia sendiri juga memesan lebih dari dua puluh kilogram jagung. Ia membayar lebih mahal sehingga tidak perlu memberikan kupon, tetapi masih harus menunggu beberapa hari. Nanti ia akan memeriksa barangnya sendiri. Jika jagung belum kering atau dicampur kerikil untuk menambah berat, ia tidak akan menerimanya.

Selain jagung, ia juga memesan beberapa puluh kilogram ubi jalar. Beberapa warga desa menanamnya di lahan pribadi, sehingga Zhou Jiani tidak perlu menunggu pembagian dari brigade produksi. Sekitar sepuluh kilogram akan diambil malam itu, sementara pesanan dari keluarga lain akan diambil keesokan harinya.

Setelah mendapatkan ubi jalar malam itu, ia bisa membuka pemesanan bersama lagi.

Han Yang datang menemui Qiu Zeming bersama seorang pemuda terpelajar lama bernama Wu Lihua.

“Kawan Qiu, kami ingin membicarakan sesuatu dengan kalian. Bisakah kalian membantu mengatasi masalah sayuran di tempat tinggal para pemuda terpelajar?”

Zhou Jiani berada tidak jauh dari sana. Begitu mendengar hal itu, kepalanya langsung berdengung. Ia baru saja hendak menghindar ketika Han Yang memanggilnya, “Kawan Zhou.”

Mau tak mau, ia datang dengan hati-hati.

Untuk memenuhi kebutuhan sayuran para pemuda terpelajar, desa telah membagikan lahan pribadi kepada mereka, masing-masing sekitar lima puluh meter persegi.

Kelompok pemuda terpelajar baru yang datang bersama Zhou Jiani belum mendapat lahan. Mulai tahun depan, setelah mereka memperoleh jatah pangan berdasarkan poin kerja, desa juga akan membagikan sebidang lahan kepada mereka agar bisa menanam sayuran sendiri.

Para pemuda terpelajar dari beberapa angkatan pertama pada awalnya terlalu malas mengurus lahan itu. Mereka memilih membeli sayuran dari warga desa. Belakangan, mereka menyadari bahwa kemampuan mereka untuk menghidupi diri sendiri telah mereka anggap terlalu tinggi. Jatah pangan tidak cukup diperoleh hanya dari poin kerja, sehingga mereka harus membeli bahan pangan. Setelah membeli bahan pangan, mereka tetap tidak memiliki sayuran untuk dimakan. Ditambah lagi, para bibi dan paman di desa terus-menerus mengomel, barulah mereka mulai mengurus lahan pribadi masing-masing.

Tahun ini beberapa kali panen sayuran tumbuh dengan baik. Sebelum panen musim gugur, para pemuda terpelajar bahkan ikut pergi ke pasar bersama warga desa untuk berjualan.

Sekarang pembagian hasil panen sudah di depan mata. Para pemuda terpelajar lama sibuk mengejar poin kerja di saat-saat terakhir dan tidak ingin meminta izin untuk pergi ke pasar. Namun, mereka juga ingin segera menukar sayuran dengan uang, entah untuk melunasi utang kepada brigade produksi atau membeli bahan pangan dari warga desa. Karena itu, mereka mengarahkan perhatian kepada para pemuda terpelajar baru, berharap mereka bisa membantu menyelesaikan masalah tersebut.

Han Yang tersenyum dan berkata, “Kawan Zhao Weiguo dan Kawan Wang Changzheng yang datang bersama kalian masing-masing sudah membeli lima kilogram untuk mendukung kami. Kalian berdua juga mau membantu?”