Bab 24

Zhang Baosheng adalah orang pertama yang menyambut mereka. Saat melihat gerobak penuh anak-anak, ia tidak bisa menahan tawa, "Pagi tadi membawa satu gerobak sayur, malamnya malah membawa gerombolan monyet kecil kembali."

Anak-anak itu melompat turun dari gerobak layaknya pangsit yang diceburkan ke dalam air, lalu berlarian mencari ibu mereka masing-masing.

"Bagaimana hasilnya?"

Sebenarnya tidak perlu bertanya lagi. Keranjang-keranjang di atas gerobak masih bertumpuk, karena jika tidak, gerobak itu tidak akan cukup menampung semua anak-anak tersebut. Namun, Zhang Baosheng tetap melirik ke arah gerobak seolah ingin memastikan, suaranya bergetar karena antusias, "Benarkah semuanya habis terjual?"

Han Yang, yang memimpin para pendatang muda (zhiqing) senior, serta beberapa penduduk desa yang ingin tahu hasilnya, segera mengepung mereka. Hampir setiap wajah menunjukkan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan.

"Benar-benar... benar-benar habis terjual?"

"Rekan Zhou Jiani, rekan Qiu Zeming, terima kasih, terima kasih banyak."

Para pendatang muda senior datang silih berganti, menjabat tangan mereka dengan penuh semangat dan mengguncangnya dengan antusias.

Bibir Zhang Baosheng sedikit gemetar. Sambil mengangguk dan berkata "bagus", ia mengulurkan tangan untuk menggeser keranjang. Saat melihat sisa pucuk mentimun di dalam keranjang, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Qiu Zeming yang berdiri di dekatnya, "Untuk apa membeli ini?"

"Rekan Zhou Jiani membelinya untuk dijadikan acar."

Zhang Baosheng berkata dengan nada menyayangkan, "Di desa kita ada banyak, kenapa harus beli dari luar?"

Zhou Jiani, yang tadinya sibuk menjadi pusat jabat tangan, menyembulkan kepala dari kerumunan warga yang antusias. Ia tak segan-segan memuji dirinya sendiri, "Kepala Desa, tadi pagi waktu kami terbuang cukup lama di kota. Saat sampai di pasar, tempat yang bagus sudah habis. Saya khawatir posisi yang buruk akan memengaruhi penjualan sayur, jadi saya mengambil alih lapak orang lain dan sekalian meminta mereka mengosongkan tempat itu untuk saya."

Qiu Zeming terkekeh. Pandangannya sempat terhenti sejenak di sudut bibir Zhou Jiani yang membengkak, lalu ia menoleh untuk melengkapinya, "Rekan Zhou sangat khawatir sayur tidak laku, sampai-sampai sariawan karena terlalu cemas."

Semua orang melihatnya dan merasa kagum dalam hati. Rekan Zhou ini benar-benar sangat bertanggung jawab. Para pendatang muda senior merasa wajah mereka memanas, dan saat berbicara dengan Zhou Jiani, suara mereka tanpa sadar menjadi lebih lembut.

Mata Zhang Baosheng berkaca-kaca karena haru, "Anak yang baik, pemuda yang luar biasa."

Jika semua pendatang muda yang datang seperti ini, berapa pun jumlahnya, mereka akan dengan senang hati menerimanya.

Zhou Jiani tidak menyangka Qiu Zeming akan menambah bahan bakar ke dalam api. Ia menyesal telah membual terlalu jauh, jadi ia segera mengalihkan pembicaraan. Seolah memperlihatkan harta karun, ia mengeluarkan "kontrak" tulisan tangan dari koki restoran milik negara di kota tersebut dan tersenyum, "Kepala Desa, dan rekan-rekan sekalian, restoran milik negara di kota setuju untuk bekerja sama dengan kita dalam jangka pendek. Setiap hari kita akan mengirimkan dua puluh kilogram sayur, dan ke depannya kita bisa memasok mereka selama dua atau tiga bulan setiap tahunnya."

"Apa? Biar kulihat." Teriakan Zhang Baosheng yang tiba-tiba bagaikan petir. Dengan penuh semangat namun hati-hati, ia menerima secarik kertas ringan dari tangan Zhou Jiani. Ia membacanya berulang kali, hampir meneteskan air mata karena girang.

Perkembangan Brigade Qianjin bisa dibilang tidak naik tidak turun. Di atas ada brigade yang lebih unggul yang mendominasi perhatian, dan di bawah ada brigade yang lebih tertinggal yang mendapat perhatian khusus dari komune.

Posisi mereka yang berada di tengah inilah yang paling menyulitkan; mereka tidak pernah bisa menjangkau apa pun yang berkaitan dengan aset negara. Tak disangka, pendatang baru ini justru berhasil mendobrak batasan tersebut.

Bahkan para anggota komune lainnya pun ikut bersorak gembira. Zhou Jiani merasa sedikit malu, ia mengira mereka salah dengar dan mengira jumlahnya dua ratus kilogram?

"Hanya dua puluh kilogram sayur per hari, tidak terlalu banyak..." bisik Zhou Jiani.

"Dua puluh kilogram itu sudah banyak. Itu restoran milik negara! Jika mereka mau menerima sayur kita sebanyak itu, itu sudah hebat," ujar seorang paman sambil menepuk pahanya.

"Benar, dari kota sampai ke desa kita, ada beberapa desa lain di tengahnya. Mereka melewati desa-desa itu dan memilih sayur kita, ini semua berkat kamu, Nak Zhou."

Entah siapa yang memulainya, seseorang berteriak, "Ayo kita beri tepuk tangan untuk rekan Zhou!"

Tepuk tangan gemuruh meledak di ujung desa. Semakin keras tepuk tangan, wajah Zhou Jiani semakin memerah. Ia berulang kali melambaikan tangan meminta berhenti, sambil menambahkan, "Rekan Qiu sangat banyak membantu, jangan lupakan rekan Qiu Zeming."

"Rekan Qiu hebat!"

"Rekan Qiu hebat, rekan Zhou juga hebat!"

Qiu Zeming: Tidak perlu dilibatkan, dia hanyalah alat!

Di luar kerumunan yang ramai, Liu Ailing telah mencoba menenangkan diri berkali-kali namun gagal.

Jika saja Zhou Jiani tidak ikut campur, rencananya akan berjalan mulus. Rencananya adalah: ia akan memberikan tanggung jawab besar kepada Zhou Jiani di depan umum, dan di hadapan semua orang, Zhou Jiani tidak akan bisa menolak.

Berdasarkan penilaian sekarang, Zhou Jiani memang memiliki kemampuan itu dan pasti akan menyelesaikan tugas dengan sempurna. Sebagai inisiator, ia tidak hanya akan mendapat pujian dari semua orang, tetapi juga membuat warga desa menyadari kemampuan kepemimpinannya. Ia akan memanfaatkan ini untuk perlahan-lahan menonjol dan meraih prestasi di tanah yang luas ini.

Namun kenyataannya saat ini: rencananya gagal, dan Zhou Jiani sedang menikmati hasil kerja kerasnya sendirian. Oh, dan ada Qiu Zeming juga.

Napas Liu Ailing terasa sesak.

Zhao Weiguo yang berdiri di sampingnya mencibir, "Lihat betapa sombongnya dia!"

"Jangan bicara begitu, Jiani juga sedang membantu orang lain." Liu Ailing menahan amarahnya dan tersenyum seolah memanjakan, "Jiani memang memiliki sifat yang ingin menang sendiri."

Ia kemudian menggelengkan kepala dengan pasrah, "Sebenarnya, aku tadinya ingin mendapatkan kehormatan bagi semua pendatang muda baru, tapi tidak menyangka Jiani begitu tidak sabaran."

Zhao Weiguo segera mengerti. Benar juga, menurut rencana Liu Ailing, semua pendatang muda baru akan bersama-sama membantu pendatang muda senior menjual sayur. Jika semua orang menjual sayur, tidak masuk akal jika hal yang bisa dilakukan oleh Zhou Jiani sendirian, mereka sebagai kelompok justru tidak bisa.

Mengenai resep sayur itu, sebagai pendatang muda baru, Zhou Jiani memang seharusnya berkontribusi memberikan ide demi kehormatan kelompok. Jika begitu, orang yang berdiri di tengah lingkaran menerima pujian hangat dari para senior dan penduduk desa saat ini adalah dirinya, Zhao Weiguo.

Saat hatinya sedang dipenuhi rasa iri, ia mendengar Liu Ailing berkata, "Sudahlah, tunggu kesempatan berikutnya saja. Ayo, kita juga pergi ke sana untuk memberi selamat pada Jiani."

"Ailing, kamu memang berhati baik. Orang egois seperti itu, untuk apa diberi selamat?"

Zhao Weiguo memasang wajah masam. Ia memutuskan, nanti saat kembali ke asrama pendatang muda, ia akan memberitahu Han Yang dan yang lainnya tentang kelicikan Zhou Jiani.

Zhou Jiani akhirnya selesai berbasa-basi dengan semua orang dan bersiap kembali ke brigade untuk berdiskusi dengan Zhang Baosheng mengenai pengiriman sayur, ketika ia mendengar seseorang memanggilnya.

"Jiani, kamu benar-benar hebat." Liu Ailing datang dan tersenyum, "Aku mengkhawatirkanmu seharian ini."

Mata Zhou Jiani menyipit sedikit, lalu ia tersenyum, "Benarkah? Terima kasih banyak, rekan Ailing."

Di sampingnya, Zhao Weiguo mendengus dingin.

Zhou Jiani malas meladeninya. Ia menatap Liu Ailing dan tiba-tiba berkata, "Ailing, hari ini aku menelepon ke rumah."

Senyum di wajah Liu Ailing membeku seketika. Jantungnya berdegup kencang. Baru saja ia ingin mengalihkan pembicaraan, Zhou Jiani sudah bertanya dengan suara keras dan aneh, "Kenapa ibuku memberitahuku di telepon bahwa kamu menulis surat ke rumah untuk menjelek-jelekkanku? Ada apa ini?"

Para penduduk desa yang tadinya hendak bubar, kembali berkumpul setelah mendengar itu. Mereka semua menatap Liu Ailing dengan terkejut.

Semua orang memiliki kesan yang cukup baik terhadap gadis bernama Liu Ailing ini. Ia rajin bekerja, orangnya ramah dan ceria, serta sangat penolong.

Waktu itu, ibu Song Jiefang mengatakan di desa bahwa Ailing sangat sigap. Saat menantunya baru saja melepas baju yang basah oleh keringat dan berniat mencucinya di malam hari, Ailing sudah mengambil baju itu dan mencucikannya.

Mereka bilang gadis kota ini terlalu rajin. Liu Yuezhen juga tidak henti-hentinya memujinya, mengatakan ia orang baik, pandai bicara, dan rajin.

Ditatap oleh banyak pasang mata yang tidak percaya, pandangan Liu Ailing sempat menghitam. Telinganya berdengung, hampir tidak bisa mendengar suaranya sendiri. Ia berkata dengan lemah, "Jiani, bagaimana mungkin? Apa kamu salah dengar?"

Zhou Jiani memasang wajah teraniaya, "Aku pun berharap salah dengar. Tapi ibumu sendiri yang mengatakannya di luar. Banyak orang di pabrik tahu tentang hal ini. Katanya di dalam surat kamu bilang aku tidak mau menghubungi keluarga, dan bilang aku tidak mau mendengarkan nasihat apa pun. Padahal jelas-jelas tidak ada hal seperti itu."

Liu Ailing menatap mata almond cantik milik Zhou Jiani. Hatinya panik dan terkejut. Rencana yang tadinya sudah pasti berhasil justru melenceng sejak hari pertama ia datang ke sini. Awalnya ia mengira Zhou Jiani hanya sedang merajuk beberapa hari, tak disangka sifat itu terus terbawa.

Ia lebih tidak menyangka lagi hal ini terbongkar begitu cepat, dan ia terkejut Zhou Jiani berani membukanya di depan umum secara tiba-tiba.

Dulu dia tidak seperti ini!

Bagaimana ia akan bertahan di Brigade Qianjin ke depannya?

Zhao Weiguo menyela dari samping, "Zhou Jiani, kamu mengada-ada, ya?"

Zhou Jiani meliriknya, "Apa urusannya denganmu? Kalau kamu suka sekali ikut campur, bagaimana kalau kuberikan nomor telepon pabrik dan kamu telepon sendiri untuk memastikan? Orang yang menerima telepon di kantor pasti tahu. Siapa pun yang kenal orang tuaku pasti tahu hal ini. Semua orang khawatir, ada apa denganku dan keluarga? Bahkan aku dan orang tuaku sendiri bingung, ada apa dengan kami? Kenapa kami bertengkar sampai kami sendiri tidak tahu?"

Ia menoleh ke arah Liu Ailing. Liu Ailing tidak bisa mengendalikan wajahnya yang pucat pasi, tubuhnya tampak limbung.

Zhou Jiani memanfaatkan kesempatan untuk membalas Zhao Weiguo dengan sindiran tajam, lalu segera mengubah ekspresi menjadi sedih saat menatap Liu Ailing, "Ailing, sebenarnya aku tidak percaya kamu yang melakukannya. Tapi bisakah kamu membantuku bertanya, apakah bibi punya masalah denganku sehingga menjelek-jelekkanku di belakang? Aku benar-benar merasa teraniaya!"

Zhou Jiani mendesak, Zhou Jiani memutar balik keadaan, Zhou Jiani bahkan memberinya tangga untuk turun. Liu Ailing menekan jemarinya yang gemetar, matanya memerah, dan ia meminta maaf, "Ibuku itu orangnya seperti itu, kamu kan tahu sendiri. Jiani, aku pasti akan menulis surat ke rumah untuk menegur mereka."

Zhou Jiani mengangguk, "Ailing, sekarang banyak tetangga yang salah paham. Nanti saat pulang tahun baru, kita jelaskan di depan semua orang, kalau tidak namaku pasti tercemar!"

Liu Ailing mencubit telapak tangannya sedikit, lalu tersenyum paksa, "Baik!"

Zhou Jiani maju dan menggenggam tangan Liu Ailing yang dingin, lalu berkata dengan memelas, "Nenekku sudah sangat tua. Ibuku bilang dia sampai jatuh sakit karena marah. Jadi tadi saat melihatmu, aku sedikit terburu-buru ingin bertanya dengan jelas. Ailing, kamu tidak marah padaku, kan?"

"Ti-tidak, bagaimana mungkin aku marah padamu!" Liu Ailing melepaskan tangan Zhou Jiani dengan susah payah, menarik sudut bibirnya, "Aku akan kembali sekarang untuk menulis surat dan bertanya apa yang sebenarnya terjadi."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan pergi dengan terburu-buru.

Zhou Jiani menatapnya dari belakang dengan tatapan penuh perhatian, "Baik rekan Ailing, terima kasih atas kerja kerasnya, rekan Ailing. Ini juga demi nenekku."

Semua orang tidak bodoh; mereka tentu bisa melihat kejanggalan tersebut.

Liu Yuezhen masih tampak tidak percaya, namun penilaian secara intuitif membuatnya merasa citra Liu Ailing mungkin benar-benar hancur. Ia datang bertanya, "Nak Zhou, sebenarnya apa yang terjadi?"

Terakhir kali ia sempat salah paham terhadap rekan Zhou, tak disangka gadis ini begitu tulus. Demi membantu semua orang menjual sayur, ia bangun jam tiga pagi, berlarian seharian, sampai sariawan.

Lagipula, melihat reaksi Liu Ailing, itu sangat tidak wajar. Jika gadis itu benar-benar tidak tahu tentang masalah ini, ia tidak mungkin bereaksi sebegitu paniknya tadi.