Bab 29

Sepulang dari kota, Zhou Jiani bertemu dengan Meng Jiandi di ujung desa. Sepertinya wanita itu sengaja menunggunya.

"Rekan Jiani!" sapa Meng Jiandi dengan senyum, wajahnya menunjukkan sedikit rasa sungkan.

Karena perjalanan di kereta, para pemuda terpelajar dari ibu kota provinsi ini hampir tanpa terkecuali menaruh simpati pada Liu Ailing, sementara terhadap Zhou Jiani, mereka cenderung menjaga jarak. Selama tinggal bersama Liu Ailing, mereka sering mendengar ceritanya tentang Zhou Jiani—kadang dengan nada khawatir, kadang menyesalkan, atau terkadang dengan tawa sinis. Hal itu membuat mereka memiliki kesan aneh bahwa Zhou Jiani hanyalah sosok yang "hanya bermodal wajah, tapi tidak punya kelebihan apa pun", bahkan mereka sempat diam-diam meremehkannya.

Namun nyatanya, sosok yang mereka remehkan itu kini menjadi primadona di seluruh desa.

Zhou Hongbing pernah berbisik padanya bahwa bantuan Zhou Jiani dalam menjual sayuran bagi para pemuda terpelajar senior sebenarnya telah menyelamatkan mereka semua. Hal itu terbukti dari sepuluh kati sayuran yang dibeli oleh Zhao Weiguo dan Wang Changzheng. Uang sepuluh kati sayuran memang tidak seberapa, tetapi perasaan mereka tentu saja tidak nyaman. Namun, karena konflik antara Zhou Jiani dan Zhao Weiguo, ditambah rasa malu akibat saran Zhou Jiani untuk tidak membuat keributan yang diabaikan, hingga akhirnya mereka berakhir harus mengangkut kotoran manusia, mereka merasa sungkan untuk menunjukkan niat baik atau sekadar mengucapkan terima kasih.

Tak lama kemudian, citra rekan Liu Ailing yang dipuji semua orang runtuh, membuat yang lain semakin canggung. Saat Liu Ailing melarikan diri sore itu, mereka pun merasa wajah mereka ikut panas. Kini, tak ada lagi yang berani berurusan dengannya.

Zhou Jiani melompat turun dari kereta dan menyapa sambil tersenyum, "Rekan Meng Jiandi, apakah Anda sedang menunggu saya?"

Sejak keributan itu, seolah ada garis pemisah di antara para pemuda terpelajar baru. Meskipun tidak seketus Zhao Weiguo, suasana di antara mereka memang tidak hangat; hanya sekadar sapaan formal. Zhou Jiani tidak bisa membayangkan urusan apa yang dimiliki Meng Jiandi dengannya.

Meng Jiandi tersenyum canggung. "Rekan Jiani, saya ingin mengobrol sebentar secara pribadi."

Zhao Mei buru-buru menyahut, "Jiani, kalau begitu aku tunggu di tim produksi agar kita bisa mengantarkan uangnya bersama nanti."

"Kakak ipar, pergi saja sendiri. Mulai besok, proses memanen sayur, mengantar, hingga menghitung uang adalah tanggung jawabmu. Hari ini anggap saja latihan untuk bagian akhir prosesnya."

Berurusan dengan warga desa, Zhao Mei tidak merasa canggung. "Baiklah, kalau begitu silakan mengobrol, aku pergi duluan."

Setelah Zhao Mei pergi, Zhou Jiani menatap Meng Jiandi dengan tatapan bertanya.

Meng Jiandi merasa sedikit tidak enak, ia berkata dengan ragu, "Rekan Jiani, sebenarnya... ada seseorang yang meminta saya untuk mengajakmu bertemu."

Dari balik pohon parasol besar tidak jauh dari sana, seseorang melangkah keluar dengan wajah kaku dan berseru, "Aku yang mencarimu."

Zhou Jiani menatap Zhao Weiguo yang mendekat lalu mengangkat alisnya.

Zhao Weiguo melirik Meng Jiandi dengan kesal, lalu mendengus, "Kalian semua ini, benar-benar kacang lupa kulit."

Wajah Meng Jiandi memerah karena marah, ia menatap Zhao Weiguo dengan tajam. Ia sebenarnya tidak ingin ikut campur dalam urusan antara Zhou Jiani dan Liu Ailing. Semua orang sudah melihat ada yang tidak beres dengan Liu Ailing. Meskipun sulit dipercaya, mereka mulai meragukan integritas Liu Ailing, sehingga dua hari ini mereka tetap menjaga hubungan baik di permukaan, namun tidak lagi mengelilinginya seperti dulu.

Tetapi tidak dengan Zhao Weiguo. Ia merasa Liu Ailing pasti difitnah dan ingin Zhou Jiani mengklarifikasi di depan warga desa untuk membersihkan nama Liu Ailing. Ia berpendapat bahwa meskipun ibu Liu Ailing sempat menjelek-jelekkan Zhou Jiani, itu tidak ada hubungannya dengan Ailing, karena kesalahan keluarga tidak seharusnya ditimpakan pada anggota keluarga lainnya. Meng Jiandi sebenarnya tidak mau datang, tetapi Zhao Weiguo terus memaki dan menyebutnya tidak tahu terima kasih, dengan alasan bahwa Liu Ailing selama ini memperlakukan mereka dengan baik.

"Apakah Rekan Ailing tidak pernah membantumu mencuci baju? Saat kita dihukum, semua orang menjauhi kita, hanya Rekan Ailing yang datang setiap hari untuk menghibur dan menyemangati kita. Apakah kau sudah lupa itu semua?"

Meng Jiandi terpaksa memberanikan diri untuk datang.

Melihat sikap Zhao Weiguo yang sinis, Zhou Jiani hendak beranjak pergi. Meng Jiandi tahu mengapa Zhao Weiguo memaksanya ikut—karena pria ini benar-benar tidak disukai Zhou Jiani. Dengan serba salah, ia memanggil, "Rekan Jiani—"

Zhou Jiani menarik napas, menoleh, dan bertanya, "Sebenarnya ada apa?"

Meng Jiandi tidak sanggup mengucapkan kata-kata yang diajarkan Zhao Weiguo, ia menatap pria itu dan berkata, "Kamu mau bicara atau tidak? Kalau tidak, aku tidak mau ikut campur lagi."

Zhao Weiguo, yang merasa kesal karena mereka semua dianggap tidak tahu balas budi, berkata dengan kaku kepada Zhou Jiani, "Kita semua adalah pemuda terpelajar yang datang bersama. Rekan Ailing dulu juga baik padamu. Tindakanmu yang menginjak-injak harga diri Ailing seperti ini sudah keterlaluan."

Zhou Jiani dengan sabar menanggapi, "Lalu?"

"Tindakanmu yang sembarangan hari itu membuat semua orang salah paham pada Rekan Ailing. Apa kau tahu betapa sedihnya dia dua hari ini? Dia yang tadinya sangat ceria dan ramah, kini hanya bisa menunduk bekerja dan menangis diam-diam. Kau yang menyebabkan ini semua dengan mulut tajammu, kau harus meminta maaf pada Rekan Ailing di depan seluruh anggota komune dan mengembalikan nama baiknya."

"Hari itu kau sendiri yang bilang tidak percaya bahwa itu perbuatan Rekan Ailing. Kau mengatakannya sendiri, jangan bilang kau sudah lupa."

Hari itu Zhao Weiguo mengejar Liu Ailing dan tidak mendengar analisis para bibi serta ibu-ibu di sana, juga tidak mendengar kelanjutan perkataan Zhou Jiani. Kini ia bersikeras bahwa Zhou Jiani pun tidak percaya itu perbuatan Ailing, jadi ia menuntut klarifikasi.

Zhou Jiani mencibir, "Rekan Zhao Weiguo, itu hanya basa-basi, apa kau menganggapnya serius? Saya sarankan sekali lagi, besok pergilah ke kota dan telepon Pabrik Tekstil Qiyang No. 2. Tidak perlu menyebut nama, tanyakan saja pada siapa pun yang mengangkat telepon, lihat dampak masalah itu di pabrik, dan cari tahu apa pendapat keluarga Rekan Liu Ailing tentang hal itu."

Ia mengabaikan wajah Zhao Weiguo yang memucat, lalu bertanya dengan nada curiga, "Eh? Rekan Zhao Weiguo, Anda datang ke desa untuk membangun, atau untuk menjadi penengah konflik antar rekan wanita?"

"Kamu..."

Zhou Jiani berbalik pergi tanpa memedulikan Meng Jiandi lagi. Meng Jiandi menatap tajam ke arah Zhao Weiguo sebelum pergi dengan marah.

Kembali ke rumah Huihui, Zhao Mei belum pulang. Zhou Jiani menyapa Zhang Kaishan yang sedang berjemur di halaman, lalu masuk ke kamar dan mengunci pintu untuk beristirahat. Ia mengambil sekotak susu dari gudang, meminumnya sambil melihat barang-barang di rak.

Kacang panjang kering yang ia kumpulkan dari warga desa kali ini ia sisihkan sepuluh kati untuk stok pribadi, sisanya akan ia bawa pulang. Meskipun mencari uang itu menyenangkan, menjaga hubungan antarpribadi juga sangat penting. Saat ini, barang yang siap dipasarkan adalah kacang panjang kering, prangko, dan topi jerami. Keranjang model baru akan ia bawa ke ibu kota provinsi dan mencari kesempatan untuk menjualnya, begitu pula sayuran jika masih ada sisa. Sebelum berangkat, ia masih bisa mencari warga desa untuk membeli ubi jalar.

Selain itu, di rak juga terdapat mi kering yang dibeli tempo hari. Zhou Jiani menghabiskan susunya, membuang kemasannya, lalu mengambil dua bungkus mi kering beserta kertas pembungkus khusus makanan dan tali rami yang dibelinya dulu. Ia membongkar kemasan aslinya, membungkusnya rapi dengan kertas, mengikatnya, lalu menyimpannya ke dalam gudang. Kemarin ia juga sempat membeli dua kati udang kering untuk dibawa pulang bagi keluarganya.

Dua hari kemudian, Zhou Jiani pergi ke kantor pos kota untuk mengambil paket sekaligus menelepon pabrik. Tiket sudah dibeli, waktu kepulangan sudah ditentukan.

Liu Qin yang mengangkat telepon. Ia berkata, "Nini, ibumu sangat senang mendengar kamu akan pulang. Dia bertanya tiga kali sehari apakah kamu sudah menelepon lagi. Sekarang Huifang bisa tenang. Jam berapa kamu sampai?"

"Bibi Liu, sekitar jam tiga sore sampai di stasiun. Tolong minta Ayah untuk menjemput. Selain sayuran, ada juga beberapa model keranjang anyaman dari bengkel kerajinan desa kami... Karena tidak bisa membawa terlalu banyak barang, saya hanya membawakan kalian dua puluh kati lebih kacang panjang kering, barang lainnya tidak sempat dibawa."

Tawa Liu Qin terdengar dari gagang telepon. "Dua puluh kati sudah cukup banyak. Terima kasih, Nini. Soal sayuran yang dibawa, kami sudah sepakat, biarkan Ayahmu langsung membawanya ke asrama. Sisanya tidak usah kamu pikirkan."

Setelah menutup telepon, ia bahkan belum sempat merapikan buku-bukunya, ia langsung bergegas ke desa untuk mengurus berbagai surat keterangan.

Malam harinya, ia menyiapkan tas jinjing. Ia tidak membawa banyak pakaian, hanya mengisi beberapa botol acar dan kacang panjang kering. Melihatnya berkemas, Yu Wanxia dan Sun Ping merasa sangat iri. Terutama Sun Ping, karena ia dan Zhou Jiani berasal dari Qiyang. Melihat Zhou Jiani bisa pulang dalam waktu dekat, ia jadi merindukan rumahnya.

Zhou Jiani mencubit pipi Sun Ping dan tersenyum, "Aku tidak bisa membantumu mengirim barang untuk keluarga, tapi kalau ada yang perlu dibawa pulang, tulis surat untukku. Sebelum aku kembali ke sini, aku akan mampir ke asrama pabrik baja."

"Jiani, terima kasih banyak!" Sun Ping melompat kegirangan dan menulis surat singkat untuk ibunya agar menyiapkan pakaian musim gugur dan dingin untuk dibawakan oleh Jiani.

Saat Zhou Jiani sedang berkemas di dalam kamar, Zhou Hongbing dan Wang Changzheng mondar-mandir di luar. Mereka saling dorong dan ragu-ragu cukup lama, namun pada akhirnya tidak berani masuk. Setelah keluar dari gang rumah Zhang Kaishan, mata Zhou Hongbing memerah karena kesal. Siapa sangka Zhou Jiani, yang digambarkan Liu Ailing sebagai sosok paling manja, justru menjadi yang pertama mendapat kesempatan pulang ke ibu kota provinsi? Walaupun tugas dinas, setidaknya ia bisa pulang untuk menengok keluarga.

Wang Changzheng menggaruk kepalanya. "Kamu kan tidak menyinggung Zhou Jiani, kenapa harus sungkan?"

Tidak menyinggung bukan berarti memiliki hubungan yang cukup dekat untuk meminta tolong. Zhou Hongbing mulai merasa iri pada Sun Ping.

"Bukankah kamu juga sama?"

Wang Changzheng mendesah. Memang sulit untuk meminta bantuan Zhou Jiani. "Sudahlah, kirim surat lewat pos saja, tidak seberapa harganya!"

Keduanya pun pergi.

Yang paling kesal dan panik justru Liu Ailing. Mereka datang ke desa bersama, namun Zhou Jiani justru bisa mewakili desa untuk dinas ke ibu kota provinsi. Ia bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan dikatakan para tetangga setelah Zhou Jiani pulang nanti.

Zhou Jiani tidak tahu bahwa Zhou Hongbing dan Wang Changzheng sempat mencarinya. Pukul dua belas malam, ia dibangunkan oleh Zhao Mei. Ia mengambil tas yang sudah disiapkan, botol minum, dan roti kukus yang sudah dihangatkan Zhao Mei, lalu berjalan dalam kegelapan menuju ujung desa.

Liu Tong sudah menunggu di sana bersama beberapa warga desa. Ia menghabiskan malam dengan mengawasi pemetikan dan penimbangan sayuran, lalu mengangkutnya ke ujung desa dengan gerobak dorong.

Melihat kedatangannya, orang-orang menyapa, "Rekan Zhou, terima kasih atas kerja keras Anda dan Rekan Qiu."

Malam menjelang dini hari di musim gugur terasa cukup dingin. Zhou Jiani menggigil sedikit, lalu tersenyum, "Tidak merepotkan sama sekali. Hanya saja saya cuma punya dua tangan, jadi tidak bisa membantu membawakan lebih banyak barang. Kita juga harus berterima kasih kepada rekan kerja orang tua saya di pabrik. Begitu tahu saya membantu warga desa meningkatkan pendapatan, mereka langsung sepakat untuk memborong semua sayuran ini."

Rekan kerja orang tuanya telah membantunya, jadi ia pun harus memberikan pujian yang pantas bagi mereka. Warga desa di sana pun merasa sangat terharu dan berulang kali mengucapkan terima kasih.

Qiu Zeming juga datang dengan membawa tas dan mengenakan jaket tipis berlengan panjang. Paman Liu datang dengan menarik gerobak sapi, didampingi oleh Zhang Baosheng dan Zhang Laosi.

Keranjang anyaman sudah dimuat ke gerobak. Zhou Jiani menghitung jumlahnya di depan semua orang: dua belas keranjang Yuanbao bertutup dan dua belas keranjang renda, dua puluh keranjang kotak miring dan bundar, serta masing-masing dua puluh alas cangkir dan alas panci.