Bab 23

Zhou Jiani berjalan dengan tangan di belakang punggung menuju lapak penjual kacang. Saat ia datang, karung anyaman kacang itu masih penuh, namun kini hanya tersisa setengah.

"Berapa harga kacangnya?"

Pria tua penjual kacang itu tidak langsung menyadari kehadirannya. Karena terbiasa, ia menyebutkan harga normal, namun di tengah jalan ia meralatnya, "Tiga... lima puluh sen per kati."

Di tengah kalimatnya, ia baru mengenali Zhou Jiani.

Zhou Jiani terkekeh, "Paman, sebenarnya tiga puluh sen atau lima puluh sen?"

Wajah pria tua itu gemetar karena malu.

Zhou Jiani tersenyum, "Saya pernah membeli kacang seharga satu yuan untuk empat kati. Apakah harga itu boleh? Kalau boleh, saya borong semuanya, kalau tidak, ya sudah."

Pria tua itu menengadah ke langit. Sudah hampir siang, ia khawatir harus membawa pulang sisa setengah karung itu. Akhirnya, setelah bernegosiasi sedikit, mereka sepakat di harga dua puluh delapan sen per kati.

"Saya beli, tapi transaksinya jangan di sini," Zhou Jiani menunjuk ke luar pasar sambil tersenyum, "Mari kita cari tempat di luar pasar untuk menimbangnya."

Ia khawatir akan risiko yang mungkin terjadi, meski persentasenya tidak seratus persen. Ia tidak berani bertaruh, takut uang sudah keluar tapi kacangnya tidak sampai ke tangannya.

"Gadis ini cukup berhati-hati," ujar pria tua itu acuh tak acuh, "Lagipula karena kamu memborong semuanya, transaksi di mana pun tidak masalah."

Pria tua itu mulai membereskan lapaknya. Zhou Jiani kemudian bertanya kepada penjual kuaci. Pihak lawan meminta tiga puluh lima sen, kenaikan yang tidak terlalu parah, dan ia berhasil menawarnya menjadi tiga puluh sen, dengan syarat transaksi tetap dilakukan di luar pasar.

Kedua pedagang itu pergi satu per satu setelah membereskan barang dagangan. Zhou Jiani menghampiri Qiu Zeming dan berkata, "Kalau ada yang ingin kamu beli, silakan lihat-lihat dulu. Setelah selesai dengan urusan barang ini, aku akan menunggumu di persimpangan jalan kecil itu."

"Baik, aku akan berkeliling di dekat tembok, di sana ada beberapa orang yang menjual tiket," jawab Qiu Zeming, "Jangan lupa sisihkan kacang dan kuaci untukku."

Entah karena ia datang terlalu siang atau karena pedagang di pasar ini memang sedikit, rasanya barang-barang di sini tidak selengkap di Jalan Xinhua, kota kabupaten.

Mengingat soal tiket, Zhou Jiani teringat perdebatan dengan calo tiket tadi. Akhirnya, dengan harga yang tidak terlalu mencekik, ia memborong semua tiket di tangan orang itu. Pihak lawan menginginkan resep mi kuah kacang panjang, dan dengan prinsip yang teguh, Zhou Jiani meminta orang itu untuk membeli lima kati sayuran sebagai syarat.

Ia mengingatkan, "Harga yang mereka minta agak curang, kamu harus lebih gigih menawar."

Qiu Zeming mengangguk. Zhou Jiani mengendarai gerobak keluar dari pasar dan tidak jauh dari sana, ia melihat kedua pria tua itu sudah menunggu.

Dengan hati-hati, transaksi diselesaikan. Ia mengayunkan cambuk agar sapi tua itu berjalan perlahan. Sepuluh menit kemudian, Qiu Zeming menyusul, dan keduanya pun berangkat menuju kota.

"Timbang bagian kacang dan kuacimu. Aku tidak akan membawanya pulang, nanti langsung ke kantor pos untuk dipaketkan ke rumahku."

"Baik!"

Karena ada gerobak sapi yang harus dijaga, Zhou Jiani mulai melakukan aksi diam-diam.

Saat berangkat pagi tadi, ia sudah mengambil tiga kati kacang panjang kering di gudang, begitu pula dengan kulit tahu yang dibelinya tempo hari. Sesampainya di depan kantor pos, ia meminta Qiu Zeming menjaga gerobak di luar. Dengan memanfaatkan karung anyaman sebagai penutup, ia mengeluarkan barang-barang itu, lalu membungkusnya menjadi satu paket dan menempelkan prangko untuk dikirim ke ibu kota provinsi.

Ia meminta dua puluh lembar prangko dari loket, dengan motif yang beragam, lalu menyimpannya sementara di rak barang.

***

Setelah urusan selesai, Zhou Jiani menelepon ke pabrik, meminta seseorang memanggil ibunya. Sepuluh menit kemudian ia menelepon kembali, dan terdengar suara ceria Yu Huifang di seberang sana: "Nini!"

Kali ini suasana hatinya jauh lebih ringan daripada sebelumnya. Zhou Jiani memulai, "Bu, apakah surat dan paketnya sudah diterima? Apakah kedua keranjang itu bagus?"

"Bagus sekali, Nini, keranjangnya cantik," ujar Yu Huifang gembira, "Hanya saja sedikit kecil, kalau ukurannya lebih besar dua kali lipat akan lebih baik, tapi bentuknya benar-benar halus, nenekmu sangat menyukainya."

Mendengar suara ibunya yang riang, Zhou Jiani pun ikut senang, "Bu, aku sudah mengirim paket lagi ke sana, isinya kacang, kuaci, kacang panjang kering, dan kulit tahu."

Saat menyebutkan kacang panjang dan kulit tahu, Zhou Jiani melirik ke luar dan sedikit merendahkan suaranya, "Kali ini tidak ada suratnya, aku kebetulan sedang ke kota untuk urusan lain, sekalian mengirimnya."

Ia merendahkan suara, namun Yu Huifang justru mengeraskan volume suaranya dan mengulanginya dengan lantang: "Aduh, kamu beli kacang, kuaci, kacang panjang kering, dan kulit tahu ya? Anakku sayang, barang-barang itu sulit didapat, jangan boros uang untuk hal seperti itu lagi."

Zhou Jiani memutar bola matanya dalam hati dan berkata tanpa ekspresi, "Bu, pelankan suaramu kalau mau pamer."

Dari seberang telepon terdengar suara orang lain yang bertanya dengan iri. Yu Huifang menjawab dua patah kata, lalu kembali ke gagang telepon, "Benar, Nini, Ibu juga sudah mengirim paket untukmu, sekalian uang seratus yuan. Nanti jangan belikan kami apa-apa lagi, simpan uangnya untuk kebutuhanmu sendiri, kalau kurang telepon saja."

Zhou Jiani tidak menyangka orang tuanya begitu sigap. Ia pun segera berpesan, "Bu, lain kali jangan kirim uang lagi, uang yang diberikan sebelum aku berangkat saja belum habis." Ia melanjutkan, "Lain kali kalau menulis surat, selipkan dua lembar kupon rokok dari Ayah ke dalam amplop. Kalau kupon satu bungkus, masukkan dua lembar; kalau kupon dua bungkus, satu lembar saja sudah cukup. Aku simpan untuk jaga-jaga."

Yu Huifang langsung menebak bahwa putrinya mungkin perlu melancarkan hubungan dengan seseorang, dan langsung menjawab, "Baik, nanti semua kupon rokok Ayah akan Ibu simpan untukmu."

Zhou Jiani merasa serba salah, "Tidak perlu sampai begitu, satu atau dua lembar saja sudah cukup, belum tentu juga terpakai."

Ibu dan anak itu mengobrol beberapa saat hingga tiba-tiba nada bicara Yu Huifang menjadi serius, "Nini, Ibu mau tanya sesuatu..." Ia tidak menyinggung situasi yang ditulis putrinya dalam surat, melainkan bertanya, "Ailing sebelumnya mengirim surat mengatakan kamu tidak mau berhubungan dengan kami, dia sudah membujukmu berkali-kali tapi kamu tidak mendengarkan. Bibi Liu dari keluargamu itu mengatakannya pada semua orang, Nini, apakah itu benar?"

Surat untuk putrinya juga menyebutkan hal ini, tetapi ia tidak menyangka hari ini Nini menelepon, jadi ia memutuskan untuk bertanya langsung agar jelas.

Jika itu benar, ia akan menerimanya, menganggap putrinya sedang khilaf. Namun jika tidak, ia akan mendatangi Lu Cuilan untuk meminta penjelasan.

Sekarang, banyak rekan di pabrik yang tahu, dan setiap bertemu, mereka selalu bertanya mengapa Nini tidak mau menghubungi keluarga.

Zhou Jiani tertegun, "Bu, kapan itu terjadi? Bukankah surat dariku sudah kalian terima?"

Yu Huifang menjawab, "Surat darinya sampai beberapa hari lebih awal dari suratmu, tepatnya waktu kamu menelepon terakhir kali."

"Bu, dia itu berbohong! Kami sudah berpisah sejak hari pertama sampai di sini, saat bekerja pun tidak bersama. Lagi pula, aku tidak tahu kalau dia mengirim surat ke rumah... tunggu, kalau dihitung waktunya, dia baru saja sampai di sini sudah mengirim surat ke rumah. Padahal hari itu saat aku ke kota untuk mengirim surat, dia masih mencegatku di pintu desa dan menginterogasiku, dia sama sekali tidak menyinggung soal surat yang dikirimnya ke rumah." Zhou Jiani marah, "Apa sebenarnya yang dia inginkan!"

Liu Ailing ternyata telah menyebarkan kebohongan seterang itu di belakangnya?

Pikiran Zhou Jiani sempat kosong sejenak.

Ia mengira Liu Ailing hanya akan berbisik-bisik menghasut di dekatnya, memanfaatkan temperamennya yang manja untuk menonjolkan keunggulannya sendiri. Tak disangka, ia telah melakukan taktik seperti ini di belakang layar.

Zhou Jiani menyipitkan mata. Sekarang terlihat jelas, di kehidupan sebelumnya, setiap tindak-tanduknya di sini dilaporkan oleh Liu Ailing, dan surat yang menghancurkan masa depan orang tuanya pun dikirim olehnya ke pabrik.

Yu Huifang sangat marah. Setelah menutup telepon, ia langsung memaki di kantor.

Orang-orang di kantor menyimak dengan antusias, tidak menyangka bahwa isu keributan antara putri Yu Huifang dan keluarganya ternyata memiliki fakta yang terbalik.

***

Yu Huifang saking marahnya sampai bolos kerja, ia meminta izin pulang untuk menginterogasi Lu Cuilan. Lu Cuilan tidak menyangka masalah ini akan terbongkar dalam hitungan hari. Dalam hati ia mengumpat putri ketiganya yang tidak berguna, namun di depan Yu Huifang ia tetap beralasan, "Kalau kamu bilang bukan, ya bukan. Kami tidak berharap kamu membalas budi kami, kenapa kamu harus seserius itu? Lagipula, kamu tahu sendiri bagaimana temperamen putrimu? Apa dia akan mengakuinya? Huifang, bukan maksudku mengguruimu, kenapa harus bertanya langsung pada anaknya? Pantas saja putrimu menganggap kalian seperti musuh."

Kata-kata itu benar-benar menusuk hati Yu Huifang. Ia berteriak marah, "Lu Cuilan, kamu bicara omong kosong, akan kusobek mulutmu!"

Keduanya dilerai oleh tetangga. Yu Huifang menunjuknya sambil memaki, "Menyiram kotoran ke anakku, lalu bilang aku terlalu serius? Kamu tidak mau mengaku, kan? Baiklah, tunggu sampai kedua anak itu pulang tahun baru nanti, biarkan mereka bicara jujur berhadapan muka. Saat itu aku akan bertanya pada putri ketigamu, apakah dia tidak takut disambar petir karena memfitnah Nini demi merusak nama baiknya!"

Wajah Lu Cuilan tampak panik.

Ia lupa soal kepulangan tahun baru.

Melihat sikapnya yang merasa bersalah, tetangga lain pun bertanya dengan penasaran, "Cuilan, sebenarnya apa yang ditulis putri ketigamu dalam surat itu?"

Melihat Lu Cuilan yang tergagap, Yu Huifang mencemooh, "Putriku sudah menelepon dua kali dan mengirim barang dua kali. Hari ini saja dia bilang mengirim kacang panjang kering, kulit tahu, kacang, dan kuaci. Katanya putrimu sangat aktif berhubungan dengan keluarga, lantas apa yang dia kirimkan untukmu?"

Lu Cuilan terdiam seribu bahasa.

Putrinya yang tidak tahu diri itu hanya mengirim surat, tidak ada satu barang pun yang dikirim kembali.

Seandainya ia tahu, seharusnya ia tidak mempercayainya dan membiarkannya menikah dengan pria dari pabrik kecap saja. Meskipun umurnya agak tua dan punya tiga anak, pria itu memberikan mahar yang besar.

Tetapi anak nakal itu bersikeras menolak dan menjanjikan keluarga bahwa selama mereka menyetujuinya turun ke desa, ia akan berusaha membantu ayahnya naik jabatan.

Ia berjanji dengan sumpah serapah bahwa selama mereka mengikuti arahannya dan bekerja sama dengan baik di sini, keluarga Zhou akan semakin berutang budi, dan pada saat yang tepat, Zhou Wanli tidak akan punya pilihan selain membantu ayahnya.

Ia dan Lao Liu telah berhitung dan mempercayai kata-katanya, bahkan membiarkan anak itu membawa kabur tiga puluh yuan.

Saat itu ia tidak ingin memberikannya, karena setiap pemuda terpelajar yang turun ke desa di tahun pertama mendapat uang saku, negara menjamin makan dan tempat tinggal, bahkan memberi uang beberapa yuan setiap bulan, mengapa harus meminta uang dari rumah?

Namun apa kata gadis nakal itu? Ia mengancam jika tidak diberi, ia tidak akan membantu keluarga dan jangan harap ia mau menikah. Kalau terdesak, ia akan mengadu ke komite lingkungan, atau lebih buruk lagi, ia akan menyayat lehernya sendiri, membuat mereka sia-sia membesarkannya selama ini.

Lao Liu setuju, dan ia dengan berat hati memberikan tiga puluh yuan itu, berpikir jika bisa membantu Lao Liu naik jabatan, itu akan setimpal.

Siapa sangka, dua hari lalu mereka baru saja mengikuti apa yang tertulis di surat, dan efeknya memang terasa bagus, namun sekarang semuanya terbongkar.

Jiang Xinfeng mendengar ada keributan di luar dan keluar untuk menguping. Baru saat itulah ia tahu menantunya pulang dari pabrik, dan dari pembicaraan itu, ia mengerti bahwa Nini baru saja menelepon hari ini, ibu dan anak itu sudah berkomunikasi, dan apa yang dikatakan Lu Cuilan adalah bohong.

Ia berjalan dengan langkah kecil mendekat, "Lu Cuilan, tunggu sampai putrimu pulang tahun baru nanti, aku akan bertanya langsung padanya. Jika anak itu tidak berbohong dan kalian yang menyebarkan fitnah di belakang, aku akan mendatangi pimpinan Liu Jiefang dan meminta pimpinan untuk menengahi masalah ini."

Lu Cuilan panik, namun otaknya tidak bekerja secepat itu. Ia langsung melemparkan kesalahan pada Liu Ailing, dengan kaku ia berkata, "Ailing memang menulis seperti itu di suratnya, siapa yang tahu apakah cucumu itu yang tidak mau mengakui kebaikan keluarga kami..."

Setelah berkata demikian, ia membanting pintu. Kali ini, bahkan para tetangga pun tahu bahwa ia hanya merasa bersalah.

Di sisi lain, Zhou Jiani keluar dari kantor pos, wajahnya masih memendam amarah.