Bab 52: Kau sedang mengajari aku bagaimana melakukan sesuatu?

Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa aroma samar darah yang menguar di udara.

“Ayah, sepertinya dari arah sana. Mari kita cepat lihat,” kata Nuobao dengan cemas. Jika ia tidak salah, itu adalah jalan yang tadi dilalui kakaknya.

Begitu terlintas kemungkinan bahwa Mu Lianjing sedang dalam bahaya, Nuobao tak mampu lagi menahan diri. Ia memandang ayahnya dengan wajah panik dan mendesaknya penuh kekhawatiran.

“Ayah, cepatlah!” serunya lagi, membayangkan apa jadinya jika mereka terlambat dan kakaknya dimakan harimau.

Mu Han sebenarnya enggan ikut campur, tapi tak kuasa menolak desakan Nuobao yang benar-benar tampak ketakutan, tak terlihat seperti pura-pura. Akhirnya, ia menuruti keinginan putrinya dan memimpin rombongan menuju arah yang dicurigai.

Di saat yang sama, sekelompok pengawal sedang bertarung mati-matian melawan dua ekor harimau. Kepala pengawal, dengan wajah berlumuran darah, berteriak lantang, “Pangeran Kedelapan, tinggalkan kami! Cepat pergi!”

“Kakak, aku... aku takut...” Su Linglong gemetar, lututnya lemas melihat potongan tubuh berserakan di hadapan mereka. Ia hanya bisa mengeluarkan suara tangisan yang tertahan.

“Cepat pergi!” teriak kepala pengawal lagi, menyaksikan satu per satu pengawalnya tumbang. Yang masih berdiri pun sudah terluka parah, tinggal menunggu waktu hingga mereka benar-benar habis. Kesempatan untuk melarikan diri makin menipis, Mu Lianjing tanpa pikir panjang menarik lengan Su Linglong, memaksanya bergerak.

“Aku... aku tak bisa berjalan, kakiku sakit sekali!” jerit Su Linglong, menangis tersedu-sedu, tubuhnya terkulai lemas di tanah. Meski sangat ketakutan, ia tetap memeluk erat kantong kain hitam di dadanya.

“Sial!” Mu Lianjing mengumpat, segera berjongkok di depannya. “Cepat naik ke punggungku! Kalau kita tidak bergegas, kita benar-benar akan mati di sini!”

Kuda tunggangan mereka sudah kabur ketakutan saat pertempuran pecah tadi. Satu-satunya cara melarikan diri adalah dengan kedua kaki Mu Lianjing. Kini, harus membawa beban Su Linglong pula. Meski mulutnya terus mengomel, ia tak pernah berniat meninggalkan Su Linglong sendirian.

Bagaimanapun juga, meski ia tidak menyukai Su Linglong, gadis itu tetaplah sepupunya. Mu Lianjing tidak sanggup membiarkannya mati. Jika Su Linglong sampai meninggal, pamannya pasti akan berduka, dan ibunya pun takkan sanggup menerima pukulan itu.

Su Linglong diam-diam memeluk erat kantong kainnya, tersedu-sedu di punggung Mu Lianjing. “Cepatlah, lebih cepat lagi. Mereka makin dekat...”

“Kau diamlah!” Mu Lianjing tak tahan lagi, berteriak keras sambil terengah-engah. Membawa Su Linglong saja sudah membuatnya nyaris kehabisan tenaga. Ia tetap berlari sekuat tenaga, meski kakinya hampir tak mampu diangkat lagi.

“Kalau kau terus berisik, akan aku tinggalkan kau!” ancam Mu Lianjing dengan nada kesal. “Bertemu denganmu benar-benar sial!”

Padahal tadinya segalanya berjalan baik, Mu Lianjing bahkan berniat menangkap seekor kelinci untuk Nuobao. Tak disangka, di pertengahan jalan ia justru bertemu dengan Su Linglong yang entah bagaimana bisa membuat dua harimau itu memburunya tanpa henti.

Begitu melihat Mu Lianjing, Su Linglong langsung melarikan diri ke arahnya, berteriak minta tolong seolah-olah bertemu penyelamat. Kedua harimau itu pun lantas menganggap Mu Lianjing sebagai sekutu Su Linglong.

Saat itu, Mu Lianjing benar-benar merasa seperti ditimpa bencana.

“Kau sebenarnya... huh... apa yang kau lakukan hingga mereka mengejarmu? Apa kau mengganggu sarang harimau?” tanya Mu Lianjing, langkahnya makin melambat, kakinya terasa semakin berat.

“Aku... aku...” Su Linglong menunduk, matanya menghindar, tak mampu berkata apa-apa.

Auman harimau dari belakang terdengar kian dekat. Semua pengawal telah tewas atau terluka parah, tak ada lagi yang bisa menahan harimau itu. Jika begini terus, mereka pasti akan tertangkap.

“Cepat lari! Larilah, lebih cepat!” teriak Su Linglong histeris hingga hampir memekakkan telinga Mu Lianjing.

Mu Lianjing tak sengaja menginjak batu, tubuhnya terjatuh seketika. Pergelangan kakinya terasa nyeri amat sangat.

“Sial...” wajahnya memucat menahan sakit.

Su Linglong pun jatuh tersungkur di tanah, dan ketika melihat harimau sudah tampak di kejauhan, ia menjadi pucat pasi.

“Bagaimana ini... Bagaimana... kita akan mati, ya? Aku tidak mau, aku tidak mau mati...” Su Linglong menangis histeris.

Mu Lianjing menggertakkan gigi, berusaha bangkit, tapi pergelangan kakinya terlalu sakit untuk berdiri. Ia hanya bisa mengulurkan tangan ke arah Su Linglong. “Bantu aku, tarik aku, aku tak bisa bangkit.”

Baru saja Su Linglong mengulurkan tangan, ia tiba-tiba menariknya kembali.

“Kau...” Mu Lianjing tertegun, menatapnya tak percaya.

“Maaf... maaf...” Su Linglong terus menangis, menggeleng dan mundur perlahan, “Aku tidak mau mati...”

Dalam pandangan Mu Lianjing yang tidak percaya, Su Linglong berbalik dan melarikan diri.

Mu Lianjing hanya bisa menatap penuh keputusasaan. Tak disangka, sepupunya sendiri tega meninggalkannya.

“Roar!!” Auman harimau mengguncang udara, membuat tanah bergetar.

Mu Lianjing kembali mencoba berdiri, namun gagal, akhirnya ia hanya bisa bersandar di batang pohon, menutup mata menunggu ajal menjemput.

Mungkin hari ini, ia benar-benar akan mati di tempat ini. Kalau ia mati, bagaimana nasib ibunya? Apakah Nuobao akan bersedih?

Di tengah ketakutannya menghadapi kematian, Mu Lianjing masih merasa sedikit lega. Untunglah... Nuobao tidak ikut bersama dirinya.

“Kakak—”

Dalam keputusasaan, Mu Lianjing mengira ia berhalusinasi. Mana mungkin ia mendengar suara Nuobao?

“Kakak! Kakak, ada apa denganmu?” Suara Nuobao yang nyaring dan jernih makin lama makin dekat, terdengar jelas tangisan di dalamnya.

Melihat Mu Lianjing terbaring tak bergerak di bawah pohon, wajah Nuobao langsung pucat pasi, air mata berkilat di pelupuk matanya, nyaris tumpah. Apakah ia datang terlambat? Apakah kakaknya sudah mati?

“Eh? Eh eh eh?” Ada sesuatu yang aneh... Ini bukan halusinasi!

Mu Lianjing sontak membuka mata lebar-lebar. Begitu melihat Nuobao dan Mu Han yang muncul laksana dewa penolong, ia langsung menangis sejadi-jadinya.

“Ayahanda, Nuobao...” kata Mu Lianjing terisak.

Para pengawal di belakang Mu Han sudah bertarung dengan dua harimau itu.

“Nuobao, Nuobao... Aku kira aku takkan pernah bertemu denganmu lagi...” Mu Lianjing tak kuasa menahan tangis.

“Hu hu hu... Kakak...” Nuobao berlari dengan langkahnya yang pendek, memeluk Mu Lianjing erat-erat, hatinya penuh ketakutan kehilangan yang nyaris terjadi.

Untung saja, ia tidak terlambat. Sedikit saja ia terlambat, mungkin ia takkan pernah melihat kakaknya lagi. Membayangkan itu, wajah Nuobao makin pucat ketakutan.

Para pengawal yang jumlahnya banyak membuat dua harimau itu menyadari bahaya, sehingga tidak lagi berani menyerang secara membabi buta. Mereka mundur beberapa langkah, tetap berjaga-jaga dan mengelilingi manusia, menunggu kesempatan.

Jelas, kedua harimau itu tak berniat pergi.

Mu Han memandang dingin, perlahan mengangkat tangan. “Bunuh, lalu ambil kulitnya.”

“Siap, Paduka!”

“Roar—” Harimau itu meraung panjang, matanya penuh kemarahan dan kepedihan. Seakan mereka mengerti maksud Mu Han, namun tidak ada niat untuk mundur. Tatapan mereka tetap buas dan mematikan. Jika harus mati hari ini, mereka pun ingin menyeret manusia-manusia itu ke liang kubur.

“Tunggu—” Saat pertarungan berdarah akan pecah, Nuobao buru-buru berseru.

“Jangan bunuh mereka, Ayahanda.”

“Nuobao, apa maksudmu? Kau ingin membunuh kita semua?” Su Linglong yang sejak tadi bersembunyi, tiba-tiba melompat keluar dan menuding Nuobao dengan marah.

“Jangan dengarkan dia, cepat! Bunuh saja kedua binatang ini!”

Tatapan Mu Han menjadi kelam, menatap Su Linglong dengan dingin. “Kau mengajari aku bagaimana bertindak?”