Bab 5: Lalu Apa Jika Bukan Anak Kandung

Namun, Cabang Bulan berkata, “Pangeran Kedelapan itu berwatak keras kepala, dulu banyak anak pejabat yang dibuatnya menangis karena dipukul.” Bahkan para keponakan selir-selir di istana pun tidak pernah diberinya sedikit pun muka.

Ibunya sendiri adalah Selir Su, wanita paling disayang di istana, bahkan permaisuri pun harus menghindari ketajaman sikapnya. Pangeran Kedelapan bertindak sewenang-wenang di lingkungan istana, tak ada yang berani menyinggungnya.

Kalau orang lain, Cabang Bulan pasti akan diam saja. Namun, Nuo Bao terlihat sangat penurut, di istana tak punya sandaran, tanpa latar belakang apa pun. Mudah sekali menjadi sasaran perundungan. Apalagi jika sampai menyinggung Pangeran Kedelapan, Selir Su punya banyak cara untuk membuatnya menderita. Memang ada Kaisar, tapi siapa tahu sampai kapan kasih sayangnya bertahan.

...

Aula utama Istana Qianlong.

Nuo Bao pulang ke istana dengan hati riang, lalu mendapati sosok berpakaian hitam yang sangat dikenalnya sedang duduk di aula.

Mata bulat kecilnya langsung berbinar, ia memanggil dengan suara nyaring, “Ayah.”

Mu Han meletakkan cangkir tehnya, lalu menatap ke arahnya dengan malas.

“Kau ke mana saja?”

Nuo Bao melompat-lompat seperti kelinci kecil, matanya yang bening membelalak bahagia saat melihat sosok ayahnya.

Tatapan Mu Han tertuju pada buah persik yang dibawa di tangan anak itu, sejenak terdiam.

Dengan santai ia bertanya, “Dari mana kau dapat buah persik itu?”

Nuo Bao refleks menyembunyikan buah persik di belakang punggungnya, matanya menghindar.

“Po...po...po...pokoknya nemu,” balasnya gugup.

“Oh?” Mata hitam Mu Han menyipit curiga.

Awalnya ia hanya bertanya asal, namun anak kecil itu kelihatan jelas merasa bersalah. Baru setengah hari di istana, sudah berani menyembunyikan sesuatu darinya.

Bagus.

Sorot mata Mu Han menjadi kelam.

Eunuch De, yang sangat memahami tabiat Kaisar, langsung tahu bahwa hati baginda sedang kurang senang.

Ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Tak tahu dari mana Kaisar membawa pulang anak ini.

Orang bilang, hidup dekat dengan raja bagaikan hidup dekat harimau, Eunuch De sangat paham itu.

Anak ini berada di sisi Kaisar, entah akan membawa keberuntungan atau celaka.

Melihat ayahnya tidak bertanya lebih lanjut, seolah hanya sekadar bertanya saja, Nuo Bao pun diam-diam menghela napas lega.

“Ayah, ini buat Ayah makan.”

Bocah kecil itu dengan semangat menyodorkan buah persik ke hadapan ayahnya.

“Aku tak mau, kau saja yang makan.”

Melihat Nuo Bao makan buah persik dengan senang, Mu Han tiba-tiba bertanya dingin,

“Barusan kau ke mana?”

Tanpa curiga, bocah kecil itu menjawab riang, “Ke kebun buah, memetik buah.”

Tapi ia tidak menceritakan soal pertemuannya dengan Pangeran Kedelapan.

Ia telah berjanji pada kakaknya, ini rahasia antara Nuo Nuo dan kakak saja.

Bahkan pada ayah pun tidak boleh cerita.

Eunuch De mendekat ke telinga Kaisar, berbisik, “Baginda, hari ini Pangeran Kedelapan bolos lagi dari kelas, dia pergi ke kebun buah itu.”

Tatapan Mu Han makin menyipit.

Nuo Bao menggigit buah persik besar-besar, hingga pipinya belepotan air buah. Buah itu manis dan berair, walaupun tak semanis buah persik dari kahyangan, tapi rasanya tetap enak.

Saat ia sedang lahap menikmatinya, Mu Han tiba-tiba bertanya,

“Hari ini kau bertemu dengan Pangeran Kedelapan?”

Nuo Bao langsung tertegun, menatap ayahnya dengan polos.

Bagaimana ayah bisa tahu?

Melihat bocah kecil itu terkejut, Mu Han hanya tertawa dingin dalam hati.

Bocah bodoh ini masih ingin menyembunyikan sesuatu darinya, padahal di istana ini, adakah yang luput dari pengawasannya?

“De You Sheng.”

Eunuch De segera menjawab, “Hamba di sini.”

“Sampaikan perintahku, suruh Pangeran Kedelapan menyalin Kitab Tiga Aksara sepuluh kali. Baru boleh ke kelas setelah selesai.”

Mu Han berkata dengan suara berat, “Katakan pada Selir Agung, kalau Pangeran Kedelapan masih tak bisa dididik, tak usah lagi ke kelas.”

De You Sheng: “Baik.”

Nuo Bao kaget sampai buah persiknya terjatuh.

Jangan-jangan dia tanpa sengaja membocorkan rahasia kakaknya?

Bocah kecil itu tampak sangat bersalah.

Tatapan dingin Mu Han menatapnya.

Nuo Bao buru-buru tersenyum manis, mendekatkan buah persik ke bibir ayahnya.

“Ayah, makanlah, manis sekali.”

“Aku tidak mau,” Mu Han menunduk memandangnya, matanya tampak penuh pertimbangan.

Sejak bocah kecil ini muncul, ia tak pernah lagi terganggu suara-suara gaib. Bahkan suara jahat yang selalu membisik di hatinya pun tak pernah muncul, seolah takut pada sesuatu.

Tapi dilihat dari mana pun, anak ini hanya bocah kecil yang bahkan mengangkat pedang pun tak mampu. Apa yang membuat suara gaib itu takut?

Mu Han tak habis pikir.

Namun, selama anak kecil ini berada di sisinya, hanya ada manfaat dan tak membahayakan.

Mu Han pun memutuskan untuk menahan anak itu di sisi, melihat-lihat apakah ada keistimewaan lain darinya.

“Ayah, makanlah,” Nuo Bao tetap bersikeras menyodorkan buah persik ke mulut ayahnya.

Tampak jelas bekas gigitan kecil di buah itu.

“Tuan kecil, Baginda...” Eunuch De ingin mengingatkan dengan baik.

Baginda sangat menjaga kebersihan, tak pernah berbagi makanan dengan siapa pun.

Tapi sebelum ia selesai bicara, sang tiran sudah menunduk dan pura-pura menggigit sisi buah yang masih utuh.

Eunuch De: “!!!”

Ia terkejut bukan main.

Tunggu, Baginda bukankah sangat menjaga kebersihan?

“Ayah, enak tidak?” Nuo Bao menatapnya dengan mata berbinar.

“Hmm.” Si tiran menjawab dengan sangat seadanya.

Namun, bocah kecil itu tersenyum lebar, menunjukkan gigi putih mungilnya, dan berkata dengan suara manja,

“Ayah, kalau Ayah makan buahku, berarti Ayah sudah jadi milikku.”

Jadi, sudah menghukum kakak, jangan hukum Nuo Nuo lagi ya!

Mu Han: Hanya dengan sebutir buah ingin menyuapku?

Eunuch De sangat heran.

Belum pernah ia melihat Kaisar bersikap sebaik ini pada siapa pun.

Bahkan pada Putra Mahkota dan para pangeran pun, Kaisar tak pernah selembut ini.

“Baginda, hamba masih ada satu hal yang perlu dilaporkan.”

Mu Han: “Katakan.”

“Hari ini banyak selir di istana yang bertanya-tanya tentang identitas tuan kecil, bahkan Selir Agung pun mengutus orang menanyakan.”

Kaisar membawa pulang anak kecil berusia tiga tahun dari luar istana, itu bukan rahasia, hanya setengah hari sudah tersebar ke seluruh istana.

Para selir tentu saja tak bisa tenang, semua menebak-nebak siapa sesungguhnya Nuo Bao.

Bergantian mereka mengutus orang ke Eunuch De untuk mencari tahu.

Apalagi, sudah seratus tahun keluarga kerajaan tak memiliki putri, konon katanya terkena kutukan dari langit.

Tiba-tiba muncul seorang gadis kecil tak diketahui asal usulnya.

Mana mungkin mereka tak gusar.

Jika benar anak ini adalah darah daging Kaisar yang terbuang di luar istana, bukankah itu berarti kutukan itu telah patah?

Mendengar itu, Nuo Bao diam-diam memasang telinga, ingin tahu jawaban ayahnya.

Mu Han sekilas melirik ke arahnya, lalu berkata, “Menurutmu, aku ini orang baik hati?”

Eunuch De berpikir sejenak, lalu paham maksudnya.

Kaisar sekarang jelas bukan orang baik hati, kalau tidak, mana mungkin dijuluki tiran.

Tentu saja ia tak mungkin bersedia mengasuh anak orang lain tanpa alasan.

Jadi, anak ini memang darah daging Kaisar yang pernah terlantar di luar istana.

Dalam hati Eunuch De bergemuruh hebat.

Ia merasa, istana ini akan segera berguncang.

Adakah darah daging Kaisar yang tercecer di luar sana, tak ada yang lebih tahu dari dirinya.

Namun, sekalipun bukan anak kandung, lalu kenapa?

Hanya Nuo Bao yang bisa menyembuhkan penyakit halusinasi pendengaran Baginda.

Jika memang ingin memelihara Nuo Bao di sisi, harus dicari alasan yang tepat.

Mu Han pun memberikan jawaban yang samar.

Soal kebenarannya, biarlah orang lain menebak sendiri.

—

Istana Yaohua.

“Yang Mulia, hamba sudah menyelidiki, anak itu pengemis kecil dari luar istana, kebetulan membuat kuda Kaisar terkejut, lalu dibawa masuk ke istana.”

Dayang Tao Xing mendekat ke telinga Selir Su, melapor pelan.

Brak!

Cangkir teh di tangan Selir Su langsung terjatuh ke lantai, wajah cantiknya yang semerbak bak bunga peoni mendadak berubah gelap.

“Anak haram tak jelas asal usul, berani-beraninya menikmati kemuliaan dan perlakuan bak putri!”

Padahal semua itu, seharusnya adalah milik putrinya sendiri!