Bab 8: Adiknya Benar-benar Menggemaskan

Saat itu.

Nuo Bao sedang berjalan di tengah keramaian pasar. Di tangan kiri ia memegang sebatang permen buah, di tangan kanan menggenggam paha ayam yang besar. Di sini ia menggigit, di sana ia mengunyah, mulut mungilnya penuh minyak, terlihat sangat puas. Mata bulatnya menyipit bahagia, tak terlukiskan betapa manisnya ia.

Jari-jarinya tak sengaja terkena sisa gula. Nuo Bao dengan penuh semangat menjilati tangannya, tak menyisakan sedikit pun. Wajahnya yang menggemaskan benar-benar mirip anak kucing kecil yang sedang menjilati cakarnya.

Mu Liancheng dibuat terpana oleh kelucuannya. Nuo Bao memang terlalu, terlalu, terlalu imut! Tak heran, dialah yang memilih adik ini sendiri. Benar-benar punya mata yang tajam, hehehe...

“Nuo Bao, kamu mau makan apa lagi?” Mu Liancheng bertanya dengan ramah. Ia ingin membeli seluruh jalanan itu agar Nuo Bao bisa makan sampai puas.

“Tidak, aku sudah kenyang~” Nuo Bao menepuk perut bulatnya, lalu tak tahan mengeluarkan sendawa kecil. “Kakak, Nuo Nuo sudah tidak bisa makan lagi~”

Kalau makan lagi nanti perutnya bisa pecah! Ia tak ingin menjadi peri pertama yang mati karena kekenyangan. Sungguh memalukan!

“Kakak, kita akan pulang, kan?” Mereka sudah keluar setengah hari, sudah makan, sudah menonton pertunjukan jalanan, seharusnya pulang, bukan? Entah ayahnya sudah sadar Nuo Bao menghilang atau belum.

Namun jelas, Mu Lianjing belum ingin pulang. “Sulit sekali keluar dari istana, kalau cepat pulang rasanya sia-sia.”

Chang Gui membungkuk di telinganya, berbisik, “Yang Mulia, arena pertarungan binatang sebentar lagi dimulai.”

“Baiklah.” Mu Lianjing mengangguk, lalu menoleh dengan wajah bersemangat. “Nuo Bao, aku akan membawa kamu ke tempat yang sangat seru.”

“Tempat apa itu?” Nuo Bao bertanya penuh rasa ingin tahu.

Mu Lianjing tersenyum penuh misteri, “Nanti kamu akan tahu.”

Rasa ingin tahu Nuo Bao semakin terpancing. Ia pun mengikuti Mu Lianjing menuju arena pertarungan binatang.

Dari luar, bangunan itu hanya tampak seperti gedung tiga lantai biasa. Para pelayan di pintu jelas mengenal Mu Lianjing. Begitu melihat kehadirannya, mereka segera menyambut dengan penuh hormat.

“Yang Mulia Pangeran Delapan datang, silakan masuk, hari ini ada pertunjukan favorit Anda.”

“Baik.” Mu Lianjing menampilkan aura bangsawan, mengangkat dagunya dengan angkuh. “Tunjukkan jalannya.”

“Baik, silakan mengikuti saya.” Pelayan itu dengan penuh hormat mengantar mereka ke lantai tiga.

Itulah posisi terbaik untuk menonton. Semua kejadian di bawah bisa terlihat jelas.

Di aula, ada panggung dikelilingi pagar besi, seperti kandang besar. Karpetnya penuh dengan bercak gelap, mirip bekas darah yang telah mengering. Meski jaraknya cukup jauh, Nuo Bao masih bisa mencium aroma darah yang pekat. Ia mengerutkan hidung mungilnya, merasa tak nyaman.

“Kakak, kita ke sini untuk apa?” tanyanya.

“Nuo Bao, sebentar lagi kamu akan tahu.” Mu Lianjing justru bersemangat menunggu pertunjukan dimulai.

“Sudah mulai...” Mu Lianjing tiba-tiba duduk tegak, matanya bersinar penuh antusias. Tak lama kemudian, keramaian terdengar dari bawah panggung.

Nuo Bao mengulurkan leher, ingin melihat. Di sana muncul dua hewan buas: seekor beruang hitam besar dan seekor harimau ganas. Keduanya dikurung dalam kandang besi, didorong oleh dua prajurit. Kedua hewan itu tampak lapar, mata mereka dipenuhi keganasan.

“Para tamu telah lama menunggu, seperti biasa, sekarang boleh bertaruh!” Di atas panggung, seorang pria berjanggut mengenakan pakaian biru dengan suara lantang menjelaskan aturan.

“Seperti yang Anda lihat, kedua binatang ini, satu adalah harimau raja hutan, lainnya beruang hitam yang kuat. Siapa yang akan menang, mari kita saksikan bersama.”

Sorak sorai membahana, penonton mulai bertaruh, suasana langsung ramai.

“Nuo Bao, menurutmu siapa yang akan menang?” Mu Lianjing bertanya penuh antusias.

Nuo Bao menggeleng, sambil memakan buah dengan lahap. Bocah mungil ini sama sekali tidak tertarik dengan pertarungan binatang, ia mengayunkan kakinya dengan bosan.

Nuo Bao tidak mengerti, apa menariknya melihat dua hewan bertarung? Baginya, makanan di sini jauh lebih menggoda.

Tapi manusia memang suka mencari sensasi. Adegan pertarungan binatang yang berdarah dan liar membangkitkan naluri kekerasan dalam diri mereka. Para penonton pun berteriak dengan penuh semangat.

“Maju, cepat! Bunuh dia!”
“Gigit sampai mati, jangan biarkan bangkit lagi!”

Sorak sorai menggetarkan langit. Mu Lianjing mengepalkan tangan, ikut bersorak, wajahnya memerah karena bersemangat. Ia memilih harimau sebagai pemenang.

Mungkin Mu Lianjing sedang beruntung hari ini. Pertarungan brutal itu akhirnya dimenangkan oleh harimau. Aroma darah makin pekat di udara. Mayat beruang hitam diseret turun, harimau berdiri gagah sebagai pemenang.

“Kakak, kapan kita pulang?” Nuo Bao menarik ujung baju kakaknya, kepalanya mulai pusing karena aroma darah.

Nuo Bao sedikit menyesal, seandainya tahu kakaknya membawanya ke sini...

Nuo Bao lebih baik tinggal di istana menemani ayahnya. Entah apa yang sedang dilakukan ayah, dan apakah ia sudah sadar Nuo Bao hilang.

“Tunggu sebentar lagi,” Mu Lianjing berkata dengan enggan. Tadi hanya pembuka, pertunjukan sesungguhnya baru akan dimulai.

“Eh…” Mu Lianjing terkejut, “Hari ini ganti orang, kenapa yang naik anak kecil?”

Mendengar itu, Nuo Bao pun penasaran melirik ke arah panggung—

Harimau masih ada di atas panggung, tapi lawannya kini manusia. Seorang anak laki-laki, tingginya hanya sampai pinggang orang dewasa.

Anak itu kira-kira berumur tujuh atau delapan tahun, mengenakan pakaian kasar yang sudah memudar. Punggungnya ramping dan tegak, memancarkan aura tenang di tengah bahaya.

“Grrr—” Harimau mengaum keras, taringnya masih berlumuran darah.

Anak laki-laki itu menegakkan punggung, tubuhnya sedikit menegang seperti busur yang ditarik. Sepasang mata hitamnya menatap tajam ke arah harimau.

Harimau memandang remeh lawan kecilnya, menganggapnya mangsa yang bisa dimainkan. Ia mengelilingi anak itu, berjalan santai.

Penonton di bawah menahan napas, perhatian mereka terpusat pada panggung. Tak ada yang percaya anak sekecil itu bisa selamat dari cakar harimau.

Pertarungan ini seakan sudah jelas hasilnya. Anak itu pasti akan mati.

Nuo Bao langsung berdiri, wajahnya cemas, “Kakak, cepat selamatkan kakak kecil itu!”

Saat itulah kejadian tak terduga terjadi. Harimau yang tadinya mengitari mangsa, tiba-tiba menyerang. Anak laki-laki itu menggenggam pisau kecil, meluncur ke bawah perut harimau, menggoreskan luka dalam di sana.

Aksinya sangat berani. Sedikit saja salah langkah, kepalanya bisa diterkam harimau. Tapi ia beruntung, bukan saja selamat dari mulut harimau, tapi juga berhasil melukai parah binatang itu.

“Grrr!!” Harimau tak menyangka manusia kecil ini bisa melukainya. Meremehkan lawan membuatnya membayar mahal.

Harimau yang terluka langsung masuk ke keadaan lebih buas. Mata harimau penuh kebencian, satu-satunya keinginan adalah menggigit kepala bocah itu, menghancurkan tulangnya dan memakannya.