Bab 4: Tapi dia memanggilnya kakak

Jadi inilah Pangeran Kedelapan itu. Nuobao pernah melihat kakaknya ini di Alam Reinkarnasi. Namun, yang ia lihat adalah Pangeran Kedelapan saat sudah dewasa. Saat dewasa, Pangeran Kedelapan bertubuh tinggi besar, mengenakan zirah dingin, dan memegang pedang panjang berlumuran darah. Ia memimpin ribuan pasukan menyerbu istana, memaksa kaisar baru turun takhta. Namun, akhirnya upayanya berkhianat gagal, ia tewas tertembus ribuan anak panah.

Bukan hanya Pangeran Kedelapan. Nuobao juga menyaksikan nasib kakak-kakaknya yang lain di Alam Reinkarnasi. Tak satu pun dari mereka yang berakhir bahagia; semua membawa petaka bagi diri sendiri dan orang lain. Para putra mahkota yang dibesarkan bagaikan racun oleh sang tiran, semuanya tumbuh menyimpang tanpa terkecuali. Perebutan takhta di antara delapan pangeran berujung pada pertempuran saudara dan pertumpahan darah di antara mereka sendiri. Rakyat hidup dalam derita perang, tenggelam dalam kesengsaraan tanpa akhir.

Pada akhirnya, bahkan dinasti pun hancur di tangan mereka. Ayah yang kejam itu pun menjadi penjahat besar sepanjang masa. Kali ini, Nuonuo turun ke dunia fana untuk membantu ayahnya melewati cobaan. Selain menjadikan sang tiran sebagai pemimpin bijaksana, ia juga harus mencegah para kakak yang kelak menjadi penjahat agar tidak berbuat onar, menuntun mereka kembali ke jalan benar, dan tidak lagi membawa bencana bagi rakyat.

Mengingat kembali Pangeran Kedelapan yang tubuhnya tertancap panah bak landak di Alam Reinkarnasi, Nuobao seketika merinding. Aduh, sungguh tragis, benar-benar terlalu menyedihkan...

Mu Lianjing menunduk, dan ia melihat seorang bocah kecil berbalut putih lembut. Sepasang mata bulat bagai anggur hitam menatapnya, berlinang air mata. Apakah dia menarik gadis kecil ini sampai sakit? Mu Lianjing tiba-tiba merasa bersalah, tanpa sadar melepaskan tangannya.

"Uhuk, uhuk..." Ia memasang wajah garang. "Kau anak siapa, siapa namamu?"

"Kakak, namaku Nuonuo," jawab bocah itu dengan suara lembut dan manja, matanya berkedip polos. Terutama sapaan "kakak" yang manis itu, seakan mengetuk langsung ke hati. Mu Lianjing hampir tak mampu mempertahankan ekspresi galaknya.

"Apa kau mendengar semua yang kukatakan tadi?"

Nuobao menggeleng, menatapnya dengan mata polos. "Nuonuo tidak dengar kalau kakak bolos belajar."

Yuezhi: ...

Aduh, tuan kecilku, bukankah kau malah membocorkan sendiri?

Baru setelah berkata demikian, Nuobao sadar dan buru-buru menutup mulut rapat-rapat. Yang tampak hanya sepasang mata bulat besar, menatap Mu Lianjing dengan tegang, seolah berkata, "Aku tak bicara apa-apa."

Mu Lianjing: ... Ternyata dia memang mendengar!

Kalau orang lain, Mu Lianjing pasti sudah mengacungkan tinju dan mengancam agar tak membocorkan rahasianya.

Namun, menghadapi si kecil di depannya ini... ia tiba-tiba ragu. Jangan-jangan dia malah membuat gadis kecil ini menangis? Bocah itu mengenakan gaun merah muda, rambutnya diikat dua sanggul kecil, sangat lucu. Benar-benar seperti namanya, tampak seperti bola salju lembut. Mata beningnya menatap polos, wajahnya penuh kepatuhan dan kelembutan. Seketika Mu Lianjing merasa hatinya tersentuh. Lucu sekali, ingin...

"Kakak, bolehkah Nuonuo pergi sekarang?" Bocah kecil itu perlahan mundur.

Mu Lianjing: Aduh!

Ia juga ingin bersikap galak, tapi gadis ini memanggilnya kakak dengan suara semanis madu! Sang pengacau kecil itu serasa melayang, seperti mabuk tanpa minum arak!

"Tunggu!"

Nuonuo terkejut, seperti anak kucing kecil yang tersentak, matanya membulat. Kakak ini tampak galak, jangan-jangan ingin memukulnya? Baru saja Mu Lianjing mengangkat tangan, Nuobao sudah mundur ketakutan. Namun, Mu Lianjing justru mengambil sebuah buah persik dari tangan pelayan, mengelapnya asal di bajunya, lalu memaksakan buah itu ke tangan Nuobao.

"Persik ini untukmu."

Persik itu sebesar kepalan tangan, Nuobao harus memegangnya dengan dua tangan kecil agar tidak terjatuh. Kulitnya tipis, tampak berair, sangat menggoda, dan aromanya harum menusuk hidung.

"Setelah kau makan persikku, kita jadi sekutu. Jangan ceritakan apa yang terjadi hari ini." Mu Lianjing berkata sambil menoleh ke kiri dan kanan dengan cemas. "Kalau kau tidak membocorkan, lain kali akan kuambilkan lagi buah persik untukmu. Tapi kalau kau berani cerita... aku, aku akan..."

Baru setengah berkata, Mu Lianjing melihat Nuobao menatapnya penuh rasa ingin tahu, seakan bertanya: "Lalu apa?"

Mu Lianjing benar-benar belum memikirkan, apa yang akan ia lakukan kalau rahasianya bocor? Memukulnya? Tidak, tidak, bagaimana kalau gadis kecil itu menangis?

"Aku akan menarik kepang kecilmu," setelah berpikir lama, akhirnya hanya itu ancamannya. Sayangnya, itu terdengar sama sekali tidak menakutkan.

Para pelayan di sekitar saling pandang, terkejut. Sejak kapan sang pengacau kecil ini jadi mudah diajak bicara?

"Sudah dengar belum?" tanya Mu Lianjing.

Nuonuo langsung paham.

Jadi begini rasanya disuap.

Ia baru saja disuap oleh kakaknya.

"Dengar," jawab bocah kecil itu serius, mengangguk seperti orang dewasa, "Nuonuo tidak akan bilang."

"Bagus, tidak boleh bocor ke siapa pun." Mu Lianjing sangat puas, melihat bocah kecil yang tak hanya lucu tapi juga penurut, rasa sayangnya bertambah. "Setuju, ini rahasia kita berdua." Sambil berkata, ia mengulurkan kelingking. "Ayo, kait jari."

Nuobao tidak begitu paham, tapi tetap menurut, mengulurkan tangan kecil dan mengaitkan jari kelingking dengan Mu Lianjing.

"Ya, ya!" Bocah kecil itu mengangguk sungguh-sungguh. "Kakak, sekarang Nuonuo boleh pergi?"

"Pergilah," jawab Mu Lianjing, suasana hatinya membaik, melambaikan tangan tanpa menahan lagi.

Namun, setelah bocah itu pergi jauh, Mu Lianjing baru teringat. Ia lupa menanyakan anak siapa sebenarnya gadis kecil itu.

"Kalian tahu anak siapa tadi gadis kecil itu?" tanya Mu Lianjing pada para pelayan.

Para pelayan serempak menggeleng. "Hamba tidak tahu."

Melihat Mu Lianjing tampak tak senang, mereka buru-buru menjelaskan, "Mungkin itu keponakan salah satu nyonya di istana, jangan khawatir Tuanku, nanti kalau gadis kecil itu masuk istana lagi, Anda pasti bisa bertemu lagi dengannya."

Mu Lianjing merasa masuk akal. Di istana memang belum ada putri yang lahir, namun demi merebut perhatian, para selir sering membawa keponakan atau cucu perempuan dari keluarga mereka ke istana. Mu Lianjing sendiri sudah sering melihatnya. Tapi ia tidak suka gadis-gadis kecil yang sedikit-sedikit menangis dan suka mengadu itu. Wajah mereka pun kalah lucu dari Nuonuo.

"Nanti kutanya pada ibunda, barangkali beliau tahu anak siapa gadis itu." Sekalian minta ibunda menukar adik perempuan, menurutnya Nuonuo jauh lebih baik. Dibandingkan sepupu perempuan yang menyebalkan itu, Mu Lianjing jelas lebih suka Nuonuo.

Sementara itu, Nuobao berjalan pulang dengan bahagia sambil memeluk persik. Ia melihat Yuezhi tampak ragu, seolah ingin berkata sesuatu.

"Tuan kecil, hamba ada satu hal, tak tahu harus berkata atau tidak," kata Yuezhi dengan suara pelan.

"Kakak Yuezhi, mau bicara apa?" tanya Nuobao dengan kepala miring, tampak bingung.

"Maaf hamba lancang, tapi sebaiknya nanti kalau bertemu Pangeran Kedelapan, Anda lebih baik menjaga jarak."

"Kenapa?" tanya Nuobao heran.

Menurutnya kakaknya baik-baik saja, meski awalnya galak dan sempat menarik kepangnya, tapi akhirnya kakak memberinya buah persik. Tampaknya tidak seseram itu...