Bab 21: Berani Menyakiti Dia, Harus Tanya Dulu pada Nuo Bao

"Karena sang putri menyukaimu, Aku izinkan kau tetap tinggal, menjadi pengawal pribadi putri dan melindunginya dengan sepenuh hati."

Kebetulan pemuda ini memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Meskipun asal-usulnya rendah, Musim Dingin bukanlah tipe orang yang memandang status. Kini, Nuoba sangat disayangi, tentu saja banyak orang yang iri dan dengki padanya. Selain para pengawal bayangan yang berjaga diam-diam, memang diperlukan seseorang yang bisa melindunginya secara terang-terangan.

Nuoba sendiri tidak suka dikelilingi banyak orang, di sisinya hanya ada satu dayang, yaitu Ranting Bulan. Kalau harus diaturkan para pengawal, si bocah polos itu pasti akan mencari cara untuk kabur. Karena itu, Lingxiao yang usianya sebaya dengannya, menjadi pilihan yang cukup tepat.

"Mulai sekarang, kau hanya perlu mendengarkan perintah putri."

Musim Dingin menatap dari atas, suara datarnya mengandung ancaman yang tak bisa ditolak.

"Tentu saja, bila kau gagal melindungi putri, jangan salahkan Aku jika kepalamu harus dipenggal."

"Siap, Lingxiao akan menjalankan titah."

Suara pemuda itu dingin dan tenang, sikapnya tak rendah tapi juga tak meninggi. Bahkan di hadapan penguasa negeri, ia tak pernah menundukkan kepala. Hanya ketika mendengar suara manja Nuoba, ia baru menunduk menatapnya.

"Kakak Bakso, jangan khawatir. Mulai sekarang selama aku masih punya sebutir nasi, kau pasti akan kebagian mencuci piringnya."

Nuoba menepuk-nepuk dada kecilnya, menjanjikan dengan sepenuh hati.

Lingxiao tak kuasa menahan tawa di sudut bibirnya. "Terima kasih banyak, ya."

Nuoba tersenyum cerah seperti bunga kecil yang menari di tiupan angin. "Sama-sama~"

...

Keesokan harinya.

Usai sarapan, Nuoba segera membawa Lingxiao berlari menuju Istana Cahaya Permata. Kemarin, Kakak Ranting Bulan sudah pernah mengajaknya ke sana. Nuoba sudah mengingat jalan, berjalan di depan dengan penuh percaya diri.

Namun, di tengah jalan, ia merasa sepertinya ia tersesat.

QAQ

Bukan salah Nuoba yang bodoh, tapi istana ini memang terlalu luas, sedikit saja lengah bisa-bisa tersesat. Nuoba berusaha membela dirinya sendiri.

"Kakak Bakso, sepertinya aku salah jalan."

Nuoba menggaruk-garuk kepala dengan bingung, hampir saja dua jambul kecil di kepalanya berantakan.

Lingxiao sempat terdiam, dalam hati bertanya-tanya kenapa si gadis kecil ini sebodoh itu, bahkan jalan ke rumah sendiri pun tak tahu.

"Aku tahu jalan yang benar."

Mata Nuoba langsung berbinar. "Benarkah?"

Lingxiao hanya mengangguk, memeluk pedang dengan wajah dingin yang keren.

"Ikuti aku."

Nuoba girang menjawab, "Baik!" dan hendak mengikuti Lingxiao, namun telinganya tiba-tiba menangkap suara-suara aneh.

Seperti ada yang menangis.

Nuoba langsung berhenti, memasang telinga lebar-lebar.

Bukan hanya orang menangis, tapi juga terdengar teriakan, "Tolong—"

"Kakak Bakso, kau dengar tidak?"

"Ya," jawab Lingxiao sambil melirik ke arah paviliun di Taman Istana.

Pendengarannya sangat tajam, tentu saja ia bisa menangkap suara itu. Tapi jaraknya sejauh ini, bagaimana Nuoba bisa mendengarnya?

Lingxiao tiba-tiba teringat dua kali Nuoba menyelamatkannya. Sepertinya, anak kecil ini memang menyimpan rahasia.

"Kakak Bakso, ayo kita lihat ke sana."

Nuoba langsung menggenggam tangannya, menggandeng Lingxiao menuju sumber suara.

Pandangan Lingxiao jatuh ke tangan kecil itu. Lembut, mungil, seperti cakar anak binatang yang menggemaskan. Ujung jarinya sempat menegang, tapi akhirnya ia tidak menarik tangannya. Ia membiarkan saja Nuoba menggandengnya.

Dengan menelusuri suara itu, mereka sampai di paviliun tengah danau Taman Istana. Di dalamnya duduk beberapa gadis kecil usia tujuh delapan tahun, ditambah para dayang masing-masing, hingga tampak seperti kerumunan ramai.

Tapi semua orang itu hanya duduk menonton dengan wajah acuh tak acuh.

"Yang Mulia, hamba benar-benar salah, mohon maafkan hamba..."

Seorang dayang kecil berwajah bulat ditangkap kedua lengannya, lalu dipaksa berlutut di lantai. Seorang dayang berdiri di depannya, mengangkat tangan dan menampar pipinya berkali-kali.

Suara tamparan yang keras menggema di paviliun. Wajah si dayang kecil seketika membengkak, sudut bibirnya mengalir darah segar. Ia tak sanggup lagi berkata-kata, hanya bisa menangis tersedu-sedu dengan tatapan penuh harap.

Mendengar suaranya saja, Nuoba seperti ikut merasa sakit di pipi.

"Teruskan pukulannya, jangan berhenti!"

Yang berkata demikian adalah seorang gadis kecil berbaju gaun kaca berwarna cerah. Ia mengangkat dagunya, tampak begitu berwibawa, namun wajah mudanya penuh kemarahan.

"Kau, pelayan hina, berani-beraninya menumpahkan teh ke bajuku! Kau tahu tidak, gaun ini betapa mahalnya? Menjualmu pun tak cukup menebus harganya!"

"Yang Mulia, itu kan Jubah Awan? Katanya kain itu sangat langka, di seluruh istana hanya ada sepuluh potong, hanya para selir yang disayangi saja yang memilikinya."

"Selir Agung dapat dua, berarti salah satunya diberikan padamu untuk dibuatkan gaun ya?"

"Selir Agung memang sangat baik pada Yang Mulia..."

Beberapa gadis kecil mulai bersuara satu sama lain, nada mereka penuh rasa iri yang tak mampu disembunyikan.

"Tentu saja, ibuku bilang aku tak beda dengan putri kandungnya sendiri. Apa pun yang bagus pasti akan diprioritaskan padaku."

Rasa iri dan dengki yang mereka tunjukkan membuat Sulinlong merasa sangat bangga, dagunya terangkat tinggi dengan penuh keangkuhan.

"Jubah Awan ini sangat berharga, dan sekarang ternoda oleh teh. Dayang kecil ini benar-benar tidak tahu diri."

Seorang gadis kecil berbaju biru berkata dengan nada menyesal.

Mendengar itu, wajah Sulinlong langsung berubah masam. Melihat dayang kecil itu, ia makin marah.

"Kalian berdua, lemparkan pelayan hina itu ke danau!"

"Siap, Yang Mulia."

Dua dayang di sampingnya segera maju, menyeret paksa dayang kecil itu ke arah pagar batu.

"Tidak, jangan... Yang Mulia, mohon ampunilah hamba!"

Dayang kecil itu berusaha sekuat tenaga, tapi tubuhnya terlalu lemah, tidak mampu melawan kekuatan kedua dayang itu.

Melihat dayang kecil itu hampir dilempar ke danau, Nuoba sudah tidak tahan lagi.

"Berhenti!"

Nuoba langsung berlari ke depan dan menghentikan mereka.

Manusia memang berbeda dengannya. Nuoba sangat suka berendam, bahkan setelah berubah menjadi manusia, kebiasaan itu masih ada. Baginya, berada di air jauh lebih nyaman daripada di daratan.

Tapi manusia, kalau tidak bisa berenang, bisa tenggelam dan mati. Apalagi, Nuoba melihat di permukaan air ada kepala mencurigakan yang mengintip.

Itu adalah arwah air yang mati penasaran di danau itu. Selama mendapat pengganti, ia bisa bebas dari tempat itu. Jika dayang kecil itu sampai jatuh, pasti akan dicengkeram arwah air, dan hari ini akan menjadi ajalnya.

Lingxiao semula hanya berdiri di samping, tangan bersilang, menonton dengan tatapan dingin. Tapi melihat Nuoba tiba-tiba menerjang, ia hanya bisa menghela napas pasrah. Kalau bukan karena hati Nuoba yang lembut, mungkin nyawanya sendiri pun sudah melayang.

Karena khawatir Nuoba akan diganggu, ia pun menyusul ke depan.

"Berhenti!" seru Nuoba lantang.

"Kalian tidak boleh melemparnya!"

Dua dayang itu saling pandang ragu, menunggu perintah Sulinlong.

Di sela-sela itu, dayang kecil tadi segera berlari dan bersembunyi di belakang Nuoba.

"Tuan Muda, mohon selamatkan hamba..."

"Jangan takut," jawab Nuoba, merentangkan tangan kecilnya melindungi.

"Kau siapa, berani-beraninya mencampuri urusan orang lain!"

Sulinlong mengerutkan alis, menatap Nuoba dari atas ke bawah. Begitu melihat gaun indah yang dikenakan Nuoba, wajahnya seketika berubah masam, matanya penuh rasa iri.

Gaun yang dipakai Nuoba itu terbuat dari kain yang sangat lembut, tampak ringan seperti sayap serangga, dan saat berjalan tampak berkilauan. Sekilas saja, Sulinlong sudah bisa mengenalinya, itu adalah Kain Cahaya Berkilau.

Kain itu adalah upeti dari Negeri Barat, sangat langka, bahkan Selir Sulin yang sangat disayang pun belum pernah mendapatkannya. Ia hanya mendapat Jubah Awan yang sedikit di bawah Kain Cahaya Berkilau.

Sekarang melihat Nuoba mengenakan gaun dari kain itu, Sulinlong hampir saja meledak karena marah.

"Berani sekali kau!"

Belum sempat Nuoba bicara, Sulinlong sudah lebih dulu menyerang dengan suara lantang.

"Kau ini siapa, sudah ikut campur, sekarang melihatku malah tidak mau berlutut!"

Tatapan Sulinlong hampir menyala api, seakan ingin membakar gaun yang dipakai Nuoba.

Bahkan dirinya hanya bisa mengenakan Jubah Awan, sedangkan gadis kecil itu kenapa bisa memakai Kain Cahaya Berkilau? Apa dia lebih mulia dari dirinya?