Bab 51: Nuo Bao yang Beruntung Luar Biasa

Keesokan harinya.

Permaisuri Agung terbangun pagi-pagi sekali, dan mendapati cucu kecil kesayangannya telah menghilang. Rupanya, bocah itu diam-diam pergi ke tempat ayahnya semalaman. Di dalam hati, ia merasa kesal sekaligus geli.

"Apakah Nuo Bao sudah tidak suka lagi dengan Nenek Kaisar?" Permaisuri Agung berpura-pura marah.

"Tidak, tidak!" Nuo Bao buru-buru menelan bakpao di mulutnya, lalu menjelaskan dengan penuh kekhawatiran, "Nuo Bao tidak benci Nenek Kaisar, hanya saja Ayah..."

Mendadak, seberkas cahaya melintas di mata Nuo Bao. Dengan wajah serius, ia berkata, "Ayah takut gelap, tidak berani tidur sendirian, jadi minta Nuo Bao menemani."

Sambil berkata begitu, ia juga mendesah seperti orang dewasa yang sedang dirundung masalah. Ekspresi kecilnya seolah berkata, ayah terlalu manja, Nuo Bao pun tak bisa berbuat apa-apa~

Si kecil itu dengan percaya diri menjelek-jelekkan ayahnya karena tahu ayahnya tidak berada di tempat, tanpa merasa bersalah sedikit pun.

Permaisuri Agung hanya bisa tersenyum geli melihat tingkahnya, tertawa terpingkal-pingkal karena ulah Nuo Bao.

"Tak kusangka, ternyata keberanian Kaisar sekecil itu," canda Permaisuri Agung.

"Benar, benar!" Nuo Bao mengangguk-angguk seolah-olah hal itu sangat penting. "Ayah itu suka menyangkal perasaannya sendiri, tak bisa jauh dari Nuo Bao~"

Si bocah kecil itu mengangkat dagunya, tampak sangat bangga.

"Oh?" Suara berat penuh wibawa tiba-tiba terdengar dari belakang.

"Benarkah begitu?" tanya suara itu.

"Benar!" Nuo Bao mengangguk keras, namun tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.

Perlahan-lahan, ia menoleh ke belakang dan melihat sosok tinggi ayahnya berdiri di ambang pintu.

Sang ayah menatapnya dengan senyum tipis, seolah berkata, "Silakan lanjutkan ceritamu."

Ketahuan sedang membual di belakang, Nuo Bao mengedipkan mata, rona gelisah sempat melintas di wajahnya.

"Ayah sudah datang~" serunya. Si kecil itu langsung berlari menghampiri ayahnya sambil membawa bakpao, tertawa manis seperti anak anjing kecil yang setia, "Ayah, makanlah."

Sang ayah hanya mendengus geli, tidak membongkar kebohongan Nuo Bao, lalu duduk dengan anggun di tempatnya.

"Nampaknya, memang benar kata Nuo Bao, Kaisar tak bisa jauh darinya," Permaisuri Agung menggoda dengan senyum.

Biasanya, Kaisar tidak akan duduk di sini menemani makan pagi.

"Benar, Ibu," jawabnya tanpa menyangkal, mengangguk pelan. "Memang aku tak bisa jauh darinya."

Jawaban itu sempat membuat Permaisuri Agung sedikit terkejut. Belum pernah ia melihat Kaisar begitu terbuka dalam mengungkapkan perasaan terhadap seseorang.

Nuo Bao pun semakin bangga, jika saja ia punya ekor, pasti sudah terangkat tinggi.

...

Hari itu, musim semi bersinar cerah. Setelah suara terompet yang menggema, perburuan musim semi resmi dimulai.

Kaisar mengayun tali kekang, lalu menunggangi Kudanya, Angin Kencang, yang melaju secepat kilat, memimpin rombongan di depan.

Para pejabat sipil yang biasanya lemah lembut pun turut serta dalam perburuan ini, hanya para wanita yang tinggal di perkemahan. Awalnya, Permaisuri Agung juga ingin agar Nuo Bao tetap tinggal di perkemahan.

Namun, setelah kejadian semalam, Nuo Bao merasa sangat takut dan tak berani lagi jauh dari ayahnya. Walau hari sudah terang benderang, ia tetap mengikuti langkah ayahnya ke mana pun pergi.

"Nuo Bao, Nuo Bao..." Terdengar suara Mu Lian Jing dari kejauhan.

Nuo Bao yang sedang bersandar di pelukan ayahnya menoleh, dan tampak Mu Lian Jing telah mengejar mereka.

Mu Lian Jing menunggang kuda kecil berwarna merah tua, matanya berseri-seri penuh semangat.

"Nuo Bao, maukah kau ikut ke sini? Kakak akan menangkapkan kelinci kecil untukmu," katanya. Ini pertama kalinya Mu Lian Jing ikut berburu, ia sangat bersemangat dan tidak sabar ingin menunjukkan kemampuannya di depan adiknya.

"Kakak, ambilkan dua ekor ya," pinta Nuo Bao sambil mengacungkan dua jari mungilnya.

"Baik, akan kutangkap dua ekor," jawab Mu Lian Jing dengan penuh percaya diri.

"Nuo Bao, ayo ke sini, Kakak akan mengajakmu menunggang kuda."

Baru saja ia berkata begitu, Mu Lian Jing tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya, bulu kuduknya berdiri. Seolah-olah ada binatang buas yang mengincarnya, ia menoleh waspada ke arah hutan.

Kaisar meliriknya sekilas, lalu mendengus penuh arti.

Tiba-tiba, ia menjepit perut kudanya, Angin Kencang melesat bagai anak panah yang terlepas dari busur.

Ketika Mu Lian Jing sadar dan hendak mengejar, mereka sudah terlalu jauh. Ia hanya bisa melihat Nuo Bao dibawa pergi oleh ayah mereka.

Dengan sedikit kecewa, Mu Lian Jing menepuk kudanya pelan dan menggerutu, "Ayah memang menyebalkan!"

Sudah kuduga, ayah akan selalu merebut adik dariku.

...

Baru setelah meninggalkan Mu Lian Jing jauh di belakang, kuda Angin Kencang itu mulai melambatkan lari.

Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari semak-semak.

Mata Nuo Bao langsung berbinar.

"Ayah..." katanya pelan, takut menakuti buruannya, suara kecilnya terdengar bulat dan lembut.

Kaisar juga menyadari adanya pergerakan itu, lalu meraih tabung anak panah di punggungnya.

Baru saja ia menarik busur, belum sempat melepaskan anak panah, seekor kelinci putih melompat keluar dari semak-semak.

Anehnya, kelinci itu tidak takut, malah menabrakkan kepalanya ke pohon besar di sampingnya.

Kakinya menendang-nendang dua kali, lalu tergeletak tak bergerak.

"Eh?" Mata bulat Nuo Bao membelalak.

Betapa bodohnya kelinci itu.

Kaisar sempat terkejut, alisnya terangkat sedikit. Ia hanya mengira kelinci itu memang bodoh, meski jarang terjadi, namun bukan hal mustahil.

Para pengawal yang mengikuti mereka dengan sigap memungut kelinci yang mati menabrak itu.

"Ayah, ini termasuk buruan Nuo Bao kan?"

"Iya," jawab sang ayah.

Mendapat jawaban itu, Nuo Bao tersenyum lebar penuh kebahagiaan, merasa sangat puas.

Betapa mudahnya mendapatkan hasil.

Namun siapa sangka, kelinci itu hanyalah permulaan.

Sepanjang perjalanan, mereka terus menemukan hewan-hewan lain, dan semuanya tanpa terkecuali, datang sendiri menabrak mati di hadapan Nuo Bao.

Kalau hanya sekali dua kali, mungkin itu kebetulan, tapi kalau terjadi berkali-kali, jelas bukan kebetulan lagi.

Kaisar pun terdiam sejenak, matanya menatap bocah kecil di pelukannya.

Nuo Bao mengedipkan mata besarnya, tiba-tiba merasa sedikit gelisah.

Kira-kira ia tahu apa sebabnya...

Nuo Bao dulunya adalah seekor ikan mas keberuntungan, selalu mendapat perlindungan nasib baik. Walau kini terlahir jadi manusia, keberuntungannya tetap luar biasa.

"Kaisar, ini..."

"Mengapa semua hewan itu datang sendiri, hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya!" Para pejabat militer yang mengikuti Kaisar menatap dengan ekspresi tak percaya.

Tanpa sadar, pandangan mereka tertuju pada Nuo Bao.

Tiba-tiba mereka teringat rumor yang beredar, konon sang putri kecil adalah bintang keberuntungan yang dikirim langit.

Awalnya, mereka menertawakan kabar itu.

Namun kini, mereka tak bisa tidak mempercayainya.

"Ternyata rumor itu benar! Putri kecil memang benar bintang keberuntungan dari langit."

Para pejabat itu ramai-ramai berbisik, dan memandang Nuo Bao dengan penuh hormat.

Nuo Bao jadi merasa sungguh malu.

"Biasanya, aku yang selalu jadi pemenang dan membawa pulang hasil banyak, tapi tahun ini tak mendapat apa-apa," ujar Kaisar. Tabung panahnya masih penuh, belum satupun panah yang ia lepaskan.

"Tidak apa-apa, Ayah. Nuo Bao akan membagi setengah untuk Ayah," jawab Nuo Bao dengan murah hati.

Dengan begitu, ayah tidak akan kehilangan muka.

Kaisar tertawa pelan, "Berarti, aku harus berterima kasih padamu."

Dengan hasil buruan sebanyak itu, Kaisar tidak berniat melanjutkan perburuan. Jika hanya dirinya sendiri, mungkin ia ingin lebih jauh lagi, berburu binatang buas yang besar.

Tapi tahun ini ada Nuo Bao di sisinya.

Walaupun kemampuan bela dirinya cukup untuk melindungi Nuo Bao, tapi selama ada sedikit saja bahaya, ia enggan mengambil risiko.

Tanpa sadar, Kaisar sendiri pun tidak tahu sejak kapan Nuo Bao menjadi yang paling penting di hatinya. Kini yang ia pikirkan pertama kali adalah perasaan dan keselamatan Nuo Bao.

"Tarrggghh!!!"

Tiba-tiba, ketika rombongan hendak kembali, terdengar raungan harimau menggema di hutan, menggetarkan burung-burung di pepohonan.