Bab 15: Kesulitan yang Diberikan Selir Mulia Su

Pak De berada di samping, mengawasi secara langsung sampai Mu Lianjing selesai menerima sepuluh kali cambukan.

Awalnya, Mu Lianjing masih berteriak keras-keras, tapi lama-kelamaan ia sudah tak mampu bersuara lagi, hanya bisa terbaring lemah sambil mengerang pelan.

Ia tampak begitu lemah, bahkan menggerakkan jari saja seolah tak sanggup.

Sebenarnya, Pak De sudah memerintahkan agar para pelaksana hukuman menahan diri.

Walau suasananya tampak menakutkan, kenyataannya tenaga yang digunakan tidaklah besar.

Namun, rasa sakit di hati Mu Lianjing jauh lebih parah daripada nyeri di bokongnya.

Bagaimana mungkin Nuobao adalah pengemis kecil itu?

Ia telah menipunya, hiks hiks hiks...

Ketika Nuobao berlari keluar dengan lengan dan kakinya yang kecil,

Mu Lianjing sudah selesai menerima hukuman dan diantar kembali ke Istana Yao Hua.

Nuobao sebenarnya ingin menyusul dan melihat kondisi kakaknya, karena khawatir akan lukanya.

Namun, hari sudah mulai gelap.

Malam hari adalah saat para makhluk halus paling merajalela.

Ia khawatir roh-roh jahat itu akan kembali mengganggu ayahnya.

Nuobao yang kecil tapi berpikiran dewasa hanya bisa menghela napas, lalu memutuskan untuk kembali dan menjaga ayahnya lebih dulu.

Besok pagi-pagi sekali ia akan pergi melihat kakaknya.

Melihat si gadis kecil masuk dengan kepala tertunduk lesu,

Mu Han walaupun tetap berwajah dingin tanpa ekspresi, namun rona di wajahnya yang biasanya garang, jelas melunak.

“Ayah kira kamu tidak akan pulang malam ini,”

desis sang tiran dengan suara dingin.

“Nuobao harus melindungi ayah,”

si gadis kecil mengembungkan pipinya dan menjawab dengan suara lembut.

Andai saja ia bisa mengecilkan ayah dan memasukkannya ke dalam sakunya, pasti tidak perlu takut ayahnya diam-diam disakiti orang lain.

Di mata Nuobao, Mu Han sudah berubah menjadi ayah yang lemah dan tak berdaya, yang hanya bisa mengandalkannya untuk dilindungi.

Andai orang lain tahu isi pikirannya, pasti sudah tertawa terpingkal-pingkal.

Tiran yang lembek?

Itu sungguh lelucon terbesar di kolong langit.

Orang-orang yang tewas di ujung pedangnya, jika mendengar ini, pasti rela merobek peti matinya sendiri karena saking murkanya.

“……”

Gerak Mu Han sejenak terhenti.

Walaupun tak berkata apa-apa, sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman tipis.

Huh, bocah ini masih punya hati juga.

Tak sia-sia membesarkannya.

……

Keesokan harinya.

Begitu bangun tidur, Nuobao langsung mengajak Yue Zhi berlari menuju Istana Yao Hua.

Istana Yao Hua adalah kediaman Permaisuri Mulia, dan Nuobao baru saja sampai di depan, sudah dihalangi dua pelayan istana.

“Berhenti, siapa kamu?”

Dua kasim bertubuh kekar segera menghadangnya.

“Berani sekali!” Yue Zhi yang mengejar dari belakang, menegur dengan wajah dingin.

“Buka matamu lebar-lebar, ini adalah Putri Kesembilan. Kalian berani berlaku tidak sopan pada beliau?”

Dua kasim itu langsung berlutut, “Ampuni hamba, kami telah lancang dan mohon maaf, Putri.”

Nuobao mengibaskan tangan, “Apakah kakak ada di dalam? Aku datang untuk menjenguk kakak.”

“Tuan Muda Kedelapan ada di dalam, mohon Putri Kesembilan menunggu sebentar, biar kami laporkan dulu.”

Dua kasim itu saling pandang, salah satunya yang lebih cerdik segera masuk untuk melapor.

Tadi malam Permaisuri Su mendengar Pangeran Kedelapan dihukum oleh Kaisar karena Putri Kecil, dan langsung mengamuk di kamar.

Dalam suasana seperti ini, mereka tentu tak berani sembarangan membiarkan Putri Kecil masuk.

Kalau sampai membuat Permaisuri marah, mereka sendirilah yang akan celaka.

“Baiklah.” Nuobao mengangguk manis, menunggu dengan patuh.

“Putri memang terlalu lembut, makanya para pelayan ini tak menghormatimu,” ujar Yue Zhi dengan nada kesal.

Tak disangka, meski sudah menunjukkan identitas Nuobao sebagai putri, mereka tetap dihalangi.

Namun, bagaimanapun juga ini wilayah kekuasaan Permaisuri Su, Yue Zhi pun tak berani bertindak terlalu jauh, hanya bisa menggerutu pelan.

Di ruang utama istana.

Wajah Permaisuri Su menggelap, suaranya dingin, “Dia kemari untuk apa? Masih kurang menyusahkan anakku rupanya?”

Sejak awal ia sudah tak menyukai Nuobao yang merebut status putrinya.

Kemarin Mu Lianjing dihukum juga karena Nuobao, membuat kebenciannya semakin dalam.

“Kau suruh dia pulang saja, katakan Pangeran Kedelapan tak ingin bertemu,”

kata Permaisuri dengan wajah jengkel.

Gadis kecil itu hanya pembawa masalah.

Ia tidak ingin Mu Lianjing bergaul dengannya lagi.

Jangan sampai nanti anaknya celaka lagi karena bocah itu.

Permaisuri Su selalu memanjakan anak lelakinya, jadi tidak pernah menganggap Mu Lianjing bersalah.

Lagipula ia sendiri juga tidak suka belajar, tentu tidak akan memaksa putranya belajar.

Apalagi Mu Lianjing juga sering bolos, dan dahulu meski Kaisar marah, tak pernah menghukum separah ini.

Tapi kali ini hukumannya sangat berat.

Sampai-sampai bokongnya babak belur.

Mengingat itu saja, Permaisuri Su sudah penuh amarah.

Dan semua amarah itu tentu saja tertuju pada Nuobao.

Ia yakin pasti bocah itu mengatakan sesuatu pada Kaisar, sehingga anaknya dihukum berat.

“Baik.”

Kasim kecil itu segera menunduk dan mundur.

Namun, sebelum ia sempat keluar dari ruang utama, suara Permaisuri Su tiba-tiba terdengar—

“Tunggu.”

Mata Permaisuri Su yang indah berkilat, lalu ia mengubah pendiriannya.

“Aku sendiri yang akan menemuinya.”

Ia ingin melihat, siapa sebenarnya bocah itu, sampai-sampai bisa membujuk Kaisar hingga kehilangan akal.

……

Nuobao menunggu sebentar.

Tak disangka yang datang adalah Permaisuri Su yang anggun dan menawan.

Permaisuri Su mengenakan gaun istana berwarna merah muda, bagian bawahnya disulam bunga peoni dengan benang emas, dan hiasan emas di rambutnya berkilau di bawah sinar matahari.

“Salam hormat, Permaisuri.”

Semua pelayan di sekitarnya segera berlutut memberi hormat.

Namun Nuobao tidak bergerak, matanya yang bulat penuh rasa ingin tahu.

Inikah ibu kandung kakaknya?

Permaisuri Su bisa bertahan sebagai wanita terhormat selama bertahun-tahun, selain karena latar belakang keluarga, wajahnya pun menawan tiada tara.

Dikatakan berwajah bidadari pun tidak berlebihan.

Walaupun Nuobao sudah terbiasa melihat para dewi cantik di dunia kahyangan, ia tetap mengakui kecantikan Permaisuri Su sungguh luar biasa.

Namun...

Meskipun Permaisuri Su rupawan, tatapannya angkuh dan penuh penghinaan, membuat orang lain merasa tidak nyaman.

“Kau ini pengemis kecil yang dibawa masuk Kaisar dari luar istana?”

Nuobao mengerutkan kening, ia bisa merasakan kebencian Permaisuri Su padanya.

Padahal, ini kali pertama mereka bertemu, bukan?

Mata indah Permaisuri Su meneliti Nuobao dari atas hingga bawah, nada bicaranya penuh sindiran.

“Ternyata benar, tak tahu sopan santun, bertemu dengan Permaisuri pun tak tahu memberi salam.”

“Permaisuri, Putri Kecil baru dua hari di istana, belum sempat banyak belajar tata krama, mohon maklum,”

Yue Zhi segera maju dua langkah, membela Nuobao.

Ia tahu, Permaisuri Su memang sengaja mencari-cari kesalahan Nuobao, maka ia harus melindungi sang putri.

“Ini bukan urusanmu!”

Namun, Permaisuri Su tiba-tiba membentak dengan suara tajam.

“Tuannya saja tidak tahu sopan santun, pelayannya juga tak tahu aturan, berani-beraninya menantang Permaisuri.”

Permaisuri Su mendengus, mata indahnya yang biasanya menawan kini penuh hawa dingin.

Ia memang ingin memberi pelajaran pada Nuobao.

Tapi karena saat ini Nuobao sangat disayang Kaisar, ia tidak bisa menyentuhnya, maka pelampiasannya pada pelayannya saja.

“Pengawal, tampar mulutnya!”

“Baik.” Dayang Tao Xing segera maju.

Namun sebelum tangannya melayang, terdengar suara kecil berseru,

“Berhenti.”

Tubuh kecil Nuobao berdiri di depan Yue Zhi.

Ia menegakkan wajahnya yang putih bersih, menatap mereka dengan serius.

“Kakak Yue Zhi adalah orangku, kalian tidak boleh menyakitinya.”

Meskipun tidak tahu kenapa Permaisuri Su begitu membencinya,

tapi Nuobao memang anak yang punya prinsip jelas.

Kalau Permaisuri Su tidak suka padanya, ia pun tak perlu bersikap ramah.

“Kalau kalian berani menyakiti Kakak Yue Zhi, aku akan mengadu pada ayah, bilang kalian menindasku.”

“Putri...”

Yue Zhi menatap haru pada tubuh kecil yang berdiri melindunginya.

Ia hanya seorang pelayan, nyawanya tak berarti apa-apa.

Namun Putri Kecil tidak pernah menganggapnya rendah, bahkan berani menantang Permaisuri Su demi dirinya.

Air mata pun berlinang di matanya.

Saat itu juga, ia berikrar dalam hati.

Mulai sekarang, ia akan setia mengabdi pada sang putri, bahkan rela mati sekalipun demi Nuobao.

“Kau—”

Permaisuri Su menatap dengan marah, dadanya naik turun menahan emosi.

“Sekarang aku yang memimpin istana, apa aku bahkan tak boleh mendidik pelayan?”

Kapan Permaisuri Su pernah dipermalukan seperti ini,

apalagi di depan banyak pelayan.

Jika hari ini ia tidak menghukum dua orang ini, bagaimana wibawanya akan terdengar ke seantero istana?

Wajah cantik Permaisuri Su yang biasanya cerah kini dipenuhi amarah.

“Tao Xing, tampar mereka!”

Ia ingin tahu, apakah Kaisar akan benar-benar murka hanya karena seorang anak kecil yang bukan darah dagingnya!