Bab 14: Meskipun Ayah Bodoh, Nuo Bao Tidak Akan Pernah Merendahkannya

Meski Sikecil Nuo tidak ingin tahu soal itu, melihat hantu gantung diri itu menangis dengan begitu menyedihkan, dan selama ini juga tak pernah mencelakai siapa pun, Sikecil Nuo akhirnya memutuskan untuk melepaskannya. Ia melambaikan tangan mungilnya, lalu berkata penuh belas kasihan, “Pergilah, Nuo tidak akan membunuhmu.”

Baru saja berhasil mempertahankan nyawanya, hantu gantung diri itu hampir menangis terharu. Begitu mendengar ucapan Sikecil Nuo, ia buru-buru berbalik dan melayang pergi, seolah khawatir Sikecil Nuo akan menyesal jika ia terlambat sedikit saja.

Mu Han, dari punggung sang hantu, seolah dapat melihat makna melarikan diri terburu-buru.

“Ayah, kau tak apa-apa kan?” Sikecil Nuo menoleh, memandangnya penuh perhatian. Ia tak menyangka para hantu itu berani-beraninya mengganggu ayahnya saat ia tak ada.

Ia pun bertanya-tanya, apakah ayahnya sudah ketakutan.

Sang tiran menatapnya cukup lama, sorot matanya makin dalam. “Ayah tidak apa-apa.”

Sejak Mu Han mampu mengingat, ia selalu mendengar suara-suara hantu jahat itu di telinganya. Hanya dirinya yang bisa mendengarnya.

Waktu itu, ia masih kecil dan belum tahu cara menyembunyikan keanehan dirinya. Semua orang mengira ia gila. Kaisar pendahulu memandangnya sebagai pertanda sial dan sangat membencinya. Bahkan ibu kandungnya pun meninggalkannya...

Tak ada seorang pun yang percaya padanya. Mereka semua menganggapnya gila, bahkan menyebutnya sebagai makhluk aneh. Bahkan Mu Han sendiri berpikir bahwa ia memang sudah gila, hingga mengalami halusinasi suara.

Awalnya masih bisa ditahan, namun semakin lama, pikirannya menjadi kacau, sifatnya pun berubah makin kejam, sampai tak mampu lagi mengendalikan diri. Semakin banyak ia membunuh, semakin banyak pula hantu jahat yang mengikutinya.

Tepat ketika ia merasa hidupnya akan selalu seperti itu, Sikecil Nuo pun hadir.

Mu Han merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Justru karena itulah—

Ia tahu Sikecil Nuo bukanlah putrinya, tapi tetap membiarkannya tinggal di sisinya.

“Kenapa kau bisa melihat makhluk-makhluk itu?” tanya sang tiran, matanya penuh kerumitan. Sebenarnya, siapa anak kecil ini?

“Karena Nuo adalah dewa kecil dari langit,” ucap Sikecil Nuo dengan bangga, dadanya membusung, wajahnya seakan meminta pujian.

“Dewa?” Sang tiran menaikkan alisnya. Andai pertanyaan ini muncul sebelumnya, ia pasti tidak akan percaya. Namun kejadian hari ini membuatnya tak bisa tidak mempercayai.

Tapi—

“Kenapa mau membantuku?”

Mu Han sadar dirinya bukan orang baik. Seandainya di dunia ini ada dewa, tak mungkin dewa itu datang untuk membantunya.

Sikecil Nuo menjawab dengan suara lembut, “Karena kau ayahku.”

Dalam benak Sikecil Nuo, itu adalah pertanyaan yang bodoh sekali.

Tak ada pilihan lain, karena itu memang ayahnya. Seberapapun bodohnya ayah, Sikecil Nuo tak akan pernah membencinya.

“Ayah, jangan takut.” Sikecil Nuo mengulurkan tangan mungilnya, menepuk punggung tangan ayahnya untuk menghibur, lalu berjanji dengan suara polos, “Mulai sekarang, Nuo akan melindungi ayah. Tidak akan membiarkan makhluk jahat itu mengganggu ayah lagi.”

Mendengar itu, sorot mata Mu Han semakin rumit. Sebuah perasaan aneh yang belum pernah ia alami tiba-tiba muncul dalam hatinya.

Seluruh dunia takut dan membencinya, semua berharap ia mati. Namun Sikecil Nuo justru menepuk dadanya, bersumpah akan melindunginya, bahkan mengusir hantu-hantu jahat di sekitarnya...

Mu Han menunduk, dan menatap ke dalam mata bulat bening seperti anggur milik si kecil. Dalam matanya, tergambar jelas sosok dirinya, seolah hanya ada ruang untuknya seorang. Pandangannya penuh kehangatan dan kasih sayang.

Pada saat itu, hati sang tiran yang telah lama membeku, perlahan-lahan mulai retak.

“Oh iya, ayah, Nuo membawakan kue untukmu.”

Sayangnya, tadi Sikecil Nuo panik sehingga semua kue yang dibawanya tercecer di lantai. Meski sudah dibungkus kertas minyak, bagian dalamnya sudah hancur semua.

Dengan susah payah, Sikecil Nuo menemukan sepotong kue yang masih utuh. Ia mengulurkannya dengan tangan mungil, lalu menyodorkannya ke bibir Mu Han dengan penuh suka cita.

“Ayah, ayo makan.”

...

Mu Lianjing akhirnya memberanikan diri masuk ke aula, meski penuh keraguan. Begitu masuk, ia langsung melihat pemandangan itu: Mu Han menunduk dan menggigit kue yang disodorkan.

Mu Lianjing terbelalak kaget, “A-a-ayahanda!”

Ia benar-benar tak percaya matanya. Astaga, apa yang baru saja ia lihat? Sikecil Nuo ternyata menyuapi ayahanda kue. Bukankah ini sama saja seperti memberi makan harimau? Yang lebih menakutkan, ayahanda benar-benar memakannya!

Mendengar suaranya, sang tiran akhirnya mengangkat kepala, menatapnya dengan dingin.

Mu Lianjing langsung bergidik.

“Kakak!” Sikecil Nuo yang duduk di pangkuan ayahnya, satu tangan memeluk lehernya dan satu tangan lain melambai gembira ke Mu Lianjing.

“Nuo, kau...” Mu Lianjing tertegun, akhirnya menyadari sesuatu yang ganjil. Jangan-jangan Sikecil Nuo adalah pengemis kecil yang dibawa ayahanda dari luar istana?

Tidak, itu tidak mungkin...

Mu Lianjing benar-benar tak mau mempercayai kenyataan itu. Tapi ucapan berikutnya dari Mu Han membenarkan dugaannya.

“Kau semakin berani saja, berani-beraninya membawa adik perempuanmu keluar istana diam-diam,” suara Mu Han tiba-tiba menjadi dingin, menegur keras, “Rupanya, kau benar-benar tak pernah mendengarkan kata-kataku.”

“Setiap hari hanya bermalas-malasan, tak mau belajar, benar-benar mempermalukanku.”

“Pengawal—”

“Seret Pangeran Kedelapan dan cambuk sepuluh kali, kurung selama tiga hari, agar bisa belajar dari kesalahan.”

Dua pengawal segera masuk, menarik kedua lengan Mu Lianjing dan membawanya keluar.

Melihat itu, Sikecil Nuo tidak bisa tinggal diam.

“Ayah, jangan hukum kakak. Kalau mau menghukum, hukum saja Nuo.”

Kakaknya hanya ingin mengajaknya keluar istana bermain, sehingga membuat ayah marah. Sikecil Nuo tentu saja tak tega melihatnya dipukul.

“Jangan pukul kakak, ya?” Si kecil menarik lengan baju ayahnya, menatapnya memelas. “Ayah...”

“Diam!” sang tiran membentak, wajahnya keras tanpa sedikit pun belas kasihan. “Kalau kau bicara lagi, akan kutambah sepuluh cambukan.”

Mendengar itu, Sikecil Nuo pun kesal dan cemas. Kenapa ayahnya keras kepala sekali.

Mu Lianjing sendiri entah karena syok atau apa, tak bereaksi apa-apa, hanya diam pasrah saat dibawa para pengawal pergi.

Bangsawan De menatap Mu Lianjing dengan iba, diam-diam menghela napas.

Anak malang ini... Kemarin baru saja bolos sekolah dan membuat marah Baginda, hari ini lagi-lagi membawa sang putri keluar istana diam-diam. Setelah tahu kejadian ini, Baginda pun murka. Amarahnya harus ditumpahkan pada seseorang. Tapi Baginda sayang pada sang putri, maka Pangeran Kedelapan yang harus menanggungnya.

Tapi Pangeran Kedelapan memang sudah terbiasa dipukul tiga hari sekali. Bangsawan De hanya bisa menghela napas. Melihat Baginda masih marah, ia pun tak berani mencari masalah. Ia cepat-cepat menyuruh orang mengangkat pelayan kecil yang pingsan, lalu buru-buru mundur.

“Ayaaah!” Sikecil Nuo menoleh ke luar, wajahnya penuh kecemasan.

Tak lama, terdengarlah jeritan memilukan Mu Lianjing dari luar.

“Aaa... aaaa...”

Jeritannya benar-benar memilukan.

Sikecil Nuo sampai gemetar, matanya membelalak seperti kucing ketakutan.

“Ayah, suruh mereka berhenti! Jangan pukul kakak lagi!”

Mu Han tetap tampak dingin dan tak berperasaan, sekeras batu.

“Ayah jahat, Nuo tak mau bicara denganmu lagi.”

Bocah kecil itu kesal, menghentakkan kaki, lalu berlari keluar.

Wajah Mu Han semakin gelap.

Membencinya?

Hmph—

Baru satu hari saja si kecil sudah sepenuhnya berpihak pada Mu Lianjing.

Sang tiran jadi merasa hukumannya masih terlalu ringan.