Bab 19: Gadis kecil itu memberimu ramuan pemikat apa?

Permaisuri Su berkata, “Paduka, karena sudah tiba waktu makan, bagaimana jika Paduka bersantap malam di sini saja?”
Sang Kaisar hanya mengangguk tipis, “Baiklah.”
Toh tujuan utamanya memang untuk menemui si kecil, makan di mana pun baginya sama saja.
“Kalau begitu, hamba akan memerintahkan dapur istana mengirimkan hidangan kesukaan Paduka.”
Akhirnya, senyum merekah di wajah Permaisuri Su.
Ia berbisik pada Tao Xing beberapa patah kata, dan saat Tao Xing hendak berbalik keluar, tiba-tiba suara Kaisar terdengar.
“Suruh dapur istana tidak mengirimkan ikan.”
Tao Xing tertegun sejenak, lalu buru-buru menjawab, “Baik, hamba mengerti.”
Raut cantik Permaisuri Su seketika berubah suram.
Ia sangat paham selera makan Mu Han, Kaisar selalu menyukai hidangan ikan.
Tiba-tiba berubah selera, pasti gara-gara si bocah perempuan itu, Nuo Bao.
Tebakannya memang tidak meleset.
Nuo Bao memang tidak suka makan ikan.
Bagaimanapun juga, walau ikan-ikan itu belum berakal, tidak bisa dianggap rakyatnya, mereka tetap satu golongan dengannya.
Serumpun tumbuh, mengapa harus saling menyakiti?
Meski Nuo Bao tidak pernah mengungkapkannya, Kaisar sudah lama memperhatikan kebiasaan si kecil itu.
Masakan di Istana Yao Hua memang tidak semewah di Istana Qian Long, tapi tetap sangat melimpah.
Nuo Bao makan dengan lahap, mulutnya penuh minyak.
Para dewa sudah lama tidak makan makanan duniawi, mereka tidak menyukai padi-padian dan gandum.
Sejak kecil, Nuo Bao hanya minum air mata air suci dan menyerap aura langit-bumi untuk tumbuh.
Belum pernah ia mencicipi begitu banyak hidangan lezat.
Baru kali ini turun ke dunia fana, ia sadar ternyata di dunia manusia banyak sekali makanan enak.
Terutama masakan para koki istana, bahkan para dewa pun kalah handal.
Karena terlalu semangat, Nuo Bao makan dengan lahap, tampak seperti anak kecil kelaparan.
Permaisuri Su meliriknya sinis, penuh ejekan di matanya.
Benar-benar anak kampung tak tahu sopan santun.
Namun ia tidak berkata apa-apa, malah tersenyum tipis seolah menunggu pertunjukan menarik.
Siapa sih yang tidak tahu, Kaisar sangat perfeksionis soal kebersihan.
Dulu, pernah ada selir kesayangan yang tak sengaja menumpahkan sup, sejak itu langsung tak mendapat perhatian lagi.
Ia ingin tahu, sampai sejauh mana si bocah ini istimewa di hati Kaisar.
“Plak.”
Benar saja, dahi Kaisar mengerut, meletakkan sumpit di tangannya.
Suaranya tidak keras, tapi cukup membuat senyum di wajah Permaisuri Su semakin dalam.
Hanya Nuo Bao yang masih asyik menikmati hidangan, sama sekali tak menyadari ada yang aneh.
Pipi Nuo Bao sudah hampir masuk ke dalam mangkuk nasi.
Tiba-tiba, ia diangkat dari belakang lehernya.
Nuo Bao menatap bingung, butiran nasi menempel di sudut mulutnya, mirip anak kucing kecil yang berantakan.
“Ayah?”
Kenapa?
Ia belum selesai makan.
Apa Ayah marah karena ia makan terlalu banyak?
Tangan kecil yang semula terulur, segera ditarik kembali, menatap hati-hati ke wajah Ayahnya.
Raut wajah Mu Han tampak agak jengkel.
“Sudah berapa kali Ayah bilang, makan pelan-pelan. Makan buru-buru seperti orang kelaparan saja.”
Sambil berkata demikian, Kaisar menerima sapu tangan dari Ta Gonggong.

Meski mulutnya mengomel, tangan sang Kaisar tetap penuh kelembutan.
Nuo Bao menurut, menengadahkan wajah kecilnya agar Ayahnya membersihkan sisa makanan.
Dengan cepat, ia kembali menjadi anak kecil yang putih dan menggemaskan.
Baru kali ini Kaisar merasa puas.
Akhirnya enak dipandang.
Permaisuri Su melihat pemandangan itu, hampir saja mematahkan sumpit di tangannya karena kesal.
Diam-diam, ia menendang Mu Lianjing di bawah meja.
Mu Lianjing yang sedang asyik makan tiba-tiba ditendang, hampir saja tersedak.
“Ibu, kenapa menendangku?”
Mu Lianjing mengangkat kepala dengan wajah sebal.
Permaisuri Su hanya terdiam.
Anak bodoh ini benar-benar bikin naik darah.
Kerjanya hanya makan, bahkan tidak tahu cara merebut perhatian!
“Nuo Bao, ini enak, coba cicipi.”
Mu Lianjing cuek pada ibunya, mengambil sepotong ubi madu dan meletakkannya di mangkuk Nuo Bao.
Nuo Bao menggigit sedikit, rasanya manis dan lembut.
“Enak!”
“Kalau begitu makan yang banyak.”
Mu Lianjing dengan ramah memindahkan piring ubi madu itu ke depan Nuo Bao.
Hidangan ini kesukaan Permaisuri Su, biasanya diletakkan di depannya.
Melihat itu, Permaisuri Su sampai gemetar menahan marah.
Kenapa ia bisa punya anak sial seperti ini!
“Ayah juga makan.”
Dengan sedikit canggung, Nuo Bao menjepit sepotong dan meletakkannya di mangkuk Mu Han.
Sumpit yang digunakan Nuo Bao adalah sumpit yang sama ia pakai sebelumnya.
Namun Mu Han sama sekali tidak keberatan, dengan tenang mengangkat dan menggigitnya.
Seolah sudah terbiasa.
“Enak, ya?” Nuo Bao memandang penuh harap.
“Enak, lumayan.”
Kaisar berkata datar, “Beri hadiah.”
“Baik, Paduka.”
Permaisuri Su jadi kehilangan selera makan.
Kaisar biasanya tak suka makanan manis, tapi di depan bocah ini ia berkali-kali membuat pengecualian.
Benar-benar menganggap Nuo Bao putri kandungnya?
Memikirkan itu, makanan di mulut Permaisuri Su terasa pahit.
Mu Han memanjakan Nuo Bao, jauh lebih dari siapa pun di istana, dan itu membuatnya semakin sakit hati.
Makan malam itu, hanya Permaisuri Su yang merasa makanan hambar seperti mengunyah lilin.

Selesai makan malam, Nuo Bao pun harus pergi bersama Ayahnya.
Mu Lianjing enggan melepas tangan kecilnya.
“Nuo Bao, besok kau datang lagi, ya?”
Lukanya belum sembuh, ia pasti harus berbaring beberapa hari lagi.
Kalau Nuo Bao tidak menemaninya, betapa bosannya ia nanti.
“Nuo Bao, tanpa kamu aku harus bagaimana?”
Mu Lianjing memeluk kaki Nuo Bao sambil berpura-pura menangis pilu.

Walau cuma berpura-pura, tak ada air mata sama sekali.
Namun melihat kakaknya yang begitu menyedihkan, hati Nuo Bao pun luluh.
Gadis kecil itu mengangguk mantap, berjanji,
“Kakak, besok aku pasti datang menemuimu lagi.”
“Kalau begitu, datanglah lebih pagi.”
Mendapat janji yang diinginkan, Mu Lianjing baru melepaskan genggamannya dengan berat hati.
Kaisar meliriknya dingin, dalam hati bertekad, bocah bodoh itu harus dijauhkan dari Nuo Bao.
Dua bocah bodoh kalau bersama, makin bodoh jadinya.
Mu Lianjing sama sekali tidak tahu, Ayahnya akan menyiapkan hukuman kecil untuknya.
Setelah melepas kepergian Nuo Bao dengan berat hati, ia berbalik dan mendapati senyum di wajah Permaisuri Su langsung lenyap.
“Ibu, kenapa berubah wajah lebih cepat dari membalik halaman buku?” Mu Lianjing takjub.
Permaisuri Su menahan amarah, menatap putranya tajam.
“Kau ke sini!”
“Ibu, ada apa?”
Dengan bingung, Mu Lianjing berjalan pincang dibantu Chang Gui mengikuti ibunya.
“Aku tanya, sejak kapan hubunganmu begitu dekat dengan anak haram itu?”
Permaisuri Su menjulurkan jari, menekan dahinya.
“Ibu, jangan bilang Nuo Bao seperti itu, dia bukan anak haram.”
Mu Lianjing memegangi kening, tak terima mendengar itu.
“Nuo Bao itu putri Ayah, berarti dia juga adikku.”
“Apa kau bilang?”
Permaisuri Su menatap tak percaya, hampir menamparnya karena marah.
“Siapa adikmu? Ibu bilang, anak haram itu bukan adikmu!”
Padahal, kemarin Mu Lianjing masih bersikeras ingin mengusir Nuo Bao dari istana.
Baru sehari berlalu, ia kini sepenuhnya membela gadis kecil itu.
Permaisuri Su sampai matanya memerah menahan emosi.
“Apa yang sudah dia lakukan sampai bisa membutakanmu, hingga kau berani membantah ibumu sendiri!”
“Ibu, jangan terus menyalahkan Nuo Bao, dia masih kecil, mana mengerti apa-apa?”
Mu Lianjing mengerutkan dahi, “Lagi pula, dia tidak berbuat salah apa pun.”
Memang, sebelumnya ia bilang ingin mengusir Nuo Bao.
Tapi sekarang, ia tak berpikir demikian lagi.
Nuo Bao adalah anak Ayah, berarti dia juga adiknya.
Ia sudah kehilangan seorang adik, tak ingin kehilangan Nuo Bao juga.
Terlebih lagi—
Sebelum Nuo Bao kembali ke istana, hidupnya begitu menderita!
Meski Nuo Bao menceritakannya sambil lalu, Mu Lianjing tetap merasa sangat iba.
Kalau Nuo Bao diusir lagi, ia pasti akan terlunta-lunta di jalan, hidup tanpa cukup makan dan pakaian.
Bisa-bisa malah diganggu anjing liar.
Dalam benaknya, Mu Lianjing membayangkan sebuah pemandangan:
Nuo Bao memeluk lutut, meringkuk penuh iba di sudut, menggigil ketakutan.
Beberapa anjing hitam besar merebut bakpao isi dagingnya, lalu menggeram mengancam.
Nuo Bao sampai menangis, benar-benar menyedihkan.