Bab 36: Asal-Usul Nuobao yang Misterius

Selama beberapa tahun terakhir, Permaisuri Ibu Suri selalu menjalani pola makan vegetarian dan tidak menyentuh makanan berdaging. Hari ini, karena Musim Dingin Malam akan makan di sini, beliau pun memerintahkan dapur istana menyiapkan beberapa hidangan daging tambahan.

“Yang Mulia, Ibu Suri, tak perlu repot. Semuanya seperti biasa saja,” ujar Sang Kaisar dengan santai, sekilas melirik Nuo Bao yang asyik sendiri.

Bagi Sang Kaisar, makanan bukan perkara penting—asal perut kenyang, sudah cukup. Namun Nuo Bao sangat pemilih; ia hanya makan daging, menolak sayuran. Ini kesempatan yang pas untuk mengubah kebiasaan buruknya, biar ia tak selalu lari ke istana Ibu Suri. Bukan berarti hubungan mereka terlalu dekat itu masalah, hanya saja Musim Dingin Malam kurang suka melihat Nuo Bao terlalu memperhatikan orang lain selain dirinya. Anak kecil itu terlalu peduli pada orang lain, membuatnya merasa... entah kenapa, sedikit tak nyaman.

Nuo Bao sendiri tak tahu niat buruk ayahnya. Ia sangat menyukai kue-kue di istana Ibu Suri dan sangat menantikan hidangan di sini. Namun ketika hidangan tersaji, Nuo Bao langsung terperangah. Semua serba sayur, sepotong daging pun tak ada. Seketika semangatnya luntur. Hidup hanya makan sayur, apa yang bisa diharapkan?

Melihat ekspresinya yang tak percaya, mata Kaisar sekilas menyiratkan tawa yang samar. Menatap hidangan sayur yang berwarna-warni di hadapannya, Nuo Bao dengan murung menusuk-nusuk nasi di mangkuknya.

“Nuo Bao, ada apa? Apa tidak cocok di lidah?” tanya Ibu Suri dengan nada penuh perhatian.

“Nenek Kaisar, tidak ada daging ya?” tanya Nuo Bao lirih, menatapnya dengan penuh harap. Baginya, makan sayur sama saja seperti makan rumput.

“Ini...” Ibu Suri tampak menyesal. “Nenek tidak memikirkan itu. Biar kusuruh dapur istana mengantar beberapa hidangan daging lagi.”

Mata Nuo Bao langsung berbinar, hendak mengangguk. Namun suara Musim Dingin Malam terdengar dingin dan tak berperasaan.

“Tak perlu, Ibu Suri. Dia memang dimanja! Kalau tidak mau makan, biar saja dia lapar hari ini, bahkan kue pun tidak boleh dicicipi.”

Nuo Bao pun mengembung marah seperti ikan buntal gendut. “Ayah jahat!” Ia tahu, ini memang sengaja.

Musim Dingin Malam berbicara dengan santai, “Ibu Suri sejak lama menjalani pola makan vegetarian, tidak menyentuh daging. Kalau kau ingin makan di sini, jangan terlalu pemilih.”

Ibu Suri memandangnya dengan heran. Memang benar ia senang makan sayur, tapi sejak kapan ia sama sekali tidak makan daging?

“Baiklah,” jawab Nuo Bao dengan kecewa, bibir mungilnya manyun sampai hampir bisa menggantung kendi minyak. Namun agar tidak kelaparan, ia pun terpaksa makan rumput—eh, maksudnya, makan sayur.

Ia mencicipi sepotong jamur giok, mengunyah perlahan, tiba-tiba matanya berbinar. Tak disangka, rasanya ternyata enak juga...

Nuo Bao lalu mencoba hidangan lain, kerutan di dahinya perlahan mengendur, dan ia makan dengan penuh kenikmatan. Tak diduga, di sini bukan hanya kue-kue yang lezat, bahkan hidangan sayur pun bisa dibuat begitu nikmat. Nuo Bao mulai merasa, makan sayur tidak seburuk yang ia bayangkan.

“Enak, kan?” tanya Ibu Suri.

Nuo Bao mengangguk kuat-kuat, “Enak sekali!”

Senyum di mata Ibu Suri semakin dalam, “Kalau enak, makanlah yang banyak, nanti sering-seringlah makan bersama nenek di sini.”

Nuo Bao menjawab riang, “Baik!”

Ia sama sekali lupa, barusan dialah yang menunjukkkan wajah sangat enggan. Kini malah makan dengan lahap.

Musim Dingin Malam hanya bisa diam. “Kau benar-benar tidak pilih-pilih.”

De Gonggong yang berdiri di sisi mengamati situasi, dalam hati diam-diam heran. Jangan kira ia tidak tahu... Wahai Kaisar, bahkan cemburu pada perhatian Ibu Suri pun kau lakukan!

...

Tanpa sengaja, Nuo Bao menumpahkan kuah ke bajunya. Ibu Suri segera menyuruh Bibi Xiu Yun mengantarnya membersihkan diri.

Begitu bayangan Nuo Bao menghilang dari pintu, Ibu Suri memandang Musim Dingin Malam, menanyakan kegelisahan di hatinya.

“Apakah Yang Mulia benar-benar yakin bahwa Nuo Bao adalah darah daging kerajaan?”

Wajah Musim Dingin Malam tetap tenang, “Aku yakin.”

Padahal Nuo Bao bukanlah darah dagingnya. Soal ada atau tidaknya keturunan yang tersebar di luar istana, tak ada yang lebih tahu selain dirinya. Sejak menerima Nuo Bao ke dalam istana, ia langsung menyelidiki asal-usulnya. Nuo Bao dibesarkan oleh seorang pengemis tua, orang tuanya tidak diketahui. Dua bulan lalu, pengemis itu sudah meninggal, asal-usul Nuo Bao pun menjadi misteri. Namun sudah pasti bukan keturunannya. Tanpa izinnya, mustahil ada wanita yang melahirkan anaknya diam-diam.

Tentu saja, hal ini tak bisa ia katakan pada Ibu Suri, agar rahasia dirinya tidak terbongkar. Jika orang lain tahu Nuo Bao bukan anak kandungnya, namun tetap ia pelihara, pasti akan menimbulkan kecurigaan. Musim Dingin Malam tidak bisa membiarkan siapa pun menyadari keanehan Nuo Bao.

...

Ibu Suri tidak meragukan ucapannya. Baginya, Musim Dingin Malam bukanlah orang yang tiba-tiba dilanda belas kasih. Sebaliknya, ia sangat dingin dan tidak mungkin mau mengasuh anak orang lain tanpa alasan. Jika ia berkata demikian, berarti identitas Nuo Bao pasti benar.

“Kalau begitu, mari tentukan hari. Setelah tes darah, namanya akan dicatat di silsilah kerajaan,” ujar Ibu Suri.

Hanya setelah tercatat di silsilah kerajaan, Nuo Bao dianggap sebagai keturunan sah kerajaan.

“Nuo Bao bukan hanya putri paduka, tapi juga satu-satunya putri dalam seratus tahun terakhir di keluarga kerajaan. Acara pengesahan ini harus dilakukan dengan megah.”

Ibu Suri tidak ingin Nuo Bao merasa terpinggirkan, ia bahkan menawarkan diri untuk mengurus acara tersebut.

“Kita harus membuat semua orang tahu, Nuo Bao adalah darah kerajaan, dan sekaligus menghapus desas-desus kutukan keluarga kerajaan.”

Tak disangka, Musim Dingin Malam menolak tegas.

“Aku punya rencana sendiri, Ibu Suri tidak perlu khawatir.”

Ibu Suri merasa agak aneh.

...

Namun, karena Musim Dingin Malam sudah berkata begitu, ia pun enggan mencampuri lebih jauh. Toh ia bukan ibu kandung Musim Dingin Malam, tak punya kuasa atas keputusannya.

Sementara itu, Nuo Bao sama sekali tidak tahu apa yang dibicarakan ayah dan neneknya saat ia keluar.

Ling Xiao yang memiliki pendengaran tajam, bahkan dari atas pohon pun bisa mendengar percakapan di dalam ruangan. Ia sempat mengernyit, apakah ia harus memberi tahu Nuo Bao tentang hal ini? Apakah Nuo Bao akan merasa Sang Kaisar tidak mau mengakuinya? Bagaimana jika ia jadi sedih?

Membayangkan Nuo Bao menangis tersedu, setelah berpikir sejenak, Ling Xiao memutuskan tidak memberitahunya. Terkadang, ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

...

Di Istana Fajar Merah, mendengar laporan dari mata-mata, Permaisuri Li sangat marah hingga melempar vas bunga di dalam aula. Para pelayan hingga terdiam, tak berani bersuara sedikit pun.

Itu adalah vas kaca warna-warni kesukaan Permaisuri Li. Sampai vas itu pun dilempar, tandanya ia benar-benar murka.

“Benar-benar kuanggap remeh dia. Tak kusangka gadis kecil itu punya kemampuan sebesar itu. Kaisar saja memanjakannya, bahkan ibunda tirinya pun tertipu,” gerutunya.

Wei Feng adalah keponakannya. Insiden kemarin membuatnya kehilangan muka, dan akhir-akhir ini menjadi bahan tertawaan seluruh istana. Tak berani menyalahkan Kaisar, ia pun melampiaskan dendam pada Nuo Bao.

Tentu saja, Nuo Bao sama sekali tidak tahu, kalau Permaisuri Li sudah secara sepihak menjadikannya sebagai musuh.

Nenek pengasuh Liu, yang ketakutan, buru-buru menasihati, “Aduh, Yang Mulia, jangan bicara sembarangan. Hati-hati, dinding pun bisa mendengar.”

“Ibu pengasuh, cepat carikan cara untukku. Masa tidak ada cara untuk menaklukkan gadis kecil itu? Kalau tidak, siapa yang akan membalas penghinaan pada kakak dan keponakanku?”

Jelas Permaisuri Li tidak mau menyerah. Sejak ia melahirkan anak kembar, sudah bertahun-tahun tak ada yang berani membuatnya marah seperti ini.

Nenek pengasuh Liu hanya bisa menghela napas, ingin menasihati Permaisuri Li untuk mengurungkan niat itu. Bahkan Permaisuri Agung Su pun tak mampu menghadapi gadis kecil itu, apalagi dirinya. Namun ia tahu betul, dengan watak Permaisuri Li, ia takkan berhenti sebelum keinginannya tercapai.

“Yang Mulia, ada satu hal lagi,” bisik seorang pelayan muda di telinganya, pelan-pelan menyampaikan beberapa kalimat.

“Benarkah?” Mata Permaisuri Li menyipit, “Kaisar benar-benar berkata begitu pada Ibu Suri?”

Pelayan muda itu mengangguk, “Itu kabar dari mata-mata, kemungkinan besar benar.”

“Kalau benar gadis kecil itu darah kerajaan, kenapa Kaisar tidak mau mengadakan tes darah? Atau jangan-jangan...” Mata Permaisuri Li berkilat, bibir merahnya tersenyum licik.

Kini ia tahu, cara apa yang akan ia lakukan untuk menaklukkan Nuo Bao.