Bab 9: Nuoba Ingin Membelinya!

Harimau yang telah jatuh ke dalam keadaan mengamuk kini jauh lebih sulit dihadapi daripada sebelumnya.

Untungnya, pemuda kecil di atas panggung itu lincah dan cekatan; setiap kali ia selalu berhasil lolos dari bahaya maut berkat gerakan tubuhnya yang gesit. Nuobao tak kuasa menahan rasa tegang, diam-diam menggenggam tangan erat-erat demi kakak kecil itu.

Namun, para penonton di bawah panggung justru semakin bersemangat, bersorak-sorai dengan penuh antusias. Dengan tubuh rampingnya, pemuda itu memanfaatkan kesempatan, melompat naik ke punggung harimau.

Harimau yang merasa dipermalukan oleh tingkahnya menjadi semakin garang, mengguncang tubuh sekuat tenaga, berusaha melempar manusia yang menungganginya. Pemuda itu mencengkeram bulu harimau erat-erat, seberkas keganasan terlihat di matanya yang hitam. Ia menghujamkan belatinya dengan cepat dan tepat ke salah satu mata harimau itu.

Darah segar memancar, harimau itu kehilangan sebelah matanya dan makin buas. Ia membanting tubuhnya ke tanah dengan keras, seolah hendak menyeret sang penunggang ke ambang maut bersamanya.

Pemuda itu tak sempat menghindar, tubuhnya terbanting berat ke lantai, mengerang tertahan, setitik darah merembes di sudut bibirnya.

"Bagus! Bagus! Cepat bunuh dia!" Terdengar sorak-sorai membahana dari para penonton. Mereka yang bertaruh untuk kemenangan harimau terus berteriak, "Makan dia! Makan dia!"

Antusiasme penonton memuncak, sementara wajah kecil Nuobao memerah karena marah. Ia mengepalkan tangan mungilnya, mata bulatnya yang bening dipenuhi amarah.

"Jahat sekali mereka! Terlalu keterlaluan!"

Bagaimana bisa mereka memperlakukan kakak kecil seperti itu? Andai saja Hukum Langit tak melarang menyakiti manusia tanpa alasan, Nuobao ingin melempar mereka semua ke atas panggung, biar merasakan sendiri bagaimana rasanya diterkam harimau.

Di atas arena, akhirnya harimau berhasil melempar manusia yang mengganggunya. Satu matanya buta, mata satunya lagi penuh dendam. Ia mengangkat cakarnya yang besar, mengarahkannya tepat ke tubuh pemuda itu.

Andai cakar itu mengenai sasarannya, pasti organ dalam pemuda itu akan hancur tak bersisa. Namun, tak satu pun dari penonton yang menahan napas sedih, malah semakin berteriak kegirangan karena adegan berdarah nan kejam itu justru membuat mereka makin terbuai.

Pemuda itu terluka parah, menelan darah yang mengalir di tenggorokannya, berjuang keras untuk lolos dari cakar maut harimau. Sayangnya, ia tetap kalah cepat...

Tatkala cakar harimau yang besar itu melayang menuju wajahnya, mata pemuda itu dipenuhi rasa enggan dan tidak rela. Apakah hari ini ia akan mati di sini?

Tentu saja Nuobao tak akan membiarkan kakak kecil itu binasa di mulut harimau. Tak ada satu pun yang melihat ketika dari ujung jarinya, seberkas cahaya putih melesat.

Cahaya putih itu menghantam tubuh harimau dengan tepat.

Seketika, tepat ketika cakar harimau hampir menyentuh pemuda itu, tubuh besar binatang buas itu mendadak membeku di tempat. Cakarnya terhenti di udara, tak bergerak sedikit pun, seperti terkena mantra pembeku.

Mata pemuda itu terbelalak heran, tapi ia tentu tak akan menyia-nyiakan kesempatan langka ini.

Hari ini, jika bukan harimau yang mati, maka akulah yang tewas.

Dengan tekad membara, ia menggenggam pisau erat-erat dan menghujamkannya ke tenggorokan harimau dengan sekuat tenaga.

Darah muncrat, membasahi wajahnya.

Tubuh besar harimau itu perlahan ambruk ke tanah. Matanya terbuka lebar, mati dalam keadaan tak rela. Hingga ajal menjemput, ia masih tak percaya bahwa dirinya dibunuh oleh manusia yang tampak lemah itu.

Wajah pemuda itu tanpa ekspresi, sorot hitam matanya seolah berlumur darah. Ia perlahan berdiri dari lantai. Meski tubuhnya sangat kurus, namun aura mengerikan yang terpancar membuat lutut siapa pun bergetar lemas.

Dengan tubuh berlumuran darah, ia menatap dingin ke arah para penonton. Mereka seperti terintimidasi oleh tatapan itu, suasana di bawah panggung mendadak hening.

Seolah semua orang kehilangan suara dalam sekejap.

"Bagus... bagus!!" Entah siapa yang lebih dulu berteriak, lalu tepuk tangan menggema laksana guntur. Semua orang bersorak untuknya.

Namun hanya pemuda itu yang tahu, jika saja tadi tidak ada yang membantunya diam-diam, kini ia pasti sudah mati di mulut harimau. Siapa yang membantunya? Dan kenapa?

Tak tahan, ia mendongak, menatap tajam ke arah lantai tiga. Sorot matanya tajam laksana pisau yang bisa menembus segalanya.

Sementara Nuobao yang melihat kakak kecil itu selamat, tak kuasa menahan napas lega.

"Kakak, tadi siapa pemuda itu? Mengapa dia ada di sini?"

Setelah tenang, Nuobao akhirnya sempat bertanya pada Mu Lianjing.

"Ah... eh?" Mu Lianjing pun masih ketakutan oleh kejadian barusan. Mendengar suara Nuobao, ia baru sadar dan tersadar dari lamunannya.

"Dia? Sepertinya dia budak yang dibeli oleh arena ini."

Nuobao langsung menangkap kata kunci, alis kecilnya berkerut.

"Budak?"

"Iya." Mu Lianjing menghela napas panjang, baru sadar punggungnya basah oleh keringat dingin. Tapi, harus diakui, pemuda tadi memang luar biasa kuat. Saking tegangnya, ia hampir tak bisa bernapas!

Mu Lianjing masih teringat-ingat pertarungan menegangkan tadi. Melihat Nuobao penasaran, ia pun sabar menjelaskan:

"Di arena ini, selain pertarungan antar binatang buas, juga ada pertarungan antara manusia dan binatang, itu yang paling menarik perhatian mereka."

"Semua budak itu dibeli oleh arena. Mereka sudah menandatangani perjanjian jual diri, mati atau hidup tak ada yang peduli."

"Hanya budak yang telah melalui latihan berat dan kejam yang boleh naik panggung. Jika berhasil hidup, mereka bisa bertarung lagi di lain waktu."

"Tapi kalau mati atau cacat..."

Hati Nuobao mencelos, buru-buru bertanya, "Lalu bagaimana?"

"Mereka akan dibuang ke kuburan massal, dibiarkan jadi santapan anjing liar."

Mu Lianjing mengucapkan kalimat itu dengan nada sangat dingin, seolah sudah terbiasa, sama sekali tak menganggap nyawa manusia berharga.

Bukan hanya dia, semua orang di arena ini pun berpikiran serupa. Di zaman ini, nyawa manusia adalah yang paling tak berharga.

Bagi mereka, nilai budak hanya sejauh mereka bisa menghibur para penonton. Mereka hanya barang hiburan. Mati pun tak jadi soal, tak ada yang peduli.

"Kenapa bisa seperti ini!" Nuobao menggembungkan pipinya, wajah mungilnya tampak kesal seperti bakpao kecil.

Mengingat kakak kecil itu bisa saja dimakan binatang buas, hatinya benar-benar tak tega.

Hari ini ia berhasil menyelamatkan kakak itu, tapi bagaimana dengan lain waktu? Kakak itu pasti akan kembali dipaksa naik ke arena, bertarung dengan binatang buas demi bertahan hidup.

"Lalu apa boleh buat? Memang sudah nasib mereka," Mu Lianjing bersandar di kursi, wajahnya santai tak peduli.

"Salah siapa nasibnya buruk? Tapi, sebenarnya ada cara lain untuk keluar dari sini, kecuali..."

"Kecuali apa?" Nuobao langsung menegakkan punggung, matanya bersinar penuh harap.

Mu Lianjing, walau tak tahu kenapa Nuobao begitu bersemangat, tetap sabar menjelaskan.

"Kecuali ada orang yang berminat membelinya dan menebusnya. Kalau sudah dibeli, budak itu bisa meninggalkan tempat ini."

Dibeli?

Mata Nuobao langsung berbinar.

Benar juga, kenapa ia tak terpikir sebelumnya? Tapi, membeli kakak kecil yang sehebat itu pasti butuh banyak sekali uang...

Nuobao merogoh kantongnya yang kosong, ekor matanya layu karena kecewa.

Nuonuo tak punya uang, QAQ.

Anak kecil itu hanya bisa menatap Mu Lianjing dengan mata memohon.

"Kakak, masih ada uang tidak?"

"Ada, kakakmu ini tak punya apa-apa selain uang." Mu Lianjing mengelus kepala adiknya, tangan terangkat penuh percaya diri.

"Kau mau apa saja, kakak pasti belikan!"

"Benarkah?" Nuobao menatapnya penuh kagum.

"Kakak memang yang terbaik di dunia!"

Mu Lianjing tersipu dipuji adiknya.

"Hehe, hehe..."

Nuobao ragu, "Tapi, apa tidak mahal..."

Apa kakak mampu membelinya?

"Itu bukan masalah. Apa pun yang Nuobao inginkan, kakak pasti beli."

Kecuali bintang di langit, tak ada satu pun di muka bumi ini yang tak bisa ia beli.

"Ayo, bilang saja, apa yang kau mau?"

Mu Lianjing sama sekali belum sadar betapa besarnya masalah yang akan dihadapinya.

Karena kakaknya sudah berjanji, Nuobao pun tak ragu-ragu lagi. Ia mantap ingin menolong sampai tuntas.

Dengan suara jernih, ia menunjuk sosok ramping di arena,

"Nuobao mau beli dia!"