Bab Empat Puluh Enam: Meminta Uang

Suara Brahmana masih belum memberitahu Fang Jingzhi tentang waktu kelahirannya.

Apakah hal ini memang begitu penting? Layakkah ia terus-menerus menanyakan hal itu tanpa lelah selama ini?

Entah mengapa, Brahmana memang enggan mengatakan, mungkin karena ia bukan Yang Huailiu yang sebenarnya, melainkan hanya mengambil identitas orang lain;

Atau mungkin ia punya pertimbangan tersendiri, sehingga tidak bisa bersikap jujur pada Fang Jingzhi;

Apa pun alasannya, ia tetap tidak mau mengatakannya.

Fang Jingzhi hanya bisa pasrah. Setelah Brahmana sendiri membawakan semangkuk obat untuknya, ia segera pergi, hanya berkata bahwa setelah lukanya sembuh, ia bisa datang ke rumah kapan saja; Brahmana bisa meminjamkan buku catatan perjalanan kepadanya untuk dibaca, tetapi tidak boleh dibawa pulang.

Itu sebenarnya adalah jebakan Brahmana, karena ia teringat pada keluarga Chen.

Setelah berpamitan juga kepada Ny. Fang, Brahmana segera pulang, saat itu Erpang sedang bersiap-siap hendak pergi. Melihat Brahmana masuk, ia langsung menyeringai, “Kak Huailiu, malam ini aku makan di sini juga ya?”

Erpang sudah jatuh hati pada masakan Brahmana, bahkan ketika di rumah, ia merasa masakan lain kurang sedap.

Apalagi Brahmana kini mulai memasak hidangan daging, Erpang pun semakin tebal muka untuk makan tiga kali sehari di rumah ini.

Brahmana mengizinkan, namun Erpang tidak bisa menikmati lama-lama, sebab Yang Zhiyuan pulang...

Makan malam itu berlangsung penuh kegelisahan, Erpang kembali digelandang oleh Yang Zhiyuan untuk belajar menulis dan membaca, baru kemudian ia diperbolehkan pulang.

Erpang heran, kenapa sifat gurunya lebih baik dari Kak Huailiu, tapi tetap saja membuatnya gemetar?

Pertanyaan itu terus ia cari-cari jawabannya, namun jadwal makan tiga kali sehari di rumah Yang sudah cukup untuk menyingkirkan rasa takut dan cemasnya.

Demi makanan, ia rela melakukan apa saja!

Hari-hari terus berlalu, Ny. Zhao dan Caiyun juga semakin akrab dengan Brahmana.

Semua tahu keahlian memasak Brahmana luar biasa, Ny. Zhao pun kadang ikut belajar di dapur, dan Brahmana bukan orang yang pelit ilmu, sesekali ia berbagi tips memasak yang membuat Ny. Zhao dan Caiyun terkejut.

Ternyata masakan bisa dibuat seperti itu?

Ny. Zhao kadang mencoba sendiri di dapur, meski rasanya belum sebaik Brahmana, tetapi kemampuannya sudah meningkat.

Bulan September kalender lunar, cuaca mulai dingin, pakaian yang dibuat oleh penjahit sudah dikirim, berupa kain tebal berlapis kapas, sangat cocok untuk musim ini.

Pakaian Brahmana sangat sederhana, ia sengaja berpesan agar tidak memakai motif yang terlalu ramai, karena jika ia ingin memanjangkan rambut hingga sebahu, setidaknya perlu waktu setahun lagi...

Hari-hari berlalu semakin nyaman, kecuali Fang Jingzhi yang masih belum memberi kabar, Brahmana sangat puas.

Namun ketika ia ingin hidup tenang, selalu ada saja yang tidak senang, seperti Ny. Chen dan Chen Yingzhi di sebelah rumah.

Sejak Ny. Chen terakhir kali bertemu Ny. Wu, meski sudah diperingatkan untuk tidak bertindak gegabah, ia tetap mengawasi keluarga Chen.

Ny. Wu memang bilang, biarkan Yang Zhiyuan dan putrinya itu menunggu, tapi kenapa sudah lama sekali belum ada tindakan?

Apalagi putra pejabat Zhang setiap hari datang dan pergi, bahkan dilayani oleh pelayan dan pembantu, kehidupan seperti itu membuat Ny. Chen tidak tahan, dan akhirnya tak bisa menahan diri lagi.

“Bu Niu, kamu pergi ke sana lagi untuk mencari tahu! Sudah waktunya menagih uang sewa bulanan!” Ny. Chen memutar otak mencari alasan, Bu Niu agak ragu, “Uang sewa bulanan ini mau ditarik berapa?”

“Ini daerah ramai di Kabupaten Qingcheng, meski rumah mereka di bagian belakang, tapi tetap ada ruang utama dan samping, paling tidak satu bulan satu tael perak.” selesai berbicara, Bu Niu melotot, “Satu tael?”

“Tidak bisa?”

Melihat sifat galak Ny. Chen, Bu Niu tak berani membantah, hanya bisa berkata, “Saya coba saja.”

“Jangan terlalu kaku, anak itu tidak tahu apa-apa! Kalau dia tidak mau bayar, kamu bisa menakut-nakuti dia, kan?” Ny. Chen mendesak, Bu Niu pun segera keluar rumah, sambil berjalan memikirkan cara bicara. Rumah rusak itu, jangankan satu tael perak sebulan, setengah tael saja sudah berlebihan.

Ny. Chen benar-benar sudah gila, ya?

Bu Niu kehabisan akal, belum sempat mengetuk pintu, sudah terdengar suara riang dari dalam halaman.

Ternyata Erpang baru saja makan siang, sedang bercerita lelucon pada Brahmana. Leluconnya memang tidak lucu, tapi gerak-geriknya yang lincah membuat semua tertawa.

Setelah cukup lama tertawa, baru terdengar suara ketukan pintu.

Ny. Zhao pergi membuka pintu, dan ketika Bu Niu berkata datang untuk menagih uang sewa bulanan, ia langsung melihat ke arah Brahmana. Ini urusan keluarga Yang, ia tak berani ikut campur.

Brahmana sedikit mengerutkan kening, meski sudah akrab dengan keluarga Zhang, tapi urusan “uang” membuatnya harus berhati-hati, sebab jika Bu Niu tiba-tiba datang menagih uang, pasti ada ulah Ny. Chen di belakang.

Walaupun Ny. Chen tidak berhasil, ucapan yang menyudutkan ayahnya tetap membuat Brahmana tidak suka.

Yang Zhiyuan bagaimanapun adalah pejabat utama, reputasinya sangat penting.

“Bu Niu, silakan masuk dan bicara,” Brahmana sangat sopan, seperti kepada orang asing.

Bu Niu ingin melangkah masuk, tapi teringat pesan Ny. Chen, langkahnya yang setengah maju akhirnya mundur, “Tidak perlu masuk, sudah hampir dua bulan, uang sewanya tidak banyak, total dua tael perak, Nona Yang bisa menyerahkan dan saya bawa pulang untuk Ny. Chen.”

“Apa? Dua tael perak?”

Brahmana belum menjawab, Liu An sudah berteriak, “Rumah rusak ini satu bulan dua tael perak?”

“Bukan, satu bulan satu tael, kamu bicara apa!” Bu Niu agak kesal, tapi Liu An dari keluarga Zhang, ia juga tidak berani bicara kasar.

Liu An memegang pinggang dan mendengus, “Setengah tael saja tidak layak!”

Ny. Zhao memberi isyarat pada Liu An agar tidak bicara lagi, Brahmana pun berpikir sejenak, lalu berkata, “Saya tahu tentang hal ini, tapi soal uang sewanya saya tidak paham, nanti tunggu ayah pulang baru dibahas, boleh?”

“Tidak bisa, Ny. Chen sudah pesan, kalau tidak dapat uang, saya tidak boleh pulang, Nona Yang, tolonglah, jangan membuat kami para pembantu jadi susah.” Bu Niu mulai mencari-cari alasan, sebenarnya ia juga tidak suka, tapi perintah Ny. Chen tidak bisa ia abaikan.

Brahmana tersenyum lembut, “Lihat cara bicaramu, mana mungkin Ny. Chen orang yang galak dan tidak masuk akal? Menghina majikan dengan sembarangan seperti itu, tidak sepatutnya terjadi, Bu Niu, kamu sudah lama bekerja di sana, untung aku orang baik, tidak akan menyampaikan ucapanmu, kalau Ny. Chen mendengar kamu menjelek-jelekkan dia, bukankah hatinya akan sangat terluka?”

Bu Niu terdiam, wajahnya memerah, ia tak menyangka satu kalimat bisa membuat gadis kecil ini membalikkan keadaan...

Bu Niu tahu betul betapa sempitnya hati Ny. Chen, meski ia kembali menjelaskan bahwa semua itu demi uang sewa, tetap saja Ny. Chen bisa merasa tersinggung.

“Saya tidak bicara seperti itu, Nona Yang, lebih baik segera menyerahkan uangnya, saya pun tidak mau lama-lama di sini mengganggu tamu.” Bu Niu memaksakan senyum, melirik ke Ny. Zhao dan Caiyun, Erpang mengerutkan kening, bukan karena uang sewa yang diminta terlalu banyak, melainkan karena ceritanya belum selesai dan sudah terganggu.

“Kamu keluar dulu, bisa?” Erpang dengan wajah bulatnya mengerut, “Saya sedang sibuk di sini, jangan mengganggu.”

Bu Niu bingung harus menjawab apa, hanya bisa melihat ke arah Brahmana.

Brahmana tetap diam, Erpang sudah berdiri, biarkan saja keluarga Zhang yang menghadapi urusan ini, toh nama pejabat Zhang tidak akan berani diusik keluarga Chen...

Ny. Zhao melihat anak tuannya sudah bicara, ia pun maju untuk menyelesaikan masalah ini, menatap Bu Niu dari atas ke bawah, lalu berkata:

“...Ibu, maaf bicara agak keras, keluarga Chen memang pedagang, tapi tetap harus tahu aturan, langsung meminta satu tael perak per bulan? Mana suratnya? Mana tanda tangan dan cap tuanmu? Sewa bulanan atau dua bulanan, kapan dan di mana menagih, semuanya ada aturannya, masa kalian bisa datang sesuka hati? Kalau Nona Yang sedang tidak ada, apa kalian akan ke kantor pemerintah juga?”

“Ini...” Bu Niu tahu Ny. Zhao sangat tajam, ia tidak bisa melawan, ia tahu aturan itu, tapi Ny. Chen memang sengaja cari gara-gara, ingin tahu tentang keluarga Yang!

Saat ia menuntut uang, Yang Huailiu tidak sadar ada aturan seperti itu, ia malah merasa beruntung. Tak disangka orang keluarga Zhang yang diam saja ternyata bicara, dan begitu tajam, mulut Bu Niu terbuka lama tapi tak bisa membalas sepatah kata pun.

“Kalau Ny. Chen tidak tahu, suruh saja orang yang paham aturan bertanya. Hal dasar seperti ini mestinya sudah dipelajari sejak gadis, masa Ny. Chen bisa hidup puluhan tahun tanpa tahu apa-apa?” Ny. Zhao sambil bicara maju ke pintu dan membukanya.

Brahmana dalam hati sudah senang sekali, kalau bukan Ny. Zhao yang maju, ia pun tidak tahu aturan semacam itu...

“Bu Niu, hati-hati di jalan, sampaikan baik-baik pada Ny. Chen, tidak usah aku antar.” kata Brahmana sambil tersenyum, Bu Niu hanya bisa menggigit bibir dan pergi dengan penuh kesal, dalam hati mengumpat, kenapa harus datang saat keluarga Zhang ada, bukankah itu cari masalah sendiri?

Bu Niu pergi, Erpang pun kehilangan minat bercerita, sebenarnya ia benar-benar lupa bagaimana melanjutkan ceritanya.

Brahmana mengantarnya ke dalam untuk menulis, lalu memanggil Ny. Zhao untuk bicara secara pribadi.

Yang Zhiyuan adalah ayahnya, juga seorang cendekiawan, tentu tak paham urusan rumah tangga seperti ini, Brahmana sebagai anak juga bingung, sekarang ada Ny. Zhao di dekatnya, mana mungkin ia tidak mau belajar dengan baik? Bertanya?

Brahmana bertanya, Ny. Zhao langsung mengerti maksudnya, ia menjelaskan banyak hal dari luar dan dalam, hingga merasa haus dan harus berhenti sejenak.

“...Jika Nona Yang ingin tahu apa pun, silakan bertanya, saya tidak akan pelit ilmu, bukan bermaksud membanggakan diri, urusan di Kabupaten Qingcheng, hampir tidak ada yang saya tidak tahu!”

Ny. Zhao tetap menyebut dirinya budak di depan Brahmana, bukan karena merasa rendah, melainkan menganggap keluarga Yang sama pentingnya dengan tuan dan nyonya di rumah sendiri.

Brahmana memahami hal itu, tersenyum, “Kelak aku harus banyak belajar dari Mama Zhao.”

“Anda mengajari saya memasak, itu yang benar-benar luar biasa, urusan yang saya ceritakan ini cuma obrolan, kalau Anda mau mencari tahu sendiri, pasti semua juga tahu!” Ny. Zhao berkata demikian, lalu berhenti sejenak, “Ada satu hal yang ingin saya mohon izin dari Nona Yang, kalau Anda merasa tidak cocok, anggap saja saya tidak pernah bicara...”

“Apa itu? Silakan saja bicara.” Brahmana menatapnya, Ny. Zhao masih ragu, hati-hati berkata, “Anak dan menantu saya punya toko kecil, beberapa waktu ini belajar memasak dari Anda, terutama mie kuah pagi hari, saya ingin mengajarkan pada anak saya supaya bisa dijual, tapi tetap harus didiskusikan dengan Anda...”

“Tidak ada masalah, ajarkan saja,” Brahmana merasa lega, “Kalau mau belajar lagi, bilang saja, atau bawa anak Anda kemari, saya bisa mengajari langsung.”

“Mana bisa begitu, dia tidak punya status yang layak!” Ny. Zhao tak menyangka Brahmana begitu mudah bicara, hatinya tersentuh, “Setelah belajar dari Anda, hasil jualannya akan dibagi untuk Anda, setengah-setengah, tidak, enam puluh persen untuk Anda, bagaimana?”

Brahmana terkejut, mungkin ini cara untuk mendapatkan uang? Kenapa sebelumnya ia tidak terpikirkan?